全世界爆发出一片欢笑。当然，亚森·罗平被捕造成了极大的轰动。公众对警察大唱赞歌。这场报复，警方盼了这么久，如今终于完成了，而且完成得十分漂亮，受人赞扬，也是当之无愧的。大冒险家被缉捕归案了。那非凡的、天才的、无影无形的英雄将像别的囚犯一样，在牢房的四面墙壁之间苦苦呆坐了。这一回，也轮到他被那了不起的力量粉碎了。这力量就叫做正义。它或迟或早，终究要不可避免地冲破敌人设置的一切阻障，摧毁对手的一切抵抗。
这一切被人到处叙说，传扬，印刷，评论。警察总监获得了三级十字勋章，韦贝先生获得了四级十字勋章。大家都夸赞他们的部下勇敢灵活。到处都是掌声，万民欢唱胜利。有人写文章，有人作演讲，盛赞这一仗打得漂亮。
就算是这样吧！可是，在这美妙的颂歌大合唱中，在这喧嚷欢庆之中，仍有什么东西压倒了一切。这就是一片疯狂的、嘈杂的、自发的、无法抑制的笑声。
这个亚森·罗平，竟当了四年保安局长！！！
他当了四年保安局长！实实在在的、合法的局长，享有这个职务所赋予的一切权利，得到上司的器重，政府的偏爱，万民的敬佩。
四年来，让民众生活安宁，财产受到保障，这个任务交给了亚森·罗平。
他保证法律的执行，保护无辜者，追捕罪犯。
他作了多么有效的工作！社会秩序从没有这样安定。罪行从没有这样迅速准确地侦破！大家记起德尼祖案，里昂信贷银行失窃案，奥尔良快车遭劫案，多尔夫男爵遇害案……众多出人意料，令人震惊的胜利，众多骄人的业绩。这些功勋，完全可与最著名的侦探取得的最显赫的胜利相媲美。
从前，在庆祝侦破卢浮宫纵火案，罪犯缉拿归案的大会上，内阁总理瓦朗格莱发表了演说，为勒诺尔曼先生有些专横的工作作风作了辩护。他说：“勒诺尔曼先生以其眼光和活力，以其雷厉风行和当机立断的品质，以其出人意料的手段和无穷无尽的办法，让我们想到了一个人，一个仍然活着，唯一能够与他分庭抗礼的人，这就是亚森·罗平。勒诺尔曼先生，就是为社会服务的亚森·罗平。”
这一回，勒诺尔曼先生真是亚森·罗平了！
他是不是俄国王子，大家并不关心。反正亚森·罗平惯于搞这类乔装改扮。可是他当上了保安局长，这是多么有趣的讽刺呀！这个与众不同的人的所作所为，表现了多么惊人的想象力啊！
勒诺尔曼先生！亚森·罗平！
今天，大家才明白他那些表面看来十分神奇的花招是怎么玩的。直到最近，公众还为此困惑，警方还为此不解。大家才明白，为什么他的同伙在定好的日子，光天化日在司法大楼演出一场智劫犯人的活闹剧了。他本人不是说了：“要是公众知道这次越狱使用的方法是多么简单，一定会大吃一惊。大家会说，就这么回事！是啊，就这么回事，可是你也得想到啊。”
的确，这是个极为简单的办法：只用当上保安局长就行了。
亚森·罗平是保安局长，所有警察在服从他的命令时，就无意地不自觉地变成了亚森·罗平的同谋。
多么有趣的喜剧！多么令人钦佩的虚张声势！在我们这个软弱的时代，这是多么威武雄壮鼓舞人心的闹剧！尽管身陷囚笼，无可挽回地失败了，可是无论如何，亚森·罗平还是个大赢家。他从牢房里照耀全巴黎。他比任何时候都更是公众的偶像，都更是主宰！
第二天亚森·罗平在他所称呼的“卫生检疫所监狱——豪华大旅馆”一觉醒来，就清楚地知道他以塞尔尼纳和勒诺尔曼这两个名字，以王子和保安局长这两个身份所遭到的逮捕必将产生极大的反响。
他搓着手说：“对于孤独的男人，最好的慰藉就是同代人的称赞。啊，光荣！你是活着的人的太阳！……”
在日光下，他觉得这间牢房更为称心如意。窗户设在高处。从窗口望出去，可以看到一棵树的部分枝叶。透过枝叶的间隙，可以看到蓝蓝的天空。
墙壁是白色的。只有一张桌子一把椅子，都拴在地上。屋里的一切都干干净净，给人以好感。
“嗬！”他说，“在这儿疗养一段，还是有意思嘛……不过，我们来洗漱洗漱……该有的用具都准备好了吗？……没有……既是这样，那就该揍女仆两下啰。”
他按了门旁的一个装置，走廊里一个圆形显示板立刻有了显示。
过了一会儿，外面的铁闩抽开了，锁也打开了。一个看守露了面。
“朋友，来点热水。”亚森·罗平说。
那看守怔怔地望着他，十分气愤。
“哦！还要来一条毛巾！”亚森·罗平又叫道，“见鬼！连毛巾也没有！”
那看守抱怨道：“你是嘲弄我，对吗？还是别这样吧。”
他正要退出去，亚森·罗平猛一下抓住他的手臂：“你要是肯替我寄封信，就可得一百法郎。”
他从口袋里抽出一张一百法郎的钞票，递给看守。这是他避开搜身藏下来的。
