铛铛铛——
潼关的鼓声响彻天空。
这庞然城关仿佛点缀在南线长城上的一颗黑色宝石。
此处聚集了大量靖宁卫，大量守军。
还有……
侥幸从江南逃出来的幸运儿们。
作为南线要隘，积年不惜代价地建设，早让此处形成了不亚于承京的规模。
一路骑行南下，赵鲤灰扑扑像个灰豆子一般坐在马上。
她四处张望，打量着这座城池。
这里的一切，都是为了应对南方侵蚀而来的黑暗。
这里的人都很忙碌，协力维护着此处的运行。
整个城市笼罩在灰雾之中。
赵鲤仰头去看街角鼓楼上，被黑布包裹的神像。
突然，从旁递来一个水囊。
赵鲤扭头便见沈晏眼带赞许看着她。
“没想到，你能坚持下来。”将水囊递给赵鲤，沈晏道。
赵鲤微挑了挑眉：“沈大人说什么呢，我也是山里长大吃过苦的穷孩子。”
从盛京南下时，沈晏本意安排赵鲤后行。
但赵鲤拒绝了。
她跟着沈晏来，是为了得到情报，为了侦查南方那些
破事。
不是为了摆着仪仗拖后腿。
她决意跟着沈晏的队伍，一路骑行南下。
遇馆驿换马前行。
这过程中，赵鲤也发现不少问题。
沈晏随身带着的这批亲随，包括阿詹都强到不正常。
是人都需要吃喝拉撒睡。
可这些人，连同沈晏都将人类的生理需求压低到了极限。
若不是赵鲤在队伍中，想来他们可以像骆驼一样，不眠不休不饮不食一路南下。
赵鲤一边想着，一边举起狂饮。
沈晏手握缰绳，与她并辔而行，侧目看来的眼里带着笑意。
他从没想过，赵鲤能这样硬气能吃苦，看着像是个娇蛮小姑娘，但一路艰辛半句废话都没说过。
又想到盛京时，她不但躲避了靖宁卫的追捕，还混进了皇宫祭祀。
且不论她真实目的身份，这份能力实在了不起。
想着，沈晏勾起唇角，提醒道：“慢点喝，别呛到。”
赵鲤狂饮了半囊水，像是老酒鬼一般发出一声满足喟叹。
她一抹嘴唇，发现他们已经来到了一处高耸的建筑前。
这
建筑上空烟雾缭绕，门前一个硕大的香炉青烟翻滚。
赵鲤抬眼看见门楣上悬着的靖宁卫三个大字，顿时心情败了大半。
这是靖宁卫官署，也是一处祭殿。
里边当然不会供奉赵鲤熟悉的狴犴，而是那位没有名字的神祇。
在聚将鼓急促的响声中，赵鲤抱剑环视这间公堂。
和盛京一模一样的格局，前面公堂背后供奉神像。
只此处没有盛京镇抚司的巨大血池，而是一个同样规模的炭火池。
池中燃着熊熊烈火，烧红的炭间可见一些还没彻底成灰的人类骨骸。
赵鲤立在栏杆边，感受着热气灼烧面颊。
就在她立在这的这段时间里，已有两批人举着布包裹的尸骸，投入炭坑之中。
赵鲤脾性，只要她和谁都能处得来，这几日跟阿詹混得熟。
看她盯着炭池不说话，守在殿外的阿詹解释道：“殿下，炭池和盛京不同。”
“并不是为了献祭，而是为了处理尸体。”
阿詹有些感慨道：“刚开始时，沈大人便下令焚烧尸骸。”
“但……效果不
佳。”
并不能彻底地断绝诡物源头，那时他们尚不知诡物与执念之间的关系。
没能找到有效的方法来处理尸体。
但事态恶化并不等人，剧变的世界也没有给他们时间试错。
付出无数代价后，不得已在大神殿宇前，建此炭坑。
废弃土葬水葬，凡逝者皆裹布置入此炭坑。
以大神殿中神力压制，断绝化诡可能。
赵鲤听了阿詹解释并不说话，心中却暗自摇头。
单纯火烧当然无用。
应根据情况选择桃枝或荔枝柴，当然最简单的方式是朱砂。
只这一点没发现，便走向了另一条路。
眼前的炭坑，并不止是阿詹所说单纯为焚化。
赵鲤虽无实证，但根据沈晏一贯脾性可知，他一定会将一切资源运用到极致。
这些焚化的骨骸，只怕会成为维持城关运作的一部分能量。
说不得，外边高耸的城墙砂浆中，便掺了骨灰。
赵鲤不会去抨击沈晏这种不义之举。
因为作为一个上位者，以少保多，沈晏其实做得并不算错。
当然，也绝不
算对！
只是绝境之中，为了奔条活路的无奈之举。
或许是炭坑的热力和烟气，或许是呛人的青烟。
赵鲤觉得胸口发闷。
她不由后退两步避开热浪，侧头深吸了一口气。
恰在此时，身侧阿詹恭敬唤了一声：“谈千户，宫千户，田千户，林大人。”
赵鲤微一愣怔后，扭头看去。
只见四人雷厉风行，拾阶而上。
其中三个都是赵鲤熟人。
谈莹脸上带了风霜之色，眼角多了细纹。
但精悍体态不变，一身靖宁卫千户劲装，大步行来时像是只母豹子。
谈莹之后，是宫战和田齐。
这两人老了一大截。
田齐还好衣衫整洁，宫战便不修边幅得多，一脸凌乱的络腮胡子。
在这三人之后，却是一个身着仙鹤补子的中年文官。
赵鲤初时听林大人，还以为是林著，不料是一个从没见过的人。
然而，虽没见过，赵鲤却莫名觉得此人极眼熟。
她侧头打量，那面相清癯的文官察觉到扭头来看。
眉毛鼻子相似的一老一小，隔空对望。