大漠杳无穷，孤城四面空。
夕阳西下，已近黄昏。西天晚霞似火，阳光透过云缝，只见沙地金光闪烁，热气袅袅，仿佛望不到尽头的金海。
北地的昼夜温差极大，虽是盛夏，值深夜或黎明之际，便是裹上皮袄都觉得冷，但只要太阳未落山，大地便烤的如火炉一般。
元遥站在高阙关的城头往北眺望，只见荒漠空旷，不见边际。
看了许久，他才问道：“便是在这里，李承志万余部曲于不足一月，使牧户五万余帐，控弦之士近十万的杜仑部灰飞烟灭？”
“哪有一万？撑到天就只五千！”
奚康生摇摇头，“如果加元鸷的两千虎骑，罗鉴的四营镇骑，李承志麾下兵力才堪堪过万……而此战中，虎骑与镇骑近如看戏，至窦领（杜仑部名王）兵溃时，李承志才令出击追敌……”
“如此说来，无论是杜仑十二部，还是头曼城，更或是窦领叩关入境的两万精骑，皆为李氏部曲所败？”
元遥重重的吐了一口气，“便是以一敌十，也能所向披靡，势如破竹……看来慕容孝也罢，崔延伯也罢，以及柔然，输的不算冤……”
“冤倒是不冤，就是过于轻敌了！”
奚康生悠然道，“我屡次说过，李氏火器诡谲至极，防不胜防。罗鉴与元鸷向朝廷所呈绝非虚言，也更非高肇夸大其词之言。是以定要步步为营，如何小心都不为过……但可惜，任城王与崔县子依旧重视不足……”
何尝是元澄与崔延伯重视不足？
便是他受诏回京，赐圣旨、旌节，被皇帝拜为征北大将军北上之际，初闻火器之名，也是半信半疑。
莫说是见，就连听都未听过，有能降下雷火，近似神罚一般的武器，这与鬼神之说何异？
但事到临头，才知所言非虚，但悔之晚矣……
元遥暗暗一叹，又问道：“若是朝廷当初未临阵换帅，依旧由县公领军，能否胜之？”
“难！只多也就是依仗兵力，固守金城、鄯善、枹罕三镇。而后再以重酬诱使吐谷浑、柔然突出奇兵，南北合击西海。”
奚康生自嘲般的笑了一声，“不瞒大帅，某忌李承志久矣。莫说如眼下这般，以为凭借近百万大军，定可将其毕其功于一役。但凡柔然与吐谷浑未传来喜报，我就会一直据守不出……”
这番话，并非元遥第一次听到。他接旨回到京中的第一时间，就将有关西海、有关李承志的奏呈看了许多遍。奏呈都不乏元澄、元怿、崔光，及未叛前的高肇，未薨前的元英，以及与其知之甚详的奚康生、李韶等。
又因当时正值元澄出使柔然之际，朝廷向柔然与吐谷浑借兵之事已不再是秘密，是以朝廷还专程向这些人下过旨，征询过诸人征伐之见。其中就数奚康生最为保守，几乎与他方才所言一字不差。
予当时看来，三方合近百万兵力。而西海偏安一隅、便是李承志穷兵黩武、全民皆兵，怕是也凑不够十万兵。
是以元魏上下皆以为：朝廷便是不能摧枯拉朽，直捣黄龙，至少十拿九稳。然奚康生之策却如缩头乌龟，难免失了士气。
便是因此，朝廷才动了换帅的念头。更有宵小之辈心生忌妒，以为奚康生助元澄平定高肇，已然功劳不小。若再让他剿了李承志，怕是功高难封。
是以才有人竟恶语中伤，称奚康生久镇关中，本就与李承志亲近，予此战中当以避嫌的为好。
奚康生也乐的不与李承志为敌，但听此讯，便上了辞帅的奏呈，之后朝廷才顺水推舟，迁时任征南大将军的元谣北征。
元遥自是不会怀疑奚康生与李承志如何，只以为征伐高肇之战打的太过艰难，可能使奚康生心生暮气，故尔太过小心。
但此时看来，近如未卜先知，一语成谶。才知奚康生之言方为上策。