“信呢……？”看守接过钞票，问。
“喏！……马上就写。”
他坐在桌旁，用铅笔在一张纸上划了几个字，塞在一个信封里，在信封上写道：
巴黎留局待领
S.B.先生，四十二收
看守拿了信，走了。
“这下寄走一封信了。”亚森·罗平寻思，“它会安全寄达收信人手里，就和我本人亲自投送一样靠得住。最多过一个钟头我就会收到回复。我正好用这段时间来检查一下处境。”
他坐在椅子上，小声概括道：“总之，我现在要与两个对手作战：第一，把我抓住，但为我所看不起的社会；第二，一个没有抓住我，我也没有看不起的陌生人。是他报告警方，说我是亚森·罗平。是他猜出我是勒诺尔曼先生。是他关闭了地道门。又是他让我进了监狱。”
亚森·罗平思索片刻，继续小声道：“因此，说到底，是我与他的斗争。为了进行这场战斗，也就是说，为了查明克塞尔巴赫案件，实现他的计划，他害我进了监狱，而他自己自由自在，谁也不认识他，看不见摸不着，掌握了两张王牌：皮埃尔·勒迪克和斯坦韦格老头……总之，他把我彻底挤开以后，他就达到了目的。”
他又停下来思索片刻，而后又是独白：“局势不妙。一边占尽上风，一边却毫无优势。与我作对的，是一个势均力敌，甚至比我强的人。因为他毫无顾忌，我却瞻前顾后，备受拘束。而要向他进攻，我又没有武器。”
最后这句话，他下意识地反复说了几次，然后他不作声了，两手捧着额头，沉思起来。
过了好久，他见门开了，便说：“请进，典狱长先生。”
“这么说，您在等我？”
“典狱长先生，我不是给您写了一封信，请您来吗？我一直认定看守会把信交给您。我这样有把握，以致在信封上写的都是您的姓名打头的字母S.B.，还有您的年龄：四十二岁。”
的确，典狱长名叫斯塔尼斯拉·博莱利，四十二岁。这是个模样儿好看的人，性情温和，对待在押犯能多宽容就有多宽容。他对亚森·罗平说：“我下属的廉正，您不要小瞧了。这是您的钱。等您出狱时还给您……现在请您再进一次‘搜查室’。”
亚森·罗平跟着博莱利来到那间小房子，脱了衣服，让狱方检查。狱方这样怀疑也是有道理的。他经受了最细致的检查。
然后，他又被带回牢房。博莱利先生说：“作了这番检查，我就放心多了。”
“典狱长先生，检查得好。您的部下给这种职位带来了清廉的气息。我很满意。谨向他们表示感谢。”
他拿出一张一百法郎的钞票，递给博莱利先生。博莱利身子一震：“啊！这，可是……这是从哪里来的？”
“您就别挖空心思想了，典狱长先生，这样没用。我这样的人，过的是这样一种日子，是时刻作了准备，以应付各种意外情况的。不管遇到什么不幸的事情，哪怕极严重极困难，甚至坐了班房，我也不会落到弹尽粮绝的地步。”
他用右手的拇指和食指捏住左手的中指，使劲一扯，若无其事般地拿给博莱利先生看。
“典狱长先生，不要怕。这不是我的指头，只是个羊肠做的套管，巧妙地上了颜色，套在中指上严丝密缝，看上去就像真的。”
他又笑着补充一句：“当然，第三张一百法郎的钞票就藏在这里……有什么办法呢？人家身上有钱包，可以……总得利用才是……”
看到博莱利先生一脸惶恐，他不说下去了。
“典狱长先生，请不要认为，我是拿这些在社会上混饭吃的小本事来迷惑您。我只是想向您表明，您面对的是一个……稍稍有点特别……的主顾……想告诉您，如果我违犯了狱中的规定，您千万不要惊奇。”
典狱长镇定下来了，明确表示：“我愿意相信您会遵守狱规的，不致逼我采取严厉措施……”
“这样做您会很为难的，对吗，典狱长先生？我正是为了使您免于为难，才预先向您表明，这些措施对我没用，既不能阻止我随意行动，也不能阻止我与朋友通信，向受我影响的报纸写稿，继续完成我的计划，更不能禁止外界交托我重要物品，总之，阻止不了我准备越狱。”
“您想越狱！”
亚森·罗平开心地一笑。
“典狱长先生，请想一想……我进监狱的理由只有一条，就是能从这里出去。”
这理由似乎不足以让博莱利先生信服。他也勉强笑起来。
“有准备的人一个顶两个……”
“我正希望这样。典狱长先生，请采取一切措施，什么也不要遗漏，免得将来受人家的指责。另外我也设法安排好，使我的越狱至少不致影响您的饭碗，当然麻烦还是免不了的。典狱长先生，我要跟您说的就是这些话。您可以走了。”
博莱利先生心里被这个与众不同的囚犯搅成了一团乱麻，对已经在准备的事件深为不安。等他一走，亚森·罗平就倒在床上，嗫嚅道：“哈！我的罗平老伙计，你可真有胆量！好像真知道怎样出去了似的！”
