在八百里幕阜山，天老大，熊立春就是老二，除了略有些忌讳那个新来的宁州知县陈尚文之外，几乎就是一言九鼎的土皇帝，宁州义兵现在也有了几分正规军的模样，数千人兵强马壮，堪称一方豪强。
但是跳出幕阜山地界，熊立春就算不上什么大人物了，以他现在的实力，还没有资格在明清国战里两头下注，只能尽早押宝，跟在胜利者后面敲敲边鼓，别人吃肉他分一碗汤喝。如此一来，湖广会战的结果非常关键，如果汪克凡被清军打败，熊立春就没有必要留在明军阵营中，还不如趁早投靠满清，得到的封赏更优厚一些。
随着湖广会战的展开，清军如破竹般连续攻占承天府、荆州府和岳州府，几乎势不可挡，熊立春的心思更加急迫，生怕清军打赢湖广战役以后，再用不上投效的走狗，他就没了投降满清的机会，所以一知道牛佺的身份，就奉若上宾，毫不顾忌的向他问计。
他手下的心腹都是些粗胚，没法商量这种关乎身家性命的大事，牛佺和外界没有任何联系，性命还在他手心里攥着，反而最为可靠。熊立春正在求贤若渴的时候，突然捡到一个可以帮他出主意的谋士，早在心里大叫了几声“天助我也！”
牛佺的眼光的确比一般人高明，立刻向熊立春指出，江南战局是一盘棋，不能孤立的看待湖广会战，江西的形势会对湖广产生重要的影响……他当了两年多的黄州知府，在满清官僚系统里属于中高级官员，平日里的邸报塘报都会拿回家给牛金星过目，牛金星到底是当过宰相的牛人，虽然缺乏政治家的雄才大略，却不乏政客的狡诈机敏，十足真金的一头老狐狸，对很多问题的分析都鞭辟入里。一针见血，早就指出江西存在巨大的隐患，正好被牛佺拿出来现学现卖，狠狠镇了熊立春一回。
金声桓和王得仁坐拥十数万大军。实力之强，在全国的绿营中独一无二，比吴三桂等汉人藩王的人马还多，但他资历太浅，功劳不显，清廷骤然封赏太高，会引起其他降将的攀比心理，所以只能进行压制，时间一长军心必然不稳，就像一个火药桶随时会爆炸。
“熊将军还不知道吧。江西现在势如危卵，稍稍有点引头就是一场大乱，可叹章于天、董学成都是昏聩碌碌之辈，还每每火上浇油，百般逼迫金王二将。若我料得不错的话，不出三个月内江西必有流血漂橹之事！”
匹夫一怒，血溅五步，诸侯一怒，流血漂橹，牛佺早就听牛金星说过，江西必然会发生一场兵变。只是到底会闹到什么程度，还暂时看不清。
熊立春却被惊得目瞪口呆，敬佩不已地问道：“若是江西有变，湖广之战岂不是难料胜负？”
“着啊！熊将军说的一点不错，江西若是翻了天，金王二将只需兵出九江。孔有德唯有撤回武昌府自保，若是明军趁势反攻，满清只能再从南京调兵征剿江西，这一仗没个一二年难分胜负，熊将军何必急在一时？”牛佺淡淡浅笑。如诸葛之亮，再世孔明。
熊立春琢磨了半天，不确信地问道：“金声桓已是一省总兵官，荣华富贵丝毫不缺，牛先生为何确信他会反正归明？”
“呵呵，这不是他一个人的事情，金声桓纵然想做缩头乌龟，手下十几万将士也不会答应，王得仁麾下数万虎贲，才不过是个副将，而副将参将只能屈居游击千总，这个兵还怎么带？”牛佺说道：“金声桓十几万大军，就像手里拿着一副至尊宝，一定要翻牌比大小的，熊将军若是与他易位而处，岂肯久居人下？”
熊立春又思索了一会儿，摇摇头说道：“孔有德势如破竹，三个月足够占领湖广，要是湖广的明军都打光了，金声桓就未必敢在江西起事。”
“呵呵，熊将军身为汪军门爱将，难道还信不过他麾下的楚军么？莫说三个月，半年内孔有德也占不了湖广全境，更别说灭了几十万明军！”
牛佺说道：“孔有德去国远斗，其锋不可挡，明军才接连让出承天府、荆州府和岳州府三座府城，但忠贞营和楚军未受大损，实力尚在，还在黄州府和通城接连打了两个胜仗，远未到真正一分胜负的时候！”
