天明时分，姜远喊起众人准备继续上路，赶着马车前往临洮县北城门时，城外传来的急促马蹄声踏破了破晓的宁静。
一队衣甲严整的魏军骑兵簇拥着一员大将驰至城门下，随后纷纷下马入城，早已等候在此的临洮长李淳带着县丞县尉一同上前迎接：“邓将军。”
邓艾谢绝了李淳想要为自己牵马的殷勤，把缰绳交给了跟在身后的邓忠。
“前头引路，带我检查城内武备。”邓艾用一丝不苟的语气说道。
“下官遵命，邓将军请随我来。”李淳毕恭毕敬地弯腰答话。
已经靠近城门的姜远等人心中大惊，没想到邓艾竟然会来到临洮这等边陲小城，而且身边只有不到百骑的魏军护卫。
如果汉军在这附近有兵马埋伏，此时突袭说不定可以除掉这个日后大敌。但可惜的是距离此地最近的汉军是驻守阴平的廖化部，即便此时立刻得到消息出发，赶过来也要一日之久。
临洮东南有座曲山，延熙十二年秋姜维曾经派遣句安和李歆两名牙门将率军在曲山筑东西二城，招纳附近的羌胡叛魏依附。但正所谓卧榻之侧不容他人安睡，郭淮、陈泰自然无法容忍蜀军在眼皮子底下立城据险，率军以雷厉风行之姿态迅速讨平，曲山二城也被魏军拆毁。
曲山城之战的结局以姜维率军增援被阻于牛头山之南，句安、李歆二将孤立无援被迫降魏而告终。对汉军而言，是场彻头彻尾的败仗，从那之后姜维也就没再动此类筑城蚕食的心思。
姜远心想，如果当时保住了曲山城，存下这处如楔子一般嵌入魏境的险要据点，那么此时就可以从曲山城发兵突袭临洮擒杀邓艾了。
但这也不过是事后诸葛亮之举……姜远自嘲一笑，如果汉军真的在曲山城站稳了脚跟，那以邓艾的谨慎恐怕也不会轻易前来临洮了。说不定魏军会把临洮整座城的百姓都内迁，再把临洮打造成如同合肥新城那样的纯粹军事堡垒，以此来应对曲山城的威胁。
“远哥……”姜志往姜远身边凑了一步，低声密语：“不如我们……”
姜远摇了摇头，他知道姜志心里在想什么，他何尝不想干掉邓艾，但眼下却并非良机。
他们这一次最重要的任务还是想办法与羌人结盟，如果在这里出手袭击邓艾，无论成功与否都会破坏结盟计划，且容易打草惊蛇引起魏军的警惕。
“阿志，小不忍则乱大谋。”姜远细声告诫道，“邓艾身边护卫众多，即便我们九人全搭进去也未必能杀了他，还是结盟要紧。”
由于李淳带着邓艾往城内走来，姜远一行人主动退让至路边，此时正听到邓艾与李淳交谈道：“听闻今年粮食丰收，蜀中沃野千里，军粮必定充足。姜维好战，尔等需当小心提防蜀兵犯境。”
李淳一面答应，一面恭维地说道：“姜维往昔累次进犯，虽得小利而未获寸土，有郭都督、陈刺史和邓将军在，量蜀兵不足为惧。”
邓艾神情凝重道：“郭都督身体欠佳，朝廷已下诏取他回洛阳养病，我也得到朝廷文书，将调任兖州。郭都督不放心陇右军备，故命我走之前来看一看。”
“那下官在此恭喜邓将军升迁。”李淳笑道。
“话虽如此，我还是希望为了国家守在雍凉，”邓艾叹了口气，“岁初蜀兵来袭，襄武陷落、钥谷覆军，姜维已经今非昔比，不再是那个手里只有不满万人之兵的偏师主帅了。下次他再来进犯，必是数万之众。”
听到邓艾口中说蜀兵下次前来会是“数万之众”，李淳脸上的笑容也为之一僵，他讪讪道：“自蜀丞相诸葛亮死后，蜀兵已经很久没有如此规模的进攻了，将军以为姜维当真胆敢如此豪赌？”
“他一定会的。”邓艾肯定地说道。
李淳沉默不语，心中已经在盘算以临洮小城根本不可能抵御蜀军主力多久，到了那个时候自己应该怎么办呢？是投降？还是死国？
邓艾等人从姜远一行人面前经过，跟在邓艾身后的邓忠目光不经意间与姜远对上，他心中没来由地一凛，脚步也不由自主地停了下来。
姜远意识到自己的眼神或许过于锐利，赶紧装模作样地打了个哈欠，让自己看起来一副睡眼惺忪的样子。
但邓忠一停下，他身后的魏军也不得不停下，察觉到后方异样的邓艾和李淳都奇怪地回过头来。
“忠儿，何事啊？”
邓忠微微一愣，目光在姜远等人身上来回扫了几遍，随后摇摇头：“没事，父亲见怪，孩儿出神了。”
邓艾刚想责备他竟然在巡视边防的时候走神，一旁的李淳已经帮忙圆场道：“少将军想必是在思虑抵御蜀军之事。”
邓艾便不再说什么了，下令众人继续往前走。
姜远一行等邓艾他们走远之后才继续往城门前进。
齐崮兄弟三人不认识邓艾，也没怎么认真听方才邓艾与李淳那番交谈，但看见姜远等人脸色都有些凝重，等出城到了野外之后心思细腻的祝洵主动询问道：“姜参军，方才那个魏将是……”
“原南安太守、讨寇将军邓艾。”姜远沉声说道，“上一次卫将军率我等北伐，本已用计大破陇西魏军万人，若非此人坚守原道城，南安、陇西二郡早已克复。”
“看起来便是个不好对付的人。”祝洵也说道。
“远哥听到了吧，邓艾说他马上要被调离了，郭淮也要走。”姜志扬起嘴角说道，“义父只知道郭淮要回去养病，还不知道邓艾也会离开陇右，我们的机会来了！”
姜维微微点头，郭淮、邓艾同时缺席，雍凉魏军的指挥层就只剩下了陈泰一人，如果不出意料的话陈泰会从雍州刺史升任雍凉都督，如果能趁他还没有完全掌握升官之后的人事关系和麾下兵将时发起进攻，说不定能取得奇效。
“郭淮邓艾要走，陇右防务自会有空缺，不知道后继者为何人？”祝洵又问道。
姜远心中忽然冒出一个大胆的念头，他勒住了马，对姜志吩咐道：“阿志，你带大家先走，我要回临洮一趟。”
姜志知道他有自己的打算，于是答应道：“若你今日赶上来，那我们在钟堤等你，若今日你回不来，明日我们在安故相见。”
姜远笑道：“在狄道城汇合也没有问题，反正都是沿途必经之处。”
“好，远哥你自己小心。”
于莽从车上探头，没头没脑地叫道：“你落下什么东西了吗？”
“没错，我落下了东西，现在回去取！”姜远策马转向，往临洮奔去。
残汉虎胆