一个身穿青衣头梳双螺髻、侍女装扮的年轻女子走过来，分开围在在施施身边的几个美姬，向施施略略低头施了一礼，面色淡淡地对她说，“奴婢没有保护好夷光姑娘，请姑娘宽恕奴婢，奴婢自会去大人那里领罚。”
施施吃惊地打量着这个自称‘奴婢’、但是神情上没有丝毫卑下意味的清秀少女，“呃？是我自己不小心，不怪你！领什么罚啊！你是——旋波？”
她终于想起来这就是范蠡指派在施夷光身边，名为保护实则是监视她的侍女旋波，“那个……有没有可以吃的东西，快给我弄点来，饭要多一点啊，有肉更好……我饿得快前胸贴后腔啦！”
旋波眼中微现惊愕，但还是很快地领命去备膳食了。
一刻之后，施施跪坐在船楼上的小木几边，难以置信地盯着施波端过来的木盘：一个拳头大的黑陶碗里盛着不足三分之二容量的黄米干饭，另一只陶碟里放着所谓的肉食——一小块咸鱼，还有一个陶杯里盛着散发着酸味的米浆。
“这是喂猫呢？”施施嘀咕着端起陶杯先喝了一口米浆，嗯！又酸又甜，是发酿过的米汤，和后世的甜酒酿一个味道呢！
大口喝完那小杯米浆，施施觉得食欲更好了，就着咸鱼三口两口吃光米饭，举着陶碗示意旋波再给她盛一碗。
跪坐在一边的旋波望着狼吞虎咽，一点贵女风度也没有的施施皱起了眉头，接过陶碗来放回木盘上，板起脸低声道，“施姑娘，您饮食怎可如此不知节制，贪食于养身惜福无益，于妇容妇德更无益处！”
侍女旋波斩钉截铁地说完这几句，端起木盘一屈膝就昂首挺胸地下楼了。
船舱中跪坐的几个少女听到施施被旋波呵斥挖苦，一个个掩口偷笑，郑旦更是嗤笑出声；施施用力白了她一眼，揉揉自己的小腹，其实她现在也觉得饱了，看来施夷光原本的饭量就很小，只吃了这么一点，肚子就觉得胀胀地……也许是因为旋波那张后娘脸给添堵了吧。
施施突然感觉到，夷光之前在这伙女人当中是被孤立的，也许是因为长得太美，也许是因为个性沉默，不擅长和其她女人在一起聊私房话儿；燕鱼虽然和她处得不错，但是每当别的女人针对她时，燕鱼就一脸为难地躲到一边，只是偶尔用同情的眼神看一眼她这个另类。
想起孔圣人那句名言，施施现在觉得非常有道理：唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨。
既然是魂穿，来到这个男尊女卑的封建时代，干嘛不穿到个男人身上啊。
施施哀叹，觉得这趟时光旅行前景堪忧。
几天之后，越国派往吴王宫献贡品的使船进入姑苏城的平江河段。
越国的大船在平江河埠头泊了下来，出了这个渡口可就是姑苏城的南城门了；没得到吴王的召见，他不能贸然地带美姬们下船进吴王城。
就在范蠡护送着美姬进入平江之前，越国左相文种早已简装混进吴王城。他进姑苏的目的却不是面见吴王夫差，他要见的是吴国太宰伯嚭。
太宰一职仅在相国伍子胥一人之下，伯嚭这个人虽然也是武将出身，但是性格非常圆滑，比起言行刻板、时不时就摆老资格的伍相国来，吴王夫差更宠信他多一些。
越王在吴国的虎丘行宫养马三年，得以安然返国，就是文种不惜用重金与越地娇娃打动了伯嚭。
伯嚭经常在夫差面前说起勾践对吴王的臣服、温顺，以及留下越王性命对吴国的种种益处。
夫差也觉得勾践在他面前表现出来的奴性，足以表明他已成为一个驯良的降臣；再者南越百夷各氏族部落这两年常常进犯越国边界，吴国须常常分散兵力对付百夷人的明抢暗夺，就不如放回越王，由越人自己护卫南界；吴王思量一番，便同意伯嚭的提议，让勾践夫妇回国管制越地的疆土。
因此越王君臣商议着在太宰伯嚭身上多下一些投资，关健时刻可以利用他来左右夫差的行动。
入夜之时，三个身穿平民褐衣的男子乘小舟靠上越国来的大船。
底舱小间，范蠡早备好了酒肉；他待文种大夫关紧木门，便略一拱手，脸上露上真诚的笑意，“子禽兄辛苦了，此行如何？”
文种浓眉一挑，大喇喇地一挥手，在食案边跪坐下来，“少伯，大事可成矣！伯嚭收下我带去的玉璧和金玩，并应允布署他在朝中的亲信择机在吴王面前进言弹劾相国！他对伍相国在吴国的飞扬跋扈早有不满，嫉恨伍尚父子在朝中的权势，早就想取而代之呢！”
范蠡把铜壶里的黄酒倾入铜樽递到文种面前，“伯嚭在吴越一战中立下汗马功劳，夫差对他甚为信任，没想到曲曲几金几玉便能使他心智动摇。”
范蠡忽然低头吃吃一笑，“正应了那句话：妇人无所谓贞洁，贞洁是因为受到诱惑不够强大；贤士无所谓忠诚，忠诚只因背叛的筹码太小啊！”
