津号开局稍见起色后，邱泰基也才给家中写去一信。
票号驻外人员的家信，一般都是寄回老号，老号再捎话给收信的家眷，叫他们来取。邱泰基这封信，自然是温雨田从城里的天成元老号取回来的。他见信是从天津发来，很有些奇怪。
显然，邱泰基从由西安调津时，行色匆匆，竟未写信告家中一声。
姚夫人见信也一惊，忙拆开看时，心里自然又是翻江倒海！以前那样凄苦万分地守着，男人也不过是一步一步长进；前年自己破了戒，失了节，男人倒一年一个样，一年一大变。这岂不是上天在报应她吗？她知道，去津号做老帮，那是男人多年的愿望。以前运气好时，那还一直远不可及；现在倒霉了，反倒一步就跃了上去。如此反常，谁又能料到？
雨田见姚夫人读罢信就坐在那里发呆，没敢多问，悄然走开了。
自从和主家夫人有了那一层关系，雨田可不像前头那个郭云生，还没几天呢，就将得意张扬出来，再往后，更将自己看成了半个主子。他是越往前走，越感到自己罪孽深重。在那个寒冷的冬夜，是主家夫人留住了他。但夫人是他的恩人，母亲一样的恩人，他不应该走出这一步。
夫人在相拥着他的时候，极尽了疼爱，他感到那里面也有许多母爱。所以他不敢放纵了来享受这一份疼爱。夫人那里温暖之极，迷人之极，但也沉重之极！他知道拒绝了这一份疼爱，也就失去了这位主家夫人，但接受了这一份疼爱，他又日夜不安。夫人对他越好，他越要想起远在外埠的主家掌柜。有朝一日，主家掌柜回来时，他怎么可能从容面对？
雨田不止一次对姚夫人说起这逃不过的难关。姚夫人总是说，你不用怕，有我呢。到时你只要听我的，什么事也不会有！但她有时也会说，该怎么，就怎么吧，谁叫我们走到了这一步？这样说的时候，他哪能不心惊肉跳！
尤其每当主家掌柜有信寄回，夫人总是一看就发呆。雨田是个心细敏感的后生，见此情形，他心里也会翻江倒海。夫人这样发呆，一定是觉得对不住男人。是他连累了夫人！所以，每次主家掌柜来信后，他总是躲避着，不愿见夫人，直到夫人强行召见他。他不能不应召去见，可每次都心情沉重，要很说一番“连累了二娘，想告罪辞工”的话。
姚夫人一听他这样说，反而很受感动，直说：“你有这番心意，我也值得了！就是挨千刀万剐，也值得了。”
起初，雨田见夫人这样说，还慌忙回答：“不值得，不值得！二娘是谁，我算谁？我毁了二娘，罪孽太大！二娘待我恩重如山，更不该。”
姚夫人好像更受感动，说：“你这样有情有义，我还有什么不值得？”说时，眼泪都下来了。
雨田他还能再说什么？也只能一切依旧了。再说，离开邱家，他也实在无处可去的。
这一次也一样，雨田见夫人接天津来信后神情复杂，便悄然躲避开。但也有不一样：好几天过去了，夫人也没有召见他。雨田就有些坐不住了。因为在以前，最多过不了两天，夫人准要召见他。或者，干脆在夜半时分就会潜入他的住处。
这一次，是怎么了？
雨田虽然希望不再往前走，可主家夫人真这样不理他了，心里到底还是受不了。起先，他还以为主家掌柜在天津出了什么事。但越看越不像。真出了事，夫人不会这样安坐在家，一点动静也没有。不是出了事，那就只有一种可能：夫人真幡然悔悟了。
雨田虽未进过商号，但他自小就知道，口外是商家圣地，西安是大码头，天津更是大码头。他来邱家还不到两年，就亲见了主家掌柜从口外调到西安，又从西安调到天津，挪动的地界一处赛一处，而且还挪动得这样快！他从小就记得，母亲一直盼望父亲能挪动到离家近的地界住字号，当然更盼望父亲能改驻大码头。可父亲熬到死，也还是没离开遥远的小码头。
所以，邱掌柜在他心目中早已是一位威风的大人物。夫人怎么可能为了他这样一个卑贱的佣人，长久得罪那样高贵的男人！现在邱掌柜荣调天津大码头，夫人一定更后悔了。
不是后悔，也是害怕了。
这样威风的掌柜，一旦知道了夫人的这种事，哪能轻饶了她？
当然也轻饶不了他这个贱仆。他死也无怨，只是连累了夫人！
夫人这样不理他，是示意与他断情，叫他趁早远走吗？
可他能往哪里去？
失去了夫人，世界又成冰天雪地，他也只有去死。
或者，趁早求夫人把他打发到遥远的地界，住字号，做学徒？
雨田这样胡思乱想着又过了几天，仍然没有什么动静。夫人一直闭门不出，令他更坐卧不安。
这天，他终于忍不住，主动叫住主家小姐水莲，问道：“好几天了，也不见二娘出来，是不是病了？要是病了，我得赶紧去请医先。”
“没病。我也问过，妈说她没病，只是困乏，想多歇几天。”小水莲回答时，一脸灿烂。
雨田很害怕看见这种灿烂，忙说：“没病就好。我也该忙去了。”
水莲便笑着拦住他：“雨田，趁妈不出门，你还不清闲几天？今儿陪我进趟城吧！”
雨田更慌忙说：“我哪能清闲呀？已是秋天了，我得去跑佃户，查看庄稼长势。”
她依然灿烂笑着，说：“我不管庄稼不庄稼，反正雨田你得陪我进趟城！”
雨田哪能答应？只好换了央求的口气说：“大小姐，我吃的就是伺候主家的饭，伺候你进城，哪能不愿意？可庄稼是一年的事，现在佃户又花样多，不趁早查清长势，等庄稼快熟了，他们先给你偷偷收割一两成，哪能发现得了？”
“我不听，我不听！反正你得陪我进趟城！”
“进城做什么？”
“逛一趟呀。”
“可误了跑佃户，我交待不了二娘。”
“陪我进趟城，能误了你什么事！”
“时令不等人……”
“雨田，我就使唤不动你？”
“我是怕二娘怪罪……”
“我去跟妈说！”
“我听吩咐。”
见小水莲跑走了，雨田才松了口气。
小水莲对雨田，也与对云生不同。她分明也喜欢雨田，有事没事，总爱跟在雨田后面跑来跑去，问长问短。而且，她也照了母亲的叫法，一直坚持叫他“雨田”。母亲一再要她改一种叫法，她偏不，偏“雨田，雨田”的叫。她还要雨田叫她水莲，不要叫小姐。雨田当然不敢答应。
雨田与夫人未有私情前，见主家小姐不讨厌他，当然很高兴，也就极力叫她遂意，哄她喜欢。可自从与夫人有了超常关系，雨田见了小姐就心虚了，有意无意总想躲避。这一躲避，反倒引起小姐的多心：雨田为什么不喜欢她了？
小水莲就到母亲那里告了状。姚夫人一听就慌了，忙私下问雨田：“你怎么惹莲莲了？千万不能惹，千万不能惹！”雨田说明了他只是想躲避，并没有惹她。姚夫人就叮咛：也不能冷落她，千万不能冷落她！以前怎样，还怎样，不敢露出异常。
雨田这么年轻一个后生，哪可能心里藏下这等私情，外面不露一点痕迹？他虽不敢有意躲避小水莲了，却也很难从容依旧。而小水莲见他这样多了几分羞涩，倒也很满意：这样更便于支使他。
