“想明白了？那你试试吧。”冬冬教授说道：“一直以来你都表现得很有信心，那我给你加个码，看看你是不是还足够自信：你只有一次机会，错了就被淘汰。有没有觉得不公平？”
“之前被淘汰的人也都只是失败一次而已，和他们相比，其实挺公平的。”达贡走到洞口，将手放在树皮屏风上，然后道：“其实这个是关键，对不对？”
冬冬教授并没有理会这个问题，应该是不想给达贡任何提示。他还是说着之前关于公平的话题：“达贡，你又躲开一个陷阱。如果你说不公平，那么你就会被淘汰。想知道理由吗？”
“想。”达贡一边说着，一边将屏风举起来，头上脚下转了个方向。就在这时，整个房间的重力方向也发生了逆转，脚下的地面迅速开始翻转，先是竖直起来变成墙壁，紧接着就要变成天花板。
达贡一把扑向洞口，将胳膊挂在边缘，然后使用傀儡坐骑。这里的自然环境太缺乏土元素了，召唤出来的傀儡坐骑还不如一只狗大。原本达贡想用熊蜥规模的坐骑将自己吊在天花板上，现在这招没用了，但在最关键的时候还是拽了他一把，没让他摔下去。
今天第三个引体向上，达贡再次爬过洞口。他来到树屋的第三层，冬冬教授正坐在椅子上，缓慢但清晰地鼓掌。
“达贡，祝贺你。我的反转幻术不错吧？”
达贡由衷地点点头，承认他的确大开眼界。二层房间整个就是一个幻像，改变应该发生在豹子扑上来撕咬以及它们变成肥皂泡消失的时候。教授施展出的幻术先是蒙蔽了达贡的感官，让他以为自己仍旧停留在原地。于此同时，一个改变重力方向的法术让达贡在不知不觉间站到了天花板上。
通往第三层的入口呈现出第一层房间的图景，这让它看起来就像是回到一层的通道。无限延伸的幻境吸引学生的注意力，让他们一边感叹这个法术的庞大规模，一边忽略身边的细节。其实也不叫忽略，而是已经观察过、检查过，心里自然就认为它会永远保持原来的样子。达贡一开始也被糊弄住了，他以为幻术在远方，在于将原本存在的墙壁和天花板遮掩起来，同时把应该在头顶的洞口也掩盖起来。但出入口就在他脚下。
冬冬教授从头到脚打量达贡，眯起眼睛笑着问道：“单纯从来的洞口出去是不能进入第三层的，这你想出来了吗？”
“我没有想这么具体，只是觉得之前的场景非常简略，只有地板、洞口和屏风三个东西，其他的就是无尽的地平线。我在思考屏风的用处，它只是为了给攀爬者一个连贯的视觉感受，从而不让我们在第一层的时候提前警觉吗？”
“你的判断是……”
“我觉得它应该有用。”达贡说：“之前考试的要求是找到正确入口，然后过来找你。那么找到入口和过来应该是两步。洞口开着，走过去似乎轻而易举，但那样就缺了一步。如果你是敌人，那我要产生怀疑；但你是教授，这是一次考核，那么我应该认为和之前一样，考试题目本身就是线索。”
“幻术也需要线索，不然无法骗人。”冬冬教授点点头，示意达贡坐到他对面的椅子上。“你很好的完成了两个重大测试，新学年你可以来我这里上课。”
达贡皱着眉，想了一下，然后说道：“我不太确定你的意思，因为我感觉我好像还在幻像中。不知怎么回事，我觉得我并没有面对教授，你并没有坐在椅子上，而且你面前那把椅子也像是假的。”
“行了，你完全通过考试，全都做对了。”
冬冬教授的声音在达贡右侧响起，伴随着清脆而响亮的鼓掌声。这时，幻像消褪，屋子中间的两把椅子中的一把以及令一把椅子上的教授全都消失，房间也露出了本来面目。
树屋的第三层是一间教室，但不是一般陈设的那种教室，更像是办公室。一张堆满了书稿和文件的办公桌位于窗户前面，穿透了树冠的斑驳阳光在桌面上摇曳出轻巧的舞姿。冬冬教授就坐在桌子上，这样他就能比站立着的达贡更高，也更方便在办公桌旁边的黑板上写字。
桌子对面放着四把椅子，每一个的一侧扶手上都有可以转动的木板，随时能变出一个写字的桌面来。
这显然是学生们的座位，现在只有四个摆在屋子中央，其他还有八个堆叠着放在房间角落。从它们的摆放中可以得知，冬冬教授在上课时与其他学生距离很近，大家几乎是凑在一起，这样更便于交流。学院的其他课程——不管是达贡亲眼看过的还是听说的——都是学生一排排整齐坐好，教师在他们对面更高的讲台上站着。
