陇右近来气氛紧张，随着天气渐热，两军对峙的情形开始出现变化。
自曲山设伏无功而返之后，姜维又开始思索新的打击魏军的策略。
汉军在姜维的授意下开始把屯田的区域往北延伸，在尚未建成防御体系的地域做出开辟的举动，想要以此来激魏军出战。
然而邓艾面对此等挑衅始终不为所动，他料定汉军不可能真的在这些守不住的地方浪费力气开辟屯田，假如汉军真的做了，那就等击退姜维主力以后把这些地方收回来就是了。
汉军的动作暂时还没有让邓艾感到烦恼，陇右魏地的兵将和百姓们对敌军长期驻扎钟堤也渐渐变得不敏感了，军中提起近在眼前的敌人时不再有半年前那股慌兮兮的氛围。这些都是邓艾乐于见到的事，说明民心和士气都在恢复。
反倒是在洛阳执政的司马昭对陇右的对峙十分关切，上个月又从中原送来了五千名新招募不久的士兵。
邓艾心想，这位二公子并不像他父亲司马公那样沉得住气，这会儿有点矫枉过正的意思，一下子又把防御的重心从东线转到西线了。
不过此时他也无暇去担心东吴的动作，近日来的种种迹象表明姜维很快就要再度进攻，对峙了大半年的两军该做个了断了。
与其等姜维找自己的破绽来进攻防不胜防，不如自己主动卖破绽出去，令蜀军攻向自己所希望的方向。
于是邓艾私下与长安的雍凉都督司马望商量好，散布消息称天水太守王颀思念故主毋丘俭，在任上举动言语失当，即将被停职调查，天水魏军暂时归入邓艾麾下，调往狄道城以防哗变。
王颀在担任天水太守之前曾跟随毋丘俭出辽东征讨高句丽，也是立下过赫赫战功之人，事实上他和毋丘俭在征讨高句丽之战结束之后就一个在西一个在东再无瓜葛了。
毋丘俭起兵之前确实也给王颀发过邀请勤王的密信，不过王颀并未响应，加上陈泰有意维护西北魏军内部的稳定，并没有大肆追查，王颀也就未受到影响。
在散布假消息的同时，魏军在邓艾的安排下开始加强祁山的防御。
汉军要攻天水，必先取祁山，邓艾的想法就是把开战的战场设在自己早有准备的祁山，以守势挫败姜维的锐气，进而化解这一次蜀兵来犯的危机。
他指使成衍把斥候的活动范围转向东面，以南安和天水两郡为后方，侦查姜维的动向。
半个月后，一场发生在祁山南面二十余里外山林中的斥候遭遇战引起了邓艾的注意，此战魏军一支十人的斥候小队与蜀军同样十人的斥候小队遭遇，双方隔着溪流互相射箭，各有死伤。
入夜之后蜀军斥候主动撤退，魏军斥候也返回向上报告此事。
主管斥候的成衍意识到这份报告的意义，第一时间赶到狄道城交给邓艾。
“太好了，这下可以确定，蜀军下一次进犯的地点必是祁山无疑。”邓艾为自己的计谋即将成功感到兴奋。
成衍请示道：“还要继续在祁山附近投入斥候吗？”
“继续派斥候，但不要再前出了，收缩在祁山大寨附近，阻止敌军窥探虚实。”
邓艾担心成衍继续组织斥候前出侦查会引起对方的警觉，同时也不希望蜀军斥候太早弄清楚祁山魏军的实力，故而对成衍下了如此命令。
成衍领会了主帅的意思，返回天水之后把斥候集中部署在祁山附近，同时请祁山的魏军也派出轻骑游军巡逻，以阻挡蜀军斥候渗透刺探。
……
洮水，钟堤大营。
姜维与夏侯霸连续商讨了半个月，仍不能下定决心把进攻方向选在祁山。
首先祁山距离钟堤不算近，而且中间没有水道可走，在钟堤建成的兵船无用武之地。其次，祁山是魏军历来重点防御的要地，并不易攻。一旦被守军拖住等到增援，局面很可能会变得和之前围攻狄道、原道两城一样，劳师动众一无所得，很不划算。
但天水太守王颀出事，作为祁山最近后援的天水魏军被调走，这对他们来说是一个不可多得的机会。
姜维所面临的困难，其实对陇右魏军的主帅邓艾而言是一样的。汉军从钟堤前往祁山确实远且没有水路可走，但邓艾从狄道出发一样也远，狄道城虽有水路可通天水，但一来魏军没有打造兵船，二来即便邓艾用水路运兵到了天水，再救祁山也要赶一段不短的路。
两人商量了很久，结合斥候传回来的情报，越来越觉得祁山的敌情笼罩在迷雾之中。
斥候们报告称难以深入祁山侦查，魏军的防备十分严密。如果这是因为王颀被停职调查所导致的紧张，那至少也说明祁山的魏军另有能人在指挥，并未乱失方寸。
“大将军，天水之事我觉得甚是蹊跷。”夏侯霸终于对姜维说出了自己心中的疑惑，“毋丘俭兵败已经过去这么久了，王颀之前一直没有受到影响，仍在太守位上稳坐，近日才露出不满被人检举揭发，这是否有些不合理？”
“你以为这是敌军的诡计？”姜维问道。
“邓艾多谋，接手的虽是王经留下的败军，却从未丧失与我军交锋之心，之前斥候隔岸挑衅之事大将军还没忘吧？”
姜维沉吟道：“公之言有理，邓艾确实不同于我往日见过的魏将，不过他把军力集中在狄道又不肯出战，我军当然不可能去狄道攻城。避实击虚，调动敌军，方能从变化中找到胜机。”
“我同意大将军的看法，听闻近日魏国又向陇右增兵五千，虽然都是新募之兵，但邓艾的实力却在日益增强。”夏侯霸说道，“我军确实应该求变，以争取更大的战果。”
姜维凝视着地图说道：“不如把目标暂定祁山，先试探魏军虚实，看看邓艾如何应对。若祁山防备森严，便另觅机会。”
“大将军打算如何试探？”
“自是率军亲往。”姜维慷慨答道，“我已向成都请求增兵，等试探出了祁山的虚实，后援也差不多抵达，正好与邓艾一决雌雄。”
残汉虎胆