皇宫，御书房
身穿龙袍的乾武帝秦堰，正在镶着龙纹金边的书桌上批着奏章，太子秦源便在一旁正襟危坐，除了朱砂笔划过奏章的声音外，御书房内寂静无声。
这时，太监李全缓步走了进来，“陛下。”
秦堰这时才抬起头，瞟了一眼，随后继续批阅奏章，状似漫不经心的问道：“那家伙接旨了？”
李全道：“禀陛下，世子赵牧已接圣旨，不日前往北疆御敌。”
秦堰沉默点头，半响后才道：“你有何想法？”
这话自然不是问李全的，而是对着太子秦源说的，最为当今皇帝指定的接班人，自及冠后就一直跟在皇帝身边处理政务，内心早已是深沉如海。
闻言，当即起身说道：“儿臣觉得，这其中可能有诈。”
“嗯？”秦堰来了兴趣，放下朱砂笔，看向太子说道：“那太子仔细说说。”
“父皇，那赵牧毕竟生在王侯家，倘若那纨绔子弟是装出来蒙骗世人的，那让其出征，岂不是放虎归山了？儿臣倒是觉得，应该将其押解在都城，派人严密看管。”秦源沉声道。
秦堰面色淡然，摇摇头，显然是对太子刚才这番言论有些失望，随即看向李全，“小全子，你觉得呢？”
这个时候倘若说出不一样的话来，那便是与太子作对，李全算是宫中老人了，岂会不明白这个道理，不过他见着皇帝的面色，踟蹰再三后决定赌一把。
“奴才认为，只有在边关，才能用正当手段彻底以绝后患，堵住那些御史大夫和武将的嘴。”
秦堰面色如常，但眸色中显然多了几分喜悦，随即继续问道：“该用何等手段？”
李全服侍皇帝多年，自然明白这番说话讨的皇帝欢心了，不由得松了口气，他仰起头，缓缓说道：“定远将军张松可堪大任。”
“那你就安排下去吧。”
秦堰吩咐，待到李全领旨谢恩，走出御书房后，才看向秦源，语气重了几分，“连一个宦官都明白的事情，你跟在寡人身边这么多年，都学到狗肚子里去了嘛？”
秦源一声不吭的跪在地上。
这个计谋算是一尸两命，日后十万边军若起了愤怒，势必会将所有的矛头集中在定远将军张松身上，然作为操控一切的幕后黑手乾武帝，则一点腥味都没有沾染上。
“陛下……”
一名太监缓步走了进来，跪在地上说道：“南魏国使团已经到了，正安排在馆驿休息。”
秦堰点点头，那太监随即退了出去，然后他叹了口气，走到秦源身前，亲自弯腰将其扶起，语气也变得柔和，说道：“我没几年光景了，以后的路还得靠你自己走。”
秦源有些感触的说道：“父皇……”
秦堰倒是不在意的挥挥手，“此次南魏使团来访，联姻之事便由你主导吧。”
“联姻？”秦源心中一惊，心中陡然升起一丝不好的预感。
秦堰拍着秦源的肩膀，缓缓说道：“如今北齐锋芒毕露，朝中老臣大多偏向大皇子，内忧外患之下，必须要有一个强大的外力来辅助你。”
说到这里，他顿了顿，继续说道：“你妹妹嫁过去后，我就开始着手安排西夏国联姻事宜，这样寡人百年之后，这个王朝你才接的安稳。”
随着父皇每说一句话，秦源只感觉周身愈发凉透一分，沉默半响，他才缓缓点头道：“儿臣……遵命！”
这当真是要他做一个孤家寡人啊！
……
原先圣旨上的日期是三日后发出，在赵老夫人的操持下，一切准备工作已经做好，这时却突然传来消息，要等到南魏使团离开后，才能出发。
赵牧倒也乐在其中，并不在意。
时间充裕，赵老夫人开始给赵牧安排一切能够想到的保命手段，最后神秘兮兮的将其喊到书房内，从最里面的抽屉里拿出一枚令牌。
赵牧接过的时候，只觉得沉甸甸的，竟然是纯银打造。
“等到了北疆，抽时间去一趟雁北城，拿着这块令牌找一个叫何万三的掌柜，他是你父亲留给你的人，在生意方面尤为精通，为人可靠，有什么事情尽管吩咐。”
赵老夫人说道。
“何万三……”握着那块沉甸甸的令牌，赵牧心性也有些感触，想必这是落魄的王侯世家能够拿出来的全部保命本事了。
拳拳爱子之心，可见一斑。
“对了，奶奶，府中可有铁匠？”赵牧忽然问道。
赵老夫人点头道：“有，你找铁匠作甚？”
赵牧却是没有细说，跟着仆从，径直走到那番低矮的房间，黝黑的烟雾从烟囱中飘出，隐约可听见铿锵有力的打铁声。
作为王侯世家，在允许的范围内，也是可以制造一定数量的兵器，不过受到相关严苛的管制。
对于只喜欢喝花酒的纨绔世子，铁匠铺这等铁屑飞溅的地方，自然是不常来，因此，当赵牧出现时，诸多铁匠皆是一惊，纷纷跑过来，跪地高呼道：“拜见世子殿下。”
赵牧对着众人道：“你们谁是管事的？”
最前一个浑身充满爆裂肌肉的男子出声道：“小民刘仓拜见世子殿下。”
赵牧看向那人，满意的点点头，随即让众人起身，各司其职，然后他便走到刘仓身边，说道：“这铁匠铺一日可打造铁器多少把？”
刘仓心中诧异，平日世子可完全不关心这种事情，不过他还是不敢马虎，当即小心回道：“铁匠铺共有能工巧匠一十八名，每月可打造武器……铁器两把。”
“两把？”
赵牧一惊，产量这么低吗？
刘仓苦笑道：“如果算上残次品的话，一月打造铁器可以达到十把，可崩口太多，无法正常使用，就算那两把铁器，也只是勉强能用。”
说着，便是让人将昨日打造出来的两把铁器拿上前来。
赵牧拿上手，只觉得沉甸甸的重，刀锋处也都是钝的很，他将手指放在刀锋处使劲一按，也只不过出现个红印子。
再看那铁匠打铁时，采用的都是最原始的冶炼技术，及将生铁块烧红，在反复捶打，如今简单的流程，可偏偏良品率极低。