数日之后，姜志从汉中回返，第一时间把自己打探得到的消息报告给了姜远。
汉中的防御现在集中于汉、乐二城，汉城由官至绥武将军、护军的蒋琬长子蒋斌率领四千人驻守，乐城由中监军王含率领从成都调来的羽林三千人并胡济遣回汉中的两千人驻守。傅佥出任阳安关都督，麾下有从钟堤大营调拨来的三千精锐加上益州后方拼凑来的兵马共计五千。
除此之外，汉中北部的三大围守被主动放弃了位置前出的兴势围和太过靠后的赤坂围，只保留了地利最好最易守难攻的黄金围，黄金围的督守依旧是柳隐。
“柳隐的斥候探得，魏军已经开始在子午谷修整栈道。”姜志说，“我带着几名轻骑亲自往子午谷北道探了探，于半途见到了魏军建立的前哨营地。”
“看来魏军果然想要进攻汉中。”宁随以拳击掌，“大将军料敌于先，谋算皆在掌握之中。”
姜志点了点头：“我去黄金围看了看，柳将军的营寨非常坚固，建立在山腰的断崖上，两处上下的路口都已经准备好了阻塞的落石机关。虽然他们只有两千人，但营寨内囤了可以坚持一年的粮食，武器和箭矢也十分充足。唯一的问题是黄金围不能完全遮断进入汉中的道路，有点像魏军在武城山修建的那种据点。”
“那就更不必担心他们了。”姜远说道，“黄金围不阻断进入汉中的道路，魏军也就不会拼尽全力硬攻，估计敌军会留下一支兵马包围监视，掩护大军直接进入汉中。”
宁随想了想又问：“汉中的百姓撤离了吗？”
“一部分已经西迁进入阳安关口，余下的分别进入汉、乐二城。汉中本来就没有多少百姓，大多数都是屯田的军户，很容易就能调动。”
这样便已经足够了，汉中就是他们给魏军准备好的战场。
“不知来犯的敌军会是何人挂帅，太尉司马孚么？”宁随自言自语般说道。
“应该不是他。”姜远否定了这个猜想，司马孚再怎么说年纪也很大了，又是魏国柱石般的功勋元老，入蜀这么辛苦的事不会为难他一个老头子。
“那会是谁？”
“等魏军打来就知道了。”姜远嘴上这么说，心里却在想，这一次来的极有可能是钟会。
司马昭能够信任并派出去统领大军的人着实不多，除了司马氏家族中的几位，也就是与之关系亲密且一直忠心辅佐的钟会了。
钟会现在官职虽不高，但也已经跟着司马师多次出谋划策，对行军用兵有独到见解。最重要的是，钟会在曹魏皇室和司马家之间，自始至终坚定地站在司马家这一边。
如姜远所猜测的那样，其实在姜志往返汉中的途中时，钟会就已经抵达长安了，一场以灭亡西蜀季汉政权为目的的征伐正式启动。
时值九月，天下不定。
西北战场上汉军攻取金城郡全境，东南则是吴军在淮南与诸葛诞互相试探各自小有胜负，大魏的江山隐隐有风雨飘摇的迹象。
曹髦于此时接受了司马昭的建议，在洛阳拜钟会为镇西将军，使之统领聚集在长安的十万大军趁汉中空虚举兵伐蜀。
钟会九月初五接受镇西将军印绶，九月八日便抵达长安的军营，而此时姜维刚刚取得榆中和金城两地。邓艾派遣心腹伪装成流民，从安定郡北部经北地郡绕到前往长安，把凉州的战局变化报告给钟会知悉，后者听闻姜维已取金城，立即决定起兵急袭汉中。
什么造攻城武器、修整栈道都是瞒天过海的障眼法，魏军早就做好了穿越子午谷的准备，钟会根本不打算等栈道修整完毕。
长安真正在赶造的不是攻城用具，而是一种能够在崎岖山路间快速行进的木车，由钟会亲自参考诸葛亮的木牛流马进行设计改造，主要用于运输他十万大军的粮草辎重。
魏军前锋由征蜀护军胡烈率领，副将是早年在曲山之战中被郭淮逼降的蜀将句安，两人奉钟会之令率轻装步骑八千抢占兴势山要地，以免被蜀军再度重演曹爽伐蜀时的兴势之战。
胡烈和句安二人催军急行，连辎重都没有携带，只用了三天的时间就从前哨营地跑到了兴势山。
见到兴势山上蜀军营寨工事上飘扬的军旗，两人都以为会有一场恶战，奈何军令难违，只得硬着头皮催促部下攻山抢寨。魏军提心吊胆地攻入大名鼎鼎的兴势围阵地内，才发现兴势围空无一人，虚惊一场的胡烈和句安连忙把兵不血刃夺取兴势的好消息报给钟会。
钟会正带着大军和辎重在子午谷艰难行进，几度被糟糕的路况搞得心烦窝火，常常走不到十里就要停下来等辅兵填平前方的沟壑，有的地方人和马可以走过但运输辎重的大车走不了，也得停下来等修路架桥。接到胡烈和句安的捷报之后，他的心情稍微好转了一些，同时也暗暗感到庆幸。
子午谷的路况这么差完全出乎他出征前的预料，如果蜀军在兴势围坚守，搞不好会拖延自己大军很久。万一邓艾没能缠住姜维，蜀军主力飞快回援，这一次兴师动众的征伐就泡汤了。
兴势围无人把守，看来姜维出征抽调走了后方全部可用的兵马，这更加坚定了钟会益州后方空虚的判断。
他立即传令让胡烈和句安前锋越过兴势山，踏入汉中境内。
钟会开始大举进攻的同时，隐忍已久的凉州魏军也在邓艾的指挥下策划着一场凌厉的反击。
邓艾的目标是从西海迂回的王嗣那支偏师，他知道自己手中的兵力对上姜维完全没有胜算，但打王嗣的偏师还能占人数优势。
王嗣一军的行踪并不隐蔽，因为姜维实际上给了这一路人马两个任务，一是从侧翼包抄凉州魏军，二是沿途绥集羌氐招抚瓦解，为之后汉军控制西羌打下基础。
第二件任务令西海的姚柯回感到十分不安，缺月山之战后他的部族元气大伤，已经不能像以前那样强势控制西羌各部，王嗣这一次率军穿过西羌的举动又使得一部分心向季汉的部族大为动摇，这让姚柯回感到自己在西海的统治已经岌岌可危。
他派人把王嗣军的动向传递给了凉州刺史王浑，王浑和邓艾都被这个情报吓了一跳。
邓艾迅速地理解了汉军的作战意图，果断提出要先解决这支迂回的偏师。但姜维正从金城赶来，正面的防御压力同样很大。
好在武威郡的辖域比较广阔，他们的核心防线建立在偏西的姑臧城一带，汉军打过来还需要些时间。这点微妙的优势让邓艾下定决心赌一把，集中两万人先对付王嗣。
他知道按照司马昭的部署，钟会这时候也应该已经攻向汉中了，姜维的军心接下来可能会有所动摇，这也是他们的机会。
邓艾并不甘心只给钟会的行动打掩护，即便段谷一战输掉之后他看起来老了十岁，但建功立业的心气仍未磨灭。
这一次，定要以牙还牙。
残汉虎胆