七月流火，八月未央。
如今已至八月初，白日里依旧酷热难耐。但天色渐晚，临近黄昏之时，明显感到比起仲夏之时，气候已凉了许多。
殿中撤了尚扇的宫女，众佳丽也不再穿若隐若现的纱裙，大都添了宫衣。
早就薰过柏香，还添了点硫黄，故而并无蚊蝇烦挠，殿中甚是清静。
但高英却紧皱着眉头，心情似是颇为沉重，还带着些失望。
她翻了翻案上的邸报，沉声问道:“如此说来，夏州金明郡的火油已被李承志采竭一空？”
“确实如此！”
元晖拱手应道，“暗卫（元魏朝廷秘探，又称绣衣使，类明朝锦衣卫）扮做途径北镇的商贾，在湖边藏了足足一月。只集得杂油数瓮。八百里加急带回京后，巨便即时交由任城王殿下。”
元澄叹了一口气，接着回道:“元领军交予臣后，臣便按太后交待，逐步熬炼，最终只得清油三升（十升一斗，一升约一斤），可制天雷三枚！”
元嘉迫不及待道:“有无试过，威效如何？”
“与六月予华林园中试演时一般无二，钢珠如雨般激射而出，待尘烟落尽，分许厚的铁甲已是千疮百孔，形如蜂巢。”
已过了两日，但一想起活生生的一个人眨眼间便支离破碎，血肉模糊的那一幕，元澄就不寒而栗，“因仓猝行事，过于疏忽，试制天雷之中误炸过一次，臣的四名亲卫当场毙命，无一全尸……”
“是哪里出了差错？”元嘉又问道。
元澄摇了摇头:“许是将油温的太热，许是晃的太急，也许是见了明火……等我闻讯赶至，好好的一座石屋已被炸的四分五裂，其内一片狼籍，更无一个活口，故而已无法得知。”
其实元澄心知肚明:每一道步骤，都是一丝不苟的按照李承志给的秘方执行的。所以这一次误炸并非偶然，而是必然。
更何况，李承志早已在秘方中说的清清楚楚:稍有不慎，便是十死无生，只余一把灰烬。
这次还算好的，至少没烧起来。
元嘉不由的松了一口气:“如此说来，李承志这秘方倒是没掺假。也更未瞒混:此油得之不易，便是他，也才制雷两千余……”
“便是未掺假，又有何用？”
高英重重的案上拍了一掌，面寒如霜:“一月才只得油三升，制雷才只三枚，一年也才是三十余。而李承志只是予清安一役，便用了足有上千枚。
如此一来，岂不是要等三十年，才能将此物用于战事，而且只多一次，便能消耗殆尽？”
元澄等人默然垂首。
不怪太后恼怒。
为了此物，高英就如自断一臂，不惜与李承志生隙。而元英更是耗尽了最后一丝心血，百般算计，拼着落个身后骂名，才逼的李承志交出秘方。
但到手之后才知，竟是如鸡肋一般的无用之物？
还不如当时装做一概不知，至少不用逼的李承志心如死灰，与朝廷离心离德，如今更是像闲云野鹤般置身事外。
可知此时的太后何等懊悔。
但事已至此，便是肠子悔青又有何用？
高英咬着牙，定了定心神:“此物既然现世已近千年。孤不信这天下之大，就独有金明郡才有？是以应遣使尽快寻访……
如此国之利器，关乎我朝百年荣辱，乃至千秋大业，是以望河间郡公万莫懈怠……”
元晖深深往下一拜:“臣遵旨！”
高英稍一沉吟，又看着元澄与元嘉:“朝中搏学广闻之士众多，饱读诗书之辈更是数不胜数。故而应予各司降诏，着重询问……”
李承志说是从书上看来的，你就真当他是从书上看来的？
不然他会制冰、会冶铁、会锻甲、会造雷，但为何别人就不会？
心中腹诽，元澄还是恭恭敬敬的应道:“若论山川物志、地理堪舆，举朝无出郦道元其右者。如今他任御史中丞，就在京中，不如臣明日就将他召来，详细过问？”
“可！”
高英点了点头，依旧直戳戳的盯着元澄。
