今日秋高气爽。
一大早，赵富金便领着姐姐与笙奴，外出游玩。
少阳宫大殿中，韩桢正在接见麻彦民与苏文怀。
这两家是最早投资韩桢的世家，如今随着韩桢建国称帝，也都得到了相应的回报。
不管是苏文怀还是麻彦民，都是老狐狸，拎的清事儿。
韩桢是甚么样的人，他们心里很清楚。
王重开溅在他们身上的鲜血，可都还没干呢！
当今官家可以允许世家存在，延续。
但想要做大，只会引来杀身之祸。
所以这两年苏麻两家一直想尽办法降低存在感。
对于两家的识趣，韩桢也很满意。
一时间，大殿内其乐融融，谈笑风生。
闲聊一阵后，麻彦民放下茶盏，收敛笑意道：“陛下，老拙有个不情之请。”
韩桢轻笑道：“岳祖父何必这么客气，一家人不说两家话。”
麻彦民正色道：“陛下雄才大略，已得中原，将来统一天下，四海归一也是迟早的事儿。进奏院掌天下舆情，乃重中之重，犬子才疏学浅，先前陛下手中无甚可用之人，所以暂且顶替，而今齐国治下人才辈出，贤者如云，也是时候退下来了。老拙代犬子请辞，让他回山东读书教子。”
闻言，苏怀民瞥了眼麻彦民，心头感慨。
这位老友当真是谨慎到了极致，进奏院院长之职说辞就辞，毫不留恋。
不过急流勇退是对的，有麻舒窈在宫中，有雪中送炭的情谊，麻家哪怕朝中无人，也不会倒。
若是再生下一男半女，福泽足以延绵数代。
念及此处，苏文怀也起身道：“陛下，老拙也代犬子请辞。”
韩桢摆摆手：“允迪与昭德做的很好，将两院打理的井井有条，乃是朕的左膀右臂，请辞之事休要再提。”
“这……老拙遵命。”
麻彦民叹了口气，躬身应下。
又聊了几句，两人起身告辞。
韩桢唤道：“老九，把王千户叫上，随我去见一见赵桓。”
“得令！”
老九点点头。
不多时，一辆马车自少阳宫驶出，直奔南城而去。
车轮碾过青石板，挂在车厢上的金铃发出清脆的叮当声。
一刻钟后，马车停在南城一间书坊门前。
“陛下，到了。”
老九轻声说道。
闻言，韩桢掀开门帘，躬身走出车厢。
清梵书坊！
看着书坊招牌，韩桢轻吟道：“名香连竹径，清梵出花臺。”
有趣。
看来这赵桓，还真起了隐居的心思。
“守着店门。”
韩桢交代一句，迈步走进书坊。
书坊内布置清幽，淡淡的纸墨香气在空气中飘荡。
“赵钱孙李，周吴郑王。冯陈褚卫，蒋沈韩杨……”
一个小女娃端坐于书桌前，奶声奶气地背着《百家姓》。
听到脚步声，小女娃顿住声音。
赵桓沉声道：“继续背，不许停。”
叮嘱一句，赵桓起身迎上去，口中下意识的问道：“这位朋友……”
待看清韩桢的长相，他话语一滞。
赵桓虽未见过韩桢，但眼前之人气势极盛，目光如炬，让人不敢与其对视。
上下打量了赵桓一眼，韩桢问道：“你是书坊主家？”
“是。”
赵桓瞥了眼守在门外的老九，心头惴惴不安，心中隐隐已有了些猜测。
韩桢微微一笑，目光落在小女娃的身上，语气随意道：“我想买本书。”
“不……不知这位朋友，想买哪一本？”
赵桓擦了擦额头冷汗，战战兢兢地说道。
韩桢一字一句道：“讨伪宋檄文。”
咕隆！
赵桓咽了口唾沫，豆大的汗珠顺着脸颊滑落，心头惊惧交加。
韩桢问道：“没有么？”
“这……”
赵桓面色犹豫。
见状，韩桢漫不经心的说道：“南边伪宋的皇帝赵楷，如今正派遣大量皇城司于各地搜索太上皇赵桓的踪迹，到底是手足情深，兄友弟恭啊。”
赵桓神色大变，哪里还听不出韩桢的言外之意。
他那个三弟，想当皇帝想疯了。
如今好不容易坐上皇位，岂会轻易放手，而自己这个太上皇，始终是个变数。
