因此，目下我最关心的是，有没有像姜太公一般，怀着“美玉”般的高才，却闲得没事干，坐在渭水边上钓鱼的人?或者有没有像辅佐汉高祖的陈平那样，落魄得靠盗用兄嫂的钱过活，却没有人能知晓他的才华的人?你们大家辅助我，我们共治国，是不是应该竭力觅寻人才，并注意他们的适任性，使我能得而用之呢?
要知道，有行之士，未必进取；而进取之士，未必有行。陈平这种人便称不上笃行，苏秦更不能算是有信之士，但陈平助汉高祖建立了不朽基业，苏秦为六国相，同时还助了弱小的燕国。由此可知，真正的人才自有他的缺点，我们就万不可因其缺点就“偏德”而废其才。负责人才举荐的官员，应深深体会我的心意，使有才之士不被遗漏，国家的大政得以有效地推行。
昔日伊挚、傅说二人，均出身于贱人，管仲则本是齐桓公的仇人；但他们得到重用后，国家就因而兴盛起来了；萧何、曹参二人，只是地方上的小吏，韩信、陈平更是“污名播于天下”，有不少人在公开场合也耻笑他们，可他们却终能助汉高祖建成大业，名传千古。
吴起是有名的权欲过盛的将领，靠杀死自己的妻子来博取上司的信任，以散钱财来寻求一官半职，甚至连母亲去世都不去奔丧，像他这样的人，不可不谓至恶了，何谈德行呢?但当他在魏国为将时，凶猛的秦兵却不敢东向；而他在楚国为相时，韩国、赵国、魏国更不敢有南征的企望，可见这位全无德行的人，对国家又是何其重要啊!
以武将而言，德行的用途似乎不大，重要的是他能否果敢地不顾危险，临敌力战。文俗之吏，高才异质，凡是堪当守国重任的，甚至于有污名的，被大家耻笑的，或被指责为不仁不孝，却能够有治国用兵之术的奇才，都是我所急需的，希望大家不要因为偏见而有所废置。
……
众人听毕，一齐起身，纷纷说道：“虽伊尹、周公，不及丞相远矣!”
曹操也站起身来，与百官连饮数杯，笑道：
“今日欢宴宣令，世所罕有，我觉得也该为之一庆。可呼所蓄官妓来，咱们今日共谋一醉，并祝夏侯渊、徐晃二将军旗开得胜!”
一时间，欢声如雷。众人直饮到天黑，又点上火烛继续痛饮。许多将官拥着妖娆百状的官妓，沉醉不已，直到天明，方才散去。
这一天，是曹操赤壁兵败后心气最盛的一天。
一四九转眼间，到了建安十六年(公元211年)。
却说并州太原人商曜聚兵占据了太原。这商曜本是个名不见经传的人物，他自幼好道术，成人后避尘嚣，隐居于武都栖斗山。据说，他的母亲生他前一夜，梦一颗凶星坠于屋后，以为大不吉；醒而告其夫，其夫亦感惊惧不已。适时有一道人，高髻横鬓，鹅步而过，商父急忙延请于家中，具告梦境。道人当场起了一课，道：“此子以凡人心而窃居星位，理当遭贬。如果他成人后能不为凡间名利、金钱、酒色所迷，则自有归天之日；反之，则必死于非命。”言讫而去。
当天晚上，商母诞下一子。商父因念其为下界凶星，故取“曜”字，为其在人间的名字。
这商曜从小就不同一般的孩童，他既不爱哭闹，又不喜玩乐，只爱静卧或静坐，不出声响，到四岁上，他才开始呀呀学语。其父母见状，果觉有异。然而一旦会了人言却又极尽机巧，无人能与之辩。眼见他一天天长大，生怕他被凡间杂事所迷，不到十岁，就把他送到了太原以东的一个小郡的村庄里，交由商曜的叔父抚养。
叔父名叫商由基，是一个远近闻名的粗鲁屠夫，力大无穷，最善虐待子女。商曜来后，备受折磨，成天只是重活粗食，既无书卷可阅，也无温饱可觅。一晃过了五年。有一天，由基令商曜赴太原，交送十付牛睾丸，十五付羊睾丸给太原大户解某。
这是商曜五年来第一次重回太原。五年中，他忍气吞声，每日里但有空闲，就静坐行气，虽然饮食疏松，却也颇有筋骨；一个十五岁的少年兀自生得骨节粗大，隐隐然有伟仪。
其时商曜进得城来，只见街衢纵横，万户千门，双眼顿觉迷乱。好不容易东问西询，找到了解某府上。只见一个解府家人，生得短脸矮鼻，横耳竖眉，差一点就不成个人形；见商曜走来，出声喝道：“兀那少年，你在这里东探西望，找缝寻眼，必然有个缘由，还不从实说来!”
商曜拱手道：“我是贵府解公厨内召来的，今交送十付牛睾丸，十五付羊睾丸而来。”
家人听了一笑：“原来是商屠的徒儿。”一边用眼睛斜着瞟了一眼商曜背上所负的竹筐，“可随我到厨房来。”
商曜跟随家人，进了解府。这解府堂庑高大，门户众多。家人带他拣右边的甬道而去。
尚未到厨房，就听一个娇媚的女声嘻嘻而笑道：“死妮子，莫非你想男人想得慌了，要用这吹火筒来搪塞么?只怕火越吹越大了……”