奈德·波蒙特打开一扇标示着“东州营造与承包公司”的门，向坐在办公桌后头两个年轻小姐互道午安。接着走过一个大办公室，跟里头六个工作的男子说了些话。然后推开一扇标示着“私用”的门。他走进一个矩形房间，保罗·麦维格坐在里头一张老旧的书桌后头，看着眼前的几张纸，旁边一个矮小的男子站在他肩后恭敬的张望着。
麦维格抬起头说：“你好，奈德。”他把那些纸张推到一边，告诉小个子男人：“这些废物你等会见再拿来。”
小个子男人收好那些纸说：“没问题，长官。”还有“你好，波蒙特先生。”离开房间。
麦维格说：“你看起来好像一夜不好受，奈德，你在忙什么？坐吧。”
奈德·波蒙特脱下外套，放在一张椅子上，帽子摆上头，然后掏出一根雪茄。“不，我没事。有什么新闻吗？”他坐在那张老旧的书桌旁。
“我希望你去见麦罗林，”金发男子说。“要是有人能说得动他，那就非你莫属了。”
“好。他怎么了？”
麦维格扮了个苦脸。“天晓得！我本来以为他支持我的，没想到他打算跟我们耍花招。”
一道黯淡的微光投入奈德·波蒙特的暗色眼睛里，他朝下看着金发男子说：“他也是，嗯？”
麦维格想了一会儿，慢吞吞问道：“你这话是什么意思，奈德？”
奈德·波蒙特用另一个问题回答：“一切都还顺利吗？”
麦维格不耐的动动他的大肩膀，但双眼仍审视的盯着对方。“倒没那么坏，”他说。“必要的话，没有麦罗林的票源，我们也过得去。”
“或许吧，”奈德·波蒙特的嘴唇抿薄了，“可是让票源这么流失下去，你不能还寄望没事。”他雪茄衔在嘴角说：“你知道，我们也不像两星期前领先那么多了。”
麦维格对着站在他办公桌前的男子纵容的笑开了嘴。“耶稣啊，奈德，你好像很不满！你看什么事情顺眼过吗？”他没等对方回答，继续沉着的说：“哪次竞选不是这样？总会有看来快垮的时候，不过结果都不会垮。”
奈德·波蒙特点燃雪茄，吐出烟雾道。“这不表示以后也不会垮。”他拿雪茄指着麦维格的胸膛。“如果泰勒·亨利的谋杀案不赶快弄个水落石出，你就不必担心竞选的事情了，因为不管谁赢了，你都会完蛋。”
麦维格的蓝眼变得难以看透。脸上的表情没变。声调也没变。“这话什么意思，奈德？”
“全城的人都认为你杀了他。”
“是吗？”麦维格举起一手摩挲着下巴。“别让这种事困扰你。我被议论也不是第一次了。”
奈德·波蒙特勉强笑了笑，装出一副赞美的口气说：“你还有什么没碰过的呢？电疗试过没。”
金发男子笑了。“别以为我会去试。”他说。
“保罗，你现在就快了。”奈德·波蒙特轻声说。
麦维格又笑了。“耶稣基督！”他嘲弄道。
奈德·波蒙特耸耸肩。“你不忙？”他问。“我这些胡说八道不会浪费你的时间吧？”
“我在听你说话，”麦维格静静的说。“听你讲话对我来说不会有任何损失的。”
“谢了。你看是谁让麦罗林摇摆不定的？”
麦维格摇摇头。
“他判断你完了，”奈德·波蒙特说。“每个人都知道警方没认真去逮杀掉泰勒的凶手，而且大家都认为，因为人是你杀的。麦罗林判断这件事足以让你输掉选举。”
“是吗？他的判断里，宁可让薛得掌控这个城市？他判断我涉嫌一桩谋杀案，声誉就因此不如薛得？”
奈德·波蒙特对着金发男子皱眉。“你要不是在骗自己，就是打算唬我。薛得的声誉跟这件事有什么关系？他又没有明着站在他推出的候选人背后。你是明着来的，而且这桩谋杀案没办，你的候选人要负责任。”
