初春，会稽城的王宫里花木郁郁葱葱，到外都是姹紫嫣红的美景；与这春光中争夺斗艳的花草不同，后宫的女子身上都是一片青灰或原白的寒怆颜色。
自上次越王的大军在夫椒山败给从水路前来讨伐的吴王夫差，越国就成了吴国的附属；越王和夫人依照和谈书的条件，在姑苏城为吴王当了三年的养马奴。
去年春月，越王夫妇终于得以保全性命安然回归，但是越国这些年屡屡进贡财物和米粮给吴王宫，国中已是处处饥苦之声，就连越王宫的姬女们也都穿着自己动手缝制的麻衣、头上绾着竹簪木钗。
神情刻板的越宫老女御，带着两名宫女穿过长廊走进后宫一角的青鸾院；园中花木茂盛，青嫩鲜翠的草叶和花香染上行人裙脚；她见受训的少女们正在盛开的扶桑花树下追逐嬉戏，随即黑下脸来大声喝道：
“跑什么？少教养的贱婢！都给我换上新衣，到明堂里静候君夫人训示！”
“是，奴婢遵命！”
八个花骨朵一样的少女早就习惯了老女御的黑颜恶语，一个个笑语呢哝，飞快地去宫女手中挑选自己中意的纱裙。
只有她，来自苎罗村的施夷光面色平静，眼神中带着与十四岁的年龄不相符合的空洞冷漠，站在一边望着同期受训的美姬们争抢色彩艳丽的袍衫。
宫女手中最后只剩下一套淡青色的裙衫；夷光伸手接过，随别的少女进内房更衣。
少女们穿上华丽的云纹镶边新袍和湖水式笼纱长裙，随在老女御身边走向前园的明堂。
一个身材修长的青袍男子正负手立在明堂之中，少女们鱼贯而入向他行了个标准的宫礼，“奴婢拜见右卿大人！”
“免礼！”
这个年约二十五六岁的年轻大夫正是范蠡，他命少女们到右侧榻上坐下，然后颔首示意身边的侍卫取出他刚才带进宫的一个黑木盒。
侍卫打开盒子，里面赫然是八个珍珠一样的黑丸。
范蠡面色凝重地打量着八个风姿各异但同属花容月貌的少女；这些选自越国各地的美姬娇娃，已在王宫中秘训了一年之久，该是派上用场的时候了。
他的眼神最后落到跪坐在房角的施夷光身上，夷光姑娘穿着淡如云天的青色丝袍，整个人就像是一片半透明的云彩，纤细而脆弱的倩影仿佛散着微光，好像一不小心就会在轻风里消失一般。
她的视线正好抬起来，对上范蠡的注视微微一怔，随即毫不掩饰地向他表露出恨意。
她在记恨他么？
是的，应该是这样。
范蠡随越王勾践夫妇回国之时，被敌方高手追杀至越地的苎罗村；他身负重伤、性命垂危之际，是夷光父女救了他，而他也得以寻到一个最中意的美貌细作——以进贡美姬之名送到吴王身边的细作。
夷光姑娘是应该恨他，别的少女都在做着进吴王宫做贵夫人的美梦之时，施夷光已明白自己一见钟情的男人送自己去吴宫的目的是什么。
夷光眼神中的恨意转成了深深的悲哀，随即她低下头掩住真实的心绪。
“慢！”范蠡止住侍卫，从木盒中取出一个黑丸低声道，“最南首的那个青衣女子早就服过此药，给其他的女人分食吧。”
“是，大人。”
两名侍卫面无表情地走到少女们身前，一点她们的下颌，出手如电，不待她们反应过来就将盒中的黑丸送进少女们的咽喉中。
“大人，您让奴婢吃了什么？”年龄稍大些的郑旦不顾宫中礼制，一下子站起身来冲到范蠡面前。
“没规距的东西，跪好！”门口的老女御赶过来赏给郑旦一个耳光。
“是这样，”范蠡居然拱手向少女们行了一礼，“明天一早，本官做为越国的使臣将送你们去吴国，进王宫服侍吴王殿下。”
“你们都是我们越国最美丽、最忠君事国的贵人；将会承担起兴盛越国的重任！以后，你们要全力取得吴王的宠幸！进宫之后具体要做什么，全部听取你们身边随行‘侍女’的指挥！”
“方才各位服下的那丸丹药有强身延年之功效，当然也能防止你们受到不当的诱惑、忘却此行的真正使命……药丸里面含有半年才会发作一次的噬心蛊！”
“只要你们服从命令，每半年就会得到相应的解药，否则会承受心肝俱裂之苦，而你们各自在越地的家人也会因你们的离叛之心而受辱受累。”
听到这里，已有两位身形较弱的少女昏倒在地，其余的几个也都悲泣出声。
施夷光呆怔地盯着自己叠在膝上的手背，不明白侍卫为什么没给自己吃毒丸，也许是自己曾救过范蠡大夫一命，他心有不忍？
