堵胤锡和李过等人回到湖北后，发现形势更加严峻。
刚刚过去几天时间，清军又攻占了两座县城，承天府府城钟祥（今湖北钟祥市）的外围据点大部分失守，已经变成了一座孤城，在孔有德和勒克德浑的指挥下，十几万清军像碾子一样轧向承天府和荆州府，稳扎稳打，步步为营，忠贞营虽然奋力抵抗，但还是节节败退，始终找不到反击的机会。
更为危险的是，孔有德和勒克德浑调集清军主力一部，突然兵进汉水南岸的潜江县，向着承天府和荆州府的结合部位杀了过来……这一拳正打在忠贞营的腰眼上，如果潜江县失守，承天府和荆州府之间的联系就会被切断，承天府也将陷入清军的包围圈，连撤退的后路都没有了。
很明显，孔有德采取的是分割包围，各个击破的战略，意图夹住一坨，拖住一坨，先包围承天府做诱饵，逼迫荆州府不得不救，最后把忠贞营全部消灭在长江以北。
这是战场上的阳谋，清军以实力做后盾，毫不掩饰自己的战略意图，而忠贞营明知这样下去必败无疑，也只能硬着头皮先抗着。
紧急撤退？哪有那么简单！
二十万大军不是说走就走的，如果放弃承天府和荆州府仓皇逃跑，前有长江天险拦路，后有清军马不停蹄的追杀，十有八九会全军覆没。
李过只好抽调兵力增援潜江县，争取再固守一段时间，好把承天府的部队平安撤过汉水。同时他又请堵胤锡帮忙，竭尽全力征集大小船只。做好撤过长江的准备。但对于潜江之战的结果，李过和堵胤锡等人都不敢抱太大的希望，潜江只是一座小小的县城，在几万清军精锐的猛烈进攻下，恐怕守不了几天。
尽人事。听天命吧！
李过等人不得不承认，孔有德和勒克德浑果然是沙场老将，进攻点选的又准又狠，几万清军的精锐部队已经到达汉水北岸，和潜江县只有一江之隔，随时会发起进攻。而忠贞营实力不够，只能坐看局势迅速恶化，李过等几位主要将领商谈到深夜。却一直没有找到更好的对策。
“若是潜江失守，我军荆州府所部不可恋战，当尽快撤过长江，而承天府所部也要立刻弃守钟祥，退走夔东一带，若是无法渡过长江，就先退往四川……”李过在做最坏的打算，简单说一句话。如果潜江县失守，承天府和荆州府的部队就分散突围，能跑掉多少算多少。不要被清军一锅端了就行。
田见秀、袁宗第等将领默然无语，纷纷低下了头，分散突围其实就是逃命，被十几万清军从后掩杀，忠贞营肯定损失惨重，元气大伤。
但是，这也是没有办法的办法，清军的战斗力太强，忠贞营勉强能对付勒克德浑，加上三顺王一顺公就肯定不是对手，只能分散突围。
就在这个时候，一名军官急匆匆地走了进来，呈上一份刚从潜江县前线送来的最新情报，李过打开一看，不由得又惊又喜，情报里面说的明白，清军前锋在汉水北岸突然停滞不进，而且有后撤的迹象。
“嗯？孔有德的脑子坏掉了吗？他在搞什么鬼名堂！”田见秀也是喜出望外，清军多耽搁一天，明军就多了一天的撤退时间，就能保留更多的人员物资，如果清军真的放弃攻打潜江县，局势立刻转危为安。
“会不会搞错了？快把潜江县的信使叫进来……，不，我跟你一起去找他！”高一功腾的一下站了起来，跟着那个军官急匆匆地向外奔去，要向找那个信使核对消息。
在忠贞营二十万大军里，高一功的地位仅次于李过和田见秀，是掌控和指挥全局的大将，以他的身份，亲自去核对一份情报很不寻常。但是，忠贞营众将却没有一个人觉得奇怪，潜江县的这份情报太重要了，他们恨不得也跟去看一看。
意外，实在太意外了，孔有德怎么会犯这种低级错误呢？
堵胤锡一直在皱眉思索，突然说道：“这件事有些奇怪，会不会是汪军门那边有了动作？”
“不会吧。”田见秀摇了摇头：“这才十多天的工夫，汪军门就算已经出兵，最多正在攻打咸宁县，鞑子哪怕派兵去救，也可以从武昌府调兵，不会影响潜江这边的。”
咸宁是清军的重要据点，虽然只是一座县城，却有好几千精锐部队驻守，而且武昌府方面随时会派出援兵，按照常理来说，以汪克凡的兵力要攻克咸宁，最少需要五六天的准备时间，还得经过好几天的激烈战斗。
哪怕顶破天了，汪克凡也就是刚刚攻克咸宁，对清军的威胁并不大，孔有德和勒克德浑不至于调整全局的战略部署，分兵去对付汪克凡。
实在搞不懂！
但绝对是个好消息！
在忐忑和兴奋中，堵胤锡和李过等众将都一夜无眠。
第二天一早，汪克凡派来的信使赶到了荆州，他们终于收到了楚军的最新战报，这才知道楚军早就攻克了咸宁，然后横扫长江南岸黄州府一带，连克兴国州、大冶、鄂州等县，现在正在攻打黄州府府城黄冈。
原来是这样！
咸宁只是武昌府的一个外围据点，清军可以置之不理，黄州府却卡在长江水道的咽喉上，如果被楚军攻克的话，清军的后勤补给会受到严重影响，孔有德不能不理！
毫无疑问，孔有德已经被迫分兵，调集主力去对付楚军，难怪他们会放弃对潜江县的进攻。
这样的友军太可靠了！
为了帮助忠贞营，楚军不惜自蹈险境，李过等人都是由衷的感动和敬佩，设身处地的推演一下，如果把楚军换成忠贞营，哪怕能够顺利攻克咸宁，他们也未必有勇气渡过长江，背水一战向黄冈发起进攻。
汪克凡刚刚出任提督操江的时候，李过、田见秀等人出于派系原因，对此事都乐见其成，但在心态上还是把汪克凡当成盟友，而不是真正的上司。
经过黄州之战后，他们的心态却隐隐在发生转变。