卫生检疫所监狱是按辐射形状建的。主建筑中间是一个圆点，从那里向外伸展出一条条走道。圆点中心是一间玻璃监视室，囚犯只要走出囚室，就会立即被监视的看守看到。
来监狱参观的人觉得惊奇的是，他们时时碰到一些囚犯无人跟着，在监狱里走动，就像是自由人一样。其实，囚犯们从一处地方到另一处地方，比如说，从囚室走到院子里等，要把他们拉到法院去接受预审的囚车，必须穿过一条条笔直的走廊，每条走廊后面都有一道门，每道门由一个看守专门把守。他负责开门，并监视里外两条走廊。
囚犯表面看上去无人跟随，其实是由一道门送到另一道门，由一个人的眼皮下送到另一个人的眼皮下，就像一个包裹，从一只手传递到另一只手。
外面，城市自卫队的士兵接收了囚犯，就把他塞入俗称“生菜篮”的囚车上的一个笼子。
这是平常的做法。
对于亚森·罗平，就不是这样了。
对这种走廊之间的行走，对于囚车，对监狱里的一切，警方都信不过了。
韦贝先生亲自带了十二个警察前来提审。这十二个人都经过了严格挑选，是他手下的精兵强将，并且都武装到了牙齿。他们从囚室门口提了犯人，押到一辆租来的马车上。由他手下的人驾车。前后左右，都有城市自卫队的士兵跟着押送。
“好哇！”亚森·罗平叫起来，“这么看重我，真叫我感动。把仪仗队都请来了。哟，韦贝，你真有等级观念！没有忘记对顶头上司应该表示尊敬。”
他拍拍韦贝的肩膀：“韦贝，我打算辞职，指定你来作我的接班人。”
“我差不多已经接了。”韦贝说。
“多好的消息！我原来还为越狱担心，现在放心了。从韦贝就任保安局长那一刻起……”
韦贝先生没有应战。面对这个对手，他生出一种奇怪而复杂的感情，其中有对亚森·罗平的畏惧，有对塞尔尼纳王子的尊敬，有对勒诺尔曼先生的一贯敬佩，还夹杂着怨恨、嫉妒和仇恨已经宣泄的满足。
一行人来到司法大楼。已经有保安局的人在楼下等候。看到杜德维尔兄弟这两名优秀部下也在里面，韦贝先生十分高兴。“福尔默里先生在吗？”
他问他们。
“局长，在。预审法官在他办公室里。”
韦贝先生上楼梯，后面跟着亚森·罗平，杜德维尔两兄弟一左一右夹着他。
“热纳维耶芙呢？”他问。
“救出来了……”
“她在哪儿？”
“她祖母家。”
“克塞尔巴赫夫人呢？”
“在巴黎，住在布里斯托尔旅馆。”
“絮扎纳呢？”
“不见了。”
“斯坦韦格？”
“什么也不知道。”
“杜邦别墅被看起来了吧？”
“对。”
“今早报纸上没有坏消息吧？”
“没有。”
“好。按这个办法，可以给我写信。”
他们来到了二楼的内部走廊。亚森·罗平把一个纸团塞到两兄弟中的一个手上。
当韦贝副局长带着亚森·罗平走进福尔默里先生的办公室时，这位先生说了一句妙语：“啊！您来了！我原来就相信，哪天我们会把手搭在您身上的。”
“我也相信是这样，预审法官先生。”亚森·罗平说，“不过我很高兴，因为命运指定您来还我这个诚实人以公道。”
“他在嘲弄我。”福尔默里先生想。
于是，他用同样半是讥讽半认真的口气，回敬道：“先生，您这个诚实人此刻应该交待所犯的三百四十四起盗窃、诈骗、造假、敲诈勒索和窝赃罪。三百四十四起呐！”
“怎么？就这么一点点？”亚森·罗平叫起来，“我真是不好意思。”
“您这个诚实人，今天应该交待谋杀阿尔唐汉姆的罪行。”
“哟，这件倒是新的。预审法官先生，这是您的主意吧？”
“正是。”
“太厉害了！说实在的，您进步不小哇，福尔默里先生。”
“您被捕的时候，那种姿势表明阿尔唐汉姆无疑是您杀的。”
“是无疑。不过我要问一句：阿尔唐汉姆是死于什么伤？”
“喉部一处刀伤。”
“刀子呢？”
“没找到。”
“如果是我杀的，怎么会找不到的，因为我就是在被杀者身边被逮住的。”
“那么，照您看，谋杀是……？”
“就是杀害克塞尔巴赫先生、夏普曼的人杀的。伤口的特点就是足以使人信服的证据。”
“可他从哪儿逃走了？”
“发生惨案的房间里有一道翻板活门，他就是从那里逃走的。”
福尔默里先生显出狡猾的样子。
“您怎么不走那条路逃命呢？”
“我试过了。可是半路上有一道门打不开。就在我作这番尝试期间，那家伙又走回来，杀了同伙，因为他怕同伙守不住秘密，把他供出来。我原来准备了一包衣服，也被他这时拿了藏在壁柜里。后来被你们搜出来了。”
“为什么准备这包衣服。”
“为了化装。我到格利西纳的目的是：把阿尔唐汉姆交给司法当局，让我假扮的塞尔尼纳王子隐去，我作为……”
“勒诺尔曼先生再次出现，也许是这样？”
“正是这样。”
“不对。”
“什么？”
福尔默里先生狡黠地笑着，左右摇着食指。
