西海东岸，汉军大营。
姜维一边听取各路人马的报告，一边将目光凝聚于迷越和车突两部献上的西海地形图之上。
大军征讨西羌姚柯回，至今却没有捕捉到羌军的主力，几战下来击溃的都是些附庸小部落罢了。
此时他们所驻扎之地正是姚柯回原先在西海的老巢，也是这一带水草最为丰美的土地，然而姚柯回并未在此进行抵抗，似乎已经提前率部逃离了。
姜维觉得自己此时的境遇与汉武启用卫、霍之前对匈奴作战时一样的困境，并非打不过，而是打不着。
“大将军，四路侦骑都已经回来了，只有一路报告在西海南岸发现大队人马迁移的痕迹。”斥候首领将侦查所得的情况汇总之后报告给姜维。
“立刻派遣军中轻骑，循西海南岸踪迹追踪敌军，大军随后跟进。”姜维当机立断，决定继续进军追击姚柯回。
犹豫王嗣之前的努力，西羌诸部人心瓦解动摇，并不完全服从姚柯回的统领，这也给了姜维继续追下去的底气。
姚柯回就算再能跑，也不可能脱离西海这片根基，所以姜维认定只要大军继续西进，一定能逼迫姚柯回出来与己方交锋。
如果姚柯回一直逃跑直到被赶出西海，那么他对西羌诸部的影响力也将不复存在，汉军可以顺势入主西羌另立新王。
“金城方面有邓艾军的消息吗？”
“大将军，金城报告称后方平安无事。”
“是么……那邓艾会去哪儿呢？”
在进军追击姚柯回的同时，姜维也没有忘记自己身后还有一支邓艾的骑兵。
之前姜维和夏侯霸判断，邓艾应该会把这支骑军用于攻击金城以及汉军的粮道，但一连打探数日都没有动静，不免让他有些心疑。
这不像是邓艾用兵的风格，一支数千人的骑军就此销声匿迹，连后方的粮道和防守薄弱的城池都没有遭到攻击，难道凉州军已经丧失了与己方交战的勇气吗？不，这是不可能的。
姜维很清楚，有邓艾在这支敌军绝不会甘于沉寂，之前王嗣偏师忽然被围也足以证明敌军斗志尚存。
找不到这支敌军给姜维带来的焦虑感比无法追上姚柯回更重，再三思量之后，他决定派遣赵广带领原先王嗣所统的那支偏师回头向金城进发。
赵统和张翼正在攻打武威郡，金城缺人镇守是亟待解决的问题，但眼下追击姚柯回同样需要能独立领兵的将领进行分进合击的配合，思来想去姜维只能把回防金城的任务交给赵广。
赵广领命而去，率军一路疾行穿过西平郡赶回金城，随后派人将自己抵达金城的消息以及沿途所见小股羌人在西平郡劫掠的情况一并通报给姜维。
西平郡此时处于无人管辖的状况，魏军早早便撤走了，汉军也没有留兵驻防的打算，有羌人趁机窜入劫掠也是很正常的事，姜维并没有将此放在心上。
赵广能顺利回防金城，说明邓艾那支骑军并没有前去袭击金城以及汉军粮道，那么他们会在哪儿呢？
难道在大军解围西都城的那天，这支骑军随凉州军主力一同退回武威去了？姜维随即派人传信向身在武威战场的张翼和赵统询问，然而两人一致回复没有在武威遇上成建制的魏军骑兵。
姜维越发觉得可疑，但此时前军的轻骑正好报告追上了逃遁的姚柯回部族，于是他暂时把搜寻邓艾骑军的事放在了一边，指挥汉军多路合围阻截，准备把姚柯回包围在西海南岸。
……
西羌山岭之中，一队魏军未立旗号，全员牵马步行走在崎岖的山道上。
这支四千余人的队伍正是姜维一直牵挂于心的那支凉州骑军，在汉军主力解围西都的那一天他们确实没有和主力一起退往武威，而是在邓艾的带领下直接去了西海，又辗转进入西羌的山中。
此时他们所走的这条道路，正是姜远当初带领迷越部归汉时所走的那条路。
“父帅，我们这是要去哪儿？”邓忠对走在前头的邓艾不解地问道。
“你觉得我们应该去哪儿？”邓艾反问了一句。
邓忠略加思索，不太自信地说道：“蜀军如今分兵行动，一部正在攻打武威，一部在西都城解救偏师之后似乎追入了西羌，这时候我们难道不该去偷袭金城断其粮道吗？”
“你想去断蜀军粮道，以为姜维想不到吗？”邓艾摇了摇头，“敌军势大，我军势弱，即便能断其粮道一回，却无补于大局。况且若我们奔袭金城，自身的粮草也难以保证，很难说是敌军先崩溃还是我军先崩溃。”
邓忠问道：“那父帅打算如何做？”
“进攻敌后。”
邓艾的回答把邓忠搞糊涂了，不是才刚说过偷袭金城没有便宜可占吗，现在又说进攻敌后，难道此“敌后”并非金城？
邓艾继续说道：“蜀军主力皆在凉州，金城还在他们的救援范围之内。但如果我军穿过西羌之地奔袭阴平，一来姜维没那么快得知消息，二来即便得知了消息救援也鞭长莫及。”
原来这就是他们在西羌山地中艰苦行军了这么多日的理由……邓忠这才明白过来，但转念一想又觉得不可思议：“可眼下我们只有四千骑军，即使突入阴平又如何能令蜀贼伤筋动骨呢？若敌军固守坚城要隘，我们连攻城都做不到。”
“我何尝不知仅凭这点人马构不成威胁？”邓艾笑了笑，“所以特地请了帮手。”
“帮手？”
“往前走就知道了。”邓艾以手指向前头的山坳说道。
邓忠将信将疑，跟着行军的队伍越过了前方山坳，在一片深藏的山谷中见到了整装待发的上万名羌兵。
领头的不是别人，正是羌王姚柯回本人。
“邓将军，你终于来了。”姚柯回见到邓艾，如久旱逢甘霖一般面露喜色。
“既然已经约好共谋大事，邓某岂会失期？”邓艾上前相迎，目光扫过姚柯回身后的一员羌将，见其人生的身形魁梧用力过人，忍不住惊讶问道：“莫非这位便是……”
“此乃我帐下虎将越戈，能徒手格杀豺狼，也是此间一万两千勇士的头领。”姚柯回得意地对邓艾介绍道。
“那不知大王在西海留下了多少人马？姜维已经带兵前去了。”
“无妨，邓将军也说了，此乃破釜沉舟之计。我已让部中老幼前往山中隐藏，只留下摩敕带数千人与之周旋。”姚柯回说道，“只要邓将军能带领我等报仇雪恨，这些损失都不算什么。”
残汉虎胆