精灵的身高可能更适合站在更远的地方面对所有学生，而冬冬教授就只好选择距离大家更近。他是个侏儒，可想而知他的身高没法和精灵比。大约1米3左右的个子让他看起来仿佛孩童，但每个男性侏儒都会长胡须，而他们也愿意保留和打理胡子，最常见和受欢迎的胡须样式是八字翘髭加尖角须。
冬冬教授也采用这种经典胡须样式，而且从他整洁有序的胡须上，可以看出他是一个细致和自律的人。很多民间的说法认为侏儒这个种族是坚古族人和半身人，或者坚古族人和人类通婚“整”出来的，反正总会扯上坚古族人，这完全是无稽之谈。侏儒正确的名字叫做地侏，这里的“侏”不是他们身材矮小，而是指他们居住的精巧而小型的房屋。
侏儒是最早建设房屋的，当时精灵住在巢里，坚古族住在洞里，人类还在窝里，半身人幕天席地。地侏对自己能拥有房屋感到骄傲，同时他们谦虚地认为自己的建筑与广阔的世界比起来太过渺小，所以在自己的语言中将房屋叫做侏褥，也就是小小人安心睡觉的地方。
后来传着传着就变成侏儒，房子的名称替代了种族的名称。
“我只教聪明人，”冬冬教授右手撵着翘起的细长胡须，将它拉直、弹回，或者在手指尖上缠绕。“达贡，你比我预想中聪明多了。我一开始认为以马恩对你身手的描述来看，爬上二层应该没有问题，但也会止步在那里。”
“您的幻术的确非常精妙。我现在非常坚定的相信只有法术和武技相结合，才能应对各种各样的环境。”
“嗯，是这个道理。如果说精英学院有什么地方做得很好，让我一直还相信呆在这里是正确的，那就是他们的基本素质考核。”冬冬教授一伸手，示意达贡坐下，而这次达贡不疑有他，直接坐在距离教授最近的地方。
“这是别人的椅子，你最晚来的，得坐到最后面。不过现在没别人，你不用换。”冬冬放开胡须，手指一挥，黑板上便出现文字。这依旧是幻术，他用的得心应手。看来如果他愿意，完全可以无纸化教学，也不会让房间里满是粉笔的灰尘。
“基本素质考核是基础，精灵先贤非常重视这个考核，在里面投入了许多心血。我在教务处看过你的入学评测，精神抵抗力居然达到9，太罕见了。我让你来，除了觉得你脑子聪明，是个可教之才，另外也想看看你这个精神抵抗力在面对幻术的时候有没有用。”
达贡挠挠头，然后摇摇头，说道：“似乎没用。”
“哈哈，那你就错了！”冬冬教授说道：“你是不是觉得能够破解问题是因为耐心、细致、冷静的思考？我告诉你吧，如果你没有那么高的精神抵抗力，你根本没法做出那样的思考。刚才考试时，有两个考生事先给自己施加了防护幻术、保护思考能力的咒语，所以才能看破日历上的字谜。而你，什么法术都没用，直接靠天生强悍的精神抵抗力做到了同样的事情，而且还更好！”
“你有很好的潜力，好好学习法术便可以将它们释放出来。幻术……今天不讲那么多深奥的东西，我就给你说一下我的体会：当你的幻术非常精妙时，你就会面临一个问题：如何抵抗自己的幻术。有时候我就分不清我是在自己的幻术里还是在现实里，这就像一个特别真实的梦，看起来一切正常，但实际非常非常危险——不管是对心灵还是对身体。”
达贡点点头，虽不理解，但可以硬记。
“脑子灵活，有新点子，然后有很好的精神抵抗力，这是你的优点。原计划当中，只要你能想明白日历谜题然后爬上来，那么我会在你完成基本素质考核后给你留一个学生的位置。但是你出乎我的意料，非常优秀地解决了所有问题，我肯定要给你奖励，那就是直接收你为徒。”
“那谢谢老师。我终于可以找人请教法术方面的问题了。”
“嗯？你不是和希洛艾的关系不错吗？她虽然没能成为我的学生，但早就是个非常好的法师了，你完全可以问她啊！”
“我们关系不错吗？”达贡拽拽胡须。
“能一起完成任务，应该不错吧……我只是听人说的，也不清楚具体情况。可能是谣言，咱们不用管它。反正你现在是我的徒弟，来问我也一样。”
“老师，希洛艾也想成为你的学生，但没能通过考核？”达贡来了兴致，问道：“怎么回事啊？”
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