战略非致命武器理事会的外观，是一连串没什么特色的红砖建筑，外表覆满了常春藤，这地方以前是个女子寄宿学校。中情局认为，直接利用现有建筑会比从无到有建造来得安全，因为这样他们可以直接改建内部，设计理事会所需的实验室、会议室及测试区，而且用的是自己人，不是外面的承包商。
即使林卓斯出示了证件，他还是被带到一间没有窗户的全白色房间，在那里照了相，取指纹，以及扫描视网膜。然后，他就独自在房间里等待。
终于，过了大约十五分钟，一位中情局的人出现，对他说：“林卓斯副局长，迪雷克托理事长现在可以见你了。”
林卓斯没说话，跟着那个人走出房间。接下来五分钟，他们一直在看起来很普通、没什么特别的通道走上走下，他觉得好像在绕圈子。
带路的人停在一扇门前，林卓斯觉得这扇门跟刚刚经过的都一样，上面没有标记，附近也没有识别系统，只有两个小灯泡。其中一颗正亮着深红色。带路的人用指关节在门上敲了三下，过了一会儿，红灯熄灭，另一颗绿灯亮起，接着他打开门，站到旁边，让林卓斯走进去。
林卓斯看见兰迪·迪雷克托就在房间的另一端，他有黄棕色的头发，但像海军陆战队员一样剃得又高又短，鼻子又挺又直，另外，一对细小的蓝眼睛则让他看起来永远带着怀疑的表情。他的肩膀很宽，肌肉发达，而且似乎很喜欢炫耀这点。他就坐在一张运用高科技制造的旋转椅上，面前有张不锈钢办公桌，桌面是烟灰色玻璃。房间内每一面漆成白色的金属墙中央，都挂着一幅马克·罗斯科的复制画，看起来就像用有色绷带敷在伤口上。
“副局长，真是没料到您会大驾光临，”迪雷克托露出紧绷的笑容掩饰他说的话，“我得承认不太习惯接受突击检查，最好还是先预约一下。”
“我道歉，”林卓斯说，“但这不是突击检查。我在调查一桩谋杀案。”
“我猜，是亚历山大·康克林的谋杀案吧。”
“没错。我想找你的人谈谈，他叫做费利克斯·希弗博士。”
林卓斯的话就像丢下一颗让所有东西静止的炸弹，迪雷克托坐在桌子后方一动也不动，紧绷的笑容完全僵住，看起来简直是龇牙咧嘴。
最后，迪雷克托似乎镇静了下来。“为什么？”
“我刚说过了，”林卓斯回答，“这是我们调查的一部分。”
迪雷克托摊开双手。“我看不出有什么关系。”
“你不必知道有什么关系。”林卓斯不客气地说。迪雷克托刚刚让他像个留校察看的小孩枯等着，现在又开始闪烁其词，因此他马上失去了耐心。“你只要告诉我希弗博士在哪里就好了。”
迪雷克托的表情一沉。“你一踏进这里的门，就是我的地盘。”他站起来，“你在等待的时候，我打电话给局长，他办公室的人说根本不知道你为什么要来这里。”
“当然不知道，”林卓斯虽然心知肚明自己已经站不住脚，但还是设法反击，“局长在每天结束前才会听取我的报告。”
“我对你的调查内容根本没兴趣，副局长。如果没有局长亲自授权，任何人都别想质问我的人。”
“局长让我全权处理这件案子，做什么都行。”
“那是你说的。”迪雷克托耸了耸肩，“你也知道我的考量——”
“事实上，我不知道。”林卓斯说，他知道再这样下去根本于事无补。更糟的是，兰迪·迪雷克托惹火了他，而他无法克制自己。“在我看来，你不但顽固，而且蓄意阻挠调查。”
迪雷克托身子往前倾，指节重击桌面，发出砰的一声。“你的看法与此事无关。如果没有官方文件，那我对你就没什么好说的，会面结束。”
外面等的人一定也在听他们对话，因为这时候他打开了门，站在门口等着送林卓斯出去。
