从北平到湖南常德，要经过多次舟车周转。
先乘坐火车到汉口，然后坐轮渡过长江到武昌，再换乘火车经粤汉线到长沙，最后换乘长途汽车到常德。
漫长而寂寞的旅途，周之煜只能用看书来打发时间。
到达汉口后，他连一分钟都没耽误，买了船票搭乘轮渡过长江。
来到甲板上，望着川流不息的长江水，周之煜心里不禁感慨万千。
去年的这个时候，武汉还是国民正府陪都备选之一。
一年还不到，这里已然成了沦陷区。
国军士气普遍低落，再来一场伤亡惨重的大败，陪都重庆能不能守住也在两说，最后怕是要成为流亡政府了。
三月的汉口，春暖花开。
尤其在下午两三点钟，气温能达到十五六度。
这个月份，晒太阳是一件很惬意的事情，尤其是在风景如画的长江上。
此时，风平浪静，阳光和熙，甲板上的旅客越来越多。
周之煜双手扶着栏杆，无意中目光一瞥，发现两个穿着普通的男子，一边低声交谈一边朝北侧走去。
在周之煜看来，这是一件很奇怪的事情。
乍暖还寒的月份，即便气温回升，人们还是喜欢待在阳光下。
所以，甲板南侧人很多，北侧连一个人也没有。
那两位衣着单薄，他们去北侧做什么？
轮渡分为上下两层，二层甲板风大，同样人很少。
周之煜略一思索，沿着楼梯来到二层甲板上，居高临下，凭栏远眺。
他站的位置，刚好能看到那两个人正脸。
两个人都是三十岁左右的年龄，一个是圆脸，另一个是刀条脸，长相普普通通，没有任何出奇的地方。
两人神情严肃，时不时的皱眉沉思，似乎正在商量很重要的事情。
由于距离比较远，周之煜听不到他们在说什么。
但是，通过观察口型却发现，这两个人竟然是在用日语交谈。
根据日本外务省统计，以开拓团名义移民中国东北的日本人，高达三十四万人，据说这还只是第一批移民。
毫不夸张的说，饭冢幸造的想法，在大多数日本人中间普遍存在。
所以，无论是在任何地方，遇到日本人都不奇怪。
就比如，在北平街头走一遍，遇到的十个人当中，就有一个是日本人。
短短几年时间，北平城也涌来了近十万日本侨民。
不过，让周之煜心生警惕的是，这两个人日本人嘴里，反复提到了一词：临澧。
一个毫不起眼的小县城，他们谈论临澧做什么？
周之煜稍微退了两步，对方即使抬头，自己也有机会避开。
过了一会，那两个人转过身，面朝长江一侧，这样一来，就只能看到他们的背影。
差不多十几分钟后，两个人一先一后回去了船舱。
很快，轮渡到达武昌。
周之煜故意落在后面，暗中跟着那两个人。
码头上停着很多待客的黄包车，刀条脸和圆脸各自坐上了一辆黄包车。
混在人群里，周之煜听的很清楚，刀条脸用中国话对车夫说了一句：“去火车站。”
纯正的国语，几乎不带任何地方口音。
有那么一瞬间，周之煜甚至有些怀疑，自己先前是不是看错了？
难道这两个其实是中国人？
看错了也很正常。
毕竟，观察口型也不是百分百准确。
周之煜转念又一想，“临澧”这个词，他们说了不下四五次，绝对不会搞错！
反正自己也是要去火车站，正好顺道跟着看看，他们到底要去哪里。
周之煜坐上一辆黄包车，说道：“火车站。”
车夫选择的都是同一路线，不用周之煜特意嘱咐，车夫拉着黄包车，始终跟在前面的黄包车身后。
大约半小时之后，黄包车停在了武昌火车站门前。
周之煜下了车，拎着藤木行李箱，不远不近的跟在那两个人身后。
进了售票厅，圆脸等在一旁，刀条脸买了两张去长沙的车票。
排队买票时，周之煜和刀条脸只隔着两名旅客，买的车票都是同一车厢。
又过了十多分钟，粤汉线开始检票上车。
刚过完春节，旅客并不是很多。
周之煜的座位，斜对面就是圆脸和刀条脸的座位。
一名少妇进了车厢，她一手拎着沉重的行李箱，一手牵着一个五六岁的小女孩，看上去十分的吃力。
来到周之煜近前，少妇放下行李箱，从兜里掏出车票看了看，长舒了一口气：“5车厢16号座，是这里了。”
她举着行李箱想要放到行李架上，始终差一点够不到。
“我来帮你吧。”
周之煜站起身，把行李箱放了上去。
少妇连声道谢。
坐下后，小女孩忽闪着一双大眼睛，歪着头打量着周之煜。
周之煜笑着问道：“你叫什么名字呀？”
小女孩一点都不怕生，奶声奶气的说道：“我的名字叫巧巧。”
“巧巧……好名字，将来长大了，肯定是一个心灵手巧的姑娘。”周之煜夸赞道。
巧巧骄傲的抬起下巴，脸上一副你说对了的表情。
少妇在一旁说道：“巧巧，别人夸奖你了，你应该怎么说？”
巧巧想了一下，对周之煜说道：“谢谢叔叔。”
“真是个有礼貌的小姑娘。”周之煜笑着摸了一下巧巧的小辫子。
除了周之煜和母女俩，座位上再没有其他人。
呜——
刺耳的汽笛长鸣。
火车缓缓驶出了武昌火车站。
周之煜对少妇说道：“太太，听口音，您是湖南人吧？”
“我是武昌人，嫁到了湖南，这次回家探亲，扯着一个孩子，唉，路上都要累死了……”
满打满算，两人认识夜没到一小时，少妇仿佛遇到知音一般，滔滔不绝讲述着自己一路上的各种不易。
周之煜看出来了，巧巧的外向性格，一准儿是随了母亲。
“您先生怎么没陪您一块回来？”
“他工作忙，脱不开身。”
“您一个人带着孩子，确实太不容易了……”
“好在，这趟车直达长沙，中途不用换车，到了长沙，我先生会来接我的。”
“哦，那还好……”
“你是哪里人呀？”
“北平。”
“那么远啊……”
周之煜长相帅气，外表斯斯文文，一看就是有文化的读书人。
对于年轻女性而言，本能会放松戒备心。