麦维格的手再度抚着下巴，手肘靠在桌上。英俊红润的脸一片坦然。他说：“我们已经谈了很多关于别人怎么想的事情，奈德。现在来谈谈你怎么想。你觉得我完了吗？”
“或许吧，”奈德·波蒙特低声肯定的说。“如果你不采取任何行动，那就非常确定了。”他微笑。“不过你的候选人还是有机会选赢的。”
“那个，”麦维格淡然道，“你得好好解释。”
奈德·波蒙特靠过去，把雪茄的烟灰仔细弹在桌旁的黄铜痰盂里。然后毫不激动的说：“出卖你不就得了。”
“是吗？”
“有何不可？你让薛得抢走大部分原来支持你的低层选民，一心想依赖那些值得敬重的市民，靠那些素质较佳的选民打赢选战。不过这些选民也比较多疑。你的候选人可以出个妙招，以谋杀罪名逮捕你，于是可敬的市民就高兴了，因为他们高贵的官员如此勇敢，当他们真正的幕后老板触犯法律，他们照样把他关入大牢。这些市民们会迫不及待的把票投给他们心目中的英雄，让他再掌管四年市政。你不能怪你的手下，他们知道这么做的话，他们的位置就高枕无忧，也如果不这么做，他们就会丢差。”
麦维格的手离开下巴，问道：“你不会太指望他的忠诚，对不对？”
奈德·波蒙特微笑了。“彼此彼此，”他回答。然后笑容逝去。“我不是随便猜猜而已，今天下午我去找法尔。是硬闯进去的——他在躲我。他假装没在查谋杀案，把查到的事情瞒着我。最后被我问得无话可说。”他嘴一撇不屑的说。“法尔，要给那家伙罪受，太容易了。”
“那也不过是法尔一个人搅了。”麦维格开腔，打算说下去。
奈德·波蒙特打断他。“只有法尔，但这是个警告。路勒吉或伯若迪或甚至伦尼都可能为了自保而出卖你，但如果法尔有什么动作，那就表示他晓得其它人都跟他站在一边。”他对着金发男子木然的脸皱眉。“你不信就算了，保罗。”
麦维格歇在下巴的手比了个不在乎的手势。“我不信的话，我会告诉你的。”他说。“你去找法尔做什么？”
“哈瑞·史洛斯今天打电话给我。看起来谋杀当天晚上，他和班恩·佛瑞斯看到你和泰勒在唐人街吵架，至少他们是这么说的。”奈德·波蒙特不动声色的看着金发男子，一副就事论事的口气。“班恩已经去找法尔讲了，哈瑞想叫我们花银子买他闭嘴。已经有你两个手下看出风向。我看过法尔害怕时的德行，所以去查查他。”
麦维格点点头。“你确定他在暗算我？”
“对。”
麦维格站起来，走到窗边。他站在那儿，手插在裤口袋里，透过玻璃往外看了大约三秒钟，而奈德·波蒙特则坐在桌前抽雪茄，盯着金发男子宽阔的后背。然后麦维格没转身，问道：“你跟哈瑞怎么说？”
“敷衍他。”
麦维格离开窗边，回到桌前，可是没坐下。他脸上除了红润加深外，其它一无改变。他的声音也很平稳。“你看我们该怎么做？”
“针对史洛斯？什么都不必做。另一个兔崽子已经去找法尔了，史洛斯怎么做也没差。”
“我不是指这个。我是指整件事。”
奈德·波蒙特把雪茄丢进痰盂里。“我告诉过你，如果泰勒·亨利的谋杀案不马上解决，你就完了。事情就是这样，唯一值得努力的也只有这个。”
麦维格凝视奈德·波蒙特的眼光调开，看着墙壁的一大片空白处。双唇紧紧抿着。太阳穴渗出汗来。他从胸膛深处发出声音：“不行，想想别的办法。”
奈德·波蒙特的鼻翼随着呼吸而歙动，棕色眼珠的颜色似和瞳孔一般深。他说：“没有别的办法，保罗。别的方法不论落到法尔或薛得或他手下的手里，都会要你的命。”
麦维格几乎是嘶吼道：“一定有别的出路，奈德，好好想一想。”
