三十万勤王大军一同开拔，最终停驻在紫禁城下。
沈炼与诸多心腹跨马而行，径直越过午门，直到进入太和门之后才下马而行。
当然，沈炼也没有前往乾清宫，而是来到了太和殿当中，独自站在龙椅之下，等待着朱由检到来。
此刻正值凌晨，也是平日里上朝的时候，但与平日不同的是。
上朝之人，仅仅沈炼一人。
朱由检拖着疲惫的身躯，来到太和殿中在龙椅上坐下。
沈炼毕恭毕敬地照规矩行礼，唯独没有下地跪拜，只因他觉得崇祯皇帝不值得自己下跪。
“吾皇万岁。”
所谓行礼，也只是不咸不淡的吐出这四个字而已！
朱由检艰难挤出笑容，温和道：“爱卿免礼。”
“陛下最近两日受惊了，起兵勤王并非臣之本意，实在是那些奸臣太过于猖狂嚣张，竟敢要挟陛下，并且控制了京师三大营，但也足矣证明先帝的远见眼光。”
话是这么说，但语气中却是充斥着讥讽。
朱由检终于压抑不住怒气，歇斯底里地吼道：“沈炼！你已经是大明最具权势之人了！为何还要挖苦朕！你到底还想要什么？”
“要这个位置！好！朕马上就可以让给你！”
“
让你来当这个皇帝！难道你就能比朕做的更好不成！”
沈炼如今不再谦虚，笑道：“事实就摆在陛下的心里，臣的确能够比你做的更好，臣虽有夺权之意，但绝无篡位之心。从今往后还请陛下无需处理政事，就在乾清宫中待着就好。”
“臣沈炼在此立誓，不出两年，即可击溃后金。”
“不出十年，使得大明重现太平盛世！”
朱由检气极反笑道：“你比起那些所谓的奸臣，更加猖狂！”
“难道陛下以为，臣呼喊而来的三十万大军，是为了对付陛下么？”
“您不值得动用三十万大军。”
“辽东前线，才是最需要这批大军的地方！他们只是顺路而来清君侧罢了！”
沈炼实际上压根就没把朱由检当做人来看待。
一直以来，皆是如此。
察觉到沈炼的鄙夷眼神，朱由检的心脏仿佛有着千万根银针刺入般疼痛。
作为皇帝，他受不了这种待遇。
哪怕沈炼一刀砍了自己，都比坐在这张龙椅上舒服！
沈炼信誓旦旦地保证道：“请陛下放心，臣答应过先帝，这座大明江山永远只会姓朱，而臣也不会谋害您，会让您在崇祯一朝好好当个皇帝，等到您有了太子，
臣会一把手细心教导，让他成为能够超过秦皇汉武的君主。”
“至于还政，您就别期待了，这辈子都没有可能，或许您死早点要是再投胎到朱家才有丁点机会。”
“别怪臣说话难听，您只配做个傀儡皇帝。”
这番言语，算是彻底将朱由检的心理防线击溃，他在龙椅上捂脸惨笑不断。
“是啊……朕就是一个玩弄权谋之术的废物！”
“好，沈炼，朕就当个傀儡皇帝，但朕会死死盯着你！”
“若是你让大明重新昌盛倒也罢了，可若是大明毁在你的手上，朕哪怕变做鬼，都会纠缠你们沈家世世代代，纠缠你沈炼永生永世！”
沈炼正声道：“在这件事情上，陛下怕是一点机会都没有了。”
“退朝！”
朱由检一声厉喝，猛然从龙椅上站起身，离开了太和殿。
沈炼则走上龙阶，头一次坐上了这人人梦寐以求的宝座，但不到两三分钟便觉得硌屁股。
“唉，我这个俗人啊，坐不得皇位。”
沈炼走出太和殿，看着眼前的凉薄夜色，竟也是自嘲了一句。
“夜色如水吾如厉鬼，我只知我此生无悔。”
——
天启八年，三月。
首辅韩爌及其全家被处以极刑，
此案牵连七千余人，东林清流几乎一个月之间被杀绝。
东林党的起源，即是位于常州府的东林书院。
当初已经被魏忠贤拆过一次，沈炼再次下令予以摧毁，在原址下立下一座碑，而上面的碑文不是什么歌功颂德的字眼，而是南宋时期出自诗人陈亮之手的《念奴娇·登多景楼》。
上面的一句诗文，刺痛着天下人之心。
“六朝何事，只成门户私计！”
沈炼还特地来常州府逛了一逛，驻足在这块碑前许久。
待到返回京城之时，一切时机皆已成熟。
这一日上朝，太和殿的龙椅旁多了一把椅子，不高不低，与龙椅无异，但上面所篆刻的却是衣冠禽兽！
朱由检得知不久后即是沈炼的生辰，特地为他准备的礼物。
并且，还有一道圣旨。
朝中多了不少生面孔，十个里面有九个都是新政改制的奉行者，个个目光虔诚地凝视着朱由检，但实际上盯着的是他手中的圣旨！
“奉天承运皇帝，诏曰，沈炼扫清东林逆党，平定多地流民有功，新政改制起复兴之国运。朕特赐沈炼赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿、出警入跸、都督中外诸军事、录尚书事、拜华盖殿大学士、
开府仪同三司、假节钺、用天子銮驾、加九千岁、加九锡、冕十二旒！”
“钦此！”
朱由检亲自将这道圣旨念了出来，上面的每一个字眼都让他感觉到无比屈辱。
作为皇帝无能，只能让权于臣子。
大明开朝以来，乃至于华夏的历史长河，能够有如此殊荣之臣子，亦是寥寥无几。
言语落定，群臣才跪拜在地，齐声叩拜。
“臣等叩见九千岁！千秋无期！万寿无疆！大明永昌！”
沈炼再一次走上帝阶，安然坐在朱由检身边的那尊金椅之上。
君臣二人，一左一右，但沈炼那一方神采奕奕，朱由检那一方却是黯然失色。
“诸位爱卿，免礼吧。”
沈炼亲自说出这句话后，群臣才缓缓起身，脸上的笑容比起以前任何时候都要真诚。
——
天启八年，六月，五十万大军出山海关，大破后金于锦宁一线，收复失地数十座。
崇祯元年，四月，沈炼以天子銮驾御驾亲征，百万虎狼之师直扑盛京，此一战彻底歼灭后金有生力量，大明军队大获全胜、
至此，大明进入到国力最为巅峰的时期。
沈炼却将手中剑刃指向海洋的方向。
“大明的征程，还在星辰大海之中！”