从这两份兵力配置名单上，可以看出，双方是势均力敌的。唯一不同的是，曹军此番经过了一年多水兵训练，如今卷土重来，誓雪前仇，似乎士气更盛。
临近大军开拔，曹操从邺城住所中率众将官来到铜雀台左侧新建的讲武城中。
讲武城规模虽不及铜雀三台，但外形粗砺，墙石宽厚，自有一番威武之气，与三台的华美相映。内部分为讲武堂、白虎堂、朱雀堂、青龙堂，门户众多；另辟一个演武厅。讲武堂居中，白虎堂居西，朱雀堂居南，青龙堂居中，演武厅居北，以与对面的玄武池遥相呼应。
自讲武城建成以后，曹操常与文武百官在此研讨军情，琢磨战术；此时南征的战略规划和详细步骤，就是在这里完成的。通常曹操等人在此讲武习艺之后，便又登三台，开始吟诗作赋。本来，曹操自己便是一个辞气悲宏的大诗人，两个儿子曹丕、曹植也是文坛一时之俊，尤其曹植，更是词采华茂，出口成章。曹操身边的许多大臣，也是名动天下的诗人骚客，如弥衡、繁钦、缪袭、应璩、左延年、杨修、吴质、路招、丁异等，更有孔融、陈琳、王粲、阮瑀，应玚、徐干和刘桢七人，被时人称为“建安七子”，领导当代的文学潮流，这七人又叫做“邺下七子”，都归属于曹操。七子之中，除了孔融已被曹操诛杀外，其余尽皆处于创作高峰。因此，曹操每隔几天，便要在铜雀台上大开诗会，宴饮为乐。有时又于玄武池观看水军训练，如此，文武杂于其间，甚为相得。
此外，讲武城中的军事太学也早已开始授课。开学的第一天，曹操还亲自到场，发表了长篇大论。所有学员均来自下层，大多为年轻的军官，有些甚至并无一官半职。除了从军营中选拔出来的学员外，也有一些贵族或名士的子弟，这批人颇有一定的文学根基，受父母之命，前来学习兵略。而在固定的教员之外，充当临时教员的人特别多，许多将领都去为学子们讲过课，比如徐晃，就曾详细为学员们讲了整个关西之战从谋略到战术、战机等系列问题的来龙去脉。整个太学充满生气，令曹操十分满意。
不过，学员们也有过令曹操生气的时候。原来，两批学员因来历不同，自然而然地就分作了两派，两派常常相互争强好胜，或以雄辩、或以武艺争锋，互有高下。一次，大夫丁仪之子丁凿与一名来自营中的学员臧兴相争，先在演武厅中较艺，摔跤、剑术都战了个平手，又到台前的跑马场上比试弓箭，皆中靶心，都不服气，臧兴便提出去玄武池上试水上功夫。
那丁凿本来并不会水，但到了这一步，周围又尽是“观战”的同窗，就横下心，要为本派争光。结果，被臧兴打败，淹死于池中。
丁仪年轻时因诸多原因，未曾育子，待到四十六岁，才由偏房梁氏得了丁凿。得报大哭，哀声闻于曹操。曹操震怒，要杀臧兴以示儆尤；百官苦谏，曹操才作罢。随即令讲武城的负责人制订出一份颇为严苛的太学制度，责令学员全心学习，有气将来当泄之于敌酋。又以自己的《孟德新书》刊行，作为学员必读之书。
一八二曹操到了讲武城，于讲武堂中坐定。此来一方面是作临行前的最后军事布署，另一方面，则是总结前一段时间发生的一场战斗。
半个月之前，曹操回了一次故乡谯县。正待回邺城之时，突然偏头痛发作，不得成行。而正当此时，却有河间人田银、苏伯，聚兵起义，引起幽州、冀州一片混乱。
五官中郎将曹丕在邺城得报，便欲立即用兵；他见父亲因病未回，就想趁此机会，一显自己的军事指挥能力，以补未能西征马超之憾。
但是负责人事调动的官员常林却劝他说：“北方官民，喜爱太平、厌倦战争，好不容易归服了朝廷，至于今天，为日已久。因此，奉公守法的占绝大多数。田银和苏伯，不过是一群狗羊而已，凑在一起，势不能大。以这种情况，你就要亲自率军去平息，而不顾镇守邺城的要职，未免有失法度。”
“其实现在邺城并无危险啊，”曹丕不悦地打断常林的话，抢着说，“我率军前去，不也能增加一些临阵对敌的经验吗?”
于是不顾反对，只带将军贾信，领兵一万前往河间府讨伐。那田银、苏伯，本是无谋之徒，一经曹丕大军围城，才三天时间，就被攻下。
破城之后，曹丕正待出榜安民，却有残余变民一千余人，请求投降。曹丕左右之人见了，几乎是异口同声地对曹丕说：“丞相从前颁布过一项命令，凡是围城之后才投降的，一律诛杀。”
曹丕听言，也知父亲确有此令，便打算不准其请，立予屠杀。突然，却有程昱到来，听说曹丕要屠城，连忙表示不同意。
他说：“屠城这种极端的举动，是在天下大乱之际，而采取的暂时应变之法。丞相颁布此令时，北方尚未平定；现在北方已基本平定，主要精力应放在建设性的事务上，而不应该随意杀戮，以绝民心。”
曹丕听了，就有些犹豫。可是赞成屠城的人却一再强调丞相既未修改法令，就应坚决执行，以免兵士视纪律为儿戏。
乍一看，两边似乎都有理，可难坏了曹丕。程昱见他难于委决，便说：“如果将军真要斩杀这一千多降民，也应该向丞相报告后再行其事。”
其他人纷纷反对，说：“军事情况有时本应专断，不能事事请示。”
程昱说：“专断的意义，是指临时发生了紧急情况，如果还请求指示，则会贻误战机，因此，将在外君命有所不受，才不得已行专断之特权。而今，变乱已平，残余变民手无寸铁，已不会对社稷造成什么紧急的恶性影响。因此，我实不望贾信将军在内部未取得一致意见前，擅自动手屠城。”
因此，曹丕在这种难以委决的情况下，立即写了一封信，派人飞马送往谯县。曹操见后，在信的背面写了两个字：“赦免。”便令来人火速送回。
这样，降城的一千多个变民保住了性命。后来，曹操回到邺城，才知道这是程昱的建议，高兴地对程昱说：“你不但了解军事，还能同时正确地协调别人父子间的亲情，真是一个难得的智将。希望你以后多多指点我的儿子们。”