那声通传回彻在寝殿内，像闷雷，又像丧钟。
白芷背脊一阵泛寒，但她很快克制住慌乱，把那枚药丸藏进袖内。
沈煜只微微躬身相迎，她却要跪拜在地，视野中一个明黄色的身影正缓缓逼近，脚步摇晃，伴着浓重的酒味。
不止酒气，甚至带着血的腥臭。白芷被熏得头晕脑胀，腹内翻江倒海，当真恶心极了。
白芷被一道贪婪的目光压迫着，忽而，她觉得眼前一暗，那个宽胖的身影欺压过来，凑近她一阵猛嗅。
“好香。”
是圣上含混不清的声音。
下一瞬，圣上失去了重心，径直向她栽倒，白芷惊恐地目睹着面前的人，她咬牙没躲，狼狈与不堪她都能忍受，但绝不敢惹恼圣上。
她的眸因极力克制睁大了许多，而肮脏的接触并未如期而至，圣上的脸悬停在了距她一寸处。
竟是沈煜出手拦住了他。
沈煜面上虽不显，但把圣上扶正后，便迅速收回了手，且半悬着，与自身隔开了一段明显的空隙。
他嫌弃圣上。白芷将这些悉数瞧在眼里，她热衷观察有关沈煜的一切，几日的近距离接触让她越发肯定，这人并不是刀剑不入的铁板。
他的情绪只在细微处流露，她笃定只要假以时日，她一定能找到铁板的腐朽之处，趁虚而入。
“看来李秉笔选的人已然入了药，圣上，这药酒饮得可还尽兴？”
沈煜声线清冷，像房檐冰柱化作的水，一滴一滴砸在白芷的头顶，她感到一种彻头彻尾的寒意，忽而明白了圣上身侧为何会有不散的血气。
原来是他们把冲喜的血制成了药酒，若她没有求得沈煜相助，眼下被圣上饮下的便是她自己。
她开始后怕，手心沁出细密的虚汗，她也曾对向仇人跪拜的自己深恶痛疾，也曾觉得自己配不上家门的傲骨，而这些自我消磨在此刻悉数消散。
最起码，她还活着。
“李犇这差事办的不错，可满宫里，仍旧是你最知朕心。”圣上的目光始终落回白芷身上，他眸色昏沉，问道，“容嫔学得如何了？”
“自然包圣上满意，臣给了娘娘一样好东西，在关键时刻启用，才会有奇效。”
沈煜的表情讳莫如深，白芷一瞬就明白了他的意思，这人是在说那枚药丸，要她撑不住的时候才能服用，不然天知道会有什么后果。
而圣上听了这话，明显演绎出别样的理解，他虽仍是看着白芷，但思绪显然飘去了旁处，不知凭空想到了些什么幻景，笑得愈发上瘾。
她求助般的望向沈煜，却发现这人只轻描淡写斜了自己一眼，笑道：“臣不打扰圣上与娘娘，这便告退了。”
又是那副皮笑肉不笑的模样，白芷用眼神默默骂了他百八十遍，到底拦不住他离去的脚步。
沈煜走后，偌大的殿内只剩白芷与圣上二人。他迷离的眼神越发不受控制，神志像被什么勾缠住了，不由自主朝她而来。
白芷当真怕了。
圣上不同于沈煜，是个能办事的男人。
而她也无法像对付沈煜那样，与圣上做什么交易，毕竟他欲望是那么直白，他只想要她侍寝。
白芷攥紧了袖中的药丸，犹豫到底何时才算撑不住的那一刻。
见她面色难堪，圣上伸手的动作忽而停了，他浑浊的眸一瞬犀利起来，不悦沉声道：“你不愿意？”
这声质问落地有声，纵使他贪图享乐，他仍是一国之君，帝王的阴晴不定总让人畏惧。
白芷想辩驳，而“臣妾”二字刚脱口，便被兜头而来的巴掌打断，这一掌狠绝毒辣，她当即瘫倒在地，耳鸣不止，脸上绯红斑斓，是火辣辣的疼。
“臣妾不敢……”
她瑟缩成可怜的一团，眼泪因痛楚夺眶而出，想以温柔的语气安抚眼前的疯子，可声音总止不住地打颤。
“那便不要躲！”
说罢，那只肥厚的大掌已上前捏住了她的手腕，他白发苍苍亦是个男人，白芷无力抗衡，只能智取脱身之法。
“圣上，臣妾跟厂公学了些新玩意，不如眼下便试试？”
她努力镇定，当着他的面，主动解开了束腰的带子，领口一瞬歪斜，露出纤细雪白的脖颈，散出真真好闻的香气。
见他瞧得出神，安分了许多，白芷赶忙扫掉心头的害怕，起身盈盈上前，大着胆子轻柔地捏过他的双肩，在他就要反手拉住她时，又赶忙撤开了手。
“圣上莫急，臣妾还没讲明要怎么玩呢。”
白芷把腰封系在他的眼前，泛着恶心，与他调笑：“圣上，咱们来玩捉迷藏吧，您若是能抓住臣妾，臣妾什么都听您的。”
她字字温柔，像蜻蜓点水，动作虽轻，却惹得心头阵阵涟漪。
圣上沉浸在这样的娇声呢喃里，无法抗拒，当即欣然答应道：“好。”