元遥倒不是后悔未听奚康生之言，只因平西海之策皆为元澄与太后所定，比如向两国借多少兵，从何处入关等等，皆有成法。只要柔然与吐谷浑的大军未至，统率胡军的诏令未到，元谣这位大帅只是空有虚名，一切还是要以元澄之意为先。
他就是想采纳，可惜也轮不到他做主。所以此战虽败，却怪不到他元遥头上。
元遥就是觉得憋屈：仗都还未打，都还未见到西海的一兵一卒，大败的名声却先落到了他头上？
如今所谓的百万大军，已是十去其六，就靠他与邢峦手中的这二十万新降之军，焉能是气势如宏的李承志的敌手？
是以元遥已然在怀疑，他这位征北将军，十有八九要真正的与西海战上一场、败上一场……
心中思忖，他又皱紧了眉头：“遥想当年，我予泾州为刺史。那祖居李氏就已日薄西山，门第没落。且子嗣单薄，庸庸碌碌，并无拔萃超群、脱颖而出之才。
甚至还曾听过那李始贤的妾室与从兄私通，以致怒而杀之，从而骇的嫡子丢魂落魄，成了痴儿。距今还不过七八载，怎就如宵壤之殊、天差地别？”
你也知道是七八年前，怎可能同日而语？
奚康生轻声叹道：“凭心而论，如今的李氏上下除李承志外，与以往并无区别，该平庸的依旧平庸，该无才的依旧无才。不过是其一朝开智，突然就成了绝顶之才，诸子百家、九工十门，鲜有其不通者。领军征伐之能更为天下翘楚，是以才使李氏兴盛……”
元遥又问道：“即是一朝开智，便如绝顶奇才，岂不是生而知之？那天授之人、未卜先知之传言，并非空穴来风？”
“若说生而知之，如冶铁、锻甲、医药、阵法，并那蕴藏火油之地，李承志皆能予故纸中寻到出处。若说未卜先知，更为无稽之谈。不然何至于屡次九死一生，命悬一线？是以皆为以讹传讹，不足为信……”
奚康生稍一顿，又叹道，“包括那天雷，李承志一直称由火油造制。但某以为，定是未尽其实……”
“我予南征之时，便时听‘天雷’之传闻，称有如神罚，无坚不催，可惜未曾蒙面。不如比起高肇那火箭，孰强敦弱？”
“高肇的火箭？与李承志的雷器相比，就如皓月与萤虫……就连高肇也是拾人牙慧，从李承志那里偷学来的手段！”
奚康生摇摇头，“而县公可知，为何高肇本欲渔死网破，誓与朝廷见个高低，最后却突然一反常态，大开城门，俯首纳降？便是因他自寻死路，以李始贤父子做伐，欲祸水东引，不想弄巧成拙……”
元遥见过高肇，自然也知此事。当时他还暗觉可笑，以为高肇不过是死鸭子嘴硬，借坡下驴。明明已知必败，却寻个稀奇古怪的理由搪塞。
便是李承志再强，还能强过一国？
高肇既然敢起兵造反，却怕一个黄口孺子至如此地步，简直是滑天下之大稽。
而此时看来，才知高肇真有先见之明：他再强，还能强的过柔然与吐谷浑？
西海大军但至，就是他的死期。索性降了朝廷，至少还能苟延残喘几日……
想到这里，元遥心里愈发五味杂陈，说不出是什么滋味。
咂摸许久，他才叹道：“如此奇才，该为栋梁之才，为我元朝所用才对。为何就能被逼良为奸？”
奚康生脸黑一黯，无言以对。
时也，命也。
只能怪元魏时运不济，该有此劫，才使奸佞当道……
身为臣子，焉敢妄论君主是非？二人愁肠百结，思绪万千，却都默然不语。
直至太阳落山，习习凉风吹来，才听元遥黯然一叹：“多说无益，如今也就只能期望任澄王能力挽狂澜，回天有术……”
力挽狂澜，怎么挽？
朝廷拢共十五万中军，元怀、于忠叛乱之时，折损、叛逃三万有余。
之后李承志平定秦梁二州，又折了近三万，这便只剩九万不到。