文种笑了起来，“少伯，你总还是改不了这副毒舌！不过，当年若不是你巧言令我意动，我也不会投奔到越国与你共同辅佐越王。”
文种也是楚人，年少时仰慕范蠡的才名，到越国来劝说范蠡随他到楚地为官；没想到与范蠡一夕长谈反被范蠡说服，弃楚投到越王手下为臣。
范蠡对于天下大事的分析是这样的：中原文化虽是兴起于晋、齐、宋、鲁、郑、卫等中原大国，但是经过这几百年的发展，这些先进文明传到楚国，迅速南下到蛮夷之地。
这片地域必将后来居上，率先进入新的繁华盛世，此后的经济、军事、政治、文化中心非吴即越，也就是说在将来的中原霸主不是勾践就是夫差。
而吴国有伍子胥和伯嚭这两个权势稳固的权臣，他们若想做大文章、权倾天下，还得在越王这边下手。
文种大夫苦思冥想之后，针对越国现在的附属国状况，向越王勾践献上《伐吴九计》，其中第五条就是美人计：他认为温柔乡即英雄冢。
吴王姬夫差不是自负少年风流嘛，何不以绝色美女消磨掉他的戾气，让他日日销魂在天下闻名的越国美姬石榴裙下，越国逆袭的胜算就多了三成，文种的这一计与右相范蠡早先的想法不谋而合。
两人端起酒樽来相视一笑，共饮了一杯温热的黄酒。
文种虽是精于政务，面相却生得豪迈健壮，浓眉豹眼面色微黑，两颊蓄有虬髯，身形高大健壮如同那些随行在贵族车驾边的护行剑客；倒是范蠡这个在腥风血雨中冲杀成名的护国武将，生得星眉朗目、一身风流儒雅之气，谈笑之间尽显楚南翩翩美少年的卓越风姿。
“少伯，听说你这次秘训的细作有一位倾城绝色？”
“不错，她就是救我性命的恩公之女，名叫施夷光；生得甚是出众！子禽兄若是好奇，可上楼去亲眼验证。”
“少伯呀，真不知道你的心肠是不是铁石做的！恩公的女儿也忍心利用……恩公？你是说你与主君归国被刺客伏击那次的遭遇？”
范蠡点点头，黝黑的凤眸之中闪过一丝寒意，“若非施家父女，我范少伯早已变成一堆白骨！”
“你可知是谁下的手？”
“除了伍子胥那个老匹夫，谁还会不惜一切代价置我等于死地？！”
文种默然，伍子胥虽已年过五旬，却是武艺高强，身边有无数高手剑客相护；而且他不为财动、不为色诱，实在是难以找出他的软肋将他除去。
“能杀他的……只有吴王夫差。”文种轻声道。
范蠡展眉一笑，“楼上那八位娇娃若有一个入得吴王青眼，我们再暗中设局，除却伍子胥为时不远矣！”
文种明白他的意思，“妙极！都说海风威力凶猛，流潮汹涌之处，万倾良田瞬时化为荒泽；岂不知最为险恶的乃是‘枕边风’，呵呵！”
范蠡向文种举杯示意，未饮尽杯中黄酒便兴致索然地放下酒樽；不知为何，他只要想到夷光将来会与吴王同榻而卧、相拥相偎亲热无间；胸口就有一种莫名的烦燥挥之不去。
这时候正当吴地的梅雨季节，一天当中几次日出、几次落雨，过了午后，姑苏城内外就完全阴雨连绵起来。
雨滴逐渐紧密，点点滴落在泛着波光的水面上，天地渐渐浑沌一片，不到天色全黑，船上就点亮数盏牛皮灯笼，灯光所至之处都是白茫茫的团团氤氲。
江南的女子生性柔婉若水，听到外面沙沙的雨声响起，想到未可知的前程中将有更多的冷风寒雨，一个个起了思乡之情。
燕鱼向施施絮絮地说起她的母亲——一个温柔敦厚的小妇人。
她母亲从来都是悄声细言，规距守礼，未对夫君和儿女说过一句重话；但是因为小女儿燕鱼被选入越宫受训的事，她和燕父哭闹了许多次……
燕鱼说到这里眼圈又红了，拿出袖里的绢帕子抽抽噎噎起来。
施施想起自己的父母：记忆中他们总是在争吵，直到施施十二岁那年，他们不用在她面前吵了：施施被送到学校寄宿，父母离婚后去寻找自己的幸福，很快各自组织了新的家庭；一年之中他们去看施施的次数用十个手指都能数得过来。
自小疼爱她的姥爷和姥姥年岁渐老，身体状况越发得不好，被舅舅接到北方城市定居，没有能力再照料她；父母离婚以后，施施对于家的概念就是每年放寒假和暑假的尴尬无措——去父亲家看后妈的假笑还是去妈妈家受小弟弟的白眼？
反倒是施夷光留在这个身躯里的，与父亲施淳相处的点滴记忆，让施施感觉到亲情的含义。
施施暗道，‘以后得想法子把夷光父亲救出来才行啊！施淳也真是倒霉，要不是生了这么个沉鱼落雁、闭月羞月的女儿，也不会遭到这种无妄之灾……’
沉鱼落雁？施施这才想起，她还没见识过‘自己’的长相呢。她打开身后的包裹，凭记忆找到一面小铜镜。
铜镜本来就不够清亮，再加上船上的灯烛昏黄，施施没有看到自己的‘高相素本貌’；但是那个影影绰绰的面容也让她明白，为什么同行的少女多半对她抱有敌意了。