城上，守城官兵已经乱成一团。县丞与主簿等人惶然地来回转圈，活像是热锅上的蚂蚁。
他们不用趴在垛口上，也能看到那位县太爷的脑袋，正在犬戎高高挑起的长杆上迎风飘扬。
他的表情定格在了最为惊恐的一瞬间，像是不明白，自己明明抓住时机深夜潜逃，为何还是成了犬戎人的刀下亡魂。
县丞孙万看着惶恐不安的众位官吏和兵士，城下越来越多的百姓听到犬戎士兵的喝声，已经聚拢到城边，惶恐的喧哗之声不绝于耳。
连县太爷都跑了，这临阳……真的守得住吗？
孙万的后背已经被冷汗浸透。
犬戎大军缓缓分开，一位魁梧的将军骑着高头大马，走到阵前，用腔调怪异的汉话高声道：
“城上的人听着，我给你们一个时辰，要么现在开城投降，要么……”
他停顿了一下，纵声大笑道：“落得一个和你们县太爷一样的下场！”
他手中的刀倏地挥出，长杆拦腰而断。那倒霉县太爷的脑袋扑通一声掉在地上，骨碌碌滚了几下，彻底淹没在了草丛里。
犬戎一向凶狠，若是攻下一座大孟城池，轻则劫掠，重则屠城。
此时他言下的意思是，若不投降，等攻下临阳，等待全城百姓的，就是犬戎的屠刀。
孙万的拳头攥得死紧，像是在做着极为艰难的心理挣扎。
周围主簿典吏等人，胆小的已经摊坐在了地上，有人垂泪道：“孙大人，开城吧！我们顶不住的，最后还是要被犬戎攻陷，那时候全城百姓都要惨遭屠戮！”
此时县令已死，孙万就是城中职衔最大的长官，所有人都指望着他能拿一个主意。
他一介书生，从未上过战场，更没有面对过这样生死存亡的阵仗。如此来势汹汹的犬戎大军——临阳城……能守得住吗？
这一刻，孙万突然产生了一种无能为力的愤恨。
他为什么没有早生十年，没有亲身经历过戚家军守卫北疆的年代？当年的戚家军，不只教会了每一个村落如何自我保护，更是将北疆每一座城池的驻军，训练成了不逊色于任何军队的铁师。
可当他考中为官之时，戚老将军已经故去，戚家军也烟消云散。他多年为官，就没有见到过北疆军队守卫城池的样子，更没有学到过哪怕一点守城对敌的手段。
他慢慢地转着头，环视着四周的官兵。
他们大多也才十七八岁，年轻而懵懂，没有经历过任何见血的战争，每一个人面上都带着已经遮掩不住的浓重的恐惧之色。
孙万忽然猛地伸出手，去夺身边兵士的刀。那兵士惊叫一声，手一软，刀竟然被这手无缚鸡之力的柔弱文官给夺了过去！
孙万狠狠地将刀掷到地上。
这些兵士，已经被犬戎吓得肝胆俱裂、手脚发软，连武器都握不住，如何能守住临阳！
“孙大人，开城吧！”
“开城吧！现在投降，还有一条生路！”
“不能置百姓的性命于不顾啊！”
孙万的拳头终于缓缓放开，他颓然地闭上眼睛。
“就如众位所说，开城……投降吧。”
忽然间，他余光中似乎看到了一闪而过的寒光。
脖颈一凉，一柄剑已经抵在他的颈间。
那剑生得极为怪异，剑背极厚，在剑锋处乍然收薄，寒光一抹，即使在黑夜中也璨然生辉。剑刃锋利到令人胆寒，微微一动就带起令人骨骼发麻的冷风，仿佛稍一接触，就会如同切豆腐般割破皮肤，血如泉涌。
一个淡淡的声音，在他耳边响起：
“谁敢开城？”
借着月光，他看到一位年轻的女子从阴影中缓缓走了出来。
她的手很稳，稳到那样吹毛断刃的利剑，搭在他的脖颈上，竟然感觉不到一丝一毫的颤抖。冰冷的剑锋贴着他的皮肤，仿佛在下一刻就会直接割断他的喉咙。
孙万张了张嘴，旁边的主簿已经吓得瞠目结舌，结巴道：“你……你是什么人！”
戚玉霜淡淡道：“能取你性命的人。”
没有人敢上前呵斥她，这个女人仿佛天生就有一种信服力，让人不由得信任她、敬畏她——这是一种见过鲜血、掌过刀兵的威信，是一种在真正的硝烟烽火中磨砺出的气场。在乱成一团的局面中，她冷静得不似凡人，在乱声嘈杂中岿然不动，双眼中折射着极为锐利的寒光。
戚玉霜的眼神扫过周围双股战战的大小官吏，道：“你们是三岁小孩吗？犬戎人说什么，你们就信什么？”