一旦被三弟找到，绝无活命的可能。
念及此处，赵桓神色变幻，乞求道：“我……我只想安安稳稳地过日子。”
韩桢斩钉截铁道：“伪宋的手，还伸不到齐国来。”
得了韩桢的保证，赵桓心头一喜，咬牙道：“好，我写！”
既然父皇与三弟不仁，那就别怪他不义了。
片刻后，韩桢心满意足的离去了。
赵桓目送他的背影消失在店门外，不由松了口气，整个人如释重负。
双方都得到自己想要的。
“爹爹，我背完了。”
就在这时，柔嘉帝姬奶声奶气地声音响起。
赵桓温声道：“柔嘉真乖，今日不做生意了，爹爹带你逛瓦市子可好？”
“爹爹真好！”
柔嘉帝姬高兴的拍起小手。
关上书坊大门，赵桓牵着女儿的小手走在街道上。
沐浴着阳光，赵桓只觉从未有过的轻松。
先前看似惬意，实则提心吊胆，生怕被韩桢或三弟找到，半夜时常被惊醒。
今日，得了韩桢的保证后，悬在心头的大石头终于放下了。
……
老九赶着马车，欲言又止。
犹豫了片刻，最终还是忍不住问道：“陛下，就这么放过他？”
这就是亲卫的好处。
有些话旁人不敢问，他能问。
马车内传出韩桢的声音：“我已经得到想要的了，其他的无所谓。况且，有些人活着比死了更好用。”
“哦。”
老九挠挠头，觉得脑子有些不够用。
想不明白，他索性不去想，问道：“陛下，咱们现在去哪？”
“去临淄！”
韩桢吩咐道。
“得令！”
老九应道，驾驶马车朝城外驶去。
如今，从益都到临淄愈发方便了。
水泥路从东门一直修到码头，再转乘客船，只需半日。
下午。
一艘客船缓缓停靠在码头，宽厚的木板从船头甲板铺在码头上。
数十名玄甲军率先登上码头，驱散围观百姓，负责警戒。
一辆马车下了船，在玄甲军的护送下，直奔县城外的军营而去。
相比起以往，如今的军营冷清了不少，却多了几分肃杀之气。
寨墙之上，守备森严。
一队队身穿重甲的士兵，回来巡视。
军营深处的山中，江四娘握着笔，眉头紧锁，正在苦思冥想。
“四娘。”
熟悉的声音在耳边响起。
一连喊了好几声，江四娘才从沉思中回过神，面无表情的抬起头。
愣了片刻，她的脸上才浮现一层浅浅的笑意：“县长回来啦。”
“做算学题呢？”
韩桢瞥了眼纸张上密密麻麻的数字和符号。
“嗯。”
江四娘点点头。
许久不见，江四娘的性子愈发孤僻了，对他都惜字如金，韩桢也不知道当初这个决定，是好还是坏。
韩桢递过去一个木盒：“这些是国子监算学大师的手稿，特意讨来送与你。”
闻言，江四娘眼中闪过一丝欣喜：“多谢县长！”
韩桢沉吟道：“四娘可愿去京师？国子监有诸多算学大师，以你的资质，在那里定能进步神速。”
江四娘柔声道：“说起来，四娘本是一介丫鬟奴仆，本该端茶递水，铺床迭被，承蒙县长厚爱，才能有如今的好日子，四娘心里感激的很。”
“来火药工坊，也是四娘自愿的，县长不必自责，我性子孤僻，现今的日子反而自在惬意。”
韩桢轻笑道：“如此也好。”
“嗯。”
江四娘点点头。
见她没有谈性，韩桢说道：“你且看着罢，我自己逛一逛。”
火药工坊还是老样子，这个地方和有趣不搭边，日复一日的重复着同样的工作。
枯燥，乏味。
好在吃喝不愁，且俸禄丰厚，匠人们也都能忍受。
巡视一番后，韩桢出了军营，转头去往小王镇。
小王镇愈发繁华了，但碍于人口和地理位置，发展也逐渐进入瓶颈期。
毕竟是个山坳，远离官道和渡口码头，潜力有限。
与朱正则闲聊了一阵，他来到半山腰处的铁匠铺。
他记得当初，铁匠铺还很简陋，学徒也只有寥寥两三个。