小水莲只是一个十一岁的女娃，她喜欢雨田，实在也只是一种纯洁的感情。在长年见不到父亲，又无兄弟相伴的家中长大，对男性自然有种新奇感。对云生的反感与对雨田的喜欢，原本就是这新奇感的两面。可怀着愧疚感、乃至罪孽感的雨田，怎么也难以从容应付小水莲。
像这种叫他陪了进城一类的要求，水莲是常提出来的。雨田是能推脱，就推脱。陪了她出去，要不冷不热说许多话，不招她太亲近，又不惹她恼怒，实在太难。所以，雨田盼望着的，是夫人不准许陪小姐进城。
可水莲很快跑出来了，得意地对他说：“雨田，妈同意了，叫你陪我进趟城。说是正好有封信，叫你进城交给信局。快去吧，妈叫你呢！”
雨田听了，不由得一喜：他不见夫人只五六天，却似相隔了多少天！今天算是沾了小水莲的光，终于能重见夫人了。他竟没有多理水莲，就跑去见夫人。
几天不见，夫人是明显憔悴了。他进去时，夫人未说话，也没有抬头看他，仿佛不知道他进来。雨田便怯怯地低声问：
“水莲说有封信，叫我往信局送……”
姚夫人仍没有看他，只是冷冷地说：“信还没写。去拿笔墨信笺来，我说，你写。”
这是给谁写信，叫他执笔？以往夫人给邱掌柜去信，都是自己亲笔写。而写那种不当紧的信函，夫人也只是交待一下，并不口授的。
他只顾这样猜想，竟未立刻回他住的账房，去取笔墨信笺。
“你没听见我说话？”姚夫人厉声问了一声。
他这才赶紧跑出去。取来后，刚舔笔铺笺，夫人就开始口授：
“夫君如面——”
原来竟是给主家掌柜写信！雨田一听，手都有些抖了。
由津寄来的家书已收妥。知夫君又荣升津号老帮人位，妾甚感光耀。谨祝夫君在津号及早建功，报答东家、老号。家中一切都好，只是莲儿、复生很思念你，妾也如是。夫君示妾，在津号恐怕要住满三年，才可下班回来，妾无怨言。只是，俟夫君归来时，复生已五岁矣！妾字。
雨田在写头一遍时，太紧张，只顾了写字，未及解意，几乎未领会夫人口授了什么。等第二遍誊清时，才知信中意思。其中，主家掌柜要三年后才回来，最令他欣慰。近日夫人生气，也许是怨恨男人太无情吧。
他将誊清的信笺呈给夫人过目时，见她一脸冰霜，就说了一句：“二爷也是掌柜中的俊杰，归化，西安，天津，一年挪一个码头，又一个码头赛一个码头……”
他还没说完呢，就忽然听见夫人朝他怒吼起来：
“没良心的东西，你也是没良心的东西！你也想去驻码头？都是没有良心的东西！你们都去驻码头吧！都是养不熟的东西……”
一边怒吼，一边将手中信笺撕了个粉碎。
雨田哪见过这种阵势？慌忙跪下，却不知自己说错了什么。
那天，姚夫人的怒骂似大雨滂沱，很持续了一阵。收场时，说了一句话，更令雨田惊骇无比：
“你也走吧，我不养活你了，走吧，走吧！”
他给吓得蒙住了，也不知如何辩解。夫人却已将他撵出来了。
他丢了魂似的走出来，倒把等在外头的小水莲吓了一跳。慌忙问时，他也不说话。水莲就跑进母亲屋里，很快，也灰头土脸地出来了。
水莲又过来缠住问他，他哪有心思给这个小女子说？只应付说：“我也不知二娘为何生这么大的气，也许嫌我写字写得太难看？二娘正在气头上，先什么也不要问了。”
打发了水莲，雨田也希望主家夫人不过一时说气话，并不是真要撵他走。
但他想错了。第二天，夫人屋里的女佣兰妮就过来说：“二娘叫传话给你，什么也不用你张罗了，收拾起你的行李，去另寻营生吧。”
夫人当真要撵他走？他愣住，不说话。
兰妮低声问：“雨田，你咋惹二娘了？叫她生那么大气，提起你，恨得什么似的！”
雨田才说：“我也不知道呀？昨天，二娘要给二爷回信，她说一句，叫我写一句。写完，就发火，真不知道是为什么。”
“你是没照二娘的意思写吧？”
“我哪敢！”
兰妮又问了些傻话，雨田也不想跟她多说，只是告她：“你给二娘回话吧，我走也无怨言。这两天，我把佃户跑完，查清各家庄稼长势，就走了。”
兰妮就说：“离开邱家，你到哪营生呀？”
“你快给二娘回话吧！”
打发走兰妮，他真就出村奔佃户的田亩去了。
带几分傻气的兰妮都知道担心：离开邱家去哪营生？但他已不去多想。走一步，算一步吧。昨夜，他几乎未合眼，已反复想过多少次，真离开邱家，也决不回叔父家。第一选择，就是投奔拉骆驼的，跟了去口外。驼户不要他，就自家往口外走。他相信，只有往口外走，就会有生路。
夜里，他也细想了夫人发怒的经过。他是说错了话：不该在她怨恨二爷无情的时候，夸赞二爷。对驻外埠码头，他或许还真流露出了羡慕？但夫人的发怒，似乎也真正唤醒了他的梦想。
他也真该为以后着想了。总不能老这样，陪了主家夫人过一生。自家也是男人，也该到外埠码头去闯荡一番吧。不能像邱掌柜这样驻大码头，至少也要像父亲那样，寻一处小码头驻。
之，因为夫人的发怒，雨田倒真向往起外埠码头来。
带着这样一份向往，雨田不但没有了沮丧情绪，似乎还激发出一种成熟来。他马不停蹄地跑遍了邱家的十几家佃户，整整在外奔忙了三天。其间，一次也没回邱家，每夜都是就近住在佃户。
到第三天傍晚，他才回到邱家。一进大门，守门的拐爷就叫了一声：“雨田，你到底回来了！”
“怎么了？”
“你快进去吧！”
进来碰见谁，也都是那句话：“你到底回来了！”后来碰见兰妮，她更是惊叫了一声，说：“雨田，你到底回来了！二娘天天骂我，嫌我放走了你！你得对二娘说清楚，是你要走，不是我叫你走……”
“到底怎么了？”
“你一走，二娘天天骂我！一天能骂八遍！你到底回来了，我这就禀报二娘。”
“这几天，我是去跑佃户，跟你说过呀？”
“我说甚，二娘也不听。你去说吧，我这就去禀报！”
兰妮跑进去后，雨田站在院里等了一会儿，见没有动静，只好回到自己的住处。
不久，小水莲跑来，问他这几天赌气跑哪了，还低声告他：“妈的气更大了，见谁骂谁，你得小心！”说完，赶紧跑走了。
然而，直到天彻黑了，夫人也没有叫他。看来，她是真动了怒。他走这几天，她以为是跟她赌气？兰妮或许没说清楚。自来邱家后，他也从未离开过一天。她有气，也难免。他可是尽心尽职跑佃户，一点怨气，一点委屈也没有。
她生这么大气，那就更不会收回成命，留下他了。
虽然有些舍不得，但他迟早得走这一步吧。
跑了这几天，他也累了。洗涮过，倒头睡下，很快就进入梦乡。也不知过了多久，他依稀听到一阵哭声，似远又近，还有几分熟悉，只是寻不见人在何处。正着急寻找，猛然一激灵，醒来了。
一片黑暗中，哭声依旧，只是更清晰。
再一激灵，看见了坐在炕榻边的夫人。
他慌忙坐起来，要下地去，夫人拦住了他。
“你睡你的吧！把我气成这样，你倒睡得香！都是没良心的东西……”
“我是赶趁着跑佃户……”
“谁知道你跑哪去了，没良心的东西！”
“眼看秋凉了，我真是……”