奈德·波蒙特离开桌边，站在金发男子面前。“没有。这是唯一的路，不管喜不喜欢，你都得处理，不然我就得替你处理。”
麦维格猛烈的摇头。“不，你别管。”
奈德·波蒙特说：“我也不想替你管啊，保罗。”
然后麦维格盯着奈德·波蒙特的眼睛，用粗嘎的气音道：“我杀了他，奈德。”
奈德·波蒙特吸了口气，长叹出来。
麦维格双手抓着奈德·波蒙特的肩膀，说出来的话浊重摸糊。“邢是个意外，奈德。我离开时，他跟着我追到街上，出门前抓了一把手杖。我们——有点争执，他抓住我，想用手杖打我。我不知道怎么回事，反正就把手杖抢过来，用手杖打他的头——不是很用力——不可能打得太重——可是他往后倒，头撞在人行道上。”
奈德·波蒙特点点头，一时之间，他的脸除了极为专注的听着麦维格的话，变得毫无其它表情。他的声音也和脸上表情一致，简短的问道：“那把手杖呢？”
“我藏在大衣底下带走，烧棹了。我确定他死了之后，往俱乐部走的路上，才发现手杖在我手里，所以就把它藏在大衣底下，后来就烧了。”
“那是什么样的手杖。”
“一枝粗糙的棕色手杖，很重。”
“那他的帽子呢？”
“我不知道，奈德。我想是掉了，有人捡走了。”
“他原先有戴帽子吗？”
“有，当然。”
奈德·波蒙特用大拇指的指甲顺了顺胡角。“你记得史洛斯和佛瑞斯的车经过吗？”
麦维格摇摇头。“不记得，不过他们有可能经过。”
奈德·波蒙特朝着金发男子皱起眉头。“你带着手杖离开，又烧掉，又一直不讲到现在，事情可坏了。”他不满道。“你本来大可以用自卫杀人抗辩的。”
“我知道，可是我不想，奈德，”麦维格嘶哑道：“我想得到珍娜·亨利，我这辈子从没那么想要过什么，如果我去自首，即使是意外，那我还能有多少机会？”奈德·波蒙特对着麦维格的脸笑了，低而苦涩。他说。“至少比现在有机会。”
麦维格看着他，不发一语。
奈德·波蒙持说：“她一直以为你杀了她弟弟，她恨你，还想把你送上电椅。她到处寄信给任何可能感兴趣的人，把嫌疑往你身上套。让欧珀反叛而对付你的人就是她。她今天早上来我家告诉我这些，想让我站到她那过去。她——”
麦维格说：“够了。”他笔直站着，金发的庞大身躯上，蓝色双眼冰冷。“这怎么回事？你自己想要她，或者——”他傲慢的停住。“反正也没有差别。”他的大拇指弯着指指门。“出去，你滚吧，我把你炒鱿鱼了。”
奈德·波蒙特说：“我讲完自然会走。”
麦维格说。“我叫你走你就走。反正我不会相信你的话了。你刚刚讲的我都不信，再说什么我也不会信。”
奈德·波蒙特说：“好吧。”他拿起帽子和大衣走出去。
※ ※ ※
奈德·波蒙特回到家，一脸苍白阴郁。他无精打采的坐进一把红色椅子里，拿了一瓶波本威士忌和一个玻璃杯放在旁边的桌上，可是没喝。他愁眉不展的瞪着穿了黑鞋的双脚，咬着指甲。电话响了，他没接。房里暮色逐渐取代白日。当他站起来走到电话边时，已是一室昏暗。
他拨了电话，然后说：“喂，麻烦请亨利小姐听电话。”等待中，他无声的吹着口哨，然后说：“喂，亨利小姐吗？……是的……我刚刚从保罗那里回来，把所有的事情告诉他，有关你……是的，你没猜错。你想的那件事，的确是他做的……”他笑了。“没错。你猜到了，他说我撒谎，拒绝听我的话，还把我赶出来，一点都没错……不，不，没关系。一定是这样的……不，真的……嗯，也许不会改变了。说出口的话不能轻易收回的……对，整个下午，我想……这样很好……好，再见。”