这等老狐狸，都快要修炼成精了，哪能不知太后此为何意？
这分明就是让她想办法，再从李承志嘴里套套话。
但问题是，那也是个小狐狸，而且头不是一般的硬。如今对朝廷更是一肚子怨气，即便将刀架在他脖子上，怕是也问不出半句实话。
思忖少许，元澄又叹了一口气:“解铃还需系铃人，自是该寻李国公问问才是。但如今不论是臣，还是广阳王等，皆与他几近水火之势，若冒然相询，反倒会画蛇添足。故而臣呈请太后，可否择一契友故戚，登门拜访？”
泾州李氏就只两支，京中哪还有什么故戚？
而如今李承志还未大婚，所谓姻亲皆做不得数。故而也就只能择一深交之辈。
而且份量低了都不行，必须是那种但凡上门，李承志就得倒履相迎，不能拒之门外，更不能三言两语就糊弄出来。
稍一思索，高英就想到了崔光。
“也莫等明日了，我稍后就予崔尚书下旨，明日也不需他参朝，直去李府便是！”
“太后圣明！”
一提李承志，高英就有些烦燥，一改往日的沉稳内敛:“回京当日，他称有恙，需休息些时日。如今已然两月，想必已然平复如旧，但怎不见他来述职？”
元澄和元嘉面面相觑，不知如何作答。
这根本不是李承志有没有病、病好没好的问题，而是他大伯死了，需要服齐哀之丧礼，更需丁忧一年。
法理不外乎人情，更何况如今的元魏已与汉家王朝无异。
既称以孝治国，自然不能不讲道理。李承志不愿夺情起复，你还能将他押来任职？
而太后故意略过这一茬，就跟失忆了一般，摆明是不想和李承志讲道理了。
元澄稍一沉吟，温声劝道:“臣以为，左右不过还有十月，与其落人口实，更让他怨上加怨，倒不如听之任之。待丁忧期满，再召他也不迟。”
意思是你便是将他强召而来，他若不愿效力，整日混吃等死，你又能将他如何？
这是个顺毛驴，你得顺着捊……
高英恨的直嗫牙花子。
那李始良早不死，晚不死，偏偏这个时候死？
罢了……
她徐徐吐出一口闷气，捏了捏眉心:“元司徒，孤这数日都未过问，不知北镇战事如何？”
元嘉欠了欠身:“秉太后，一如即往:虽不敢称高司空连战连捷，百战百胜，但十战之中足胜七战。据前日高司空遣快马送来的急报中所称，蠕蠕日渐势微，似有退兵之意。”
元晖连忙补充道:“臣接到诸方密报，也是如此说法……皆赖高司空运筹帷幄，实乃太后之幸……”
本以为太后必然凤颜大悦，但不想神情更见冷肃。元晖心中微凌。
怕不是如李承志时常之戏言:拍马屁拍到了马蹄子上？
“诸镇情势如何？”
元晖忙敛杂念，恭声应道:“秉太后，可称万众一心，众志成城。”
“北地诸郡呢？”
“河清海晏，风平浪静！”
高英翻了翻邸报与密奏，无论是北征之副帅崔延伯，还是予高肇麾下领军的元渊之呈报皆是与元晖大同小异。
就连一向与高肇水火不容的元怿，此次竟都难得的夸了高肇几句。
称高肇一至北镇，就如虎啸山林，北镇之宵小之流、心思浮动之辈尽皆消声匿迹，服首帖耳。
也未见高猛有何异动，确如元晖所言，夏州一如即往，风平浪静。
如此一来，岂不是与李承志所料背道而驰？
却正中元英之言:高肇如无根之浮萍，既无造反的理由，也无造反的能力。故而十之**是李承志心怀不贲的构陷之词！
此时看来，好像更加印证了元英的猜测。
一时间，高英的心境又有了变化，欲强令李承志夺情起复的心思不由的就淡了许多。心中也轻快了不少。
想必今晚定能睡个好觉。
下意识的看向案边滴漏，已是亥时四刻（晚十点），高英的脸上顿时浮出一丝歉疚:“一时不察，竟这般晚了？辛苦诸卿！”