哈利斯警探是在追捕处理一个罪犯时，才突然发现一条重大线索。他在无线电上听到，有个白种男性在福斯彻奇市外某处闯了红灯，正在六四九号公路上往南开，他开的是辆最新型的黑色庞帝克跑车，维吉尼亚州车牌。哈利斯莫名其妙被马丁·林卓斯踢出康克林跟潘诺夫的谋杀案后，就到睡谷调查一个超商抢劫杀人案，正好听到了这通无线电。他就在六四九号公路上。
他猛力回转车子，调整方向，然后打开警示灯跟警笛，在六四九号公路上向北前进。过了没几秒钟，他就看见那辆黑色庞帝克跑车，后面还跟了三部维吉尼亚州警的车子。
他转向开过安全岛，在对向来车一阵喇叭声和紧急刹车声中，紧追跑车不放。跑车驾驶见状，马上变换车道，哈利斯也踩下油门，跟着他穿过迷宫般的车阵。最后，驾驶开出公路，在路肩上疾驶。
哈利斯计算好车子行进的路线，截住跑车的方向，让对方冲向加油站。如果对方不停下来，就会直接撞上一整排加油筒。
驾驶紧急刹车，整辆跑车剧烈震动着。哈利斯迅速下车，抽出手枪对准他。
“下车，双手举高！”哈利斯喊。
“警官——”
“闭嘴，照我说的做！”哈利斯慢慢前进，一边检查对方有没有带武器。
“好，好！”
驾驶员打开车门下车，此时其他警车也到了。哈利斯发现这个驾驶员还不到二十二岁，瘦弱得像根竹竿。警员在他车上找到一品脱的酒，驾驶座下方摆了把枪。
“我有许可执照！”年轻的驾驶员说，“在置物箱里！”
的确，这把枪登记为合法持有，而年轻人只是负责递送急件的人员。至于他为什么喝酒驾车，哈利斯一点也不感兴趣。
哈利斯回到警局，发现年轻人的持枪执照没通过检查，便拨了通电话给原来卖枪的店。有个带外国口音的人接起电话，承认卖给年轻人这把枪。不过哈利斯觉得事有蹊跷，便开车去找这间店。结果商店并不存在，倒是找到一个俄罗斯人跟一部电脑伺服器。最后，他逮捕了俄罗斯人，也将电脑扣押。
现在，他又回到警局，第一件事就是先进入资料库，查询过去六个月的持枪许可记录。他输入俄罗斯人假造的店名，惊讶地发现竟然有超过三百件非法交易拿到了合法执照。他打开扣押的电脑伺服器，发现里面有更惊人的内容，他一看见里面的记录，马上拿起电话打给林卓斯。
“嘿，是我，哈利斯。”
“哦，你好。”林卓斯说，似乎有点心不在焉。
“怎么了？”哈利斯问，“你听起来很糟。”
“我的调查踢到铁板了。更糟的是，我不知道该怎么面对局长。”
“听着，马丁，我知道照官方说法，我已经跟这案子无关——”
“天哪，哈利，我本来想跟你谈这件事。”
“那不重要。”哈利斯警探说。他简略地说了庞帝克跑车驾驶，他的枪，以及伪造的持枪登记。“我告诉你，”他继续说，“这个黑枪集团可以卖枪给任何人。”
“对，所以呢？”林卓斯兴趣缺缺地说。
“所以他们可以把任何人的名字放到执照上，比如大卫·韦伯。”
“这个理论不错，可是——”
“马丁，这不是理论！”哈利斯对着话筒大喊，警局里的其他人都抬起头来看他，而且他的声音还愈来愈大，“这是真的！”
“什么？！”
“没错。这批人‘卖’了一把枪给大卫·韦伯，只是韦伯并没有买，因为他们的店根本不存在。”
“不过，我们怎么知道韦伯不认识他们，也没非法从他们那里弄到枪？”
“精彩的就在这里，”哈利斯说，“我有他们的电子账簿，里面每笔交易都记录地清清楚楚。用韦伯这名字买枪的人，是从布达佩斯汇款的。”
