哐当哐当，魔法蒸汽列车在铁轨上快速奔驰着，两边的如画风景纷纷倒退，让第一次乘坐这种交通工具的精灵少女诺丹尼尔目不暇接。
呜呜呜！汽笛声突然响起，魔法蒸汽列车缓缓停下。
“怎么回事？”精灵少女诺丹尼尔虽然是初次登上魔法蒸汽列车，但她可是爱好收听“奥秘之声”的姑娘，对魔法蒸汽列车的运行有着大概的了解，知道非到站停车往往就意味着出了状况。
艾勒丝汀来过魔法议会好几次，顿时就察觉到了异常，于是给自己施展了一个自然神术“鹰眼术”，望向远处的森林边缘。
在森林与铁轨中间的狭长地带，一群群疯狂的野生动物正不顾一切地攻击着对面的人类。
这些人类有上百个，穿着制式的银灰色锁甲，带着坚固的头盔，成三排站立，手中拿着黑色的“金属长棍”。
而那些发起进攻的动物原本只是非常普通的生物，有老虎、豺狼、兔子和山羊等，可现在，它们身上长满了血红色的鳞片，鳞片之间的缝隙流着腥黄的脓液，双眼赤红，充满了杀戮和嗜血的欲望。
“恶魔化？有高阶恶魔从斯特鲁普森林潜出来了？”艾勒丝汀略微愕然地道，对她而言，这样的场景实在太熟悉了，因为不久前深渊缝隙异变时，斯特鲁普森林内的动物就出现了类似的变化！
诺丹尼尔同样给自己加持了“鹰眼术”，若有所思地道：“深渊缝隙突然扩大的时候，大长老忙着对付血腥君王和恶魔公爵，其他恶魔全靠族人和无名者小镇内的冒险者抵抗，有所遗漏很正常……”
“这些恶魔化的动物很危险，霍尔姆王国怎么能只派骑士侍从水准的士兵来对付？”艾勒丝汀将看守和封印斯特鲁普森林当做了精灵一族的责任，所以见到这种状况后，心中颇有些自责，本来完全不会出现类似事情的，谁知道兰希尔阁下被贪婪蒙蔽了心智。
她站起身，就要推开贵宾车厢的窗户，飞过去用自然神术协助人类士兵对付恶魔化的动物。
砰砰砰！一连串的响声之后，浩浩荡荡的嗜血动物们像是被无形的巨锤狠狠来了一下，纷纷倒地，鲜血四溢。
“那是什么？”艾勒丝汀这才真正地注意到这些人类士兵手中拿着模样几乎一致的“黑色金属长棍”。
诺丹尼尔仔细一看，忽然联想起了什么：“这和矮人蒸汽文明的高压蒸汽步枪很相像！”
矮人的蒸汽文明虽然属于失落文明，但精灵生命漫长，从神话时代一直延续到现在，收集的各种文献典籍非常丰厚，对它也有着深刻的了解。
“没有高压蒸汽背包……没有烟雾……同样是靠发射高速弹丸来伤害敌人，可以媲美正式骑士的攻击……”艾勒丝汀给自己加持了别的“望远类”自然神术，认真地分辨着这种武器和高压蒸汽步枪的区别。
砰砰砰！人类士兵分成三排，两排蹲下，一排直立，轮流射击，不时从口袋里掏出黄铜色的弹丸装入自己的“步枪”内。
根据自然神术的反馈，艾勒丝汀发现这些弹丸上都刻着简单的魔法花纹，里面散发出淡淡的炼金物质气息。
砰砰砰！
虽然恶魔化的动物速度很快，接近了正式骑士，但它们赤红的眼睛里只有对面的敌人，只想将对方撕成碎片，生吞活剥，行动方向很容易被锁定，再加上排枪射击面宽广，躲得了一发，躲不了一排，所以，没过多久，它们的数量是急剧减少，地上躺满了尸体。
“有了这种武器，霍尔姆王国的底层实力是大幅度攀升。”艾勒丝汀声音有点低沉地道，“他们可以组织起更多的军团，能够伤害到正式骑士的军团。”
精灵少女诺丹尼尔摇了摇头：“可有什么用？遇到高阶职业者，他们就是被屠杀而毫无反抗能力的对象，如同当初的蒸汽文明一样，而且遇到有远程进攻手段的中低阶魔法师和骑士也同样会损失惨重。”
“高阶也是由中低阶晋升来的。”艾勒丝汀望着远方的战斗道，“如果武器和盔甲都能大量生产，就像那些普及化的炼金物品一样，至少在高阶以下的战斗中，霍尔姆王国和魔法议会将占据很大的优势。”
过去，一个骑士团顶多五百位骑士，一个王国则最多三到四个这样的骑士团，侍从们基本发挥不了作用，但现在，若武器和盔甲能够普及，对王国来说，就意味着增加了更多的骑士——骑士数量稀少，但骑士侍从很多，能成为侍从的普通人更多！
艾勒丝汀继续说道：“而且谁知道魔法议会还有没有开发出更大威力更精准的武器，供中低阶骑士使用的类似武器。”
“要是有射程更远速度更快的类似武器，就像我们一族出色的魔法长弓，再配合反预言类的布置，那岂不是可以躲在远处，砰一声将没有触发类、被动类法术的魔法师脑袋爆掉？”诺丹尼尔听多了“奥秘之声”，对爆掉脑袋有着特别的感觉。
这时，负责接待她们的列车长，一位中阶魔法师走了进来，打算为她们解释为什么会突然停止的原因。