夫人搂住了他，不让他再说。
这一夜，夫人感伤缠绵之极，却不许他多问一句，更不许他多解释一句。
第二天早饭时，夫人叫在她用餐的桌上，多备了一副碗筷，并传了话出去：“雨田虽年轻，可管家有功。前几天下去跑佃户，不辞劳苦，甚是尽心。从今往后，雨田就同我们母女俩一道用膳了。都小心些，不能怠慢了他！”
这可又叫雨田吃了一惊！
主仆有别，那是大规矩。姚夫人这样公开将他与主家同等对待，虽没有料到，但他是知道夫人用意的：她不惜将事情公开，也要留住他吧？只是，他怎么可能心安理得来接受这一份高待！
可他也无法拒绝。正犹豫呢，水莲过来就拉他就座。座上，夫人已无一点怨气，从容说笑，精神甚好。水莲也是高兴异常。但他实在无法同她们一道高兴。
几天后，邻村有庙会。三天的庙会，头一天就热闹非常。这大概是因为去年有拳乱，今年前半年时局也不稳，一年多没庙会可赶吧。
姚夫人听说庙会很热闹，就吩咐雨田：“你叫他们打听一下，看写了什么戏。后晌，咱们也套辆车，看戏去。”
雨田就说：“那我去吧。顺手看有值得采买的，买些回来。”
姚夫人就说：“雨田，你也得学会使唤人！不能光知道辛苦自己。我雇了这些下人，就是叫你使唤。不够使唤，咱再雇。”
雨田就说：“采买东西，还是我去吧。再说，我也想赶赶热闹。”
姚夫人说：“你愿意去，那就另说了。可你得学会使唤人！不说我心疼你了，给我做管家，哪能没一点排场！”
要在以往，雨田听了这番话，会泪流满面的。现在，他却感到了一种压迫。
邻村的庙会场面，果然热闹异常。但他打听了几处，都说今年只写回一个“风搅雪”的小戏班。因为连年天旱，再加拳乱，村里公摊回来的银钱不多，写不起大戏班。
“风搅雪”，是指那时代草台野戏班的唱戏方式，也就是既唱大戏，也唱秧歌小调。大戏见功夫，有规模，但规矩也大；秧歌小调却能即兴发挥。小戏班为了谋生，也就大戏秧歌一齐来，台下喜欢什么唱什么。当时祁太平一带流行的秧歌，已自成体系，有了自创的简单剧目。剧目虽简单，却因采自乡民身边，又以男女私情居多，所以流行甚劲。小戏班当然要抢着“风搅雪”。
但就是像温雨田这样规矩的后生，也知道“风搅雪”唱到夜里，会搅出什么来：冒几句淫词浪语，那还是好的！
所以雨田断定，既然只有“风搅雪”，夫人大概不会来看戏了。他在会上转了一圈，见木炭很便宜，便要了两推车，押了回来。
姚夫人见他买回木炭来，没问两句呢，竟掉下眼泪来。雨田猜不出又怎么了，夫人才说：“你刚来那年，为买木炭，都把你冻病了！你忘了？”
雨田连忙说：“那是我不会办事，不用提它了。”
但他心里明白，夫人想的不是这件事，而是那个寒冷的冬夜，他去添了盆木炭火，她不让他走。可他今天买木炭，根本就没想到这件事。
打发走卖炭的，夫人就问他：“他们写回谁家的戏？”
雨田就说：“没写回正经戏班，只叫来一个‘风搅雪’的野班子。”
夫人竟说：“‘风搅雪’，也有它热闹的地界。一年多没看戏了，不拘什么吧，咱们去图个热闹。今晚的戏报贴出来了吧？有几出什么戏？”
“戏报上写的是，一出武秧歌《翠屏山》，一出大戏《白蛇传》。可这种野班子，它给你按戏报唱？还不知搅到哪呢！”
夫人毅然说：“不拘什么，咱们都去！后晌就套辆车去，先赶会，后看戏。”
夫人对“风搅雪”居然一点也不避讳，这叫雨田很害怕。以前，夫人在外头面儿上那是极其谨慎的，现在这是怎么了？夫人要真看“风搅雪”，那是一定要他陪到底的。在家与她同桌吃饭，在戏场同她一道“风搅雪”，那岂不是将他们之间的私情全公开了？她这样不管不顾，是一时赌气，还是真想走这一步？
雨田不敢深想了。夫人对他是有恩的。他不能毁了夫人。但靠他是拦挡不住的。他一着急，才想到一个人：小水莲。
他就赶紧把后晌要去赶会看戏的消息，先告诉了水莲。水莲一听，当然很高兴，蹦跳着跑回去挑选衣饰去了。
好一阵，夫人也没叫他去。说明夫人是同意带水莲去的。雨田这才松了口气。带水莲去，就不会很看“风搅雪”了。
后晌出门时，一辆马车上还真坐满了，姚夫人，水莲，还有兰妮抱了小复生，另外还拉了几条看戏坐的板凳。夫人还叫雨田也挤上来，他哪能去挤！
但到了会上，姚夫人却一定要雨田陪了她们逛。雨田说，他先搬了板凳，到戏场占个好地界。夫人不让，说没个爷们跟着，你也放心！他也只好陪了逛。
夫人就自始至终托了他的肩头，大方地在人流里挤来挤去。雨田心里不安之极！幸好在庙会那种氛围里，也没人很注意。连跟着的水莲、兰妮也不在意。
等入夜进入戏场，夫人叫水莲挨她坐一边，另一边就叫雨田挨住坐，兰妮挨水莲坐那头。雨田有些为难，夫人却是不容分说。他看戏场里的气氛，似乎更宽容，谁也不管谁，才踏实了一些。
开场武戏也只是乱，不见好功夫，倒见台上的尘土升腾着，向台下飞扬。戏场里似乎也没几人在看戏，一片嘈杂。所以等武戏收场时，水莲和兰妮都在打盹了。复生也早在夫人怀中睡去。
雨田就说：“二娘，这戏没看头，我们也该回去了。看她们东倒西歪的，来受罪呀？”
姚夫人却说：“叫她们坐车回吧，咱们看，正经戏还没开呢。”
说时，她就摇醒水莲，叫醒兰妮，交待她抱好复生，坐车回村去。并交待车马也不用再来了，小心关好门户。她有雨田伺候呢，散了戏，雇乘小轿就得了。雨田也只好送她们去坐车，向车倌做了交待。
回来刚挨夫人坐下，就觉她的脚伸过来，勾住了他的腿。
重新开戏后夜已深，大戏也没正经唱，就“风搅雪”了。雨田真还没亲历过这场面，始终觉得不自在。看到要命处，简直觉得无地自容。
可夫人却似一团烈火，什么都不管不顾了，只听任野地的风吹旺她。没等散戏，她就拉了雨田，挤出戏场。也不雇车轿，只是紧握着雨田的手，放肆地疯说着，走进了旷野。
旷野里疯狂的夫人，真叫雨田害怕了。
正是这一夜，使温雨田下了一个决心。
半年后，他真的跟了一支驼队，不辞而别，走了口外。这是他半年来暗中努力的结果。利用进城采买办事的机会，他找到了父亲的一位旧友，托人家作保，在口外谋得一学徒之差。
姚夫人在确信雨田不再回来后，几乎疯了。奇怪的是，没有多久，她似乎就安静下来。而且，这一次她是重新回到以往那种苦守的日子，只等待男人下班归来。这是后话。
就在那几天，凤山龙泉寺周围的乡民，为了还愿谢龙王，也写了几台戏唱。因有商号捐助，这里请来的是正经戏班，庙会规模也大。
只是，康家没有看戏的习惯，更不允许去庙会那种戏场。所以，听说龙泉寺唱戏，康家倒也没人把它当回事。惟有汝梅有些心动。
时局平静后，老太爷就放了话：赶紧给榆次常家说说，挑个日子，把梅梅娶过去吧。跟着，两头就张罗起来，吉日定在了九月初六。