“太后言重！”
高英微笑颔首，又一挥广袖:“秦松！”
“臣在！”
“备三分酥山，差人随行，送至府上……嗯，予中山王也送一份……”
“臣遵旨！”
“夜深了，诸卿就早些回府，早些安歇！”
“诺！”
目送高英离去，三人心中不约而同的冒出一丝念头:如今的太后愈见达练，那还有先帝之时骄娇轻狂？
三人相继离殿，出了式乾宫，看四下无人，元晖急走两步，连连拱手，姿态很是谦卑:“请教二位殿下，下官秉奏北镇战事之时，见太后似是隐露不喜之色，不知哪里不妥？”
元澄心中隐隐冷笑。
何止此次不妥，该是哪里都不妥。
元晖外为绣衣御史，内为暗卫统领，不说恪尽职守，能防患于未然，灭祸于阋墙未起之时，但凡稍微用点心，焉能使先帝遇刺？
故而便是不灭他满门，元晖坟头上的草也该有三尺高了。
巧就巧在，李承志拒不夺情起复，不原迁领军将军（禁卫统领，原于忠之职）之职，更不愿事秘访州郡，暗察天下百官的绣衣御史之职。
又加太后虽有可信之人，却无一可堪此任，是以才暂时饶了他一命。依旧令他事绣衣御使，兼中领军（领军将军的副手）。
用虽用了，但实属无奈之举，故而太后总看元晖不太顺眼。
恰恰元晖眼高手低，不懂识时通变，意拿谄谀先帝时的那一套来献媚太后，岂不是弄巧成拙？
无论是元澄还是元嘉，皆是心知肚明，但又怎会多嘴？
元澄呵呵一笑:“若是军务，或是政事，我与广阳王自是驾轻就熟，更是知无不言。但论直驾侍卫，私查暗访，我等皆是一窍不通，故而教无可教！”
我问的是这个吗，我问的是如何讨好太后。
元晖再蠢，也知元澄在敷衍予他。再看元嘉，更是已魂游天外，盯着端殿发呆。
顺眼一看，好似是秦松正欲出宫。
元晖顿时计上心来，仓猝一拜:“多谢殿下指点，衙中还有旧务，恕下官失礼，先走一步。”
“自去便是！”
看他急匆匆的去追秦松，元澄露出了一丝讥讽。
吃一堑长一智，受过那般大的教训，太后安能不知前车不忘后事之师的道理？
比起聪明伶俐，足智多谋，秦松给刘腾提鞋都不配，但就有一桩好处:守口如瓶，忠耿不二。
故而莫说套话，元晖怕是连个好脸色都看不到。
心中哂笑，元澄又回过头，看了看身侧皱着眉头的元嘉:“司徒公因何事烦恼？”
“已值深夜，秦松出宫应是予崔光传旨。但以某之见，太后此次怕是难偿所愿！”
闻弦歌知雅意，元澄一听便知元嘉隐有所指。
以李承志奸险狡黠、滑不溜手的秉性，十之**未尽其实，定是留了后手。
但英明神武如先帝他都敢反复欺瞒，太后一介妇人，久居深宫，何止差了一筹？
予李承志而言，自然不在话下。
但长此以往，二人嫌隙愈重，实非李承志之福。说不定就会连累到他这个外舅。
“世事无常，焉有定数，司徒何必杞人忧天？再者，也非全然无解……”
嗯？
元嘉眼睛一亮:“还请任城王指教！”
元澄轻轻一笑，低声应道:“令南阳公主复归高氏便可！”
还能这般？
乍一听，似是荒唐至极。但元嘉越想越觉的有道理。
便是先帝遗旨，如今也不过是太后的一句话而已。
若非与李承志尚余几分情谊，也不愿朝野非议，说她高英心性凉薄，当太后做不出退婚的勾当来？
委实是李承志桀骜难驯，太过嚣张，如今已是人嫌狗憎。
心中虽然千喜万愿，但元嘉嘴上自然不能承认的太早，以免被人骂做负义之辈。
“确如任澄王所言，如今为时尚早，待事到临头再做决断也不迟。”
元澄呵呵一笑:“正该哪此！”
天下才俊何止千万，李承志既然不愿俯首，那不用就是了……七月流火，八月未央。
