公元1715年 1月30日康熙五十三年农历十二月八日小雪
如我所料，我们和安东尼的协商没有任何结果，他向我们保证，我们担心的事情绝不会发生，因为十四贝勒是皇帝最喜欢的儿子，皇帝对他的宠爱人尽皆知。
“秋，你不要多想，我让你住进贝勒府，最重要的原因是为了保护你。你们刚来，我不想让你们受惊吓才没有说，其实有很多老百姓把我们这些洋人当成魔鬼，东堂经常有人放火、投毒，我们的传教士出门也经常受到攻击。你是个柔弱的女孩子，又是教廷派来的，我必须保证你的安全。在这里，只有十四贝勒能震慑那些愚民和暴徒。”
这些话戳中了郎世宁的痛点。
作为一个外邦人，从踏上中国土地的那一刻起，他就一直提心吊胆。世界各地的传教活动都层付出鲜血和人命，若在其他小国发生这种事，教廷可以向当地政府施压，甚至出兵震慑。可在庞大强盛的大清面前，教廷只能忍气吞声。换言之，这片土地充满机会，也充满危险，除了信仰，没有人能给他们安全感。
依附于一个皇子，对于传教士而言，是难能可贵的机会。
于是我又回到了十四贝勒家。
夜里想着要受到皇帝召见，兴奋得一夜未眠。到了天光发亮时，刚有些朦胧睡意，院外突然喧闹起来，我起身看表，才刚过了凌晨四点，不知发生了什么事，不禁有些紧张，扯着嗓子喊赵嬷嬷。
喊了好几声，赵嬷嬷也没有应，我只好披衣下床，亲自出门去看。
却见两人正往我门上挂灯笼，而外面还有好多人手持灯笼走来走去，不时传来嬉笑催促的声音，好生热闹。
大红的灯笼在寒冷而萧索的冬夜里显得格外喜庆和温暖，两个小太监一个踩着凳子挂，一个在下面指挥方位，见我出来，连忙打千行礼，毕恭毕敬地唤声姑娘。
我不自在地闪到一旁，赶紧说：“你们快起，不必向我行礼。”
“那可不行，您可是贝勒爷的客人呐！”他们恭恭敬敬地说。
我忽然想起昨天早上离开贝勒府的时候，给贝勒爷行的那个不伦不类的礼来。他这个人随性洒脱，对西洋来的我十分包容。可我要是在皇帝面前也这样，就有点不知死活了。必须得在他召见我们之前，好好熟悉一下面圣的注意事项和礼仪。
“你们这是干什么呢，大半夜的为什么要挂灯笼啊？”我瞅着外面忙忙碌碌地人们，问其中一个小太监。
他躬身答道：“今个儿是腊八，福晋们早早起来带着嬷嬷们做腊八粥呢。一会儿做好了粥，要趁早朝之前送进宫里去给皇上和娘娘们品尝，然后给每个亲王贝勒府里送一份，最后分给府里的福晋们和下人们。挂灯笼是给那些来送粥的人照路的。”
“这么复杂，福晋们好辛苦。”我点点头，默默感叹：即便贵为皇子的老婆，也要为了孝道和人情来往辛苦早起做粥，真不容易啊。
我看他们手上还拿着几盏灯笼，便玩笑道：“是不是多挂几盏，来送粥的人就会多一些？”
小太监笑道：“没有这样的讲究的，福晋说，每个院门前都挂两盏。”
我说：“府里的嬷嬷是不是都跟福晋做粥去了？”
他点头称是。
我又问：“福晋们在哪里做粥呢？”
他说道：“在厨房呢，贝勒爷也在。姑娘想去看看吗？”
‘只有一条我要提醒你，没有贝勒爷的召唤，不要在府中随意走动’想起福晋的交代，我果断拒绝，转身回屋了。
不多时，装灯笼的人远去，外面又恢复了安静，可我在炕上辗转反侧，无论如何都睡不着了。
正想穿衣起来找本书看，忽听门扉被人叩响。
开门一看，却见门口刚挂好的灯笼不知怎得灭掉了，灰蒙蒙的晨光中，有位个子小小的，看不清面容的小丫鬟语气生硬地说：“贝勒爷让姑娘去厨房。”
“去厨房？”我拢了拢衣襟，不明所以地问：“做什么？”
“主子叫你去你便去！耽误了功夫，贝勒爷发起火来，你可承担不起！”小丫鬟个子不高，却恨不得用鼻孔看人！
主子们要维持体面，所以面子上是和气亲民的，但下人的言行往往最能体现主子们的真实态度。
当然，我也没指望真能在贝勒府当座上宾。
“好，我去点个灯笼。”
“点什么灯笼！磨磨唧唧的，你是不是想被贝勒爷打死！快点走吧！”小丫鬟说完转身就走。
我只能一边低头扣扣子，一边紧跟上去。