而白芷不知，殿门之外，沈煜正负手立着，他耳力甚好，待听得殿内响起圣上与白芷的欢闹声，才放心离开寝殿。
白芷从前只会哭着求饶，眼下已能随机应变，且越来越明白自己的利刃就是这副皮相。沈煜对她的变化很是满意，他深知险境会让一个人更快地成长，这是他的成长方式，所以他亦用这个法子历练白芷。
想做他的棋子，就得成为和他一般脏的人。
沈煜很快行至承阳宫的正殿，他吩咐满福打了一盆水，清理那只触碰过圣上的手。
待洗到满意，才走向案台，其上摆着他今日尚未批注完的奏折，这些本该是李犇的差事，可人老了就该歇着，是以沈煜免了他劳累。
可这人当真闲不住，见缝插针，又折腾起冰嬉与冲喜药酒。
偌大的殿内，唯有他与满福二人。但沈煜仍站着批阅，身姿挺拔，并未因无外人就落在案前的椅子上。
那是身为皇帝才能坐的位置。他从未想过要坐，他知道那是无上权力的所在，亦是让人坠入地狱的枷锁。
他不想做困兽，所以皇权与他而言，没什么吸引力。
沈煜专注批着奏折，片刻，问道：“过了多久了？”
满福答说：“回干爹的话，尚不到一刻钟。”
沈煜闻言，不觉望向寝殿的方向，他今日几番心绪不宁，连批奏折都无法静心。
而这般搅扰他的人，正是白芷。
思及此，那张娇美的脸不觉钻进他的脑海，他想起她在净房说的那句“我已经没有家了”。她的脸与一个稚嫩的少年渐渐重合，在杳杳岁月的深处，少年说过同样的话。
——我已经没有家了。
那是十一年前的他自己。
彼时他只是个落难的少年，身无分文，孤身逃到京都，想投奔远亲。路途遥远，他讨过饭，喝过泔水，睡过山洞，还险些被人牙子抓去发卖。
九死一生来到京都，见远亲家高宅深院，他以为从此日子会好过些，但家丁根本不让他入内，还用棍杖将他无情驱逐。
那是崇明二十五年的年末，年关将至，天气出奇寒冷，不知何时下起了雪，雪起初零散，而后便是铺天盖地。
他因饥寒交迫愈发昏沉，为躲避家丁钻进桥洞之下，想挨过漫天的飞雪。可这场雪像是下不完的，他冻得手脚冰凉，很快失去了知觉。
他不想死。
他祈求有谁能听见他的求救。
再度醒来，已不知过了几日，沈煜发觉自己身在一处农户家中，原是某家的小姐要去别院小住，路上偶遇他，便施以援手。
因大雪封了路，这位小姐只得带着他改路到自家庄上。
小姐并未因他的潦倒而鄙夷，一惯待他和善。那是他落难后所遇的唯一暖色，自然贪恋，但他无法止步于此。
沈煜在雪停的那日不辞而别，临行前，只带走了小姐送他的一枚玉佩。
一别十一年，他成了权势滔天的司礼监掌印，早已有能力报答当年的救命之恩，可他从未去寻找过小姐的下落。
那枚玉佩他亦从未佩戴，他是过街的老鼠，是遭人唾弃的阉人，他这样不堪的人，只能以最安静的方式记挂一个人。
承阳宫寝殿里，炉火甚旺，香炉袅袅，满室渐渐弥散开好闻的气味。
白芷与圣上玩了好一阵的捉迷藏，额头满是冷汗，好在殿内有四个立柱，能让她有余地转圜。她一边以娇柔的声线安抚圣上，一边竭力躲避，而圣上的兴致亦随着时间的流逝，变得烦躁。
终于，圣上还是扯下眼前的细带，向她径直扑来，道：“莫再躲了，朕带你玩些更有趣的东西。”
白芷自然不肯，面上还得强撑欢笑，撒娇道：“臣妾可听不懂圣上在说什么。”
圣上急不可耐伸手来抓，笑意中是沉甸甸的欲：“听话！让朕验一验沈煜教的好不好。”
白芷仍是躲避，仓皇之中，整个人不慎撞在柱上，衣衫本就清透，她锁骨处当即红肿起来，重心摇晃，扑倒在地。
好疼，可她没有停下，继续向前挪动。
而下一刻，圣上的手已握住了她的脚踝，蛮横有力，有一种难以抗拒的迫切。她觉得骨头酸麻，简直要在他手下化作散沙。
她无处可逃了。
这当真到了她撑不住的时刻，白芷没再犹豫，忍痛取出袖中的药丸，仰面吞下。
这颗药并无味道，滑落腹腔后，亦未产生异样的反应。
白芷心如火焚，她陷入无助的恐惧中，脑中一团乱麻。莫不是被沈煜骗了，莫不是真要交代给圣上了。
沈煜！你这个言而无信的阉狗！眼泪自她圆睁的美眸中挥洒而出，带着破碎的美。
这般模样落在圣上眼中，当真楚楚可怜，他无心再等，宽大的身影已将她死死笼罩。