如今已至八月初，白日里依旧酷热难耐。但天色渐晚，临近黄昏之时，明显感到比起仲夏之时，气候已凉了许多。
殿中撤了尚扇的宫女，众佳丽也不再穿若隐若现的纱裙，大都添了宫衣。
早就薰过柏香，还添了点硫黄，故而并无蚊蝇烦挠，殿中甚是清静。
但高英却紧皱着眉头，心情似是颇为沉重，还带着些失望。
她翻了翻案上的邸报，沉声问道:“如此说来，夏州金明郡的火油已被李承志采竭一空？”
“确实如此！”
元晖拱手应道，“暗卫（元魏朝廷秘探，又称绣衣使，类明朝锦衣卫）扮做途径北镇的商贾，在湖边藏了足足一月。只集得杂油数瓮。八百里加急带回京后，巨便即时交由任城王殿下。”
元澄叹了一口气，接着回道:“元领军交予臣后，臣便按太后交待，逐步熬炼，最终只得清油三升（十升一斗，一升约一斤），可制天雷三枚！”
元嘉迫不及待道:“有无试过，威效如何？”
“与六月予华林园中试演时一般无二，钢珠如雨般激射而出，待尘烟落尽，分许厚的铁甲已是千疮百孔，形如蜂巢。”
已过了两日，但一想起活生生的一个人眨眼间便支离破碎，血肉模糊的那一幕，元澄就不寒而栗，“因仓猝行事，过于疏忽，试制天雷之中误炸过一次，臣的四名亲卫当场毙命，无一全尸……”
“是哪里出了差错？”元嘉又问道。
元澄摇了摇头:“许是将油温的太热，许是晃的太急，也许是见了明火……等我闻讯赶至，好好的一座石屋已被炸的四分五裂，其内一片狼籍，更无一个活口，故而已无法得知。”
其实元澄心知肚明:每一道步骤，都是一丝不苟的按照李承志给的秘方执行的。所以这一次误炸并非偶然，而是必然。
更何况，李承志早已在秘方中说的清清楚楚:稍有不慎，便是十死无生，只余一把灰烬。
这次还算好的，至少没烧起来。
元嘉不由的松了一口气:“如此说来，李承志这秘方倒是没掺假。也更未瞒混:此油得之不易，便是他，也才制雷两千余……”
“便是未掺假，又有何用？”
高英重重的案上拍了一掌，面寒如霜:“一月才只得油三升，制雷才只三枚，一年也才是三十余。而李承志只是予清安一役，便用了足有上千枚。
如此一来，岂不是要等三十年，才能将此物用于战事，而且只多一次，便能消耗殆尽？”
元澄等人默然垂首。
不怪太后恼怒。
为了此物，高英就如自断一臂，不惜与李承志生隙。而元英更是耗尽了最后一丝心血，百般算计，拼着落个身后骂名，才逼的李承志交出秘方。
但到手之后才知，竟是如鸡肋一般的无用之物？
还不如当时装做一概不知，至少不用逼的李承志心如死灰，与朝廷离心离德，如今更是像闲云野鹤般置身事外。
可知此时的太后何等懊悔。
但事已至此，便是肠子悔青又有何用？
高英咬着牙，定了定心神:“此物既然现世已近千年。孤不信这天下之大，就独有金明郡才有？是以应遣使尽快寻访……
如此国之利器，关乎我朝百年荣辱，乃至千秋大业，是以望河间郡公万莫懈怠……”
元晖深深往下一拜:“臣遵旨！”
高英稍一沉吟，又看着元澄与元嘉:“朝中搏学广闻之士众多，饱读诗书之辈更是数不胜数。故而应予各司降诏，着重询问……”
李承志说是从书上看来的，你就真当他是从书上看来的？
不然他会制冰、会冶铁、会锻甲、会造雷，但为何别人就不会？
心中腹诽，元澄还是恭恭敬敬的应道:“若论山川物志、地理堪舆，举朝无出郦道元其右者。如今他任御史中丞，就在京中，不如臣明日就将他召来，详细过问？”
“可！”
高英点了点头，依旧直戳戳的盯着元澄。