对此，汝梅很有一些伤感。她感到老太爷是有些急于把她撵走！自从她在凤山遇见那个神秘的老尼后，老太爷就和她疏远了。父亲虽没有疏远她，却也告诫她不许胡思乱想，更不许打探那些不该知道的事情。她很想听父亲的话，可他们越这样，她越放不下。
眼看要出嫁了，成为人妇，只怕出行走动更不容易。回首少女时代，汝梅最感遗憾的，便是未能跟随父亲多出几趟远门。好不容易去了一趟江南，偏偏赶上老夫人去世。刚到杭州，就日夜兼程往回赶！
她就是在这样感伤时，那个念头又闪了出来：去年初冬刚给老夫人画了像，腊月就病倒，今年正月就病重，二月就死了？这好像一步接一步，安排好了的？给这位老夫人画的虽是西洋画像，可尺寸却是遗像的尺寸……在从江南回来的路上，汝梅就曾给父亲说过这疑问，遭到了父亲的怒斥。
可现在这疑问非但未消，更变成了一种诱惑：汝梅非常想再一次私访凤山那座尼姑庵，看能不能碰见新逝的这位老夫人……
在汝梅这样的年龄，这种念头一旦生成，那是压不下去的；越压，反而越想一试。何况她又任性惯了。在少女时代即将结束时，她更不想放过这次冒险探密。
只是，她找不到去凤山的借口。那些车倌们，叫他们去哪都去，惟有去凤山，谁都不愿拉她去。她疑心这是老太爷有吩咐，谁也不敢有违。
所以，一听说凤山龙泉寺唱戏赶会，就想借机去一趟。但她也只能磨缠母亲。父亲虽在家，却忙得像什么似的，很难见着他。母亲呢，不但没松口，还很数说了她一气。母亲现在俨然是主家婆了，一味护着康家规矩，数落她的没规矩。汝梅也只好死了心。
但不大一会儿，她就生出一个主意来。
她装着若无其事，熬到后晌，才又去见母亲。母亲以为她又来磨缠，已拉下脸来，她忙说：“妈，又怎么了？我不能来见你？”
母亲哼了一声，说：“谁知你又有什么好事！”
“那就不说了，什么也不说了。”
“你又想说什么？”
“不说了！”
“你到底又想说什么？”
“妈你总说我不懂事，我想懂点事了，你还是一脸恼！我懂事也是不懂事，我还说它做什么？”
“死妮子，你到底要说什么！”
“我看父亲和你，打里照外，比谁都忙，就想代你们去看看外爷外婆。不知这是懂事还是不懂事？”
“梅梅，我不是早有这意思吗？你只是不爱去！”
“现在去，不迟吧？”
“什么话！想去，就赶紧去吧。”
汝梅的外祖父家，与京号戴掌柜同村，就在不远的杨邑镇。虽也是大户，却无法与康家比，也没有康家这样太多的规矩。尤其两位老人，对汝梅宠爱得很，什么要求不答应？汝梅既一心谋着去凤山探密，终于想到了借助这两位老人。
第二天一早，三娘就郑重派了车马，带了礼盒，送汝梅去了杨邑。
到了外爷家，汝梅又改变了主意：她不急于要求去凤山赶会了。凭她的经验，在赶会唱戏那样的时候，那座神秘的尼姑庵一定是山门紧闭的。去了，也是白去。所以，她在这里先安心住了下来，尽量讨外爷外婆高兴。
等龙泉寺庙会散了，她才对外爷外婆说：快出嫁了，想到龙泉寺许个愿。前两天赶会，嫌乱，现在赶完会了，正清静。两位老人听了，哪会阻拦？赶紧张罗车马，挑选仆佣，并叫她的一位表姐陪了去。
汝梅真是兴奋异常。
来到龙泉寺后，她又故技重演，在大佛殿敬香许愿后，就主张去爬山登高。陪她来的表姐是小脚，哪爬得了山？又见香客稀少，就怕上山有意外，不大愿意由她去。汝梅早谋好了对策，就说：“表姐不放心，无非因我是个女娃吧？那我扮个男的，不就得了！”
表姐磨不过，也只好由了她。汝梅跟男佣们借了件布褂套上，又用一块布巾包了头。表姐说她不像男的，她说像个女佣也成，只是急着要走。表姐就叫两个男仆跟了去伺候。
出了寺院，汝梅就健步快行，想甩开仆佣。可这两名男仆视汝梅似公主，小心巴结，不敢有闪失。所以，无论汝梅快行慢行，总是紧随在后头。汝梅想了想，这两个男仆也不是康家的，跟着就跟着吧。
她拖了这两个男仆，上山又下山，进入了那个寂静的山谷。
两个仆佣慌了，直问：“这是到哪呀？”
汝梅带着几分神秘口气说：“前头有座小寺庙，签特别灵验！”
两个仆佣不信，就说：“怎么没有听说过？”
汝梅更神秘地说：“这是女人求签的地界，你们男人怎么知道！女人求签特别灵。”
仆佣才不说话了。
但赶到那座尼姑庵时，山门紧闭，四周空无一人。
一个男仆问：“就是这座小庙？”
汝梅点点头。
另一男仆就说：“那我去敲门了？”
汝梅忙说：“千万不能敲。越敲，人家越不开。敲开门硬闯进去，签也不灵。”
“那我们白跑一趟？”
汝梅说：“先寻处树阴坐坐，我也累了。歇一会，庙门也许会开。”
看了看，不远处有几棵苍劲的老松树，就过去歇在浓荫下。坐了很一阵，尼庵依然没有动静。汝梅又开始怀疑自己上次所见。那次在这里所见的情景，回去对谁说了，都不相信。不但不信，还要笑她骂她。所以，她已经怀疑过许多次：是不是把梦境当真了？碰见一个老尼姑，脸上有美人痣，还问过六爷，这一切也许只是她做过的一个梦吧？
现在看这里的一切，小庙倒是见过的，可它是不是尼姑庵呢？山门紧闭，什么动静也没有。她不叫男仆去敲门，那是既怕再见着那位老尼，惹出更多麻烦，又怕出来开门的不是尼姑，而是和尚！那她的梦就真破了，索然无味地破了。
这样傻坐着，两个男仆很快不耐烦了。一个又要去敲门，一个劝她先回龙泉寺。她耐着性子又坐了一阵，仍不见动静，也只好站起来。想了想，还是暂时离开吧，不要冒失敲门。也许因龙泉寺庙会刚过，尼庵不敢轻易开门吧，她还是希望那是尼庵，而不是她的一个梦。
三人沿山谷走出来，快出山谷时，汝梅看见迎面有一个和尚走过来。因为最显眼的，就是光头和法衣，所以她断定那是个和尚。汝梅颇感失望！这和尚进山谷，只能是去那座小庙：它竟然不是尼姑庵？自己真把梦境当真了？
在这种心境下，汝梅也不大注意这个和尚了。只是等到走近了要错过去的那一刻，才不经意地举目看了一眼。看过后，她似乎也没有特别的表情，但走了十来步后，两个男仆才发现她不说话了！问什么也不答腔，叫她站住也不站，就那样直着眼往前走……
两个男仆顿时吓慌了。
三爷本来正在天成元老号，与孙大掌柜议论京津号事，见三娘派人来叫他回去，还有些想推拖。家仆说是急事，务必请三爷回来。他问是什么急事，家仆却说三娘也没交待。
三娘可从来没这么使过性子。三爷就问：“是老太爷有急事吗？”
家仆忙说：“老太爷那里没事！”
这就更叫人摸不着头脑了。三爷只好赶回康庄。进门一听三娘告诉，三爷的脸色立马严峻起来，忙问三娘：“这事没张扬出去吧？”