“不对。”他重复一句。
“什么，不对？”
“勒诺尔曼先生的故事……朋友，编这么一套骗骗公众是可以的，可我福尔默里先生，您是骗不了的。我决不相信什么亚森·罗平和勒诺尔曼是一个人的鬼话。”
他放声大笑。
“亚森·罗平，保安局长！不可能！别的您都可以做到，就是这一条做不到！有界限……我是个有头脑的人……不过，话说回来……我们私下说说，出于什么理由要编出这一套谎言？我承认，我不大明白……”
亚森·罗平惊愕地看着福尔默里先生。尽管他很了解这位先生，还是没有想到他自负和糊涂到这种地步。塞尔尼纳王子的双重身份眼下已经是确凿无疑的事。只有福尔默里先生……
亚森·罗平朝韦贝先生转过头去。韦贝先生听得目瞪口呆。
“亲爱的韦贝，我觉得您的升迁完全泡汤了。因为我要不是勒诺尔曼先生，那他就必定还活着……只要他活着，我相信福尔默里先生凭着他的嗅觉，就一定会把他找出来……在这种情况下……”
“亚森·罗平先生，我们会找到他的。”预审法官大声说，“……这件事由我负责。我承认，将来让您和他对质，场面一定精彩。”
他放声大笑，指头在桌上敲起了鼓点。
“这真有趣！啊！跟您打交道是不会乏味的。这么说来，您若真是勒诺尔曼先生，那么让人逮捕自己的同伙热罗默就是您干的呐！”
“当然是！难道不应该让内阁总理高兴？不应该救一救内阁？这是历史性的壮举。”
福尔默里先生捧腹大笑。
“啊！这事，笑得我要死！上帝啊，这事多么滑稽啊！这句回答，会传遍全世界。好吧，照您的说法，克塞尔巴赫先生遇害以后，一开始是我与您在大旅馆作调查，对吧？……”
“您调查王冠失窃案时也是和我在一起。那时我是德·夏尔默拉斯公爵。”亚森·罗平讥讽道。
听到他提起那段不光彩的往事，福尔默里先生身子一震，满心的快乐顿时消失得无影无踪，板起一副脸说：“看来，您还死抱着那套谬论不放？”
“我也是没法子，因为这是事实。真正的勒诺尔曼先生已经死了。您只要坐上去交趾支那的邮船到西贡，很容易找到证明这件事的依据。我是顶替了那个诚实人。将来我可以把他的死亡证拿给您看。”
“说谎！”
“唉！预审法官先生，我跟您说实话，这些对我来说，完全无关紧要。如果您不愿意我是勒诺尔曼先生，那我们不再谈他就是；如果您希望是我杀了阿尔唐汉姆，那也随您的便。您爱提供什么证据就提供什么好了。我再向您说一遍，这一切对我毫不重要。我把您的问题和我的回答都看作无效。您的预审根本不算数。就为了这个原因，等它一结束，我就要远走高飞。只是……”
他大模大样地搬了一把椅子，在桌子另一边福尔默里先生对面坐下来，冷冷地说：“有一个但是，这就是：先生，您得明白，不管表面如何，不管您打的是什么主意，我都不想浪费时间。您有您的事……我也有我的事。您拿了薪金，得干您的事。我干自己的事……自己给自己开钱。我现在干的事情，不能有一分钟分心，不能停一秒钟。因此，我要继续干下去。可是，由于你们迫使我一时在牢房的四壁之间闲得无聊，绕指头打发时间，我也只好委托你们两人继续我的事业。明白吗？”
他站了起来，态度傲慢，满脸鄙夷不屑的神气，显得那样威严，强大，以致两个对话者不敢打断他的话。
福尔默里先生装出在一旁看热闹寻开心的样子，打算一笑置之：“真是奇谈怪论！可笑！”
“先生，不管可不可笑，这都是肯定的事。审问我，调查我是否杀了人，调查我的个人经历，过去的轻重罪行，这都是一些无聊小事，我允许你们从中寻开心。只是有一条，交给你们的使命，你们时时要放在心上。”
“什么使命？”福尔默里先生问，仍然是嘲弄的口气。
“这就是，你们要接替我，去调查克塞尔巴赫先生的计划。尤其是找到德国臣民斯坦韦格老头。他被那死去的阿尔唐汉姆男爵劫持，并非法监禁起来了。”
“这案子是怎么回事？”
“我还是……或确切地说，我以为自己是勒诺尔曼先生的时候，一直把这案子留给自己。有一部分案情是在我办公室发生的，离这儿不远。韦贝不应该完全不知道。简要地说，斯坦韦格老头知道克塞尔巴赫先生那个计划的秘密。阿尔唐汉姆也在追求同一个目标，因此劫持了那老头。”
“人是不会这样消失的。一定在什么地方，这斯坦韦格。”
“确实是的。”
“您知道在哪儿？”
“知道。”
“能不能告诉我……”
“杜邦别墅区二十九号。”
韦贝耸耸肩。
“那么，是在阿尔唐汉姆家里？在他住的楼里？”
“对。”
“他这些蠢话真是可以相信呐？我在男爵口袋里搜出了地址。一个钟头后我的部下就占据了那座楼房。”