他倒了一杯威士忌，喝掉。然后走进黑暗的卧室，把闹钟设定为八点，和衣躺在床上。瞪着天花板一会儿后，就睡着了。他的呼吸不太规律，直到闹钟响起。
他迟缓的起床，打开灯，走进浴室，洗过手脸，换了新领子，点燃客厅的壁炉。珍娜·亨利到达时，他正在看报。
她很兴奋，但同时也跟奈德·波蒙特保证，她没料到他告诉保罗她的来访，会有这样的结果，完全没想到。她眼中的兴高采烈表露无遗，双唇吐出抱歉的话，却忍不住露出笑容。
他说：“没关系。即使早知道结果如此，我还是会告诉他。我想我事前其实就猜到了，这种事情就是这样。即使你警告过我，我只是会当成一种挑战，但是我照样会去做。”
她伸出双手。“我好高兴，”她说。“我不想装。”
“很抱歉，”他握住她的双手说，“但是我不会退缩一步，去逃避该做的事情。”
她说：“现在你知道我是对的。他的确杀了泰勒。”她一副追究到底的眼神。
他点点头。“他说是他杀的。”
“现在你会帮我了吧？”她的手紧握着他的，朝他靠得更近了。
他犹豫着，蹙眉俯视着她热切的脸。“那是自卫杀人，或是意外，”他缓缓道。“我不能——”
“那是谋杀！”她喊道。“他当然会说是自卫！”她不耐的摇摇头。“就算是自卫或意外，难道他不会像一般人那样，上法庭去证明吗？”
“他等太久了，沉默了一个月，对他很不利。”
“那还是谁的错？”她问道。“如果是自首，你以为他会沉默那么久吗？”
他强调的缓缓点头。“都是因为你。他爱上你了，不希望你知道他杀了你弟弟。”
“但我知道他杀了他！”她怒喊道。“大家早晚会知道的？”
他的肩膀稍稍耸了耸，一脸阴郁。
“你不帮我？”她问。
“对。”
“为什么？你们不是吵翻了吗？”
“我相信他的说法。我知道上法庭说这些已经太晚。我们翻脸了，但是我不会去害他。”他舔舔嘴唇。“放他一马吧。即使没有你我插手，也有人对付他的。”
“我不要，”她说。“我不要放过他，我要他得到应有的惩罚。”她憋住气，双眼阴沉。“你这么信任他，不敢去找他撒谎的证据吗？”
“这话什么意思？”他谨慎的问道。
“你愿意帮我找出真相的证据，不管他是不是撒谎了？一定找得出一些肯定的证据。如果你真的相信他，就不会不敢帮我找出这些证据。”
他审视她的脸片刻，问道：“如果我帮你找出肯定的证据，你愿意承诺无论如何都接受吗？”
“愿意，”她迅速答道，“你接受我就接受。”
“那你得保密，直到我们完成任务，找出肯定的证据为止。在证明一切之前，不能拿我们目前所发现的来对付他，这点你做得到吗？”
“可以。”
“那就这么说定了。”他说。
她的双眼涌出泪水，喜极而泣。
他说：“坐下吧。”他的瘦脸严肃，语气严厉。“我们得计划好。我跟他吵过架之后，你们联络过吗？”
“没有。”
“那我们就不确定他对你的想法如何。说不定他稍后会认为我是对的，不过对于我和他之间来说，已经没有差别了——我们已经完了——可是我们得尽快查明这点。”他用大拇指的指甲顺了小胡子，皱眉瞪着她的脚。“你要等他来找你，不能冒险去惊动他。如果他对你起疑心，可能会出事。你有多少把握能控制他？”
她坐在桌旁的椅子上说：“女人能控制男人到什么地步，我就有把握到那个地步。”她羞赧的笑了起来。“我知道这听起来——可是我有把握，波蒙特先生。”
他点点头。“这样大概没问题了，但你可能要等到明天才能确定。你去盘问过他吗？”