这等老狐狸，都快要修炼成精了，哪能不知太后此为何意？
这分明就是让她想办法，再从李承志嘴里套套话。
但问题是，那也是个小狐狸，而且头不是一般的硬。如今对朝廷更是一肚子怨气，即便将刀架在他脖子上，怕是也问不出半句实话。
思忖少许，元澄又叹了一口气:“解铃还需系铃人，自是该寻李国公问问才是。但如今不论是臣，还是广阳王等，皆与他几近水火之势，若冒然相询，反倒会画蛇添足。故而臣呈请太后，可否择一契友故戚，登门拜访？”
泾州李氏就只两支，京中哪还有什么故戚？
而如今李承志还未大婚，所谓姻亲皆做不得数。故而也就只能择一深交之辈。
而且份量低了都不行，必须是那种但凡上门，李承志就得倒履相迎，不能拒之门外，更不能三言两语就糊弄出来。
稍一思索，高英就想到了崔光。
“也莫等明日了，我稍后就予崔尚书下旨，明日也不需他参朝，直去李府便是！”
“太后圣明！”
一提李承志，高英就有些烦燥，一改往日的沉稳内敛:“回京当日，他称有恙，需休息些时日。如今已然两月，想必已然平复如旧，但怎不见他来述职？”
元澄和元嘉面面相觑，不知如何作答。
这根本不是李承志有没有病、病好没好的问题，而是他大伯死了，需要服齐哀之丧礼，更需丁忧一年。
法理不外乎人情，更何况如今的元魏已与汉家王朝无异。
既称以孝治国，自然不能不讲道理。李承志不愿夺情起复，你还能将他押来任职？
而太后故意略过这一茬，就跟失忆了一般，摆明是不想和李承志讲道理了。
元澄稍一沉吟，温声劝道:“臣以为，左右不过还有十月，与其落人口实，更让他怨上加怨，倒不如听之任之。待丁忧期满，再召他也不迟。”
意思是你便是将他强召而来，他若不愿效力，整日混吃等死，你又能将他如何？
这是个顺毛驴，你得顺着捊……
高英恨的直嗫牙花子。
那李始良早不死，晚不死，偏偏这个时候死？
罢了……
她徐徐吐出一口闷气，捏了捏眉心:“元司徒，孤这数日都未过问，不知北镇战事如何？”
元嘉欠了欠身:“秉太后，一如即往:虽不敢称高司空连战连捷，百战百胜，但十战之中足胜七战。据前日高司空遣快马送来的急报中所称，蠕蠕日渐势微，似有退兵之意。”
元晖连忙补充道:“臣接到诸方密报，也是如此说法……皆赖高司空运筹帷幄，实乃太后之幸……”
本以为太后必然凤颜大悦，但不想神情更见冷肃。元晖心中微凌。
怕不是如李承志时常之戏言:拍马屁拍到了马蹄子上？
“诸镇情势如何？”
元晖忙敛杂念，恭声应道:“秉太后，可称万众一心，众志成城。”
“北地诸郡呢？”
“河清海晏，风平浪静！”
高英翻了翻邸报与密奏，无论是北征之副帅崔延伯，还是予高肇麾下领军的元渊之呈报皆是与元晖大同小异。
就连一向与高肇水火不容的元怿，此次竟都难得的夸了高肇几句。
称高肇一至北镇，就如虎啸山林，北镇之宵小之流、心思浮动之辈尽皆消声匿迹，服首帖耳。
也未见高猛有何异动，确如元晖所言，夏州一如即往，风平浪静。
如此一来，岂不是与李承志所料背道而驰？
却正中元英之言:高肇如无根之浮萍，既无造反的理由，也无造反的能力。故而十之**是李承志心怀不贲的构陷之词！
此时看来，好像更加印证了元英的猜测。
一时间，高英的心境又有了变化，欲强令李承志夺情起复的心思不由的就淡了许多。心中也轻快了不少。
想必今晚定能睡个好觉。
下意识的看向案边滴漏，已是亥时四刻（晚十点），高英的脸上顿时浮出一丝歉疚:“一时不察，竟这般晚了？辛苦诸卿！”
