朝阳初升。
吕承揉着腰，从一间帐篷中走出。
迎面便撞上张都头，从另一间帐篷出来。
两人神色略显古怪，一切尽在不言中。
烧刀白在草原很受欢迎，以至于昨夜大半将士们都被热情的牧民请到家中招待。
招待张都头的牧民没有女儿，不过他的婆娘倒是很热心，大半夜的怕他冷，特意来帮他暖被窝。
吕承走上前，搓着手道：“张都头，稍后能否再给俺一匹绢，届时从俸禄里扣。”
“干甚？”
张都头好奇道。
吕承讪笑一声，低声解释道：“其木格还有个妹妹，俺昨夜一时没忍住……俺寻思着送匹绢给她们姐妹，不然怪不好意思的。”
张都头沉默了片刻，挤出一句：“你他娘的，真该死啊！”
马扩倒是习以为常了，他出使的国家多，各个地方有不同的风俗，入乡随俗嘛。
他们在沙漠戈壁中足足走了一个多月，人疲马乏，是该好好休整一番。
“滚！”
“好。”
可敦城就在眼前，跑不了。
张都头问道：“马掌柜，咱们何时出发？”
等了片刻，才传来马扩的声音：“这就起了。”
一时间，张都头肃然起敬。
张都头朝里瞄了一眼，发现羊皮被褥里，探出几条雪白的胳膊。
张都头面露欣喜。
如此，在接下来与耶律大石的和谈中，才能从容不迫，进退自如。
打发走吕承后，张都头一路来到部落的主帐。
不多时，帐帘被掀开，马扩一边系着腰带，一边从中走出。
站在帐外，他轻声问道：“马掌柜，起了么？”
“不急，再休整两日。”
“嘿嘿。”
况且，马扩也需要多收集一些情报，了解当地的情况。
“真不怪俺，是她妹妹自个儿往俺被窝里钻的。”
吕承叫起了撞天屈。
他也想多待两天，实在是穿越沙漠的时候，把他折腾的不轻。
没水了，只能喝尿、喝骆驼血，甚至挖盐碱水喝。
那三十余名同袍，俱都是因喝多了盐碱水，死在了沙漠之中。
得知商队要多住两日，莫日根以及牧民们格外开心。
三日后。
休整好了的商队，补充了淡水和食物，在牧民们念念不舍的目光中启程。
“俺走了。”
吕承朝其木格摆摆手。
少女迈着结实的双腿冲过来，将一串手链塞进他的怀里，随后又跑开了。
骑在骆驼上，吕承翻来覆去的看着手中的手链。
材质非金非玉，却油光水滑。
马扩见了，忍不住笑道：“这是阿斯克。”
吕承好奇地问：“阿斯克是甚？”
马扩解释道：“阿斯克的材料是羊距骨，一只羊只有两块距骨，分别在羊的后腿上，舟月三角豆，大小头状钩。鞑靼女子从出生时，母亲每年都给她们串上两颗，成年后送给情郎，那丫头看上去最多十五六岁，你数数是不是三十二颗。”
“还真是三十二颗。”
吕承数了一遍，面露惊奇。
马扩哈哈大笑道：“说明那丫头很钟意你，想让你娶她。”
吕承连连摆手：“不行不行，俺家中已有婆娘了。再说了，娶個草原女子回去，俺爹得把俺打死！”
“哈哈哈哈！”
这番话，引得张都头等人哈哈大笑。
……
接下来的路途就好走多了，沿着河流，时不时就能遇到一两个小部族。
七日后。
伪装成商队的使节团，成功抵达可敦城。
可敦城，又名镇州，作为西北
黄土夯成的城墙，只有丈余高，城墙表面布满了风沙侵蚀的孔洞，让人怀疑这城墙能否挡住投石车的轰击。
“停。”
马扩一招手，整支商队顿时停下。
他翻身下了骆驼，脱去蜀锦外袍，从包裹中取出官服与官帽换上。
整了整官服，马扩大步朝着城门处走去。
临近城门，值差的士兵将其拦下，问道：“你等是何人？”
马扩拱了拱手，朗声道：“齐国外交部部长马扩，奉命出使辽国！”
“齐国？”
那士兵一愣，显然没听过这个国家，面色狐疑的打量着对方。
见状，马扩从怀中取出国书，递过去道：“此为我齐国皇帝陛下的亲笔国书，劳烦呈给辽王。”
这时，一名军官听到动静，快步走来。
他可不是甚么都不懂的大头兵，而是追随耶律大石西逃的辽国勋贵，名唤萧闻。
上下打量了一眼马扩身上的官服，萧闻接过国书道：“请在此稍待，本官去去就来。”
“将军自去。”
马扩微微一笑。
闻言，萧闻手持国书，转身走进城。
府衙内。
耶律大石正在处理政务。
自打西逃之后，他无时无刻不想着攻打金国，收复河山。
但他深知自己力量目前还太弱小，只能隐忍发展，以待天时。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。
“殿下，殿下，齐国派遣使节来了！”
齐国使节！
耶律大石握着毛笔的右手微颤，一滴墨汁滴落在公文上。
只见他面露惊喜之色，噌的一下站起身：“果真？”
“末将不知真假，暂且让使节在城外等候，此为齐国国书。”
萧闻说着，双手呈上国书。
接过国书，耶律大石仔细翻看。
他是何人，耶律阿保机八世孙，曾位极人臣，辽宋国书不知见过几何，是真是假一眼便能分辨。
打眼一看，他就知道是国书是真的。
待看完国书后，耶律阿保机神色激动，立即吩咐道：“快将齐国使节请入城中馆驿安顿，莫要轻慢了。”
“末将遵命。”
萧闻行了一礼，转身便要走。
“等等。”
却听耶律大石突然叫住他，沉吟道：“让耶律永明与你一齐去迎接。”
齐国皇帝的国书中，将此称为辽国，可谓是给足了他颜面，所以让一个将军去迎接，显然不合礼制。
耶律永明是他的族弟，如今统领枢密院，相当于宰相。
目送萧闻离去的背影，耶律大石心潮涌动。
他虽身处可敦城，消息却并不封闭，时常派人与西夏联系，获取金国以及宋国的情报。
韩桢异军突起，他也是知晓的。
原本，在他的计划里，再过两年，等积蓄了足够的力量后，便暗中联系西夏、宋国以及齐国共同攻打金国。
没想到，齐国竟先一步派遣使节来了。
当真是瞌睡就有人送枕头啊！