“没真正问过。我在等——”
“现在也来不及了。不管你对他多么有把握，现在都得小心。你有什么事情隐瞒着没告诉我吗？”
“没有，”她摇摇头说。“我不太清楚该怎么做，所以才会这么希望你——”
他再度打断她：“你想过雇用私家侦探吗？”
“想过，可是我怕，怕碰到一个会去告诉保罗的。我不知道该找谁，不知道能相信谁。”
“我有一个能用的。”他用手指梳了梳暗色头发。“现在我要你查出两件事情——如果你——还不知道的话。你弟弟的帽子有没有遗失？保罗说他当时是戴着帽子的。可是我发现尸体时，并没有帽子。看你能不能查出他有几顶帽子，是不是都在。”他歪嘴一笑。“除了我借走的那顶除外。”
她没留意他的笑容，摇摇头举起一只手气馁的说。“我办不到，”她说，“前阵子我们已经把他的东西都清掉了，而且我怀疑有谁知道他到底有哪些东西。”
奈德·波蒙特耸耸肩。“我也没太指望，”他告诉她。“另一件事情是手杖，不管有几支不见——包括泰勒和令尊的——尤其是一支粗糙沉重的棕色手杖。”
“那是我父亲的，”她热切的说，“我想还在。”
“去查清楚，”他咬着大拇指的指甲。“明天之前，你做这件事情就够了，查手杖的事情，或许再确定一下保罗对你的态度如何。”
“要做什么？”她问。“我是指查手杖的事情干么？”她兴奋地站起来。
“保罗说你弟弟用那根手杖打他，后来保罗抢过来，用手杖击倒他。他说他带走了手杖，后来烧掉了。”
“嗯，我很确定父亲的手杖都还在，”她喊道。她的脸色白皙，眼睛大睁。
“泰勒有手杖吗？”
“只有一根银头的黑色手杖。”她一只手握住他的手腕。“如果手杖都在，那就表示他——”
“一定有什么含义，”他说着把手放在她手上。“可识别玩花招，”他警告她。
“不会的，”她保证。“你只要晓得有你的帮忙后，我有多开心，有多希望你帮忙，你就知道你可以信任我的。”
“希望如此。”他把手从她双手里抽回。
※ ※ ※
奈德·波蒙特独自在房里踱步一会儿，绷紧了脸，眼睛闪烁。九点四十分时，他看了看手腕上的表。然后拿了外套赶去莊严旅馆找哈瑞·史洛斯，旅馆的人说他不在。他离开旅馆，招了辆计程车，爬进去说：“西路旅社。”
西路旅社是一幢正方形白色建筑——夜里就是灰色了，坐落在市界三哩外的群树间，背靠马路。一楼灯火通明，前面停了六辆汽车。其他的车则停在左边，拖着长长的影子。
奈德·波蒙特朝门僮熟悉的点个头，走进宽大的餐厅。三人乐队正热烈地演奏着，八九个人在跳舞。他走过桌间的通道，沿舞池而行，来到角落的吧台前。吧台前的座位只有他一个人。
酒保是个胖子，鼻子松软，说道：“晚安，奈德。最近很少看到你。”
“你好，吉米。我最近乖得咧。我要一杯曼哈顿。”
酒保开始调鸡尾酒。乐团演奏完，一个女人的声音尖锐的响起：“我才不要跟那个混账波蒙特待在同一个地方。”
奈德·波蒙特转身，往后靠着吧台桌缘。酒保拿着摇杯停了动作。
丽·威雪站在舞池中间朝奈德·波蒙特怒目而视。一手挽着一名大块头青年，他身上穿着的蓝色西装似乎嫌太小了。他也盯着波蒙特，看起来有点蠢。她说：“他不是个好东西，如果你不把他赶出去，那我自己出去。”
在场其它人都关心的沉默下来。
青年的脸发红。努力佯装的怒容使得他脸上的尴尬更明显。
女郎说：“你不去的话，我自己过去赏他一巴掌。”
奈德·波蒙特微笑道：“你好，丽。最近有看见柏尼吗？”