后征伐高肇，陆续死伤近两万，是以只余七万。自己交卸帅印，镇抚六镇时，由元澄做主，尽数遣至崔延伯麾下。
却不想于鄯善一役，又折损了近三万，甚至连个水花都没起来？
且连溃数仗，士气皆无，能余几分战力？
崔延伯若想固守住陇山，除了从关中征兵再无他法。
至于其余各州各郡：六镇、北地已被打了个稀巴烂，也早已无兵可征，他与远遥靠这些降军能不能抵挡一二尚在两可之间。
而山东、两淮要防御南朝，又因中军尽出，为洛京的藩屏的河东、河南更不能，所以朝廷哪里还有军可遣？
至于元遥所幻想的向南梁借兵？
呵呵……你当梁帝萧衍是傻子不成？
怕是南朝再耳目闭塞，也知元魏大乱，更知吐谷浑与柔然相继败北。他便是再蠢也能想到：既然连强盛一时的元魏都不得不向胡族借兵讨伐西海，但不料偷鸡不成蚀把米，不足一月，相继大败而归，更是被西海尽占河西之地，如今就连关中也汲汲可危？
南梁又有几斤几两，敢趟这趟浑水？
所以元遥所想，无疑于白日做梦。
数来数去，好似就只剩撤回征南大军。但南敌又该如何防御？
说不定朝廷与李承志还未分出胜负，洛京倒先被南军攻克了。
在奚康生看来，这已然是死局，无法可破……
心中暗忖，奚康生无奈一叹：“若是援军迟迟不来，我等又该如何？是以求人不如求己，如今只能殚精竭虑，全力以赴……若事有不逮，无非就是以身殉国，以全奚某忠贞之名……”
虽然早就有了这样的觉悟，但元遥依旧心中一颤：“真就再无良策？”
奚康生沉吟道：“也就只剩期望李承志能幡然醒悟，知道若是咄咄逼人，只会是玉石俱焚的下场。就如蚌鹤相争，最终只会便宜了南梁这只渔翁……”
但这可能么？
元遥觉得还不如指望元澄能从南梁借来救兵，好似可能性更大些。
“但愿吧！”
他悠然一叹，双手扶上城垛，只觉掌心一凉，才惊觉已然入夜，竟生了夜露。
“回吧，免得染了寒气！”
“好！”奚康生从善如流，应了一声。
堪堪转身，突身远处似有马蹄之声。二人本能的停下脚步，借着月光往西望去。
马蹄声越来越近，近至百丈，才见数道黑影。又听来骑一声嘶喝：“城上，莫放箭，我乃车骑将军元恒帐下斥候队主，有军令报予将军……”
元恒是元遥三弟，原为青州刺史。朝廷拜元遥为征北大将军之时，他特意向朝廷求旨，请来助他领军。如今的沃野与高阙关，就由元恒镇守。
斥候是从西而来，十有八九是元恒遣往比干城以西，游探西海动向的细作。且来的如此之急，必有军情，是以元谣心下一颤，高声喝道：“吊上城来！”
不多时，几个斥候便被吊上了城。城头人多眼杂，自然不是问话之处。元遥与奚康生带着斥候下了关城，又唤来元恒，验明正身。
确认无误，元遥才问道：“有何军情？”
“县公，五日前，末将巡至西海河渠司，突遇西海大军……连番游探，一队折损近半，战马累毙七成，终探得虚实：来敌近有三万，皆为甲骑，并驱有牛羊十数万，并车驾近千……
至比干城往东三百里，其兵分两部，一部折向往南，一部往我高阙而来……”
拢共只是三万兵，却又兵分两路？
如此一来，往高阙这一部，岂不是不足两万？
而如今高阙、沃野、并比干城下的大军，合计近有二十万。若是以往，元遥必会嗤笑：敌将莫不是失心疯了，竟欲以卵击石？
但如今他莫说笑，惊的心都缩成了一团。
若无意外，这定然是于浚稽山击败柔然的那支西海大军。而如今麾下尽是六镇与北地与降军，虽同样是二十万，但与柔然悍骑相比不知差了多少筹，焉是西海之敌手？