他接着说道：“当年韩信向李左车问计，李左车殷殷告诫，两军交锋万不可驻兵城下，以致千里运粮，兵势衰竭。孔有德虽然进了湖南，却把粮道越拉越长，若是明军深沟高垒、坚壁不出，再以奇兵迂回清军背后，夺其辎重，孔有德前不得斗，退不得还，胜负还在未知之间！”
（李左车，是赵国名将李牧之孙，军事奇才，以智计百出闻名，著有兵书《广武君略》，并留下了“智者千虑，必有一失，愚者千虑，必有一得”的千古名言，是韩信最重要的谋士。）
一般人在论证自己的观点时，都会选择那些对自己有利的理论，却忽视一些客观存在的问题，牛佺这番话就是纸上谈兵，把劫粮道说的轻松无比，其实却不是那么回事。孔有德的部队消耗的辎重很多，对补给线非常重视，一向都派重兵保护，而且辎重船队可以顺着长江直抵岳州府，明军没有强大的水师，要切断清军的补给线，不是一般的困难。
熊立春在军事上有几分见识，当然不会被这几句轻飘飘的话说服，摇头说道：“牛先生还不知道吧，孔有德两路并进，正在猛攻常德府，勒克德浑已经过了汨罗江，兵锋直指长沙府，明军自顾不暇，哪有余力去抄清军的粮道？长沙一失，湖广震动，很难反败为胜的……”
牛佺立刻打断了他：“你不能，汪克凡未必不能，勒克德浑也算满清悍将，在汪克凡手下却吃了大亏，孔有德也未必能讨得了好去，熊将军务必三思！”
“没想到啊，牛先生身为满清知府，竟然对汪军门这样推崇！”熊立春笑道：“依先生所见，明军会打赢湖广之战喽？”
“那也未必，此战变数甚多，胜负难料。”牛佺一副高深莫测的模样。
“哎！真不好办呀，局面如此复杂，一步踏错就是万丈深渊！”熊立春端起酒杯，双手举到牛佺的面前：“熊某是个粗人，乱世中只想带着兄弟们奔个好前程，宁州义兵该何去何从，还请牛先生指一条明路！”
牛佺胸有成竹的笑了笑，端起酒杯一饮而尽，然后说道：“熊将军只需以静制动，静观湖广战事即可，再趁着这几个月的工夫操演一支精兵，待大势水落石出之时，一击而获全功！若明军胜，将军可北进黄州府，取大冶钱粮铜铁，威逼武昌东麓，必得汪克凡重用，若清军胜，将军可兵进南昌府，不敢说将金声桓取而代之，起码也能在江西创立一番事业……”
……
清军渡过长江之后，崇阳、通城、岳州府以及常德府的北部都变成了沦陷区，百姓除了被迫剃头之外，还被刀子逼着拿出钱粮，稍有不从就被血洗村寨，一手屠刀，一手胡萝卜，这是清军的一贯政策，他们在屠杀立威的同时，又拉拢士绅地主以建立基层统治，千里大地似乎已经变成了满清的王道乐土。
但在民间乡野中，抗清力量仍在暗中不停的活动，不愿忍受异族统治的义士揭竿而起，楚军留下的细作间谍则化装成普通的百姓，在长江两岸到处搜集情报，探查清军的部署……
这天傍晚，岳州府的一座老字号的生药铺子里，突然来了个陌生的客人，什么话都不说就递上了一份药方，伙计接过来一看，神色微微一变，转身到后堂把掌柜叫了出来。
“先生贵姓？是否贵体有恙？看着不太像啊！”掌柜白白胖胖，留着一副精致的小胡子，看样子就是个和气生财的商人，向着那客人一抱拳。
“在下由人工，倒是没病没灾，但家里有人生病了，只好来贵号抓几副药。”甘剩一字不错的对着暗号，他发现了一个重要情报，没有别的渠道送出岳州府，只能来这家生药铺子接头。
掌柜心中一凛，由、中、人、工、大、天、主、井、羊、非，是情报局的暗语，以笔划头代表数字，分别对应1234567890，此人自称由人工，由是一个笔划头，人是三个笔划头，工是四个笔划头，说明他的编号是134，编号以1开头的都是情报局最重要的细作。
“噢，这方子里的几味药颇为贵重，前台没有存货，请跟我到后堂找一找吧。”
两人进了后堂，那掌柜关窗掩门，低声问道：“尊驾到此，不知有何贵干？”
甘剩从怀里摸出一个蜡丸，交到那掌柜手上：“这封信非常重要，必须在三天内送到常德府……”