“太后言重！”
高英微笑颔首，又一挥广袖:“秦松！”
“臣在！”
“备三分酥山，差人随行，送至府上……嗯，予中山王也送一份……”
“臣遵旨！”
“夜深了，诸卿就早些回府，早些安歇！”
“诺！”
目送高英离去，三人心中不约而同的冒出一丝念头:如今的太后愈见达练，那还有先帝之时骄娇轻狂？
三人相继离殿，出了式乾宫，看四下无人，元晖急走两步，连连拱手，姿态很是谦卑:“请教二位殿下，下官秉奏北镇战事之时，见太后似是隐露不喜之色，不知哪里不妥？”
元澄心中隐隐冷笑。
何止此次不妥，该是哪里都不妥。
元晖外为绣衣御史，内为暗卫统领，不说恪尽职守，能防患于未然，灭祸于阋墙未起之时，但凡稍微用点心，焉能使先帝遇刺？
故而便是不灭他满门，元晖坟头上的草也该有三尺高了。
巧就巧在，李承志拒不夺情起复，不原迁领军将军（禁卫统领，原于忠之职）之职，更不愿事秘访州郡，暗察天下百官的绣衣御史之职。
又加太后虽有可信之人，却无一可堪此任，是以才暂时饶了他一命。依旧令他事绣衣御使，兼中领军（领军将军的副手）。
用虽用了，但实属无奈之举，故而太后总看元晖不太顺眼。
恰恰元晖眼高手低，不懂识时通变，意拿谄谀先帝时的那一套来献媚太后，岂不是弄巧成拙？
无论是元澄还是元嘉，皆是心知肚明，但又怎会多嘴？
元澄呵呵一笑:“若是军务，或是政事，我与广阳王自是驾轻就熟，更是知无不言。但论直驾侍卫，私查暗访，我等皆是一窍不通，故而教无可教！”
我问的是这个吗，我问的是如何讨好太后。
元晖再蠢，也知元澄在敷衍予他。再看元嘉，更是已魂游天外，盯着端殿发呆。
顺眼一看，好似是秦松正欲出宫。
元晖顿时计上心来，仓猝一拜:“多谢殿下指点，衙中还有旧务，恕下官失礼，先走一步。”
“自去便是！”
看他急匆匆的去追秦松，元澄露出了一丝讥讽。
吃一堑长一智，受过那般大的教训，太后安能不知前车不忘后事之师的道理？
比起聪明伶俐，足智多谋，秦松给刘腾提鞋都不配，但就有一桩好处:守口如瓶，忠耿不二。
故而莫说套话，元晖怕是连个好脸色都看不到。
心中哂笑，元澄又回过头，看了看身侧皱着眉头的元嘉:“司徒公因何事烦恼？”
“已值深夜，秦松出宫应是予崔光传旨。但以某之见，太后此次怕是难偿所愿！”
闻弦歌知雅意，元澄一听便知元嘉隐有所指。
以李承志奸险狡黠、滑不溜手的秉性，十之**未尽其实，定是留了后手。
但英明神武如先帝他都敢反复欺瞒，太后一介妇人，久居深宫，何止差了一筹？
予李承志而言，自然不在话下。
但长此以往，二人嫌隙愈重，实非李承志之福。说不定就会连累到他这个外舅。
“世事无常，焉有定数，司徒何必杞人忧天？再者，也非全然无解……”
嗯？
元嘉眼睛一亮:“还请任城王指教！”
元澄轻轻一笑，低声应道:“令南阳公主复归高氏便可！”
还能这般？
乍一听，似是荒唐至极。但元嘉越想越觉的有道理。
便是先帝遗旨，如今也不过是太后的一句话而已。
若非与李承志尚余几分情谊，也不愿朝野非议，说她高英心性凉薄，当太后做不出退婚的勾当来？
委实是李承志桀骜难驯，太过嚣张，如今已是人嫌狗憎。
心中虽然千喜万愿，但元嘉嘴上自然不能承认的太早，以免被人骂做负义之辈。
“确如任澄王所言，如今为时尚早，待事到临头再做决断也不迟。”
元澄呵呵一笑:“正该哪此！”
天下才俊何止千万，李承志既然不愿俯首，那不用就是了……