谁料就一低头的功夫，小丫鬟不见了。
这时候挂灯笼的小太监们恰好回来，见了我便问：“姑娘这是要去哪儿？”
“去厨房，贝……”
话音未落，一个小太监自告奋勇道：“姑娘跟奴才走吧！”
他拎着一盏纸灯笼，七拐八拐地将我领到厨房。
离得挺远，便见灯火通亮，听得欢声笑语一片。
大的厨房被女眷们堵的水泄不通，福晋完颜氏站在灶前，像模像样地卷着袖子，用大勺将桂圆莲子等物小心地倒进锅里，几个妆容精致，衣着精美的女人也各自对付着自己身前的大锅，十四贝勒身穿暗红色的便袍，拖着长长的辫子，在几个媳妇之间走来走去，这个聊两句，那个摸几下，各个哄得开心，没有一个争风吃醋的，屋子里一派妻妾承欢的和谐景象，弄得那几个烧火的嬷嬷就像透明人一样，毫无存在感。
看来十四贝勒很有本事，能够同时搞定妻妾，让她们如此和谐地分工协作。
转而一想，又觉得不能把功劳按在他一人身上。
能嫁给皇子的女人，哪个不是出身高贵，识大体的？今儿做的这个粥是要送到宫里，孝敬皇上和娘娘们的，谁要是不出力，甚至没有狠狠出力，传了出去，岂不是要落个不孝的名声？熬得不好，送的不及时，惹得皇上龙颜不悦，那就是一场祸事，谁担待的起？
所以啊，说不定十四爷还是沾了皇上的光，趁机享受一下和谐家庭。
可是，这时刻，把我唤来做什么呢？
我忽然觉得不对劲。扫视了一圈，整个厨房都没有那小丫鬟的身影，心神一凛，将刚要踏进厨房的一只脚收了回来。
就在这时——
“秋姑娘，你怎么来了！”舒舒觉罗氏侧福晋发现了我！
不大不小的一声呼唤，却让整个厨房都安静下来，顿时身在花丛中的十四贝勒和围绕在他身边的女人们都朝我看来。
十四贝勒原本正趴在福晋的肩膀上说笑，一见外人，分明有些不自在，尴尬地伸了个懒腰，上下打量了我一番，面带纳罕道：“你怎么来了?”
原来他根本没有召我！有人故意引我来这里！可那个小丫鬟……我连她长什么样都没看清……
百转千回间，我只能硬着头皮道：“听闻福晋们在这里做腊八粥，想着涨涨见识，没想到贝勒爷也在，抱歉打扰各位了，我这就走……”
“涨见识？怎么，你连灶台也没见过？”十四贝勒哂笑着，没有给我台阶下的意思。
“秋姑娘是没见过腊八粥吧？毕竟从小在西洋长大！”挽着袖子，腰间挎着筛子的舒舒觉罗氏侧福晋招招手，让我过去，指着筛子里的各色原材料为一一为我介绍：“腊八粥的食材非常丰富，一般包含白米，红豆，红枣，核桃，杏仁，白果等二十多种，而贝勒爷和福晋为宫里准备的腊八粥又多了葡萄干、桂圆、栗子等八种，准备和熬制的时间都很考验耐心呢！”
她两手冻得通红，似乎一直在干粗活，压根没有靠近贝勒爷的机会。
十四贝勒却在这时走过来，接过舒舒觉罗氏的筛子，递给旁边的嬷嬷，双手拉过她的手往胳肢窝里放。
舒舒觉罗氏侧福晋不好意思地往回抽，十四贝勒却不放，她两颊粉红，瞅了瞅其他几个福晋们，又瞅了瞅我，道：“爷，我不冷。”
十四爷轻斥道：“我当自己揣着两个冰蛋子，你还不冷！”
舒舒觉罗氏小心翼翼地瞥了眼福晋，小心翼翼地说：“真的不冷。”
十四爷拉下脸，霸道地说：“我说你冷，你就冷！”
舒舒觉罗氏只得低眉顺手地任他夹着，不再说话。
一时间刚才射向我的那些仿佛实质化的视线都投向了她。真没想到，后院女人的明争暗斗居然这么快就在我面前上演了，我悄悄倒吸了一口冷气，暗下决心，一定要离十四贝勒这个‘香饽饽’远一些，尽可能得避免无妄之灾。
趁着侧福晋为我解了围，赶紧道：“贝勒爷，福晋，你们忙着，我先回了！”
哪知道福晋妒忌舒舒觉罗氏，却把所有不痛快都发到我身上，忽然道：“秋姑娘今日换了咱们旗装，我一时还没认出来，只看短发，还以为是泊静庵刚刚还俗的白姑娘呢！”
作者有话要说：后院是每个雌竞者的神圣领地，每一个外来的同性，都不可避免被拉下角斗场！加油啊，秋！
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