三娘就说：“我还不知道老太爷疼汝梅？所以，还没敢言声，怕惊动老太爷。她外爷那头，怕这边怪罪，只来给我报讯，也没敢送汝梅回来。我看这疯妮子，准是冲了什么不干不净的东西，中了邪！”
三爷说：“你也不用慌张，就跟没事一样，在家等着。这事，跟谁也先不要说。我这就去杨邑！”
三娘急忙说：“我不去哪成！不光汝梅呢，她外爷外婆也受了惊吓！”
汝梅曾有凤山遇神秘老尼那种经历，三娘其实并不知道。汝梅不会跟她说，三爷也没对她说，所以，她也并不知道事态的严峻，只想去看看中了邪的女儿，也安慰一下担惊受怕的父母。可三爷断然不许她回娘家，说她一走，动静太大，惊动了老太爷，更麻烦。
三娘也只好遵命。
三爷到杨邑后，两位老人直说道歉的话。三爷就说：“她自小就野，哪能怨你们！只是，这事没张扬出去吧？”
岳丈慌忙说：“这事着急还着急不过来呢，哪顾上张扬！”
三爷说：“就怕你们太惊慌，吵嚷得满世界都知道了……”
“没有，没有。一见梅梅成了这样，就赶紧给你们报讯！除此，还能去给谁说？”
三爷才说：“那就好。不过小事一件，太惊慌了，叫人家笑话。”
岳母就不高兴了，说：“梅梅都成了这样，还是小事？”
“关起门来，你们说成多大的事，也无妨的！”
三爷又应付了几句，就去见汝梅。
初看，汝梅倒没有什么异常，但他走近，她竟像认不得似的。三爷叫一声“梅梅”，不但不应，连看也不看她一眼。
三爷到她跟前，连着叫了几声，还是不答应。
两位老人焦急万分，连说：“自从凤山回来，就没见她张过嘴，说过话！这可怎么是好？赶紧请有本事的道士吧？”
三爷叫来那两个跟着的男仆，详细问了问出事经过。之后就叫大家都回避了，只留他和汝梅，看能不能叫应她。
两位老人及其他主仆，也只好都退出来。
三爷把房门闭上后，先亲近和气地叫梅梅，她不应，也依然问她话，交谈似的与她说话。还特别说：“过几天，就带你去一趟京师！”可折腾了半天，还是不顶事，她依然直着眼，不认人。
三爷知道汝梅是惊吓过度了。但遇见一个和尚，就吓成这样？她又把这个和尚看成谁了？以前她说过，遇见一个老尼姑，脸上有颗美人痣，很像死去的老夫人。一个和尚，又能像谁？难道是跟她的那两个男仆有什么非礼之举？三爷刚才询问他们时，留心细察，两人并不像做过坏事的样子。
三爷常跑口外，经见过惊吓过度的人事。对吓傻了的伙友，有时猛然给他一巴掌，倒能将其唤醒。可汝梅是个女子，更是自家的爱女，真无法下手抽她这一巴掌。可她真要吓傻了，跟谁也不好交待。
这样一着急，三爷那火暴强悍的脾气又上来了，面对着汝梅，猛然大喝了一声：“你是谁？你不要缠她——”
三爷也不知怎么就喊了这样一句，但这一声喝叫，是那种在荒原练出来的吼叫，爆发慢，后劲大，给憋在屋里一回荡，真是很可怕。
这样一喝叫，真还把汝梅震动了，眼珠先就抖了一下，跟着转动起来，跟着又哇一声哭了出来，扑过来搂住了父亲。
三爷就叫了声：“梅梅——”
汝梅答应了一声。
三爷又问：“你认得我吧？”
汝梅说：“认得，爹！”
谢天谢地，总算把她吼醒了：三爷终于松了一口气。
听到这边吼叫，汝梅的外爷外婆一干人都慌忙拥来。见汝梅已哭出声来，也都长出了口气。两位老人正想细问汝梅受惊缘由，三爷立刻止住，说：“我也饿了，汝梅你饿不饿？快去给我们张罗吃喝吧！”
三爷把围着的人打发开，又哄汝梅止住哭。汝梅虽能认得人了，还是有些痴呆。三爷也就不再多问，尽量说些她愿意听的。
那天天快黑时，三爷和汝梅同坐了一辆马车，回到康庄。临别时，三爷又特别嘱咐了岳丈：汝梅凤山受惊这件事，千万不要张扬出去。
到家后，三爷也拦住三娘，不叫她问长问短，只说：“梅梅也没什么事，累了，不想多说话，俩老人就大惊小怪！”
此后几天，三爷也不叫多说受惊的事。他也没有怎么外出，尽量多陪着汝梅。但汝梅分明像变了一个人，成天不大言语，那几分痴呆气也未消去。尤其三爷不在跟前时，更胆怯异常，像害怕什么似的。
三娘早着急了，直对三爷说：“梅梅还是中了邪！请道士，还是请神婆，得赶紧想办法呀！梅梅老这样，还得了？”
三爷就瞪她：“你就想折腾得惊动了老太爷？我看梅梅是有心事，慢慢哄她说出来，就没事了。就只想中邪！”
“她有什么心事，能这样重？把人都压垮了！”
“她眼看要嫁人了，能没心事？她去龙泉寺，就是为了许愿。”
三爷这样说，是为了稳住三娘：汝梅受惊的实情，他不想叫三娘知道。而汝梅受惊的实情，他也还未正经问呢。不是不想问，是想缓一缓，能问出个究竟来。
又过了几天，三爷才把汝梅叫到自己的账房里。先告汝梅说，最近他想去趟京师，只是放心不下她。汝梅立刻就有些慌张，说：
“爹你去哪，也得带着我，我一人可不敢在家！”
三爷就说：“我也想带你，可你现在这样，怎么能出门？”
汝梅说：“我是害怕！跟着你，我才好些。”
“梅梅，你从小就是胆大的女娃，有什么能叫你害怕？我看你是胡思乱想，自家吓唬自家呢。要不，你是听了谁的胡言乱语了？”
“没有！我是碰见一个人，没把我吓死！”
“碰见谁了？又是一个老尼姑？你还没忘了那件事？早跟你说了，我派人去打听过，凤山里头就没尼姑庵！”
“不是老尼姑。”
“那是谁？一个和尚？”
汝梅又直着眼，不说话了。
三爷就说：“梅梅，看看你，又犯傻了！老这样，我怎么带你出门？”
汝梅才说：“我在凤山碰见一个人。”
“谁？”
“洋画上画的那个人。”
“洋画？”
“给她画了一张洋画，也给我画了一张洋画。”
三爷听明白是谁了，可他也几乎给吓傻了：新逝的老夫人？这怎么可能！
他努力镇静下来，说：“梅梅，你怎么净爱这样胡思乱想？他们说你碰见的是一个和尚……”
汝梅直着眼说：“她不是和尚，和尚就是她。剃了头发，一身法衣，走路轻盈，远看像和尚，近看就是她……”
“梅梅，你还认得我吧？”
“爹，你不信，亲自去一趟！以前天天见她，我能认不得她？”
“梅梅，梅梅……”
“爹，连你也不信我？”
“信你，信你！”
三爷极力安抚住汝梅，并故作神秘状，好像要与她一道共享秘密，结成同谋，先不向任何人说出这件事。这一招，似乎还叫汝梅满意。
但三爷心里，却是惊涛汹涌！
真会是她？
她真还活着？
她的丧事，那场浩大豪华的丧事，他是自始至终都参与操办了。她怎么可能没有死？她入殓时，他还没有赶回来，未见她的遗容。但别人见了！
三爷不是糊涂人。他疼汝梅，也不会轻信她一个小女子的胡思乱想。他心起惊涛，那是有更深的缘由。身在康家，他对老夫人的频频亡故，已是早有些影影绰绰的疑虑。但那关乎老太爷的尊严，他尽量不去想那种事。
