陇西，狄道城。
狄道长李简重重一掌拍在桌案上，脸色铁青，随后又怒不可遏地挥袖把书卷全部扫落。
“司马师太狂悖了！就算李丰和张辑两位真的有罪，他身为人臣又怎能把张皇后也杀了？现在还想废黜陛下，李某学了一辈子儒道经学，绝不能接受这种事发生！是可忍，孰不可忍也！”
“李大人还不明白吗？这就是因果报应啊。”一人从门外走来，悠悠然说道：“当年曹操绞杀董贵人、逼死伏皇后，曹丕逼献帝禅位、篡汉窃国，如今这一切都应验在了他们的子孙身上。”
李简愣住了，望着眼前的陌生年轻人问道：“你是何人？”
“在下是陇西郡新任功曹宁随，奉命来考察李大人的政绩。”
“那你……”
“国乱民殃，蜀军进犯在即。为生民计，大人不如举城降蜀，在下愿为大人前去联络姜维。”宁随目光熠熠，透露出无比坚定的决心。
李简狐疑道：“你莫非是西蜀的奸细？”
“在下只不过是和大人一样读过些许儒家圣贤经论的读书人而已。”
李简沉思片刻，终于拿定了主意：“你说得对，司马师倒行逆施，败坏君臣纲常，曹魏有亡国之患。为保百姓，降蜀或许是唯一出路。容我亲笔书写一封密信，送往汉中姜维处。”
在得知洛阳发生的剧变之后，李简已经产生了投靠蜀汉的心思，此时经宁随一番劝说，立刻将想法付诸行动。
他很快写好了请降的密信，盖上自己狄道长的印章，交给宁随立刻送往汉中。
姜维此时正在汉中准备出兵伐魏，得到宁随献上的请降密信之后心中又惊又喜，敏锐地察觉到这是一个千载难逢的机会。
但出于谨慎为防这是魏军的诈术，他找来了夏侯霸进行商议。两人讨论之后不敢擅自做主，决定带着宁随回到成都去请奏天子，让天子与朝廷定夺。
对于狄道城李简请降一事，刘禅十分重视，亲自在殿上接见宁随并询问相关情况，再交由朝臣们议论。
尚书令陈袛认为李简可信，请求刘禅立刻下旨派姜维率军前往狄道城受降。但同样也有不少人发表了反对的声音，认为狄道城是曹魏陇西边防重镇，不可能如此轻易地落到己方手中，严重怀疑李简是诈降。
同样身在朝中的汉军高级将领张翼、董厥两人也对李简的投降提出疑虑，两人考虑到狄道城的位置已经远离汉中，位于敌所占据的陇西郡腹地，北有金城、西平，东有襄武、南安，担心大军轻易前往会遭到四地魏军的包围伏击。
姜维本来内心是倾向于出兵接应李简的，但听到张、董二人的言论之后，不禁也开始动摇起来。
以他领兵的经验来看，主力前往狄道城受降的行为是违反常理的，因为确实存在张翼和董厥二人所说的风险。曹魏虽然发生内乱，但司马师以雷霆之势迅速铲平了李丰和张辑的反对势力，身处蜀地的姜维也不确定这场风波对雍凉战区的魏军将领、官员有何影响。
李简到底是真降还是诈降，眼下没有确切的证据可以供他判断。
姜维没有最终表态，朝臣们各持己见争论得很厉害，一上午的时间匆匆过去，刘禅只得下令先散朝。
见汉军高层举棋不定，宁随心里也很着急，李简在狄道城已经开始着手准备投降相关事宜，风声迟早要走漏，若是汉军这边毫无响应，那等待狄道城军民的将是一场灾难。
散朝之后，宁随再次找到姜维，诉说狄道城投降的诚意和决心，最后不惜断指赌誓，但被跟着姜维的姜远拦了下来。
姜远知道狄道城请降是真，但却无法说服姜维采信，眼下的这一段历史对蜀汉是有利的风向，他不敢做出太多可能扰乱历史进程的事，忍着心性选择静观其变。
姜维准备在成都再留几日，直到与朝廷敲定最终的方案，这期间无权参与最高决策的姜远被打发回到家中。
常言道小别胜新婚，重逢时费芸葭表现得很开心，拉着姜远说了一大堆日常琐事，但心思细腻的她很快就发现夫君的神情有些忧愁。
“可能要去狄道城受降？”她闻言愣了愣，不解地喃喃道：“这不是好事吗？”
“朝中有人怀疑有诈，就像当初……”姜远说道这里忽然一顿，小心翼翼地观察着费芸葭的脸色。
费芸葭猜到他的心思，坦然地笑了笑，主动接着他的话说下去：“就像你们之前在沓中北部伏击陇西太守杨颂的军队一样？”
“是。”姜远点了点头。
两人都避开了那场战争的起因，心照不宣无比默契。
“但狄道城价值很大对吧？”费芸葭又说，“控制了那里，可以把魏军金城、西平两郡与东面的联系切断，进可威胁陇西，退可平取西凉。”
“没错。”
“夫君心里其实已经有判断了，那为何不去和卫将军说？”费芸葭顿了顿，自问自答道：“我明白了，想必你是有没法说的理由。”
“但我相信，这一仗还是要打的。”姜远说，“朝中此时争论两方相持不下，应该也很快会有转机。”
事实上，转机的到来比他想象得还要快。
在家中已经修养了大半年的荡寇将军张嶷得知狄道城请降的消息后上书天子，请求准许他率军前往狄道一探虚实。
刘禅在朝堂上命近侍声情并茂地诵读张嶷的上书，书中言辞忠贞恳切，字字为国，群臣听罢无不动容，连刘禅也感动垂泪。
张嶷称自己蒙受国恩隆重，时常担心病体暴亡不能报答主上，请求这一次作为前锋领军出征，为汉军主力试探狄道城投降的真伪。“此次如能取得凉州，臣愿为大汉担任镇守的藩将。如果不能克敌报捷，唯有死战报国。”
姜维也被这封上书触动，同时认为张嶷的建议有尝试的价值——以偏师前往狄道试探魏军虚实，大军主力缓缓跟进确保万无一失。
他现在唯一担心的是，抱病在家半年有余的张嶷如今还能领兵出征吗？
最终，不愿意放弃这次绝佳战机的念头压倒了一切，姜维力排众议，促成了刘禅下定决心颁布圣旨——命张嶷率领前锋北出前往狄道，姜维为主帅统领大军随后展开北伐。
羽檄军令如飞，无当飞军撤离赤坂围，将围守交接给从平西城赶来的军队，全军向西开进。
过阳平关后，全军在关城停驻整顿一日。在这里，无当飞军不但迎回了他们期待已久的统帅张嶷，同时还有两千五百名汉军被临时编入队伍，共同组成前往狄道城受降的前锋部队。这支名为龙胆营的汉军由赵广统领，受命在此战担任张嶷的副将。
姜远在关城和张嶷一同归队，出任这支前锋军正式的参军，同时负责把姜维制定的详细作战计划向全军诸将传达。
张嶷、姜远的归来以及赵广的加入让这支军队的士气高涨到极点，所有人都踌躇满志，充满必胜的信念。
姜远骑在马上看着前方张嶷的背影，虽然指挥的动作和气势与往日一般无二，却始终让他觉得有一丝说不明白的怪异。
那种病是无法根治的，张嶷平日里也实在不是什么谨遵医嘱惜身爱命之人。姜远忍不住开始猜测，他现在出现在全军面前生龙活虎的样子，其实是勉强自己表现出来的……
残汉虎胆