曾经孙农说，他就是因为没念书没本事，这才切了男人最重要的命根子，入宫做奴才。
幼年的孙农，一张脸生得清秀，被选入宫，无家事无背景。
在深宫之中，自然是受欺负折辱的最佳对象。
宫中冷寂阴惨，满是食人的兽。
样貌清秀，反倒是招灾引难的祸根，无论男女。
即便年老，孙农每每说到此，也闭嘴不肯再继续。
人人都说，孙公公是好人。
可这好人，也是幼年时吃了大苦头过来的。
孙农常对孙元絮叨，他一生有两个遗憾，一是不能全着身子为爹妈送终。
二是因大景开国太祖不许内官识字，他目不识丁，招人嘲笑。
因此，孙农在建立慈育院时，便有请人来给孩子们开蒙明礼。
只是现在……
堂上堂而皇之教授的，是对孙农的感恩和奉献。
孙元僵在原地。
他认出，堂上说话的并不是什么夫子，而是孙府的管家——孙福。
孙福八年前狼狈带着妻子前来投奔。
据说是盛京故人。
当时孙农心善，收留了他。
从此孙福便跟了孙农，后来又做了管家，最是忠心不过。
孙福绝不会自作主张，所说所行，必是义父知晓授意。
想通这关节，孙元心更加凉。
无法控制的生出些寒意。
他认认真真地在堂下孩童们身上扫过，辨别哪些孩子在哪些孩子不在。
孩子们都跪在地上听讲，便是连个蒲草垫子也没有。
但他们没有一个觉得疼或是疲累。
全都白着小脸，眼睛直勾勾地看着孙福，一点余光也不分给旁人。
这些孩童大多都是孤儿，有相当一部分身体都有残缺。
他们跪在一处，面无表情看着孙福时，莫名叫人心中生出恐惧。
孙元视线在孩子们身上扫了一圈。
他记得全部孩子的名字和脸，大致一扫，便发现堂下孩童较之三月前少了小半。
且少的，大多都是先天体弱或是残疾的。
孙元袖下的手不自觉颤抖，回想起了刑室中武成所说的话。
负着手的孙福这时也转过头来，他像是才看见孙元一般，亲昵地和他打了个招呼。
“阿元来了？”
孙元见他笑容依旧，没由来心一抖：“福管家，究竟怎么回事。”
问话时，被罚抄满嘴是血的孩童孙虎紧紧抱着孙元的脖子，瑟瑟发抖。
孙福却轻松笑道：“慈育院中孩童过于散漫，得教教。”
他话说得轻松，但看着堂下孩子们木偶人一般的脸，孙元却说不出话。
许久，他深吸一口气：“我要见义父！”
对他的要求，孙福早有预料，笑道：“老爷近几日正在闭关，不见人。”
“阿元，莫让我为难。”
孙元哪肯善罢甘休。
寻了个地方坐下，将孙虎抱在腿上坐着，给他舌上敷了靖宁卫随身带着的伤药。
一边追问：“义父何时出关，我有要事禀告。”
这时的孙元心中存着一份矛盾的念想。
若是，他义父什么也不知，是年老体弱受着管家控制？
或者……
他不敢朝哽晦气哪方面想，只是坚持着要亲自见义父孙农一面。
见他几乎要拔刀，孙福叹了口气：“老爷明日或会出关，届时阿元或可一见。”
言罢，孙福又恢复了往常那个和善管家的模样，提议道：“难得你来，不若今日歇在这吧，孩子们也想你的。”
孙元膝上坐着头也不抬的孙虎，忍不住抬手摸了摸胸口。
摸到某物，他心中一定，道：“好！”
孙福笑弯了眼睛，这才看向堂下跪着，像是泥塑孩儿相的孩子们：“好了，今日你们阿元大哥来，便早些放课。”
言罢，堂下那些孩子终于有了些动静。
他们齐齐转动眼睛，斜着看向孙元。
这动作整齐得诡异，分明都是熟悉的孩子的脸，孙元却忍不住向后仰了一些。
似乎终于确定是孙元来了。
离着孙元最近的孩子一动，紧接着朝着孙元扑了过来。
他一言不发，只是抱着孙元的腿，把头埋在孙元的膝盖上。
有了第一个就有第二个。
一群孩子终不再像那泥胎模样，纷纷跑向孙元。
“慢点，别摔了。”
孙元熟练的抱起一个孩子，孩子们像是他身上的挂件，很快将他团团围住。
堂中这才有了些热闹人气。
孙福也不再是之前那狠毒模样，笑呵呵道：“今天是个好日子，我去厨中通知加菜。”
他像是也很高兴一样，背着手唱着小调走了出去。
被孩子们团团围住，孙元心里踏实了些，将带来的糖条分了下去。
他想借机打探消息，但孩子们似乎都学乖了，关于慈育院的事情，一个字也不肯说。
孙元苦笑之际，一个孩子有些热情过头扑进了他怀里。
孙元将他接住抱起，在手里颠了一下。
正想说些什么，这抱着他胳膊的孩子，将脸埋进了孙元的肩胛骨。
“晚上不要出去。”
极细微的声音，在孙元耳边响起。
孙元一僵，没有追问，神情自若的拍了拍这孩子的屁股：“又沉了些。”
他笑着与孩童们互动，一时间气氛其乐融融。
因孙元的到来，今日慈育院午餐加了一道肉汤。
厨中帮忙的，都是孙府的下人。
孙元假借帮忙，舀了汤锅中猪大骨看，这才暗自放心。
他照顾着舌头受伤的孙虎，吃了汤饭。
对孙福道：“便是记恩，也不必如此体罚。”
这话倒是符合他平常的作风，孙福没有起疑，满口答应，神色却并不在意。
照顾了孙虎，孙元又坐到方才小声提醒他的孩子身边。
但这孩子好像一点也不记得之前的事情。
孙元观察许久无果，只得作罢。
用过午饭，他像往常一样，帮着干了些重活，修葺屋顶。
直到夜幕降临。
孙元擦了擦额头的汗，回到居住的屋中。
他轻轻将窗户打开了一条缝。
黑漆漆的房梁上，传来一声猫叫。
孙元这才从怀中掏出一个黄纸人。
画着殷红纹路的纸人，缓缓从桌上站起。
同时，一只健壮狸花猫轻巧从房顶跃下。