六爷的生母去世时，三爷已近而立之年。他冷眼看去，已觉有几分突然。待将杜氏续来做老夫人，三爷便更生疑惑了。杜氏那时一半京味，一半洋气，正风靡太谷。老太爷就赶得那么巧，正好丧妇？
不过，三爷宁可相信那只是自己偏心的猜疑，因为他也是激赏杜氏的！杜氏风头最劲的时候，三爷曾邀了几位友人，往杜家拜访过。那一次，杜氏也出来了，与他们谈笑风生，真是明丽芳香之极。他哪里料到，父亲居然把杜氏娶了回来！这真是太叫他意外，也太叫他伤心。
那时，他早有妻小，按家规他根本不可能娶杜氏的。但居然是父亲把杜氏娶回来，三爷还是太难接受！所以，他生疑惑，也许是偏心使然，妒意使然吧。
杜氏初进康家那几年，三爷远走口外，将这一切深埋心底，永远不想动它了。世间除了他自己，也永远不会有人知道这一切。
可是，去年冬天带汝梅下江南时，汝梅说了她在凤山的奇遇，三爷当下就震惊了：他的猜疑原来也不谬？前头那位老夫人，难道真是明亡暗废？可那样浩浩荡荡发丧了，怎么活下来，又怎么藏到山中的尼姑庵？尊贵为老夫人，就那样听任摆布？他无法细想，只是告诫汝梅，不要胡思乱想，不要什么都想知道。大户人家，宅院太深了，不要什么都想知道。
他当然疑心过汝梅的奇遇。她自小就爱疯跑，也爱发奇想。可她与老太爷老夫人无冤无仇，不会有什么偏心。童言无忌，童眼也无忌！
但那一次汝梅的奇遇，三爷只是惊异，却不想去触动。那一位老夫人故去已经多年，也无法去触动。这是去触动老太爷，三爷他怎么敢！
这一次，汝梅居然又撞上了杜氏……这个梅梅，她操了这份心，探到了更可怕的隐秘，没有把她吓死！可他依然不能去触动吧，决不能去触动。
老太爷已经把半个家交给了他。
但她真没有死吗？
真没有死，又能怎样？
忍了几天，三爷还是无法放下这件事，无法放下这个杜氏。在想了又想之后，他决定去做一件事：派一个可靠的人，去凤山暗访一次那座尼姑庵，验证一下汝梅所说的，到底有几分真，几分假。
他也只做这一件事，只走这一步。不管验证的结果是真是假，他都到此为止了。他与杜氏也没有一点情分，犯不着为了她，去触动老太爷最要命的地界。
这件事，他也可以不做，只是按捺不下。
毕竟是杜氏，一个深藏在他心底的女人，与众不同的女人，下场太凄惨的女人。
但做这件事，还是太难了。
派谁去呢？这个出面暗访尼姑庵的人，不能露出一丝与他有关的痕迹。一旦露出，必为老太爷所察，那后果不堪设想。这是与老太爷周旋！
三爷想了许多方案，都觉不妥。在太谷，他可托靠的人，都是康家的熟人，老太爷的熟人。
他没有自成体系的心腹，他哪想过要与老太爷周旋？口外倒有他自己的知交，可将那些人召来，也是太显眼了。
他终日这样忧愁，从小就时刻跟着伺候他的一个家仆见了，知道主家有了大的犯难事，便试探着问了一句：“三爷，遇什么难处了？”
三爷扫了他一眼，顺嘴就说：“我有什么难处？京津刚叫人放心，我在家歇两天吧，有什么难处！”
刚这样说完，忽然就闪出一个念头来：这件事也许该交给这个人去办？这个叫宋永义的家仆，从小就跟了他，跑口外、下江南也跟着，常为他办事。他对永义，也一向当心腹使唤。如果连这个人也不能托靠，那他还能成什么大事？
这样一想，三爷就断然决定：将这件事交永义去办。办成，那当然好；办不成，甚至将自己败露出来，那也认了：半辈子了，连身边这个心腹也为不下，倒霉也活该了！
于是，他瞅了一个单独的机会，先对永义说：“你能瞅出我有心事，也算没白疼你！”
永义就跪了说：“也许我不该多嘴！”
三爷先叫他起来，才说：“永义，我是有一件事想叫你去办。事情也不难办，只是，除了你我，谁也不能叫知道。连你三娘，老太爷，也一样。”
永义说：“我知道了。”
三爷还想叮咛，一想，罢了，就交待了要办的事：找个可靠、又与他康三爷不相干的人，最好是个老妇人，叫她去给凤山一座尼姑庵，捐一笔香火钱；然后打听清庵里有几位女尼，什么模样。
永义听了，就说：“这事好办。”
三爷想问问他派谁去，也作罢了，只说了句：“小心去办吧。”
在此后的几天里，三爷见了永义也没多问。但心里却不平静：他这是正式跟老太爷周旋开了。也许，老太爷会给他一个意想不到的下马威？
五天后，永义给他回了话：“三爷交待的事，已办妥。跑了两趟，香火钱才捐上，进去拜了佛。庵里只有一位法号叫月地的女尼，四十多岁，面容甚清俊，只是瘸腿。”
三爷极力平静地问了一句：“就一位女尼？”
永义说：“听说原来是两位。那一位法号名雪地，十天前云游外地名寺走了。”
“十天前？那位雪地什么模样，问了没有？”
“说是三十多岁，因未缠过足，行走方便，故外出云游去了。对了，还说那位叫月地的女尼，脸上有颗痣。”
有颗痣！那汝梅所见的一切，都是真的了？三十多岁，天足，这也像杜氏吧？可她偏偏在这个时候，就云游走了？难道老太爷有了觉察？可十天前，他什么动作也没有，只是在安抚汝梅，连她所见的详情还没问呢。
杜氏也认出了汝梅吗？
杜氏真还活着？她云游外地名寺去了？
三爷为了使自己平静下来，问了问永义派谁去的。永义说，是编了个理由，求他姑母托了一相知的妇人，出面去给捐的香火。头一次跑去，人家不收布施。第二次，又托说为还愿，必须捐出布施，才能保她独子长久平安。这才收了。
三爷赞扬了两句，并叮嘱说：“这事关乎汝梅，除了你我，不能再给第三人说。你姑母那里，也叮咛一下。”
他是想将事情的严重性稍作化解，才这样说的。永义似乎也未生疑心，连声应承了。
过了几天，三爷去见老太爷，说：“西安信报说，朝廷快起跸回京了。我想即日启程，赶赴京师。京津两号此次开局惊天动地，我该去亲历一番的。”
老太爷说：“那你就去吧，只是余波了。”
“汝梅近来郁闷不乐，我想带她出外走走，赶九月初六，送她回来。”
“不想嫁人，是吧？一路上，你也说说她，女娃家，不能野一辈子！”
老太爷没有一点异常，什么都应承。三爷虽松了一口气，但第二天一早，还是真带了汝梅，踏上了赴京之路。
路上，他常忍不住要想：杜氏是否也往京师云游去了？
十天前，杜筠青真是离开凤山，往京师西山云游去了。说云游，其实是下了决心，弃太谷而去，弃俗世而去。移往京师，那却不是她自家的选择，是随了剃度她的法师而去。杜筠青此去，将在京师西山事佛到底，修炼余生。
她此时出走，也同汝梅没有一丝相关，与整个康家都无一丝相关的。
那天她与汝梅迎面相遇，实在是什么也没有看清。不用说那天汝梅扮得不男不女，就是熟脸本相，杜筠青也不会留意到的。她真有些两眼皆空了，俗世的一切，都视而不见。就连终日与她做伴的月地，她也越来越疏远。因为月地到底不愿舍弃俗世，虽然月地的俗世，几乎什么也没有了，就剩下一位六爷。
