周家的小店不大。
一面墙上挂满了各种祈福牌子。
有祈姻缘的,有祈祷子嗣的,还有学子祈祷来年折桂的考试牌。
系着红布挂在墙上,看着满目的红。
长形柜台上,摆着砚台和笔墨。
显然周家小店还帮代写。
柜台外,就只有一条够过人的小过道。
相互介绍了姓氏,周琦邀沈晏和赵鲤进后院详谈。
小院收拾得干干净净,一角的瓜棚下,还摆着竹制桌椅。
三人对坐棚下,周琦不顾推拒,硬是搬来了一个小红泥炉子。
又去厨房拿茶具,要烧茶待客。
赵鲤坐在沈晏旁边,询问地看了看他,沈晏摇了摇头。
“桂树金色神光,上罩执念,和树公祠中枣树一样。”
“除此之外,暂时没有异状。”
并未发现阴神诡物。
赵鲤还想说些什么,便听见周琦去的方向传出瓷器乒乓碎裂的声音。
还有周琦的惊叫。
不必多言,赵鲤和沈晏一前一后,追向那个方向。
“滚开,滚开。”
周琦在厨中发出一声声惊恐的叫声。
赵鲤没戴佩刀,看见靠在厨房门前的柴刀,弯腰拿在手中,因而慢了沈晏一步。
待她跟进去,一眼看见周琦站在灶台前不停的跳,反手抓挠自己的后背。
似乎衣裳里有什么东西。
沈晏掌心之眼,看见他后背衣裳里趴了巴掌大小的两个东西。
急声喝道:“脱衣服!”
奈何周琦已经陷入癫狂状态,根本不听指挥。
“阿鲤,刀给我。”
沈晏接过柴刀在左手,上前一步。
刀光闪过,周琦背上的衣裳裂开了两条大缝。
啪嗒啪嗒,掉下来两个血淋淋的东西。
周琦还没从慌乱中清醒,脚步乱踩,一脚碾在其中一个身上。
那东西顿时内脏迸裂,血糊糊成了薄薄一张皮。
灰白皮质的尾巴,尤在抽搐。
赵鲤这才看清,原是两只黑毛老鼠。
周琦似乎十分害怕老鼠,还在尖叫。
脸色青白,几乎快要晕过去。
沈晏上前,反手抽了他一耳光:“冷静点!”
周琦个子矮,被沈晏一耳光抽得转了个圈。
屁股靠着灶台,这才捂着脸回神。
他愣愣看着沈晏,又垂头看了看地上被他踩成肉泥的老鼠。
“啊——“沈公子!”
慌乱之下,沈晏成了他的救命稻草。
周琦惊叫一声,跳着就要跃进沈晏怀里。
看他扑来,沈晏面无表情抬起脚。
让周琦免被踹一脚的,是赵鲤。
她小气吧啦地闪身挡在沈晏面前,捉住了周琦的手腕子。
她都没正儿八经抱过的人,哪准旁人近身。
被赵鲤捏住腕子,周琦也不气,眼泪刷一下掉了下来。
“赵,赵姑娘,是老鼠。”
“看见了。”
沈晏不悦的回答着,从后探手,握着赵鲤手背让她松手。
抿着唇,将赵鲤拉到自己旁边。
周琦全然没注意到,自己一秒钟被嫌弃了三次的事实。
他神经质的催促道:“出去再说,出去再说。”
一边走,一边脱了身上的衣裳。
等走到院里开阔处。
他四处观察,看还有没有那种肮脏的小东西。
确定没有,这才松了口气。
赵鲤问道:“究竟是怎么回事?”
周琦前面才提到老鼠嫁女,转眼衣裳里就爬进了两只老鼠,说没有联系不可能。
听见赵鲤问话,周琦这才擦了一把后颈的汗,压低了声音道:“前几日,桂树给我托梦,后日老鼠要嫁女。”
“就在这桂花巷。”
老鼠嫁女,这一古老的民间传说,有无数版本。
在各地都有不一样的说法。
最早起源于老鼠祸害珍贵的粮食,百姓便设下祭祀。
某些地方会在年三十,在墙根摆面饼或是麻糖,道是将老鼠送进猫窝,嫁到猫公的肚子里,确保来年丰收吉祥。
矛盾,坏心眼,却又细思可爱。
只是眼下周琦所说的老鼠嫁女,显然不会这样有趣。
沈晏微微挑眉,追问道:“什么老鼠嫁女?”
周琦脸颊生疼,现在回过味来,有些怕沈晏。
但也知道,不是这一耳光,他定会吓得失心疯。
听沈晏问,他咽了口口水道:“桂树下常有供奉,不知不觉来了许多老鼠。”
“大头的贡品都会被百姓分走,掉在地上的碎渣,引来老鼠啃食。”
“去岁,桂花巷中家家都闹鼠患。”
周琦对鼠字相当敏感,赵鲤眼神好,能清楚的看见他脸上细微的汗毛竖起。
“那些老鼠无处不在。”
“梁上,墙根,柜子里,床脚……”
周琦打了个哆嗦:“被子里。”
“今年那些老鼠突然全不见了,我还道是消停了。”
“不料前日我做了个梦,梦中桂树根被巨鼠啃咬,吸食着桂树的汁液。”
“还口出人言,倒是后日要嫁女儿,整个桂花巷就是嫁妆。”
回忆起梦中,匍匐在树根的那只巨鼠贪婪的眼神,周琦顿时干哕了一声。
赵鲤却觉得不对劲。
“为何桂树会托梦给你?而且桂树已快成仙神,为何会被一只老鼠窃走愿力香火?”
桂花,在大景也是吉祥之树,每年都会象征性的作为贡品敬献皇帝。
成灵又有香火供奉的桂树,不该如此弱鸡被老鼠欺凌。
闻言,周琦叹了口气:“姑娘不知,这桂树,本是我家一个祖辈的太奶奶。”
周琦舔了舔唇解释道:“一百年前,我们周家一个太祖奶奶,尸骨就是葬在那棵桂树之下。”
“自然,应该就是我家太祖奶奶吧……”
周琦说着说着不自信,
赵鲤眼睛一亮:“你家那位太祖奶奶,可是曾与一位严姓将军定情?”
周琦惊讶至极,愕然道:“赵姑娘怎么会知道?”
“此事,只记载在我家族谱之中。”
赵鲤面露狂喜,看向沈晏:“沈大人!”
沈晏见她高兴,也扬起唇角,点了点头。
周琦不知他们在笑什么,自顾自叹了口气:“只可惜,我家太奶奶被老鼠克制,拿那些东西全无办法。”
“怎么,你们家祖传怕老鼠?”
赵鲤托着下巴,思考这种可能性存不存在。
却听周琦道:“我家太祖奶奶确实怕老鼠。”
“当年成阳城破,我家太祖奶奶就是在桂树之下,被老鼠生噬而死。”
“最后,连遗骸都只寻得一半葬在了桂树下。”