丽诅咒着，生气的往前迈了一步。
大块头青年伸出一只手阻止她。“我来对付他，”他说，“那个混蛋。”他调整一下脖子上的衣领，脱下外套，大步走出舞池，来到奈德·波蒙特面前。“你哪来这么大的胆子？”他问。“怎么敢跟那位小姐这样说话？”
奈德·波蒙特清醒的看着青年，伸出右手，掌心向上放在吧台上。“吉米，给我个东西敲醒他，”他说。“我不想跟他比拳头。”
酒保已经一手伸到吧台下，拿出一棍棒子交到奈德·波蒙特手中。奈德·波蒙特手没动，说道：“她老是喳喳呼呼。上回我看到跟她在一起那家伙，说她是个笨母鸡。”
年轻人站直身，眼睛左看右看。他说：“你给我记住，哪天别落单让我碰上。”他转身跟丽·威雪说。“走吧，我们离开这鬼地方。”
“你自己走，”她恨恨的说。“我要昏头才会跟你走，受够你了。”
一个几乎满嘴都是金牙的粗壮男子忽然出现道：“你会走的，两个都是，滚。”
奈德·波蒙特笑着说：“寇奇，那位——唔——小姐是跟我在一起的。”
寇哥说，“那敢情好，”然后对青年说：“出去，窝囊废。”
青年出去了。
丽·威雪回到她的桌子，坐在那儿手握拳撑着脸，瞪着桌布。
奈德·波蒙特面对她坐下，跟侍者说：“吉米那儿有一杯曼哈顿是我的，我要点菜。吃过没，丽？”
“吃过了，”她说，没抬眼。“我要一杯银嘶泡酒。”
奈德·波蒙特说：“好，我要一份小的牛排，加蘑菇，另外看东尼有什么新鲜蔬菜，加一些卷心莴苣和西红柿，配山羊奶酪沙拉酱，还要一杯咖啡。”
侍者离去后，丽恨恨道，“男人没有好东西，一个都没有。那个大笨钟！”她静静的哭了起来。
“也许你挑错人了。”奈德·波蒙特说。
“轮得到你来告诉我，”她抬起头生气的看着他，“把我害得那么惨，你还敢说。”
“我没害你，”他反对道：“如果柏尼得当掉你的珠宝来筹钱还我，那也不是我的错。”
乐队开始演奏了。
“男人永远没有错，”她抱怨。“来跳舞吧。”
“嗯，好吧，”他勉强答应。
自到桌前，他的鸡尾酒和丽的嘶泡酒都来了。
“柏尼近况如何？”他们喝着饮料，他问。
“我不知道，他出城后，我就再没见过他了，也不想再看到他。又一个好男人！我今年的运气真不错！他和泰勒和这个混蛋全让我给碰上了！”
“泰勒·亨利？”他问。
“没错，不过我跟他没什么，”她很快解释，“因为当时我跟柏尼住在一起。”
奈德·波蒙特喝光鸡尾酒之前说道：“你只不过是他以前在查特街那个套房偶尔会碰面的女孩之一。”
“没错。”她说，小心的看着他。
他说：“我想我们该再喝一杯。”
他招呼侍者点酒时，她朝自己脸上扑扑粉。
※ ※ ※
门铃声吵醒了奈德·波蒙特。他昏昏沉沉的起床，咳了两声，穿上和服式睡袍和拖鞋，此时他的闹钟九点响过后没几分钟。他走去应门。
珍娜·亨利道歉着走进来。“我知道现在太早了，可是我就是没法再等。我昨天一直试着打电话给你，几乎没阖眼，睡不着。家父的手杖都在。所以，看吧，他是撒谎。”
“他有一枝很重的粗糙棕色手杖？”
“对，那是梭布里吉少校从苏格兰带回来给他的。他从没用过，可是一直放在那儿。”她朝奈德·波蒙特微笑。
他困倦的眨眨眼，手指顺了顺蓬乱的头发。“那他就是撒谎，一点都没错。”他说。
“还有，”她快乐的说，“昨天我回家时，他在那儿。”
“保罗？”
“对，他向我求婚。”
奈德·波蒙特眼里的睡意不见了。“他有提起我们的争吵吗。”