杜筠青的俗世，那是已经四大皆空，干干净净。她丢弃它，自然而然。
月地也很惊异杜氏的变化，这才几天，她竟修炼成另外一个人，冰冷而净洁，真如她自挑的法号：雪地。
六个月前，杜筠青知道了自己身处何处，本来想认命了，干脆真剃度出家，与康家永处两个世界。她比起前面两位老夫人，毕竟有不同，她毕竟报复过老东西了，或者，她自己毕竟是有罪孽的。
她真的恳请月地给自己剃度。月地先是嫌她入庵时日太短，半年以后再说此事也不迟。反正已在阳世以外了，一切都可以从容的。杜筠青疑心月地嫌她决心未下，就说：既不能立马剃度，那她自家总可以剪去这一头青丝，以明出家之志。
月地算是相信她了，可还是说：“我自己还未正式剃度，哪能来度你？你既有此决心，也得从容拜一法师，由她来收你入戒。”
杜筠青就说：“近处即有龙泉寺，请一法师来，也不难吧？”
月地却说：“龙泉寺戒行也不严，如今那里也没有一位道行深厚的高僧住寺。等有法力的尼僧云游过来，你再受戒剃度，不是更好吗？”
杜筠青说：“什么时候，才能等来这样的高僧？”
月地说：“你既心诚，总会有机缘的。这件事，是事佛之始，不可仍以俗事把持，操之过急。”
月地这样说，杜筠青真也不能再说什么了。当时她只想问一句：你至今未正式剃度，是一直没有等到这样的机缘吗？她没有问。
杜筠青虽不急于剃度，但还是毅然把自家的头发剪去了，虽不似剃度那样根净，却与尼僧没有太分明的差异。
“死”后的日子就这样平静地开始了。杜筠青以为自己已经将俗世的一切都丢弃了。那边，已无一人值得她去牵挂，也无一人牵挂她。她才真应该心静如死水。
可实在并非如此。
她一人独处的时候，还会不由得想到那件事：她至“死”也没能确定，是不是真正报复了老东西？她与三喜的出格私情，老东西是不是知道？既赐她“死”去，老东西应该是动了怒。可现在她知道了，前头两位老夫人也是在十年左右被这样废了。她们没有私通之罪吧？
她是到了被废的年限，才被这样赐“死”，并非因为自己的罪孽？
老东西要知道了自己的罪孽，一定不会装得那样从容自若吧？在最后那个冬天，老东西搬进了他的大书房。在她眼前，他太从容自若，以致叫她无法忍受！他要真动了怒，能装得那样点滴不漏？老东西一向以王者自诩，如果知道了她的罪孽，只怕赐她一个真死也不解气！
还有三喜，老东西要真知道了她的私情，那三喜是肯定活不成了。可三喜是死是活，她也是至“死”没有弄清。弄清三喜的死活，也就弄清老东西的虚实了。
三喜，他到底是死是活？他要死了，那是为她而死；他若活着，那她的出格就可能是自取其辱，白折腾了一场。
三喜，三喜，她至“死”也不知他的死活！
杜筠青终于承认，自己在心底也是藏了牵挂的，未割断的牵挂。
她静思了几日后，便决定去做一件事：往三喜的村子跑一趟，探明他的生死。他要真死了，她就甘心忍受一切，甘心为他剃度出家。他要活着，她也不再牵挂他了，甘心就这样“死”去。总之，她得了结这份牵挂。
她有腿有脚，下山跑一趟，不在话下。久不走长路，只须练几天，活动开筋骨，也就得了，不必像月地那样苦练一年多，才能行动。
杜筠青对月地说了：她想下山走走。月地也不多问，只说那由你。她忍不住说：“我可不去康庄！我与康家，永远是阴阳两界了。我只想往乡间走走，学着化缘，自食其力，不再食康家供给。”
月地也未细问，只说：“你虽有天足，也须练练腿功吧？我说过的绕坛功课，你不妨也练练。你是天足，可每日加一圈，九九八十一天，即可功成。”
杜筠青含糊答应下来，但一天也未去绕花坛。她不想步月地后尘。再说，成天绕那么一个小地界转圈，只是想一想，也会将人转傻的。她自己想出了一个非常直接的练腿办法：就直接下山沿了进城的大道走，走累了，便往回返；天天如此，天天长进，直到走到目的地。
杜筠青入住尼庵后，头脑一清醒，就恢复了洗浴的习惯。这里条件虽简陋，却无须跑远路，自家烧锅水，就可洗浴了。加上离龙泉寺近，水质甚佳，浴后轻爽似仙。所以洗浴更勤，几乎日不间断。如此洗浴，杜筠青便觉身体较以往更为强健轻捷了。有这样的体质，杜筠青往山外走，真是没往返多少天，就差不多快进城了。
三喜的村子，杜筠青曾经去过两次。村名叫沙河，它的方位：到县城南关，往西走，不远就到了。
为了去做这次探访，杜筠青特意新剪了一次头发，显得秃秃的，更像一个尼姑。她虽去过这个村子两次，但都有老夏跟着，每次都不让她下马车，只把三喜家人叫来，由她隔帘问话。
所以，估计那里不会有人认出她来。但她还是精心将自己打扮成一个地道的尼僧，她不想被人当做鬼身来羞辱。
去的那天，她出发的很早。到南关时，才刚到早饭时候。但街面上行人已不少。她觉去沙河太早，就决定先进城走一趟。于是，沉着从容，毫不露心虚之状，大方地仰着冰冷的脸，穿城而过，居然没有一点麻烦，谁也没多留意她。
只是在返回南关后，她才生出一点感叹：这些年，三天两头进城洗浴，现在却要隐身而行了！市面一切依旧，可有谁会记起她的车马已久不进城了？
但她很快将这感伤驱赶走了，不必留恋，什么都不必留恋。
她从容走进沙河村时，发现自己还是来得太早。因为她不知道僧人是否会这么早来乡间化缘，更不知道附近是否也有尼庵。既然来了，也只好沉着应对吧。
进村后，遇到过几个男人，杜筠青都低头而过。他们对她似乎也没起什么疑心，可见放心行事就是了。所以，等遇见一位妇人，杜筠青便上前合十行礼，按预先想好的说：“请问施主，贵村便是沙河吗？”
那妇人看了她一眼，也没异常表情，只说：“就是。”
“想向施主打听个人，不知方便不方便指点？”
“这位师父打听谁？”
杜筠青又合十说：“贵村一位做了善事的施主。”
“谁呀？”
“施主只说，他叫三喜，是给一家大户赶车。”
“有这个人。”但妇人露出几分疑问，说，“他给你们布施过？”
杜筠青忙说：“他是代东家的一位夫人，给小庵布施了一笔不菲的香资，但不肯透露东家是谁，这位夫人又是谁。小庵近来要立功德碑，贫僧专门来问问这位施主，东家仍不肯显其名吗？不显真名，是否可择一化名？”
那妇人就冒了一句：“三喜是给康家赶车！”
杜筠青故意问：“康家？哪个康家？”
妇人见追问，忙说：“我不多嘴了，想问什么，你去他家问吧。”
杜筠青就顺嘴问了一句：“这位三喜，不常回家吧？”
妇人也顺嘴说：“他早驻外学生意去了，走了快两年了。”
他驻外学生意去了？那他没有死？
杜筠青极力忍耐住，请这位妇人指点清三喜家的宅院。不管怎样，她得亲自去探访一次。