亚森·罗平放心地吐出一口气。
“啊！好消息！我真怕那个同伙，那从我手里溜走的家伙去了那儿，再次把斯坦韦格带走了哩。那些仆人呢？”
“走了！”
“对，那家伙一个电话就可通知他们撤退。可是斯坦韦格还在那儿。”
韦贝先生不耐烦了：“里面没有人。我跟您再说一遍，我的部下没离开过那幢楼。”
“保安局副局长先生，我给您搜查证，您亲自去杜邦别墅区那幢楼里搜查……搜查结果，明天向我报告。”
韦贝先生再次耸耸肩，却没有注意对方这番话是多么不得体：“我有更紧要的事情……”
“保安局副局长先生，再没有比这更紧要的事了。您要是耽搁了时间，我的计划就全泡汤了。斯坦韦格老头就说不了话啦。”
“为什么？”
“因为至多再过一两天，您不给他送吃的，他就要饿死了。”
“是十分严重……十分严重……”福尔默里先生思索片刻后，喃喃说道，“可惜……”
他微微一笑。
“可惜，您透露的情况犯了个大错误。”
“哦！什么错误？”
“亚森·罗平先生，这一切只是个大骗局……您要我怎么说？我开始识破您的花招了。您的诡计越是隐蔽，我就越是提防。”
“傻瓜！”亚森·罗平骂了一句。
福尔默里先生站起来。
“审讯完了。您明白，这只是纯粹走走过场，让决斗双方见见面。既然剑已经拔出来了，就只缺必不可少的证人了。您的律师呢？”
“哦！非要不可吗？”
“非要不可。”
“这种……成问题的法庭辩论，也要劳烦律师吗？”
“必须劳烦律师。”
“既是这样，我就选甘贝尔先生。”
“律师公会主席。好，您会得到很好的辩护的。”
第一场审讯就这样结束了。又是杜德维尔两兄弟一左一右把他押下楼梯。他小声地吩咐他们：“看守热纳维耶芙的房子……固定四个人看守……克塞尔巴赫夫人也一样……她们都受到了威胁。他们会去搜查杜邦别墅……你们也要去。要是发现了斯坦韦格，设法让他沉默……必要时可以用点火药。”
“老板，您什么时候出来？”
“眼下没办法……再说也不急……我休息休息。”来到下面，他又见到那些城市自卫队的士兵。他们团团围住马车。
“孩子们，回家。”他叫道，“而且要快。我两点整与自己有个约会。”
一路上没有出事。回到牢房，亚森·罗平写了一封长信，向杜德维尔两兄弟作了详细的指示。又另写了两封信。
有一封是写给热纳维耶芙的：
热纳维耶芙，您现在知道我是谁了。您幼时两次把您抱在怀里带走的人，他的名字我为什么不告诉您，您将来会明白的。
热纳维耶芙，我是您母亲的朋友，远方的朋友。她并不知道我有两种身份，但她认为我可以信任。她临死时给我写信，托我照看您，原因就在这里。
我虽然不配得到您的敬重，热纳维耶芙，但我将始终忠于您母亲的心愿。不要把我完全从您心里赶走。
亚森·罗平
还有一封是写给多洛莱·克塞尔巴赫的：
塞尔尼纳王子起初仅是为了利益才来到克塞尔巴赫夫人身边的。但随后，他感到了向这位夫人尽力效忠的强烈需要，便留了下来。
既然塞尔尼纳王子今日只剩下亚森·罗平这个身份，他便要求克塞尔巴赫夫人不要剥夺他从远处保护她的权利，就像人们保护一个再也见不到面的人那样。
桌上有几个信封。他取了一个，又取一个。正要写第三个时，忽然瞥见一张白纸条，不免大吃一惊，纸上粘贴着一些词，显然是从报上剪下来的。
他读道：
你与阿尔唐汉姆交锋，并未获胜。不要再管这件事。这样，我将不会反对你越狱。
签名L.M.
这个异乎寻常的无名角色再次让亚森·罗平觉得恐惧和厌恶，就像触到分泌毒液的软体动物、爬行类动物那样反感、恶心。
“又是他！”他说，“把手一直伸到这里面来了！”
正是这点让他觉得恐惧。他一下就看出这个对手十分强大，与他的实力不相上下。可他拥有巨额资财，到底有多少，连他本人也弄不清呵。
他立即怀疑条子是看守放进来的。可是这样一个面容冷峻、表情严肃的人，怎么可能会让人收买呢？
“唉！不管怎么说，这终究是好事嘛！”他叫起来，“以前跟我交手的，都只是一些笨蛋……我只好让自己当上保安局长，来跟自己斗着玩……这一回我可是碰着对手了！……来了个远远胜过我的人……简直可以说把我玩弄于股掌……我要是能从监牢深处躲过他的打击，把他打败，见到斯坦韦格老头，从老头口里掏出秘密，执行并且实现克塞尔巴赫先生的计划，保护克塞尔巴赫夫人，为热纳维耶芙赢得幸福和财富……那样亚森·罗平……才称得上是亚森·罗平……为了这一点，先睡一觉再说……”
他躺到床上，低语道：“斯坦韦格，别死，忍到明晚，我保证……”