他听到她们的对话后，微笑道：“等到那种武器开发出来的时候，针对它的防御魔法肯定早就已经创造出来，而且，到时候说不定法术触发等魔法已经变成了中阶法术。”
他的语气充满了最近几十年中议会法师特有的自信，对诸位大奥术师，对最高评议团，对高阶奥术师，对魔法议会整体向上氛围，对奥术发展前景的自信！
“我相信议会的研究能力。”艾勒丝汀表达了善意。
诺丹尼尔则好奇地问道：“听说在伊文斯阁下提出观察者效应后，议会关于微观领域的研究就陷入了困顿？”
“奥秘之声”为了满足普通人的好奇，也增设了类似于《奥术和魔法导报》的节目。
列车长略微尴尬地道：“仅仅是对微观粒子为什么会表现出这种奇诡性质的问题有了争执，还没有令绝大部分人都信服的答案，但不代表微观领域的研究就陷入了停顿，比如风暴主宰阁下、元素支配者阁下、原子掌控阁下对裂变反应的深入研究很可能让我们获得更好的能量来源。”
“裂变，这个污染好像很严重……”艾勒丝汀皱眉道。
远处的战斗突然发生了变化，在所剩无几的变异动物里猛地跃出了一只山羊。
它的形貌急速变化，背后长出了一对蝙蝠般的羽翼，俨然是一只接近高阶的恶魔！
艾勒丝汀的脸色变得严肃，果然有强力恶魔潜出了斯特鲁普森林。
就在她要前往救援时，忽然有一道道银白电蛇般的光芒亮起，异常耀眼，宛如爆发的闪电。
而在电光闪现时，空气仿佛被排开，那只恶魔连躲闪的机会都没有，上半截身体就一下后仰，砰的爆裂开来，血肉尸块焦黑倾落。
“这是……”艾勒丝汀看到森林边缘出现了一位穿着银灰全身盔甲的骑士，他金发灿烂，容貌英俊坚毅，手中提着一根造型复杂、线条流畅的银白“步枪”。
列车长看着这一幕，轻轻吸了口气：“是伊文斯阁下开发的高斯步枪，只有接近天骑士和高阶魔法师的强者才能使用，由于无法量产，目前只有三把，他看来就是真理之剑骑士团的约翰大骑士。”
诺丹尼尔松了口气，这种武器都能量产且使用者没有实力限制的话，那高阶强者们都会在某种程度上被威胁到！
呜呜呜，哐当哐当！前面的战场打扫干净后，魔法蒸汽列车重新启动。
……
阿林厄，原子研究所内。
海蒂正带着自己的新朋友艾勒丝汀、诺丹尼尔参观这闻名遐迩的地方。
两位精灵对研究所充满幻想和奥秘风格的模样赞不绝口，但又觉得这与自然好像不太相衬，有着太浓重的制造感觉，仿佛是魔法师征服自然的佐证和象征。
“前几天，拉扎尔先生用电磁回旋加速器进行原子核轰击实验时，成功制备出了一种新的元素，稳定存在的新元素，可以放入元素周期表的新元素。”海蒂得意地指着面前的电磁回旋加速器。
这是在新炼金术指导下，魔法师们于造物领域迈出的第一步，再也不会有人质疑新炼金术在这方面的正确了，它真的可以让魔法师们将别的元素制成稳定存在不随着魔法效果结束而消失的黄金！虽然这有待于寻找合适的方法，但有理论依据的情况下，仅仅是更多次实验的事情。
艾勒丝汀怔怔地看着面前的电磁回旋加速器，久久说不出话来，魔法师们真的在伊文斯阁下新炼金术的光辉照耀中开始获取自然的造物权柄了？
诺丹尼尔见状，岔开了话题：“海蒂，你的人工智能进展如何了？”
海蒂有些愤愤地道：“我们研究小组正在用电子管加魔法阵组装一个试用品，老师说这方面想得再多也不如实际动手完成一个，这样才能找到具体的问题所在。由于设计的体积和重量有点过大，预想的运算速度也不够，很多魔法师说它很可能毫无用处……什么事情都是需要慢慢改进的！等晶体方面的研究更深入，我相信人工智能将是对计算、魔像、炼金生命的极大补充！”
她目前也仅仅希望达到这种程度。
听着海蒂的抱怨，艾勒丝汀和诺丹尼尔相视一笑，宽慰起她。
……
阿林厄魔法塔内，通往天空之城核心的秘密大门前。
“老师，你们完成裂变堆的构造了？”路西恩一见到目的地就有所猜测。
虽然在观察者效应上与路西恩分歧很大，但费尔南多平时也不会因此而敌视路西恩，依然保持着良好的师生关系，他点了点头道：“根据你的意见，我们改进了部分模型，算是完成了一个初步的反应堆，以此作为阿林厄的备用能源。”
他们反向解析裂变反应后，就着手了这方面的研究，但由于解析不够详细，对中子等的作用没有最完整的了解，因此进展不算快，最近才在魔法的辅助下，强行完成了一个输出能量大于输入能量的裂变反应堆。
……
伦塔特，矮人聚居的工人区。
大长老奥古斯都正虔诚地膜拜着一个银灰色的钢铁事物，这时，哈罗德跑了进来，先是捂着眼睛行礼：“蒸汽在上。”
然后，他放下右手，对奥古斯都说道：“大长老，外面有一个自称来自矮人王国的同族，他说自己是伟大的蒸汽之神的使者。”