半个时辰前。
谢沉沉从殿中翻出只火折子点燃，借着那幽幽暖光照亮长阶，终于鼓足勇气、矮身钻进了眼前冒着森冷寒气的门洞，
才走一会儿，她已被冻得浑身止不住发抖，只想掉头去取件厚衣裳来披着。
无奈“回头路”却实在黑黢黢、看得人心里直发慌。
她不愿再走一次，思忖再三，还是只能硬着头皮继续往下。
才迈出几步，耳边忽听“嗖”的破空一声。
沉沉本就如惊弓之鸟，时刻警惕周围，听得异动，立即尖叫着抱头蹲下。
等到身遭重归平静，她颤颤巍巍侧头。见一旁墙体齐平她脑袋的位置，赫然钉住一枚铮铮作响的铁箭。
——倘若她刚刚反应稍慢一息，此刻，自己的脑袋已经被这铁箭穿颅而过。
沉沉脚下一软，一屁股坐倒在地。
回过神来，她几乎手脚并用、连滚带爬地原路返回。
结果又听地宫深处，骤然传来一阵渗人的笑声。
她脑子里一瞬闪过无数关于宫中闹鬼的传闻，吓得脚底一滑，膝盖重重磕在石阶上。
火折子没抓稳、亦脱手而去，在她挽救不及、惊恐的目光中一路向下滚落。
照亮一路的梅花脚印后，落在长阶最底下。
不意外地，灭了。
......
自家肥肥绝对就在这地宫里面。
沉沉站在原地，在掉头和前进中纠结了片刻，终于还是把心一横，一路念着“阿弥陀佛”往下摸去。
幸而她掉火折子时，其实余下长阶已所剩无几，因此她没有废太大力气，便在阶底找到那只熄灭的火折子重新吹燃，勉强照亮四周。
然后，便看到了面前甬道、一地密密麻麻的铁箭。
以及地上、墙上凌乱的梅花脚印——仍旧通往前。
沉沉：“……”
敢情自家小狸奴，这是来给自己探路来了？
她最是怕死，看见这阵仗，已经吓得要走不动道，可心中又隐隐猜到，这里定是魏弃不愿让人踏足之地。
眼下他不在，自己还能下来找肥肥，若是他回来了……
难道要让肥肥在这地宫冻死饿死不成？
想到这，沉沉总算勉强打起精神，提心吊胆地走了上前，沿着小狸奴的梅花脚印向甬道深处走去。
地宫并不算大，却人为地辟出数个暗门，首尾相接，七弯八绕。
很快，沉沉又在里头见识到了诸多奇形怪状的暗器阵、和险些把她夹成肉泥——好在看到脚印及时避开的尖刺铁板。
一路走来，小命几次险些不保。
她竟在冷得发抖的同时，又吓出一身的汗，手上滑腻得几乎握不住那火折子，虚得靠在墙上直喘气。
怎料，就是这么随便一靠——背后竟然又是一道暗门！
沉沉只来得及惊叫一声，反应过来，整个人已掉了个个儿，从外头旋着进了门里。
她趴在地上，眼前一阵发晕，半天没能缓过劲来。
忽然，眼底却映入一滩刺目的红。
……红？
这里有光？
沉沉心头一凛，猛地抬头。
入目所见，是一块巨大的、散发着莹润寒光的石床。而这正是整间密室的光源。
石床之上，依稀躺着一道人影。
不，仔细看，几乎已不能称之为人了，那血淋淋的样子……
沉沉的目光从恐惧，到茫然，到疑惑。
最后定在他前襟，看向那只露出一角的、同样被血染红的毛茸茸脑袋。
她走上前去。
伸手，却止不住颤抖，拂开了床上那人被血渍黏连的额发，露出一张——她再熟悉不过的脸。
正在舔舐伤口的小狸奴听见脚步声，虚弱的“喵呜”一声，回头看她。
认出是自己的小主人，肥肥惊喜地叫出声来，染了血的尾巴摇得飞快。
可沉沉竟难得的没有回应。
唯沉默着，两腿一软，跪坐在地。
金乌落，夜色氤氲。
太医院外，忽奔来一行色匆匆的小宫女。
“来者何人！”
见她欲要强闯，守在太医院外的两名太监立刻一左一右、横起拂尘阻拦。
居左那人道：“宫门即将落钥，除有陛下手令，太医不受宫中贵人宣召，姑娘请回吧。”
话落。
“我家主子如今未在宫中，”小宫女却立刻举起手中一枚玉纹镶金、中嵌三枚黑石的令牌，“烦请两位公公见谅，三殿下命我来请太医院医士陆德生，请陆医士随我移步府上。”
三殿下……？
两个太监对视一眼。
要说这宫中，如今哪位皇子最受帝王青眼，确还得数昭妃膝下这位三皇子，便是身为长子的大皇子魏晟，亦要略逊一筹。
且三皇子已在宫外建府，这婢子在宫门落钥前把太医领出宫去，想来亦算得当。
思及此，两人不敢耽搁，连连点头称是。