他睡了整整一下午，一晚上，还有第二天一上午。将近十一点钟，有人来通知他，甘贝尔律师在律师会客室等他见面。他答道：“请告诉甘贝尔先生，他如果需要了解我的行为和事实，只用查阅十年来的报纸即可。我的过去已经属于历史了。”
到中午，又用昨日那样的排场和措施，把亚森·罗平押到司法大楼。他见到了杜德维尔兄弟中的老大，说了几句话，把三封信交了。然后，他被带到福尔默里先生的办公室。
甘贝尔先生已经在那儿，带了一大包材料。
亚森·罗平立刻向他致歉：“亲爱的大师，刚才未能见您，深表歉意。同时，对您愿意承担这桩苦事，这无益的苦事，也表示遗憾，因为……”
“是啊，是啊，我们知道，”福尔默里先生打断他的话，“知道您要去旅行。这没问题。不过在出门之前，我们还是来干活。亚森·罗平，尽管我们多方调查，对您的真名，我们还是没有掌握确凿的材料。”
“这真是怪事！我本人也不清楚。”
“对于您是否是一九××年被监禁在卫生检疫所监狱、首次越狱时的亚森·罗平，我们甚至也不能肯定。”
“‘头一次越狱’，这词用得很准确。”
“确实，”福尔默里先生继续说，“人体检测处保留了亚森·罗平的卡片。上边记录的人体特征，与您现在的完全不符。”
“越来越离奇了。”
“特征不同，尺寸不同，印记不同……甚至两张照片也完全不同。因此我要求您如实告诉我们您的真实身份。”
“这正是我想问您的事情。我用了那么多假名，到最后把本名也忘记了。我都不认识自己了。”
“这么说，您是拒绝回答。”
“对。”
“为什么？”
“不为什么。”
“您打定主意这样做？”
“对。我跟您说了：您的调查无关紧要。我昨天交给您任务，去调查我感兴趣的事情。我等着调查结果。”
“而我哩。”福尔默里咆哮起来，“我昨天跟您说了，您那斯坦韦格的故事，我一个字也不相信。我是不会去调查的。”
“那么，昨天我们会见之后，您为什么又和韦贝一块去了杜邦别墅，仔细搜查了二十九号呢？”
“您怎么知道的？……”预审法官问，相当气恼。
“从报上……”
“啊！您还读报！”
“我必须了解情况。”
“我为了问心无愧，的确去了那座房子，粗略看了看，没有把它当作一回事……”
“相反，您十分重视，把我交的任务完成得很好，值得表扬。直到现在，保安局副局长韦贝还在那边搜查。”
福尔默里先生似乎有些吃惊，讷讷地说：“多么富有想象力！韦贝先生和我，我们有更要紧的事情要做。”
这时，有个接待员进来，在福尔默里先生耳边说了几句话。
“叫他进来！”福尔默里先生说，“叫他进来！”
他快步迎出去，说：“喂！韦贝先生，有什么新发现？找到那人了吗……”
他甚至不费力掩饰自己的情绪，因为他急于知道搜索情况。
保安局副局长回答道：“没有新发现。”
“啊！您肯定？”
“我肯定，那屋里没有人，死的活的都没有。”
“可是……”
“预审法官先生，情况就是这样。”
两人都显出十分失望的样子，似乎他们受了亚森·罗平的影响，也深信有那么回事。
“您瞧见了，亚森·罗平……”福尔默里先生说，口气很遗憾。
又补充一句：“我们所能推测的，就是斯坦韦格老头原来是关在那儿，现在被转移走了。”
亚森·罗平说：“前天上午还在。”
“下午五点，我的人就占据了那座房子。”韦贝先生说。
“也许应该假设，人是下午转移走的。”福尔默里先生下结论说。
“不对。”亚森·罗平道。
“您是这样认为？”
预审法官这句出自本能的问话，这种预先就服从对手的决定的方式，其实是自发地对亚森·罗平的洞察力表示敬意。
“我甚至不仅是这样认为，”亚森·罗平明确地肯定道，“斯坦韦格绝不可能在那时被转走。他肯定在杜邦别墅区二十九号。”
韦贝先生朝上举起双臂。
“这话真荒唐！我是刚从那儿来的！我把每个房间都搜索到了！……要藏一个人，决不会像藏五法郎硬币那么容易。”
“那么，怎么办？”福尔默里先生嘀咕道。
“预审法官先生，怎么办？”亚森·罗平反问道，“很简单。坐上车，随您采取什么措施，把我带到杜邦别墅区二十九号。现在是一点钟。到三点钟，我肯定要找出斯坦韦格。”
建议明确，苛刻，不容拒绝。两个司法官员感受到这种强硬意志的压力。
福尔默里先生看看韦贝先生。无论如何，为什么不试试呢？试这么一次，有谁会反对呢？
“韦贝先生，您认为怎么样？”
“唔！……我也不太清楚。”
“是啊，可是……事关一个人的性命……”
“显然是……”副局长开始思考。
门开了。一个接待员送来一封信。福尔默里先生拆开来，读到这些话：
防着点。只要亚森·罗平进了杜邦别墅区那栋房子，就会逃走。他早就准备越狱。
L.M.