而今，铁匠铺也盖上了大院子，十几号学徒光着膀子，挥舞着铁锤，砸在烧红的熟铁上。
一时间，火星四溅。
其中一人个头不高，却极为壮硕，浑身上下的肌肉被汗水浸湿，仿佛抹上了一层油光。
就在这时，一名抱着头巾的小妇人端着碗水走来。
小妇人柔声道：“石头哥，歇一歇罢。”
“好。”
石头憨厚一笑，接过碗三两口喝光水。
趁着这个时候，小妇人拿起湿帕子，动作轻柔的擦拭着石头脸上的汗水。
小妇人姿色平平，甚至看久了还有些丑，但一双目光中，却满是柔情蜜意。
石头静静站在那里，咧着个嘴傻乐。
擦拭完汗珠，小妇人叮嘱道：“石头哥，俺蒸了些炊饼，在锅里热着，饿了就去吃些。”
“俺晓得。”
石头点点头。
韩桢就这么静静站在门外看着，一直等到小妇人离去后，才开口唤道：“石头。”
石头四下张望，当看到韩桢后，双眼一亮，立刻迈开步伐冲了出来。
“韩二哥！”
石头高呼一声，伸手想要抱住他。
只是下一刻，他整个人又顿住了，讪讪地收回手。
见状，韩桢问道：“怎地了？”
石头挠挠头，一本正经道：“二娘说你如今是皇帝了，不能像以前一样了。”
韩桢一把搂住他的肩膀：“当了皇帝，也还是你韩二哥。”
“对对对，是这个理，是这个理。”
石头忙不迭的点头。
韩桢问道：“方才给你送水那女子就是二娘？”
“是。”
说起二娘，石头憨傻的脸上浮现出一抹笑意。
韩桢打趣道：“我方才看了，那女子不错，是个好婆娘！”
“嘿嘿。”
石头不搭话，只是傻笑。
忽地，石头像是想起来甚么，闷头冲进铁匠铺里。
不多时，他又重新回来了，手中拎着一杆大槊。
“韩二哥，这是俺特意给伱打的。”
这杆大槊比他的铁槊还长，足有一丈六，鸡蛋粗细，通体泛着银光。
接过大槊，韩桢在手中颠了颠，重量不比他的铁槊轻，反而更重了几斤。
材质似乎是百炼钢。
一旁的老九见了，口中啧啧称奇：“直娘贼，这杆大槊怕不是得有三十斤！”
如此重的兵器，恐怕也就陛下天生神力才使得动。
……
十月十五。
猴子与朱达赶到益都。
汇合之后，韩桢再度启程，直奔即墨而去。
距离上次巡视即墨，已过去一年有余。
短短一年时间，即墨县城的变化，让韩桢有些陌生。
原本的城墙，已变成了内城，外围又扩建了一圈外城，面积比以往足足大了三四倍。
事实上，古时所谓的内城外城，大多都是这么形成的。
最典型的就是东京城。
内城，是最初的汴京，外城是后周郭威和柴荣在位时期，因京师人口暴增，一点点修建的。
“截止今日，即墨开垦荒田共计八万亩，城中各类大小商铺增添了三百二十一间，小摊小贩不下千余……”
祁蒙端坐在马车内，腰背挺得笔直，正向韩桢汇报工作。
透过车窗，看着繁华的街道，韩桢恍惚间有种回到了东京城的错觉，商业氛围极为浓郁。
而这一切，都是因为胶州湾的兴起。
加上海错生意的爆火，即墨已经彻底成了山东的商业中心。
一旁的朱达既为好友开心，又觉得羡慕。
祁蒙做出这番政绩，调回中枢已是板上钉钉的事儿了，在各部院历练个七八年，有望在四十岁之前入阁。
收回目光，韩桢嘴角含笑：“当初让你这个状元郎来即墨，看来没选错人。”
祁蒙谦虚道：“陛下谬赞了，政策一早便定下，微臣不过是照本宣科罢了。”
韩桢说道：“再待一年。”
即墨刚起步，政策需要连续性，贸然换人不是件好事。
再说了，中枢目前也腾不出空位给祁蒙。
到了明年这个时候，就不好说了。
“微臣领命。”
祁蒙心头一喜，躬身应道。
在即墨暂住一晚后，第二日启程赶往胶州湾。
(本章完)