修道院坐落于山脊，像是自岩床突出的一颗臼齿，在其陡峭斜坡下方的台地上种着柑橘跟橄榄，再往上方的植物，就只有蓟跟野生鸦片酊。在这种高度只有一种动物会出现，就是被称为Kri-kri的克里特岛山羊。
这座古老的石造建筑早已被世人遗忘。在克里特岛著名的历史中，究竟是哪个前来掠夺的民族建造了修道院，一般人实在很难说得出来。这地方就跟克里特岛一样，经历了好几任统治者，静静地看着人们在此祷告、献祭，甚至溅血。就算是不经意地一瞥，都能发现这个地方的历史极为悠久。
自古以来，安全问题一直是战士跟修士的最高考量，因此这座修道院才会建于山顶。修道院一侧的斜坡，是散发着芳香的果园，另一侧则是峡谷，看起来就像用撒拉森人的弯刀在岩石上一划，割开了山的皮肉。
在伊拉克利翁遭遇职业佣兵的抵抗后，史巴尔科更加小心策划这次的攻击。在大白天直接过去根本是不可能的事；不管从什么方向，他们还来不及到修道院厚重的加筑雉堞的外墙，就会全数被歼灭。因此，他手下带着受伤的同伴回飞机上接受外科医师治疗时，他就跟席娜骑着租来的机车，先到修道院附近勘查环境。
到了峡谷边缘，他们便停好机车，徒步往下走。天空一片蔚蓝，发出的光辉亮到似乎能将所有东西都染上蓝色。群鸟在上升的暖气流中盘旋高飞，微风由下而上吹拂，让空气中充满了柑橘的香味。从搭上史巴尔科的私人飞机后，席娜就一直耐心等待，想找出他要跟她独处的原因。
“修道院有个地下入口。”史巴尔科说。
他们往下走过岩屑堆，到了峡谷末端最靠近修道院的部分。生长于峡谷边缘的栗树，在这里已被更坚韧的柏树所取代，弯曲扭转的枝干，就从巨石间的裂缝延伸出来。他们将柔韧的树枝当成把手，边抓扶着边往峡谷下方前进。
席娜不清楚导师怎么知道地下入口的事；总之，他显然在世界各地都有人脉，几乎随时都可以弄到他想要的情报。
他们靠在岩石旁休息了一会儿。中午将至，他们拿出随身带的午餐：橄榄跟面包，还有一些用橄榄油、醋跟大蒜卤的章鱼切片。
“告诉我，席娜，”史巴尔科说，“你会想卡里德·穆拉特——我是指，你会想念他吗？”
“我非常想念他。”席娜咬了一口面包，用手背擦拭嘴唇，“不过哈森现在是领袖，我们不能再缅怀过去。发生在穆拉特身上的事是个悲剧，但并不令人意外。我们都是俄罗斯野蛮政权的目标，所以早就有心理准备了。”
“如果我告诉你，俄罗斯人跟卡里德·穆拉特的死完全无关呢？”史巴尔科说。
席娜愣了一下。“我不懂。我知道发生了什么事，大家都知道。”
“不，”史巴尔科轻声说，“你知道的事实，是哈森·阿瑟诺夫告诉你的。”
她盯着他，等她想通以后，惊讶到连双脚都站不稳。
“你怎么——”她激动地说不出话来，于是清了清喉咙，准备再说一次，但她心里有一部分并不想听到这问题的答案，“你怎么知道？”
“我之所以知道，”史巴尔科平静地说，“是因为阿瑟诺夫要我帮他暗杀卡里德·穆拉特。”
“这究竟是为什么？”
史巴尔科看着她的眼睛。“噢，你知道的，席娜——你是他的爱人，你比谁都了解他——所以你很清楚。”
令人伤心的是，席娜的确很清楚；哈森告诉过她好几次了，他说卡里德·穆拉特的思想太古板，眼光也只局限在车臣之内。在哈森看来，穆拉特无法找出击退那些俄罗斯异教徒的方法，就等于害怕接管这个世界。
“你没怀疑过吗？”
她觉得难堪的是，她从来没怀疑过，完全没有；她从头到尾都相信哈森说的话。她很想对导师说谎，让自己在他眼中看起来更聪明些，但在他的凝视下，她知道他能看出她在说谎，要是这样，他就不会再相信她，他们之间也就玩完了。
