第7章 第7章

在班纳特太太的不懈努力下,班纳特先生终于忍受不了烦扰,提前把莉迪亚放了出来。

原本以为此事没有希望,早就死心的莉迪亚乍听到这个消息,高兴又惊讶,一时间竟说不出话。

“去吧,好孩子,去梅里顿玩吧,看在你这段时间表现不错的份上,我提前宽恕你了。”班纳特先生见女儿神情自若,没有像以往高兴得大呼小叫,觉得这段时间的教育颇有成效。

莉迪亚高高兴兴接受了几个聚会的邀请,每天都玩到很晚才回家。

昨晚卢卡斯府上举行舞会,莉迪亚一个月没露面,刚出场就获得许多绅士的邀舞,每首曲子都不落空,跳了一整晚。

回家的时候已经是午夜,莉迪亚坐在马车上,听着班纳特太太和吉蒂叽叽喳喳地讨论舞会细节,这本该是她最感兴趣的话题,却一反常态地没有兴致参与。

当热烈的舞曲和男男女女的欢笑退场,夜晚重回寂静,感官刺激和适当运动带来的愉悦褪去,莉迪亚的愁思涌上心头。

不能继续捕猎,仅凭她装饰帽子的收入攒钱肯定是行不通的,任务截止的时间马上就要到了。

莉迪亚打了个呵欠,心中怏怏,脑子乱乱的,理不出思绪。

她仿佛已经看到一个震惊全梅里顿的秘闻插着翅膀飞走。

“莉迪亚!妈妈!简,莉齐,还有玛丽,你们快出去看看!出大事了。”吉蒂跑回家大叫。

“出什么事了?哦吉蒂,你总是大惊小怪,难不成农庄上的猪猡闯进花园来了?”班纳特太太嘟囔。

“兰花,好多兰花!哦,我形容不上来,上帝啊,总之,你们快出去看看吧。”吉蒂喘得上气不接下气。

“真的!”莉迪亚立刻蹦起来往外跑。

花园的东南角,原本是一片空草地,现在长满了盛开的兰花,种类各异,颜色纷杂。

莉迪亚站在兰花丛前,目瞪口呆。

这,都是那一颗种子长出来的?

前几天,她随手把种子埋在这儿,然后就没再过问,日常浇水都是吉蒂帮忙,她倒是对于这颗兰花种子很感兴趣。

“哦!上帝啊,这些花是从哪冒出来的!”

班纳特太太惊讶的尖叫从莉迪亚身后响起。

“是莉迪亚撒的种子,”吉蒂得意地说,“但是日常全依赖我照顾,它能长那么快,离不开我的贡献!”

“这是神迹!好像昨天这儿还是一片草地,太离奇了。”管家希尔太太也注意到这异象,凑上前来。

玛丽推推眼镜:“我认为凡是违背自然规律的事物,必定有其原因,这个原因是客观的,而不是神学上的。但是大多数愚昧的人,碰到现阶段无法用科学知识解释的怪象,总喜欢用一句神迹盖棺定论,我认为……”

趁着玛丽高谈阔论,伊丽莎白悄悄在莉迪亚耳边问:“你从哪里弄来这么多兰花种子?”

她能说这是一颗种子长出来的吗?

“这是秘密!只有我能知道。”莉迪亚思来想去,找不到合适的借口,只好丢下一句话就跑。

【系统从来都不会奖励无用的道具,这下宿主应该知道怎么做了吧。】

“卖掉它!赚钱!”

莉迪亚认为高贵的兰花在梅里顿没有销路,只有卖到伦敦,才能让兰花的价值最大化,可惜她没有合适的门路。如果要联系在伦敦做生意的加德纳舅舅,那就避不过班纳特先生和班纳特太太,而他们绝不会允许莉迪亚自降身份参与商品买卖。

在系统的提示下,莉迪亚打算在报纸上发布商业广告,希望能为兰花带来好销路。

“最近,赫特福德郡的朗伯恩庄园培育出大批新品种兰花,庄园主班纳特先生不忍心私藏,决定开放为期十四天的观光。如果,朗伯恩的兰花有幸博得游客的喜爱,只要这份感情足够真挚,班纳特先生愿忍痛割爱。即日起,朗伯恩庄园将热诚期待‘兰花迷’的到来。”

这篇不算太长的广告,整整花费了莉迪亚三天的时间,中间被系统驳回四次,折腾得莉迪亚叫苦不迭。

她的文化水平不高,性格又大大咧咧,实在是不擅长书面语体。这种客客气气又咬文嚼字的话,简直让她怀疑是人类发明出来自己折磨自己的,明明口语能表达明白的事情,为什么非要用这些啰里啰唆书面语。

就像里面这句“只要这份感情真挚”,原本她写的是“只要价格合适”,系统说太直白粗俗,上流人士不喜欢谈论钱,必须委婉表达。

“虚伪!太虚伪了!”莉迪亚瞧不上这所谓“上流”的表达方式,“明明是买卖兰花,非得说得像上朗伯恩求婚一样。”