“半个字都没说。”
“那你怎么回答？”
“我说泰勒才刚过世没多久，对我来说，即使订婚都嫌太快了。可是我没说以后也不行，所以我相信我们达成了某种协议。”
他好奇的看着她。
快乐从她脸上消失。她一只手放在他的手臂上，声音有点沙哑。“请不要以为我那么没心肝，”她说，“可是——哦——我好希望——希望我们的计划完成，所以其它事情都——都不重要了。”
他润湿嘴唇，非常柔和的说：“如果你爱他能像恨他那么多，那就好了。”
她跺脚喊道：“别这么说！绝对别再说这种话了！”
他的前额现出愤怒的皱纹，嘴唇紧紧抿着。
她说，“求求你，”她后悔的说，“可是我听了会受不了。”
“对不起，”他说。“吃过早餐了吗？”
“没有。我急着要把消息告诉你。”
“好，那跟我一块儿吃吧。你想吃什么？”他走到电话前。
点过早餐后，他走进浴室刷牙，洗脸，梳头。回到客厅时，她已经脱下帽子和大衣，站在壁炉边抽烟。她开口想说什么，却被电话打断了。
他过去接电话。“喂……是的，哈瑞，我去找过你，可是你不在……我想问你有关——你知道的——你那天晚上看到和保罗在一起那小子，他有戴帽子吗？……有？你确定？……他手里有没有拿手杖？……好……不，哈瑞，这点我没法帮保罗。你最好自己去找他……好……再见。”
他放下电话起身，珍娜·亨利询问的看着他。
他说：“有两个家伙宣称那天晚上看到保罗在跟你弟弟说话，刚刚打来的就是其中一个。他说他看到帽子，可是没看到手杖。不过当时很黑，而且这两个人是开车经过。我想他们不会看得太清楚。”
“你为什么对那顶帽子这么感兴趣？这件事很重要吗？”
他耸耸肩。“不知道，我只是个业余侦探，可是一件事可能会别有含意，多多少少。”
“昨天分手后，你有没有查到什么？”
“没有。晚上我花了些时间请一个跟泰勒混过的女孩喝酒，可是没查出什么。”
“我认得吗？”她问。
他摇头，然后目光锐利的盯着她说：“不是欧珀，如果你想到的答案是这个的话。”
“你不认为我们也许可以——可以从她那儿打探一些消息吗？”
“欧珀？不。她认为她父亲杀了泰勒，不过都是她自己猜的。除了你的信和《观察家报》还有绪如此类的，她根本没有任何凭据——任何内线消息。”
珍娜·亨利点点头，但好像不太服气。
早餐送来了。
吃到一半，电话铃响起。奈德·波蒙特过去接：“喂……是的……妈……什么？”他听着，眉头蹙了起来，听了几秒钟，然后说：“你也不能怎么办，只能随他们去了，我想没什么大碍的……不，我不知道他在哪里……大概没办法吧……好吧，别担心，妈，没事的……当然，这样就好……再见。”他带着微笑回到餐桌旁。“法尔跟你的想法一样，”他说着坐下。“刚刚是保罗的母亲。有个地检署派过去的警官正在跟欧珀问话。”他眼中现出一道明亮的光芒。“她反正帮不了他们的忙，不过他们逐步逼近他了。”
“她打给你做什么？”珍娜·亨利问道。
“保罗出去了，她找不到他。”
“她知道你和保罗吵翻了吗？”
“显然还不知道。”他放下叉子。“说真的，你确定要追查这件事情到底吗？”
“我想把这件事追查到底，这辈子再没有任何事比这更想了。”她告诉他。
奈德·波蒙特苦涩的笑了，说：“保罗曾用一模一样的话告诉我他有多么想得到你。”
她颤抖起来，脸色僵硬，冷冷的看着他。
他说：“我不了解你，不确定你的想法。我做了一个梦，不怎么喜欢。”
她闻言微笑。“你一定不相信梦的内容喽？”