她羞辱地摇头。“他骗过我了。”
“不只你，还有其他人，”他平静地说，“别在意了。”他突然露出笑容。“不过现在你知道真相了；你现在也明白了吧，要得到权力，就要握有别人不知道的情报。”
她站着不动一阵子，臀部靠着太阳晒热的石头，两手摩擦着大腿。“我不明白的是，”她说，“为什么你选择告诉我这件事？”
史巴尔科听出她的语气中带有害怕与不安，这正如他所预料。她知道自己正处在危急的边缘；从他提议一起来克里特岛，而她跟他共同欺骗阿瑟诺夫开始，她就猜到他要考验她了。
“没错，”他说，“我选择了你。”
“为了什么？”她发现自己正在颤抖。
他走上前靠近她站着，挡住阳光，用自己的身体让她感觉温暖。她闻到他的味道，就像在飞机棚那次一样，那男性的麝香味让她兴奋起来。
“为了做更伟大的事。”他愈靠愈近，虽然说话的声音变小，但强度却持续增加。
“席娜，”他轻声说，“哈森·阿瑟诺夫是个懦夫。他一向我提出暗杀计划时，我就知道了。为什么他要找我？我这么问自己。一个真正坚强的战士，若是认为领袖不适任，就会亲自杀了他；真正的战士不会寻求别人的帮助，如果别人够聪明也有耐心，总有一天必定也会利用这个弱点来对付他。”
席娜全身颤抖；史巴尔科说的话，以及他的身体动作，都让她浑身刺痒，头皮发麻。她口干舌燥，喉咙里充满了渴望。
“席娜，如果哈森·阿瑟诺夫是个懦夫，那他对我还有什么用处？”史巴尔科伸出一只手放到她胸上，她倒抽一口气。“让我告诉你吧。”她闭上眼睛。“我们的任务很快就要开始，而且随时随地都将充满危险。”他的手轻轻拧压，缓慢向上移，令她心痒难耐。“如果事情出了差错，我们一定要谨慎选出一个新的领导人，这个人要能像块磁铁般吸引敌人的注意力，因而让我们的计划顺利进行。”他全身紧靠着她，发现她无力克制自己而发出一阵阵颤抖。“你懂我的意思吗？”
“懂。”她轻声说。
“你很坚强，席娜。假使你要罢黜卡里德·穆拉特，你绝对不会先来找我。为了你自己，也为了你的同胞，你会亲自取他的性命，而且还会将这件事视为神的恩赐。”他另一只手伸进她大腿内侧。“不是吗？”
“是，”她喘着气，“可是我的同胞不会接受女性领袖。这是不可能的。”
“对他们来说是如此，但对我们可不是这样。”他拨开她一只脚。“想想看，席娜，你要怎么做到这件事？”
她的荷尔蒙像股热流窜过全身，根本无法清楚思考，但她明白这才是重点，因为他并不是单纯想带她来峡谷这里调情而已。正如先前他让她逼供佣兵那样，这一次，他要给她另一个考验。
如果她现在完全迷失在欲望之中，无法保持思路清晰，回答不出他的问题，那么他们之间就完了。他会再找另一个达得到他要求的女人。
他解开她的上衣，抚摸着她发热的身体，但她强迫自己去想关于卡里德·穆拉特的事：每两周跟导师开过会后，穆拉特都会听取她的意见，通常也会照她说的话做。她怕哈森会因为妒忌而抛弃她，所以从没提过这件事。
然而，在导师慢慢向她伸展开的身体推进时，她还是推测出了答案。她抓住导师的头，拉向自己的脖子，在他耳边细语：“我会找到人——一个外在具有威严，但内心因为爱我而顺从的人——然后透过他发号施令。车臣人眼里只有他的脸，只会听他的命令，不过他将完全照我的话做。”
他挺起上半身，离开她的身体好一会儿。她看着他的眼睛，发现里面充满了对她的赞赏与渴望；她兴奋得颤抖着，因为她知道自己再一次通过了考验。接着，她便发出一阵长而持续的呻吟。