庐江郡，寻阳县，孙策与周瑜在此地操练水军，与隔江相望的江夏黄祖僵持。
“岂有此理！黄祖那狗贼真能忍，这样都不出来！”孙策气恼的在大帐中说道。
“是啊，真是没想到啊。”周瑜白眼道，同时心里说着：这么浅的激将法，黄祖出来才是有诈！
区区八千老弱，纵使孙策勇武难当、周瑜算无遗策，也依旧是防守有余，而进攻不足。
这也正是袁术想要起到的效果，对于自成一体的孙策部，袁术既想要利用，也十分忌惮。
“报！江东军情……”军营中响起传信兵的声音。
而就在这天，周瑜一直等待的“变数”，比他预计中提前太多到来，而且这“变数”也和他预料中完全不同！
这传信兵并不是袁术的人，而是孙策旧部，周瑜专门派出一队，打探江淮军情。
听出这传信之人语气急迫，周瑜连忙让他进来。
原本周瑜是赌了一手，期待张勋在曲阿城久攻不下，导致袁术军整体粮草不济——在袁术的计划中，张勋需要迅速拿下吴郡和会稽，早日自产自足、甚至反哺淮南才行。
然而现在还没到周瑜预料中，袁术粮草不足的时候，就已经有江东的重要消息传来？
这个令周瑜有些紧张……
只见这传信者风尘仆仆的进来，一看就是昼夜兼程，甚至显得有些虚脱。
孙策连忙让人快去烤只野猪腿——他风寒的时候，就是这么恢复体力。
当然，周瑜将人拦下，换成去熬好粥和清淡的食物，风寒吃野猪腿这种操作，不是一般人能学的。
“慢慢讲，江东出什么事情了？”周瑜问道。
“兵、兵败……”传信兵气喘吁吁地说道。
“兵败？这么快……难道曲阿城吕布出城迎敌了？”周瑜惊讶道。
“是……斗阵，张勋兵败！”传信兵喘下一口气。
“张勋败了？他这么老实？数倍于敌的兵马，居然还和陈宫斗阵？”周瑜越发摸不清情况。
“是四千对一万……”传信兵补充道。
“一万他也输了？莫非有诈……而且居然真的认输退兵？”周瑜印象里，张勋可没有这么磊落。
“不是认输！的确有诈，张勋在斗阵时，埋伏了数千兵马，结果还是输了……而且全军兵溃，一路逃回丹阳，想要渡河的时候，又被白图收编的水贼劫掠，死在了江面上！”传信兵终于一口气说完。
周瑜：……
这是什么情况？一万对四千，他还有脸埋伏，而且埋伏了不说，居然这都输了？
这张勋……他脑子里除了屎就是袁术吗？
也难怪传信兵不知道具体情况，因为这消息本就来自于逃回淮南的溃军——在他们的印象里，就是张勋主动埋伏陈宫的。
一旁的孙策，也听得一愣一愣的，这张勋……简直超神了！
“公瑾，我们的机会是不是到了？”孙策惊讶之后，有些开心地说道。
按照周瑜之前的推演，只要张勋无法速胜，他们就有机会请命去江东，而现在……张勋直接速败了。
周瑜却有些严肃地说道：“与荆州的战斗，应该到此为止了，不过暂时恐怕没有去江东的机会。”
“什么？那我们……”孙策直挠头。
“等。”周瑜直接说道。
果然不出周瑜所料，没多久便传来消息，袁术派韩胤，往襄阳面见刘表，名义上是祝寿，但谁都知道……隐隐有议和之意。
刘表和袁术也是老对头，刘表是董卓乱政时期，被封为荆州牧的宗室，当初是匹马下荆州，靠着自己的人格魅力和交际手腕，加上朝廷的大义名分，获得了荆州、主要是南郡豪族的支持。
荆州地跨长江，西接南中、东连扬州，原本是七郡，可以分为北三郡和南四郡，而且……是很不能“看地图”的州。
整个荆州在黄巾之乱前，六百多万人口，面积在地图上看也极大，但是实际上超过三分之一的人口，集中在看起来很小的、长江以北的南阳郡——也就是袁氏的老家。
至于南四郡，看起来很大的零陵、桂阳、长沙，加起来才和一个南阳差不多人口，至于看起来“超级大”，也是荆州西南的武陵郡，在籍人口只有二十几万，仅仅是南阳的十分之一……
其实从东汉开始，武陵郡就是“地图上的州郡”，治所也好、汉民聚居地也好，都集中在武陵郡的东北角，西南部分临近南中，而且和南中的情况差不多——南中有南中蛮，就是后世孟获那伙人，而武陵也有武陵蛮。
东汉在鼎盛时，也不怎么管这里，设立武陵郡的目的与其说是治理，不如说是提防这些武陵蛮联合起来搞事情。
而刘表初来乍到之时，蒯氏的蒯越，就给他订下了一个治理荆州的大基调——南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。
江陵和襄阳，是南郡的两大重地。
说的好像很嚣张，带着一股不战而屈人之兵的劲头，但翻译成实际意思，其实就是：坐稳南郡，其他几郡名义上听话便好……
刘表初期的荆州攻略，也的确是这么做的，与南郡世家合作，积累实力、兵集众附，对那个占了南阳的袁术，虽然恨得牙痒痒，但还是表他为南阳太守，来缓和关系，江夏的黄祖名义上听其调遣。
至于荆北四郡……或者说是武陵之外的三郡，历史上直到数年之后，都还在和刘表分分合合。
他在荆州的便利，仅仅是敌人都不怎么强，但对比曹操、袁术，也并没有什么优势。
而荆州最精华的南阳郡，是在诸侯讨董的时候，刘表阴了袁术一手，断了后路没让他回来，并且当时孙坚，也是在那段时间，想要强渡江夏、回长沙老巢，结果中流矢而亡。
袁术因此深恨刘表，孙策和黄祖也有了杀父之仇。
其实刘表也挺惨一男的，后世画这一时期的地图时，总是直接把荆州全都涂成刘表的颜色，不知道的还真以为他比这时的曹操、袁术、刘备加起来还凶，单纯一路挂机到曹操整合北方。
此时关中在董卓旧部的祸害下，饥荒四起，张济为了抢粮，在南阳一带搞事情，因此在派韩胤来荆州向刘表祝寿之后，刘表也顺势约束黄祖，江面上一时平静起来。
而孙策也迎来了新的调令……