三喜刚失踪时，她往这里跑了两趟，他家人也说：东家把三喜外放了，驻外学生意。她问老夏是真是假，老夏说一个大活人不见了，也只能先这么跟他家交待。两年过去了，他家还这么相信，村人也这么相信？两年多了，三喜就是给外放到天涯海角，也该有封家信寄回吧？
否则，家人怎么能相信他真外放了？
三喜家的大门，已近在眼前了。杜筠青忽然生出许多勇气。
杜筠青刚才对村妇说的那一番话，倒真是她托三喜办过的一件事。那时她心境恶劣，真想过出家为尼。所以托三喜给一处尼庵捐过香资。她也真交待了三喜，务必隐去她的身份。那时，她与三喜还没有私情。三喜问她：“这是行善，老夫人为何不留名呀？”
她说：“为善不求人知，才为真善。”
她用这件事做试探，原来还想：三喜要真活着，听家人转达了这件事，他就会明白来访的尼姑是谁了。可现在，杜筠青已经有了一种预感，三喜若无其事地活着，既未受严惩，也不再记着她，只一心想在商号中熬出头。所以，她还要不要说这件事？
不管怎样吧，她还是要叫三喜知道，她曾来探访过他。如果他真活着，那他就该明白：她也没有真死！
杜筠青平静地敲开了三喜家的大门。出来开门的，是一位老妇人，看穿戴与神态，不像是仆佣。
杜筠青就行合十礼，说：“打扰了，请问这是施主三喜的府上吗？”
老妇人见她是尼姑，似乎也不讨厌，很客气地说：“就是。三喜是老身的三子，师姑问他做甚？”
“因他做过的一次善事。”
老妇人一听，忙说：“师姑快请进来说话！”
杜筠青跟着往进走时，三喜母亲一路说，她信佛多年了，今有师姑光临，很高兴。见三喜母亲这样一脸喜悦，杜筠青心里倒是凉了几分：他果然什么事都没有？
进屋就座后，杜筠青就照刚才对村妇说的那样，又说了一遍。
三喜母亲听完，就忽然掉下几滴眼泪来，叹了口气，说：“我家三喜伺候的那位老夫人，已经过世了。”
杜筠青故作惊讶，说：“这位施主寿数很大了吗？竟升天了？”
老妇人说：“哪呀，才三十多岁吧！太可惜了。她待我们三喜很仁慈的。”
杜筠青就说：“真是太不幸了。那她的遗愿更不便知道了。三喜还在那家大户赶车吗？”
老妇人说：“承东家器重，他已经外放学了生意。”
杜筠青故意平静地问：“老夫人升天后，他被外放了？”
老妇人说：“不是，外放有两年多了。”
杜筠青这才惊讶地问：“老夫人升天以前就外放了？为什么？”
老妇人很平静地说：“那也是老夫人仁慈！想叫他有个好前程。”
“原来这样，我还以为出了什么事。”
“大户人家的下人，外放是受抬举！做错事，哪会受抬举？”
杜筠青听了，心里虽翻江倒海，还是极力镇静下来，继续探问：“三喜既荣获外放，贫僧也只好白跑这一趟了。听三喜说，这位大户人家的老夫人有交待：不许显出她的身份。也不知该不该问一句：老施主，你能告知这大户人家是谁家吗？”
老妇人立刻就低声说：“康家，康庄的康家。”
杜筠青又故作惊讶，说：“原来是康庄的康家？太谷数得着的大户，那贫道更不便去探问了。那种大户，隐情太多。康家老夫人生前既不想显身，小寺也不便去挑明了。除非老夫人生前对你家三喜还有交待。三喜他学生意的地界，离太谷远不远？”
三喜母亲说：“说远可是真远，在甘肃的肃州住茶庄。不过学生意，谁不是先从远处驻起？”
杜筠青顺势又问了一句：“肃州是远，常有书信来吧？”
老妇人还是平静地说：“一年虽来不了几封信，倒还是总报平安。”
杜筠青再问：“今年有信来吧？”
“有，来过两封信了。”
“能拿一封来，我看看发信的地界吗？为功德碑事，小寺只好修书一封，寄呈你家三喜了。”
老妇人立刻就转身进了里间，拿出两封来，说：“这就是今年来的信。”
杜筠青接过，先看了看信皮，跟着就抽出信来扫了一遍。但她未看另一封，只是强作镇静，交还了信件，努力做了从容的道别。
但强撑着走出沙河不远，她已经无法控制自己，倚了路边一株老柳，瘫坐下来！
一切都白做了，一切都落空了。自己出格了一回，委身于一个下人，钟情于一个车倌，居然两头空空，什么也没得到。既没有报复了老东西，也没有得到三喜的真情！这个小东西，小无赖，原来什么事也没有，只是荣获了外放。看他母亲那一副子荣母贵的得意之情，就知道什么事也没有发生。小东西写回的家信，也是一纸春风得意。尤其信中涉及她的“死”讯，只用“康老夫人噩耗已闻”几字一笔带过，后面又是春风得意！
老东西要得知了她与三喜的私情，哪可能叫他这样春风得意？荣获外放，还住了茶庄？
但这个小无赖的突然失踪，一定与她的出格相关。不会是三喜这个小无赖告了密吧？他也不傻，不会这样自投罗网。
杜筠青这时才想到一个人：管家老夏，管三喜的老夏。一定是这个老奴才听到了风声，外放了三喜，调开了吕布，暗中捂下了这件捅破天的丑事。外放三喜，调开吕布，都是在老东西南巡归来前。为了捂严这件事，老奴才也不便严处三喜和吕布。
这个老奴才，他居然挡在老东西眼前，捂住了康家那片被捅破的天！他成全了老东西的脸面，更成全他自己，甚至也成全了三喜这个小无赖，只是坑了她一人！这个老奴才，她“临终”忏悔时，居然选了他！
是她先钟情于三喜，他未因她而丧命，她本也该高兴的。可他听到她的“死”讯，竟也那样高兴！他说过情愿为她而死，原来那也只是一句即兴的甜言蜜语！她的真情，她的献身，甚至都不及边远小商号的一个学徒之差！
正是从这一刻起，杜筠青才发现俗世于她已毫无牵挂。她不再有可牵挂的人，也没谁还牵挂她。她的俗世已经一片空白，干干净净了。
回到凤山后，她就像变成了另外一个人，冷漠得与月地也疏远了，但也日渐显出冰清玉洁。
就在遇见汝梅的前几天，原来在此住持的那位老尼，由四川返京，专门回来小住。她就是当年雨地的师父，后来移往京师西山修行去了。前年京师拳乱初起时，她即云游四川避乱。今闻京师已平静，跋涉回京。听说雨地已弃世，老尼也不胜感慨。她说佛家出家要义，在利人不在利己，是以自家的苦行苦修，为俗世众生赎罪。不跳出一己恩怨，或只求一己解脱，终不算真出家。
杜筠青这才忽然有悟：这就是自己等待的高僧吗？
她便提出了真出家，真剃度，真受戒的请求。
老尼见她神情冰清玉洁，也未多问，便答应了。剃度受戒后，老尼听她京音甚重，便问她愿不愿随她赴京。
杜筠青恬然说：“愿随师去。”
走的那天，她也异常恬淡平静。
月地却颇为感伤。她倒不为自己将独守尼庵而生忧伤，只是感叹自家终不能丢下六爷，弃俗事佛。佛与她，终还遥远。六爷，她亲生的六爷，那才是她心中的佛。
送走老尼和雪地，月地是那样强烈地想再去一见六爷。不打扰他，只是远远地望他一眼。但打听到的消息，依然是六爷还远在西安。