“他们说投降就饶你不死，你以为真的投降，就不用死了吗？”
一次次血的教训曾经告诉大孟北疆的百姓，对于大举入侵的犬戎，一旦攻下城池，就是血流成河的惨相。七年的松懈，让这些边境的官吏已经跪软了骨头，磨灭了锐气，早已忘了一代代用鲜血告诫后人的教训：
要么抵抗，要么死！
她拉着孙万的肩膀，猛地把他转过身，按着他的头向城下看去：“看看现在的百姓们，他们为什么围在这里？”
城门已经围拢了大批的百姓，许多青年男子正扑上去与门口绞动绞盘的官兵撕扯起来，用尽全力，不让官兵把千斤闸升起来，更有人合力搬来重石，死死将城门顶住。
“他们不怕守城，不怕断粮，他们在害怕你们这群软骨头的父母官开城投降，把毫无防备的他们置于犬戎的屠刀之下！”
“你们宁可相信犬戎人的许诺，也不相信自己手中的刀剑和我大孟坚如磐石的城墙吗？”
孙万喉咙发干，一席话如重锤砸在他的脑中，在绝望的泥泞里，忽然生出一点希望的火光。
是啊，他们还有上千官兵，还有高墙作为倚仗，哪怕是他们尽数战死，城内还有数万百姓，皆可与犬戎一战！不到最后关头，怎么能轻易开城，将一城百姓的性命托付到敌人手中？
戚玉霜的剑没有动，她平稳地说道：“大人，想清楚了吗？我没有太多时间，我数三个数，你让官兵停止开城。三——”
“不必了！”孙万突然不知道从哪里生出一股勇气，大喝一声。
戚玉霜擦了擦剑，重新插回到那个黑不溜秋的剑鞘。寒光掠过，剑身上的一闪而过的龙影被这漆黑的剑鞘干脆地封印了起来。
她的手轻轻搭在孙万肩膀上，催促似的拍了拍：“大人，说吧。”
孙万看着城下混乱成一团的百姓与官兵，闭上眼睛，高声喊道：“百姓们，父老乡亲们，听我一言！”
城下短暂地安静了一下，孙万抓住机会接着说道：“我乃临阳县丞孙万，请听我一言！”
“县令大人虽死，阖县官吏尚在，我们……誓与临阳共存亡！”
“孙某向诸位保证，我等官军将死战到最后一刻，否则，绝不开城投降！”
百姓们在短暂的安静后，突然爆发出剧烈的欢呼。
“孙大人，我们也愿意共守临阳！”
“我家中尚有妇孺老人，宁可战死，绝不投降！”
戚玉霜嘴角带着淡淡的微笑，望着此刻如潮水般涌来的临阳百姓。他们站在城门口，男子在前，妇孺在后，像是在无形的默契中，结成了一道高不可越的屏障。
连小小的阿牛，也被一位中年男子抗在肩上，他伸着小手，嘴里跟着大人大声地念着。
北疆百姓，生在世代不熄的战火中，活在犬戎铁骑的阴影下，鲜血磨砺着他们剽悍的意志与守土保家的决心。只要有人能够带领他们，他们从不惜以任何代价去保护自己的家园。
当年的戚家军，大部分就来自于这样的百姓。
周显默默从人群中退出。刚才戚玉霜上城之前，嘱咐他隐在人群中演说煽动。事实上，即使不用言语煽动，临阳百姓也自发地爆发出了一种磅礴的勇气与热血。
他双目抬起，对上了戚玉霜的眼睛。她的眼神中是一种罕见的、极为柔和的神色。
周显一愣。
戚玉霜微微一笑，看着周显怔忡的表情，心中无声地念道：
“阿显，你将来成为一国之君，可一定要记得今天这一课。”
孙万喊完这一番话，像是浑身的力气都被抽走，沿着墙壁缓缓滑坐在地上，仪态全无。
“也许今夜，就是我的死期了。”他抬头看着天上的一轮皓月，“老母妻儿，不知今生还有无相见之日。”
“为什么要死？”戚玉霜奇怪地看了他一眼。
孙万苦笑：“说来惭愧，城中官军多年未上战场，根本没有战斗力，如今县令大人身死，民心也已经涣散。以身殉国，我并不惧怕，只是希望能让百姓不要惨遭犬戎毒手。”
原来这个人刚才一番鼓舞人心的话都是假的，自己还害怕得不行。戚玉霜哭笑不得：“我让你守城，不是让你送死。如果没有成功的可能，那还抵抗什么？”
孙万捕捉到她话中的信息，眼睛一亮：
“姑娘的意思是，您有把握守城？”
戚玉霜拍了拍他的肩膀，嘴角含笑：
“我既然提了出来，那就是有几分的把握。”