福尔默里先生脸一下变白了。好险呐，幸亏还没去。想起那危险，他心有余悸。亚森·罗平又一次想耍他。斯坦韦格其实不在了。
福尔默里先生低声说着感谢的话。若不是出现奇迹，来了这封匿名信，他就完了，就要声败名裂了。
“今天审到这儿够了。”他说，“明天再审。士兵们，把在押犯送回卫生检疫所监狱。”
亚森·罗平没说话，寻思那封信肯定是“那家伙”写来的。他想，此刻解救斯坦韦格的机会只有二十分之一。但不管怎么样，毕竟有这么一个机会，因此，他亚森·罗平没有理由绝望。
他只是简单地说：“预审法官先生，我约您明天上午十点，在杜邦别墅区二十九号见面。”
“您疯了！我可没有这个意思！……”
“可我有这个意思。有这点就足够了。明天上午十点钟见。请准时到。”
一如前几次，亚森·罗平一回到牢房，就上床躺下，一边打哈欠一边想：“为了促使我的事业发展，没有比这种日子更方便的了。每天我只要按一下大拇指，就能让整架机器转动。现在，只用耐心等到明天就行了。事件会按自身的规律发展。对一个劳累过度的人来说，这是多好的休息呀！”
他转身面壁：“斯坦韦格，你若还活着，千万不要死！！！我求你增加一点信心，像我一样睡觉。”
除了吃饭时间，他一直躺在床上，睡到次日早上，被看守开锁扯门闩的声音吵醒。
“起床，”看守叫他，“穿衣……急得很。”
韦贝先生和他的部下在走廊里接了他，一直带到马车上。
“车夫，杜邦别墅区二十九号。”亚森·罗平上车时吩咐道，“……要快。”
“啊！您知道我们要去那儿？”韦贝说。
“当然，我知道，既然昨天我与福尔默里先生约好，今天十点在杜邦别墅二十九号见。亚森·罗平说的事，一定会办到。证据就是……”
马车一驶进佩尔戈莱兹街，警方所采取的严密措施就让亚森·罗平开心不止。只见街上站满了警察。至于杜邦别墅区，更是不许车辆通行。
“戒严了。”亚森·罗平冷笑道，“韦贝，你以我的名义，给这些无缘无故被叫来站岗的可怜人每人发一路易。不过，你们用得着这么害怕吗？只要稍许有点不对，你就给我戴上手铐吧！”
“我只等着满足你的意愿。”韦贝先生说。
“那就戴吧，老伙计。得让我们双方实力相当才行！你想想，今天你才不过三百人！”
亚森·罗平戴着手铐，在台阶前下了马车。有人立即把他领到福尔默里先生所在的房间。然后警察们立即退了出来，只有韦贝先生一人留下来。
“对不起，预审法官先生，”亚森·罗平道，“我也许迟到了一两分钟。请相信，我下次会安排好的……”
福尔默里先生一脸苍白。身子一阵神经质的颤抖。他嘟嘟囔囔地说：“先生，福尔默里太太……”
他喉头一阵哽咽，提不上气来，说不下去了。
“怎么了，那好心的福尔默里太太？”亚森·罗平感兴趣地问，“今年冬天，我有幸和她在市政厅的舞会上跳过舞，我一直记着这……”
“先生，”预审法官重新说下去，“先生，福尔默里太太昨晚接到她母亲的电话，让她快回去。于是她就匆匆走了。不幸的是我没陪她去，因为我当时正在研究您的案卷。”
“研究我的案卷？这可是个错误。”亚森·罗平指出。
“到了半夜，”预审法官继续说下去，“我见太太还没回来，有些不安，就跑到她母亲家，她不在那儿。她母亲并没有打电话给她。这一切都只不过是可恶的陷阱。直到现在，福尔默里太太还没回来。”
“啊！”亚森·罗平气愤地叫了一声。
他想了一下，说：“我记得福尔默里太太很漂亮，对不对？”
法官似乎没有听明白，凑近亚森·罗平，姿态有些戏剧性，不安地说：“先生，今早我收到一封信。信中告诉我，一俟找到斯坦韦格，就把我太太放回。喏，就是这封信。签名是亚森·罗平。是您写的吗？”
亚森·罗平检查信后，郑重肯定道：“是我写的。”
“这就是说，您想迫使我来领导寻找斯坦韦格的行动？”
“我要求您这样做。”
“一找到他，我太太就会获得自由？”
“是的。”
“即使找不到也会把她放回。”
“不可能找不到。”
“要是我不干呢？”福尔默里先生叫起来，突然觉得反感。亚森·罗平低声说：“那会引来严重后果……福尔默里太太很漂亮……”
“好吧。找找看吧……您为主。”福尔默里先生咬牙切齿道。他交抱双臂，像个识时务的人，知道有时在支配事件的人面前要妥协。
韦贝先生一声不吭，只是一个劲咬着胡子，使人感到，再一次对这个虽是手中败将却又总是占上风的敌人让步，使他窝了一肚子火。
“上楼吧。”亚森·罗平说。
他们上了楼。
“打开这间房门。”
他们打开这间房门。
“叫人把我的手铐取掉。”
福尔默里和韦贝两位先生犹豫片刻，面面相觑。
“叫人把我的手铐取掉。”亚森·罗平又吩咐一句。“一切由我负责。”
韦贝先生担保道。
他向同来的八个部下示意：“子弹上膛！号令一下就开火！”
那些警察都抽出手枪。
“放下武器！”亚森·罗平命令道，“把手插进口袋里。”看到警察们犹豫不决，他大声表示：“我以名誉发誓，我来这里只是为了救一个垂亡的人，决不企图逃走。”
“亚森·罗平的名誉……。”一个警察嘀咕道。
