又一天，曹孟德请关羽赴宴，宴散之后，曹孟德送关羽出府，看关羽的坐骑很是瘦弱，问：“云长坐骑为何这般瘦?”关羽说：“我身躯太沉，马不能承载。”曹孟德吩咐左右牵来一匹坐骑。
关羽看那坐骑高大雄健，浑身红如火炭，关羽说：“这马世所罕见，这是吕布的赤兔马。”
“云长上马一试！”曹孟德说。
关羽也不推辞，飞身上马，一抖缰绳，赤兔马扬起蹄子，如脱弦之箭一般奔出，一道轻尘漫起之时，赤兔马已远离了曹府大门。
“莫非他这一去……”满宠很是不安地说。
曹孟德挥手止住了满宠的话。
曹孟德等人静静望着赤兔马远去的影子。
一会儿，马蹄声由远而近，迎着旭日，那枣红马像一团火焰，燃烧着，越来越旺，越来越大，眨眼功夫，关羽已飞身下马，扑通一声，双手抱拳跪在曹孟德面前。
“谢丞相赐予这匹良马！”
曹孟德略显一丝不快，说：“我送你如此气派的战袍和美若天仙的女人，你都不曾跪拜，今日送你一匹马，你却行大礼，马再好也不过是一条畜生，难道云长重物而轻人吗？”
关羽不急不忙地说道：“丞相送赤兔马与我，说明丞相太了解我关羽的心情，我骑上它日行千里，有朝一日得知皇叔的消息，我即刻就能与兄长团聚。”
曹孟德独自叹道：“富贵不能淫，威武不能屈，贫贱不能移，真乃天地间的圣人啊!”他有些后悔将赤兔马赠与关公。
夏侯惇是曹孟德的心腹猛将，关羽的到来，曹孟德似乎冷落了他。为此，夏侯惇大为不满，一个降将深得丞相恩宠，又无长久归顺之心，身在曹营心在刘备，我夏侯惇为主公献出了一只眼睛，却……夏侯惇越想越气，便气咻咻地直奔曹府找曹孟德讨还公道。
“我兄弟二人对丞相如何?”夏侯惇开门见山地问。
曹孟德一眼就看出了夏侯惇的来意。
“夏侯将军兄弟为我出生入死，我铭记在心。”曹孟德诚恳地回答。
“那关云长对丞相身怀二心，知恩却不图报，而你却待这小子如座上宾，敬奉若神，我实在有点想不通。”夏侯惇气昂昂地说。
曹孟德亲热地拍拍这位久经沙场的爱将的肩头，缓慢而深沉地说：“是啊，不只将军想不通，很多人都想不通!”
夏侯惇说：“关云长早晚会成为我们的劲敌，不如杀了他!”
曹孟德厉声正色道说：“这不是疆场厮杀，你逞什么能，再说，杀了这个义绝天下的英雄，不正好往我这老脸上抹黑吗?倘若你们敢动关云长一根汗毛，我曹孟德绝不轻饶。”
夏侯惇嘟嘟囔囔地拂袖而去。
张辽又去与关羽叙旧。
“兄长到曹营这么久了，曹公待你如何?”张辽问。
“丞相倒也是宽厚待人，我关羽感激万分。”关羽答。
“既如此，你该安心了吧，为何常常生出投皇叔之念头?”
“我与皇叔、翼德虽非手足，但我们之间的感情自桃园盟誓之日起便远甚手足，不仅兄长，天下人都知道。”
张辽：“兄长的话文远不敢苟同，识时务者为俊杰，处事不分轻重，非大丈夫所为，玄德对待你，未必超过丞相待你，为何苦苦念着玄德而对丞相厚德视若无睹呢?”
关羽反诘道：“丞相是为了重用我而对我百般安抚，哪有我们三兄弟之间的感情那么纯粹、真挚。丞相既然待我不薄，我也不会平白无故地离开丞相，等我为丞相立下功劳再说。”
张辽说：“倘若皇叔遇到不测……”
关羽毫不犹豫道：“我关羽立刻步其后尘!”
张辽劝告无效，把关羽的一席谈话告诉了曹孟德，曹孟德叹息道：“从一而终，光明磊落于天地间，关公德行完全可与日月齐光啊。”
荀彧说：“既然关羽许下诺言，要为丞相立下功劳再走，我们不给他立功的机会不就行了吗?”
曹孟德说：“你的主意甚好，可是……”
显然，曹孟德为关羽又陷入了极度矛盾与痛苦之中。