居右那位更是殷勤，立刻挤出笑脸，扭头去代她唤人。
陆德生资历浅、见识短，也不觉有异，就这么迷迷糊糊地被叫出来、背上药箱跟着小宫女。
可越走，却越觉不对。
他眉头紧皱，忽的开口、叫住两步开外领路的少女：“且慢，这不是出宫的路。”
“……”
小宫女肩膀一抖，装作没听见，继续往前走。
“慢着！”
陆德生心下警铃大作，一步不愿再挪，冷声斥道：“你究竟是何人？”
“明知宫规森严，无人敢犯，竟也全然不放在眼里了么！”
小宫女闻言，回过头来。
到这时，她手里的宫灯一照，陆德生端详片刻，却终于认出了眼前少女：正是几个月前九皇子曾让自己诊治、险些丧命于一场高热的小宫女。
又见她带着自己好一番绕路，眼下竟已到了朝华宫后门，他顿感不妙，一语不发，转身要走。
“陆医士留步！”
那小宫女却想也不想地跪下，“砰砰”朝他磕了三个响头。
见陆德生脚步迟疑，立刻又膝行至他面前，一把抱住了他的腿。
陆德生自幼饱读圣贤书，见此行径，不由大骇，一时大惊失色。
“你、你，速速松手！这成何体统！”
陆德生耳根通红，怒道：“且不论其他，我等身为太医，在宫门下钥前便须离宫，怎可在后宫逗留？你要害我丧命于此不成！速速松手，我、我不会告知他人！”
“朝华宫一向无人问津，奴婢以项上人头担保，绝不会泄露医士踪迹。”
小宫女却道：“医士，求你，求你随我去，我家殿下重病垂危，今日若医士不救，他必死无疑。”
“荒唐——！”
陆德生甩开她的手，“既病重，你且去求陛下，求皇后娘娘，再不济，求太医院院士，求到我跟前作甚？”
那九皇子再不济，到底是陛下亲子。
而他陆德生在太医院中，不过最低一阶的医士，如今却要为堂堂皇子的生死作保，岂非“小材大用”？
想到自己恐要人头落地，一向自诩“谦谦君子”如陆德生，这时亦顾不上什么男女大防，俯身推开小宫女的手、拔腿要跑。
谁料那宫女被推了个趔趄也不放弃，又跌跌撞撞追上前来。
这回，她从袖中颤巍巍掏出两对耳环、一只金钗。
“医士，求你随奴婢走一趟。”
她跪在地上，掌心捧着那单薄的几件首饰，强忍着哭腔，道：“这些都是昭妃娘娘赏给奴婢的，卖去宫外，也能当得不少银子……奴婢知道还不够，但是、但是这是奴婢眼下能掏出的所有了……请医士救我家殿下一命。”
“你……我……荒谬！”陆德生一时词穷，“身外之物，怎堪与身家性命……”
怎堪与身家性命相比？
他看着小宫女通红的眼圈，后头的话，不知为何，却都哽在喉口。
顿了顿，只又鬼使神差地问了句：“为何执意要救？”
为何执意要救九皇子？
这位殿下，怪病缠身，声名狼藉。性情森冷，为宫中人所不喜。
若是他死了，似乎也称不上是件坏事，相反，眼前的小宫女也能顺势换个活气些的主子，而非在这冷宫中空耗时光，直至年华凋零。
果然。
此话一出，小宫女被他问得怔愣当场。
陆德生见状，心中亦大松口气，只想快步离开这晦气不详的冷宫。
可没走几步，身后却又一次传来熟悉的声音。
“医士且慢！”
还是那个小宫女。
她说：“因为我家殿下，也曾在我重病难捱之时，为我做过同样的事。”
语毕，双膝跪地。
又是“砰砰”几下，她朝他磕得额头通红。
“我家殿下，不算顶顶好人，却也绝非心肠歹毒、死不足惜之人。”
“我家殿下，若是能活，为何一定要死？”她说，“若是有一线生机，我无论如何做不到，眼睁睁看他去死。”
她的眼泪终于忍不住，从沤红的眼圈中颗颗滚落。
唯恐陆德生要走，她膝行几步上前，攥着他的衣角的手指用力到关节泛白，却仍只拼命哀求道：“求医士救他一命，这份恩情，奴婢没齿难忘，来日……来日必当报之。”
可笑她不过区区一个宫女，在那些贵人眼里，命若蝼蚁，却一口一个“报答”。
拿什么报？
陆德生心中失笑。
看着她哭红的眼睛，想起——许久未曾想起的人，嘴上却如封缄，再说不出拒绝的话，只将搁在地上的宫灯重新拾起，塞进小宫女手中。
“记住你今日说的话，”他说，“带路罢。”
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