话没说完，他腿上就狠狠挨了一脚，立刻痛得嚎叫起来。所有警察都忿恨已极，准备扑过去。
“停下！”韦贝先生出面喝道，“去吧，亚森·罗平……我给你一个钟头……要是一个钟头后你还不回来……”
“我可不希望带有条件。”亚森·罗平不快地提出。
“唉！随你便吧，畜生！”韦贝也恼了，骂了一句。
他拖着警察们退后几步。
“好极了。”亚森·罗平说，“这样，就可以安安静静工作了。”
他坐在一把舒适的扶手椅上，要了一支烟点燃，开始朝空中吐烟圈。其他人则在一旁等着，丝毫不试图掩饰好奇心。
过了一会儿：“韦贝，让人把床搬开。”
床被搬开了。
“拉开凹室的幔子。”
幔子拉开了。
开始了一段长久的沉默，就像是一次催眠活动。在场的人都带着嘲弄和惶恐的心情观看着，隐隐害怕会发生什么神秘的事情。他们或许会看到一个垂死的人被魔法师不可抗拒的魔咒召唤，突然在空中出现，或许会看到……
“好了。”亚森·罗平说。
“什么，就已经好了吗？”福尔默里先生叫起来。
“预审法官先生，您以为我在牢房里什么也不想，没有半点把握，就让你们带到这里来吗？”
“现在怎么办？”韦贝先生问。
“派一个人去守着电铃板。大概就挂在厨房那边。”
一个警察去了。
“现在，按电铃按钮，就在凹室，齐床的高度……好……用力……别松开……这样够了……现在，把刚才派下去的人叫回来。”
过了一分钟，那人回来了。
“喂，伙计，你听见铃响了没有？”
“没有。”
“那板上没有一个号码的铃子动了吗？”
“没有。”
“很好，我没有猜错。”亚森·罗平说，“韦贝，请把那个铃子取下来。正如你见到的，那是个假的……是那个……先旋下按钮周围的小瓷罩……好……现在，你看见了什么？”
“一个漏斗样的东西。”韦贝先生回答，“像是一截管子的一端。”
“低下头……嘴巴对准管子，就像对着话筒一样……”
“对准了。”
“呼唤……呼唤……斯坦韦格！……喂！斯坦韦格！……不必大喊大叫……只须像说话那样……怎样？”
“没有回答。”
“你肯定吗？听……没有回答？”
“没有。”
“那就糟了。他不是死了……就是不能回答了。”
福尔默里先生惊叫道：“如果是这样，那就完了。”
“并没有完，”亚森·罗平说，“不过要多费一些时间了。这根管子和别的管子一样，也有两端。得顺着管子到另一头去。”
“可那得把整座房子拆掉。”
“不必……不必……你们将看到……”
他亲自动手干起来。警察都围在他身边。不过，他们想的主要是看他怎么干，而不是看守他。
他进了另一间房间，不出所料，立即看到了一截铅管，像水管一样从一个角落伸向天花板。
“啊！啊！”亚森·罗平说，“向上走！……不傻呀……人们一般都是去地下室找……”
线索发现了，只要顺着找下去就行了。他们先上了三楼，然后四楼，最后来到阁楼，发现一间房子的天花板开了缝，管子从中穿过，进了一个十分低矮的屋顶间。屋顶间上部也开了口子。
屋顶间上面就是屋顶。
他们搬来一架梯子，爬过一扇天窗。屋顶上铺着铁皮。
“您不觉得走错了路吗？”福尔默里先生道。
亚森·罗平耸耸肩。
“不觉得。”
“可是，管子只通到铁皮下面。”
“这只是表明，在铁皮和屋顶间上部之间还有个空间，在那里可以找到……我们要找的人。”
“不可能！”
“我们去看看，叫人揭开铁皮……不，不是那儿……管子通到了这里。”
上来三个警察执行命令。其中一个发出一声惊叹：“啊！我们发现了。”
大家俯身去看。亚森·罗平说对了。在半朽的檩条下面，有一个空间，最高处有一米高。
有一个警察下去了，踩断了木条，跌到了屋顶间。
必须小心在屋顶上行动，揭开铁皮观察下面。
稍过去一点，是一只烟囱。亚森·罗平走在头里，注意着警察们的工作。
他停下来，说：“到了。”
只见一个人，确切地说一具尸体躺在屋顶下。在强烈的日光照射下，他们看见那人面色苍白，脸痛苦得变了形。几条铁链把他拴在固定在烟囱的铁环上。他身边放着两只盆子。
“他死了。”预审法官说。“您知道什么？”亚森·罗平回他一句。
他滑下去，用脚试探了一下地板，觉得这儿要比刚才那儿结实，就走到尸体旁边。
福尔默里先生和韦贝先生也跟着溜下去。
亚森·罗平检查了一阵，说：“还有气。”
“是啊，”福尔默里先生说，“心跳很微弱，但毕竟没有停。您认为还有救吗？”
“当然有救！他又没死……”亚森·罗平肯定地说。
他吩咐道：“马上喂点牛奶！加点矿泉水。快！我担保有救。”
过了二十分钟，斯坦韦格老头睁开了眼睛。
亚森·罗平跪在他身边，低声对他说：“听我说，斯坦韦格，不要把皮埃尔·勒迪克的秘密告诉任何人。我是亚森·罗平，我向你买这个秘密。价钱由你定。让我干吧。”声音缓慢，清晰，好让病人把它铭刻在脑子里。
预审法官一把抓住亚森·罗平，严肃地问道：“福尔默里太太呢？”
“福尔默里太太已经放了，正焦急地等您回去哩。”
“怎么就已经放了？”
“嗨，预审法官先生，我知道您会同意这次小行动的。您决不可能拒绝……”
“为什么？”
“福尔默里太太太漂亮了。”