他没笑。“我什么都不相信，可能是我赌徒性格太强，很多事情都影响不了我。”
她笑容里的嘲弄意味淡去。问道：“这梦里有什么让你不信任我？”她举起一只手指头，故作严肃。“然后我再告诉你一个我的梦，跟你有关的。”
“梦里我正在钓鱼，”他说，“我钓到一只很大的鱼——是虹鳟，可是非常大——然后你说你想看看那条鱼，就抓起鱼丢回水里，我来不及阻止你。”
她开心的笑了。“那你怎么办？”
“梦的结尾就是这样。”
“你乱讲，”她说，“我才不会把你的鳟鱼丢回水里呢。现在我把我的梦告诉你，我是——”她的眼睛睁大。“你的梦是什么时候做的？你来我家吃晚餐都天晚上？”
“不，是昨天晚上。”
“喔，真可惜。如果我们在同一个晚上、同一个时刻、同一分钟做各自的梦，那就一定很难忘。我的梦是你来吃晚饭那天晚上做的。我们——这是在梦里——我们在森林里迷路了，两个人又累又饿。我们走啊走，来到一栋小屋子前，敲敲门，可是没人响应。我们想开门，门锁住了。然后我们从一扇窗窥视里面，看到一个很大的桌子，上面各种你想得出的食物堆得老高，可是我们也没法从窗子进去，因为窗外加了铁栏杆。所以我们回到门口，又一直敲门，可是还是没人来应门。然后我们想到，很多人会把钥匙藏在门垫下，于是翻开门垫，果然找到了。可是门一打开，我们看见地板上有几百条蛇，那是刚刚我们从窗户看不见的，所有的蛇都朝着我们滑行过来。我们摔上门锁住，站在那儿听着它们嘶嘶作响且用头撞着门的那端，吓得要死。然后你说，也许我们可以把门打开，躲起来，等那些蛇出来走掉，于是我们就这么做。你帮我爬上屋顶——梦里屋顶很低：我这辈子好像还没看过那么低的——你跟在我后头爬上去，然后弯腰下来把门打开，于是所有的蛇都滑行出来。我们憋着气息趴在屋顶，直到几百条蛇都滑行着消失在森林里。然后我们跳下来，跑进屋里锁上门，一直吃一直吃一直吃，接着我就醒来，坐在床上拍手大笑。”
“我看是你掰的，”奈德·波蒙特停了一下说。
“为什么？”
“因为一开始是恶梦，后来结局却不是。而且我所做过有关食物的梦，根本从来都没有机会吃到。”
珍娜·亨利笑了。“我不全是编的，”她说，“不过你不必问哪部分是真的。既然你说我撒谎，那我现在就不说了。”
“嗯，好吧。”他拿起叉子，可是没吃。一副忽然想到的口气问：“你父亲知道任何内情吗？你想，如果我们去找他，把我们所知的事情跟他说，能不能从他那儿得到任何情报？”
“可以，”她热切的说，“我觉得可以。”
他锁紧眉头思索着。“唯一的麻烦是，他可能一听就气得暴跳如雷，在我们毫无准备之下把整个计划搞砸。他脾气很坏，对不对？”
她很不情愿的回答：“对，可是——”她的脸发亮，恳求的说，“如果我们跟他解释为什么要耐心等到——可是现在我们已经准备好了，不是吗？”
他摇摇头。“还没。”
她的嘴唇抿了起来。
“也许明天吧。”他说。“真的？”
“我不能保证，”他警告她，“不过我想明天可以。”
她伸出一手横过餐桌抓住他的。“可是你得保证，一旦准备好了就得随时告诉我，不论是白天或夜晚，好吗？”
“没问题，这个我可以保证。”然后斜眼看着她。“眼看着猎物死亡，你好像不怎么难过嘛。”
他的口气让她的脸刷的一下红了，可是她没避开眼睛。“我知道你觉得我是个恶魔，”她说。“说不定我真是。”
他往下看着自己的餐盘喃喃道：“希望你逮到猎物时不会失望。”