马车上，一张张年轻的面孔神情各异……
夏侯阀的四人一脸势在必得！裴阀四人眼中战意如火！崔阀三人则是一脸无奈……
皆因为他们三人最尊敬的大哥，崔阀的希望之星，白羽公子崔白羽，居然在车里酣然高卧，似乎还轻轻打起了鼾……
“哥，该醒醒了，西苑到了。”崔中恒轻轻推了一把崔白羽，这厮却毫无反应。无奈，他只好使出绝招，惊呼一声道：“大哥，好多小姐朝这边来了！”
“好的！”崔白羽眨眼之间，便端坐起来，一手支在车窗上，细长的手指轻拂眉间，朦胧的目光望向车外，姿势完美俊逸，无可挑剔。
另一手则飞快的提上鞋……
……
西苑位于紫微宫西侧，乃是洛京城内最大的皇家禁苑，苑内风光秀丽、楼台俨然，更有数处广阔平坦的校场，朝廷每年盛大的秋季阅兵都在此举行。
此时天已大亮，如今，西苑正中最大的一处演武场上，已经扎起了一圈高台彩楼，其上遍插旌旗，金甲护卫林立。高低错落的彩楼之下，设有十六处比武的高台，又有十六面牛皮大鼓立在高台之上，十六名坦露上身、肌肉虬结的鼓手，手持鼓槌，已经全部就位了。
各阀的车马在远处停下，参加大比的三十二名青年才俊，由鸿胪寺的官员引导至最高最大最华丽的一座高台前整齐列队，与先行抵达的有司官员一道，恭候一众大人物驾临。
今天既是大玄的抡才大典，又是八大家族年轻一辈的较量之日，是以皇帝和七位公爵都会驾临西苑，以示郑重。
距离卯时一刻，夏侯霸、裴邱、崔晏、谢洵、陆尚、卫康、梅怡，七大公爵陆续驾到，前来观礼的各阀人等也都到齐了，所有人都静候皇帝陛下，出现在那高台之上。
卯时一到，韶乐奏起，众人便见许多侍卫、太监、宫女，举着金瓜、打着罗伞、捧着如意，整齐列队登上了高台。
待仪仗立定，一名宦官才在高台上唱了一声：“陛下驾到……”
除了七位公爵只是躬身施礼外，三十二名才俊、有司官员，还有各阀观礼的族人，全都俯身跪地，齐声高唱道：“臣等恭迎圣驾！”
山呼海啸声中，初始帝与夏侯皇后携四位皇子，缓缓步上了高台。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧！”初始帝难得的心情不错，声音洪亮的说一声，便与皇后并肩坐在龙椅之上。四位皇子却依然肃立，只听初始帝又道：“几位公爵也一同登台就坐嘛。”
“谢陛下。”夏侯霸等人道一声谢，便也登上高台，在早就设好的精美软榻上坐定。这时，四位皇子才在七位公爵的下首坐定。一众观礼的各阀人等也在预设好的观众席上安坐。
片刻的骚动后，场中归于宁静。初始帝先看看七位公爵，微微笑道：“昨夜钦天监来报，北极天宫群星闪耀，乃是群星拜紫微之吉相。”说着他的目光转向台下，精挑细选出来的三十二位年轻人，略略提高声调道：“今日这些优秀的年轻人便齐聚一堂，岂不正应了群星闪耀之相？”
“陛下所言极是，”老太师夏侯霸笑着接话道：“大比为国选材，正是上应天心、下利社稷，看来这次一定能选出一批国之栋梁来！”
谢洵立刻拍起夏侯霸的马屁道：“太师所言极是，我大玄不兴旺都难啊！”
“哈哈哈，”初始帝心里一阵腻味，干笑两声，拿回话头道：“既然上天已经示下，寡人也不能无动于衷。”说着他看向那些年轻人道：“寡人在这里宣布，这次非但将二品的名额增加到十二人，若是谁能在武试文考中都拔得头筹，寡人就将一品授予他！”
“啊，一品……”初始帝话音一落，众人一阵骚动，纷纷交头接耳起来。就连夏侯霸也动容道：“陛下，那可是圣贤之品，向来虚设的啊！”
“是谁规定的？”初始帝却不以为意的笑笑，语气虽然温和，却透着不容商量道：“既然设了一品，就是准备授给最优秀的才俊。这次既然是天意，寡人也就顺天而行了。”
“是……”夏侯霸如今正韬光养晦，怎会为这点事情公然顶撞初始帝。何况这么多届大比，还从来没人能同获文武双第一过。
退一万步说，就算这次能出现奇迹，奇迹也定然出现在夏侯阀。
……
台下，听了皇帝陛下的宣言，三十二名青年才俊虽然还保持着肃穆的神情，但内心早就掀起惊涛骇浪。那可是圣贤之品，在场哪个不垂涎欲滴？这些锐气正盛的年轻人，全都把目标盯在了那唯一的一品上！
只是到不了今天中午，至少有一半人就要美梦破碎了……因为皇帝训完话后，礼部尚书卫庆便向他们宣布了此次大比的安排。与往年先文后武不同，此次大比率先进行的是武试。武试一共进行五轮，三十二人捉对厮杀，最终排出名次。
每轮比试占用半天时间，是以今天中午，就会有十六人落入败者组，与前十六名无缘，自然也不用再奢望什么一品了。
虽然早已对规则烂熟于胸，但亲耳听到礼部尚书宣读，三十二名才俊还是感到了前所未有的重压，所有人的呼吸都比平时粗重许多。就连来为他们打气喝彩的族人，也都纷纷手心冒汗，口干舌燥……
十六名鼓手同时敲响了十六面大鼓，隆隆的鼓声响遍整个西苑，让所有人心跳也随之加速，大战在即的气氛紧张到了极点！
鼓声中，礼部官员捧上一个纯金的签筒，签筒中盛放着三十二枚写着三十二名才俊姓名的金签，开始了紧张的抽签。
第一轮要遵守同族回避的原则，抽出来的对战双方，如果出自一阀，就要将后抽出来的一个放回签筒重新抽。所以抽签的时间要比人们预想的要长一些，自然也就倍加煎熬。
所有人都屏住呼吸，看着礼部官员按照抽签顺序，将预先写好选手姓名的朱红木牌，一对对悬挂在不同的比武台旁。
一号台，皇甫珪对裴元绍。
二号台，夏侯荣升对卫仑。
三号台，梅灵萱对谢漠。
四号台，崔中恒对陆松。
……
确定了自己对手的才俊或喜或忧，不过总之是心头大石落地，再也顾不上胡思乱想，全都拼命回忆阀中收集的情报，针对对手的情况准备起接下来的比试。
渐渐地，所有人都斗志昂扬起来，狭路相逢勇者胜，管你三头还是六臂！