算算日子,差不多这些印着广告的报纸,今天大概就要流入市面售卖。

为了达到最好的效果,莉迪亚花重金,向在上层人士中最流行的十份报纸投递了广告,这花掉她将近一半的存款。

其中几家报纸,班纳特先生也有订阅。所以今天莉迪亚起了个大早,特意趁班纳特先生没有起床,提前从仆人手中要来了这两份报纸,准备搞点小破坏。

报纸刚刚熨烫好,还散发着温热与油墨香气。

莉迪亚拿在手中,突然有点不舍得把它们毁坏。但想想即将到手的英镑,两份报纸的牺牲似乎算不上什么。

她找准时机,当着班纳特先生的面,“不小心”拿着报纸碰倒了女仆端上楼的盥洗盆。

两份报纸被水淋湿了大半。

“哦!抱歉!抱歉!”莉迪亚赶紧低下身子,帮女仆捡起盥洗盆,却又“不小心”把报纸掉到了地上。

报纸彻底全部浸湿,还沾上了灰尘与沙砾。看样子班纳特家的女仆的打扫工作并不认真。

见状,班纳特先生也不生气,只是换了另外几种完好无损的报纸来看。

这几天,朗伯恩庄园突然长出大片兰花的事情,已经成为梅里顿最热门的话题。

这样惊人的事情,发生在生活平静单调的小镇,无异于热锅里倒油,一下子就引发了沸腾。人人都在议论这件事,人人都好奇这件事。

如今,班纳特一家人在梅里顿可谓是炙手可热,就连他们的厨娘也遭到了人们的热情厚待。她去镇上买菜时,总会有不重样的人拉着她问个不停,试图用几个鸡蛋、一盒针线等鸡零狗碎的东西,从她那儿换取第一手消息。

大家都知道伦敦正流行兰花。有钱的贵族老爷和热爱花卉的小姐太太,都对兰花追捧得简直入迷发狂。为了获得几株与众不同的兰花,彰显自己卓越的地位,他们甚至不惜花费上千英镑,派“兰花猎人”①到遥远的雨林里发掘兰花新品种,再千里迢迢地运送到伦敦。

所以班纳特家的兰花的价值不言而喻。有位青年曾经在酒馆里放言:班纳特家的兰花足足有几十种,价值几万镑。

梅里顿的居民,都想知道班纳特家的五位漂亮小姐会不会因为这批兰花而增加嫁资,特别是年轻的单身绅士,因为这将决定他们下一步的行动,是否要对班纳特家的小姐示爱。

无论走到哪,都有大批大批的人一哄而上,让班纳特先生不胜其扰。

于是,他选择了闭门谢客,整日待在朗伯恩的小书房里躲清静。

对于这些人,班纳特太太的态度正好相反。

她喜欢传播新闻,特别是自家的事情,她可以不厌其烦地说上四五遍。前几日,她几乎每天都会出门,和一些交好的主妇讨论这件事。

但是这两天她忙着操持茶会的事情,也分不出时间去梅里顿。她要邀请周围二十四户邻居在今、明、后三天分三批来朗伯恩欣赏兰花,好叫她得意得意。

最近班纳特太太和班纳特先生都没有去梅里顿,恰好了却了莉迪亚的心事。

自从昨天报纸发行,她就一直担心镇上的人看见报纸上的广告,来和爸爸妈妈讨论这件事。班纳特先生要是知道她用他的名义投递广告,肯定会立刻澄清这件事。这样的话,这批兰花估计一辈子也卖不出去。

以班纳特先生的性格来看,他是永远都不会主动寻找卖家的,他从肯不为女儿和太太日后的生活打算,不肯担半点儿麻烦。

莉迪亚第一次对爸爸的不负责任而生气。

以往对于班纳特先生的失职,她欢喜还来不及。如今她想,若是班纳特先生是一位称职的爸爸,那她就用不着这么麻烦地背着大家投递广告了。

起初,莉迪亚不死心地想要获得班纳特先生的帮助,她请伊丽莎白去爸爸那儿当说客,可惜班纳特先生决意维护他的绅士地位,不愿意屈尊涉足不熟悉的商业。但他也表明,如果有喜爱兰花的绅士主动提出购买,他是不会拒绝的。

因为这句话,莉迪亚这才敢放手大但地去做。而且,她这次学聪明了,提前给班纳特太太和班纳特先生透露了点风声,告诉他们自己会邀请一些朋友来欣赏兰花。等到事情暴露,她就有了逃脱惩罚的充分理由:是你们自己同意的,不是我擅作主张。

除此之外,莉迪亚隐隐约约感受到,伊丽莎白知道她秘密谋划的事,并且还是支持态度,这让她更加心安了。

算算时间,如果系统提出来刊登广告的方法真的有效果,那么最早的一批顾客,将在今天下午到达,那会儿,她应该正在陪着班纳特太太的客人喝茶。

作者有话要说:①19世纪的英国确实很流行兰花,但是“兰花猎人”这个词应该是维多利亚时代出来的,作者私设把它提前了四十年