既是心中有情，为何还将自己送到吴地？国中美姬良多，不多她一个，也不少她一个；她不求嫁给他做妻妾，就留在他身边做个卑微的侍女也不可么？
半个时辰之后，堂中已不再有低泣声，昏过去的两姬也已悠悠转醒；一个个怔忡地盯着涂着彩漆的地面，不再有领到新绸衣时的神采飞扬。
“君夫人到！”
木钗麻衣的越夫人带着四位侍女走进明堂。
越夫人年少时应该是个不可多见的美人儿，身量娇小曼妙动人，是个风韵十足的成熟女子。
只可惜那段与勾践同在吴王宫养马的岁月磨耗了她的光彩，刚过二十岁的她，居然眼角有了细细的皱纹。
“都免礼吧。”她笑吟吟地从少女们的脸上挨个看过去，“哎呀，真是国色天香啊，若不是我们正逢国难，还真不舍得让这么些漂亮的妹子嫁去吴宫，留在越国与我一同服侍主君多好啊。”
她的眼神在夷光面前多停留了一刻，“主君有令，今晚就在这青鸾园里设个酒宴，为各位妹子把酒送行；以后越国一雪前耻、恢复王业，越国子民扬眉吐气，你们的父兄得享荣华，全靠你们几位了！”
说完，越夫人居然伏地行了个大礼！
“夫人，这如何使得？”越姬们听到这番话，各自的脸色比方才多了几分血气。
越夫人安抚完美姬们，向范蠡不动声色地扫了一眼，随即走出明堂。
一刻之后，范蠡走进后园的一间隐蔽的书房，越夫人两个贴身宫女就立在书房门口，范蠡拿起地上的两粒石子，手指一弹，门外的两个侍女软软地倒在地上。
范蠡将她们拖进门，随手将门闩好。
“范大夫出手打晕我的侍女，莫非是想行不轨之事？！”
女人口中这样说着，却毫不犹豫地扑进范蠡怀中；范蠡轻笑，也毫不客气地将纤腰收入臂弯、逼近那个菱形的小小红唇。
良久，越夫人才喘息着从范蠡怀里挣出，“表哥，你为何不给那个施姓女子下蛊？你已对她动情？”
范蠡挑眉，君夫人居然暗中命人监视自己的举动？这并不奇怪：雅妹自小就多疑，自私，善谋划自己的利益……
可就是这样的她，自己却是最为喜欢；他天纵其才、生性洒脱，世上没有什么是他放到眼里的，除了怀中这个目光凌利的女人。
从他五岁时到舅父家中做客，从舅母手中接过那个软软白白的女婴，他就将她爱到骨子里：那时他就暗暗发誓，不管她想要什么，他都会不遗余力地为她拿到——包括越国君夫人之位。
之前他陪勾践夫妇一同在吴王宫养马受辱，并不因他多么忠诚于越王；他本是想求得表妹的同意，带她远离吴越，去景色秀美之地做一对神仙眷侣。
她却不肯，她要的是万人匍匐脚下的荣耀，而不是某一个男人的嘘寒问暖；但是她也不会放开范蠡的手，因为他也是她全部的爱恋；而勾践于她，只是互相利用的工具而已。
范蠡在吴王宫养马这三年，在心中暗自拟定了一个宏伟的复国大计……
“她父女救了我的命，于情于理，我不能用那种药控制她；你也知，中了那种蛊毒，就算是半年服一次解药，也活不过十年。”
“她若得夫差宠幸，吴国的荣华令她心动，不服你的指令、倒戈相向怎办？施姬姿色绝佳，可是这批女子中最易得宠的一个。”
“无妨，她对其父甚是孝顺，我将其她的父亲召到宫里为疫医，其父生死掌控在你我手中，施女定不敢有妄念。”
越夫人还有疑问，却被范蠡吮在耳垂的湿热唤起一阵颤栗，她侧过脸将红唇送上。
“雅儿，你我相会一次不易，勿再浪费时间……”
“嗯，表哥，你再忍一忍，这越国的天下早晚都是你我二人的，我们要光明正大地在一起……”
“我不要什么天下……唔……我只要你……”
越夫人已无力言语，她的身子在范蠡的爱抚下已变成了一汪春水……
范蠡约摸着侍女们被封的穴位就要自解，他恋恋不舍地放开越夫人，替她放下拉高的底裙，“你就在这里歇一会儿，我先出宫。”
越夫人拿帕子擦着腿间的粘腻，面色绯红如霞、眼波流转荡漾，“明天出行之时，我会与主君一同为你们送行。”
范蠡听到‘主君’二字，不悦地嘴角一抿；系上衣带走出房门。
他刚转过这排宫房的游廊，就望见前方有一个青色的身影正低首缓缓地向这边走来；夷光？范蠡正要迎上前去说几句话，忽然想到此时自己身上还有与越夫人欢好之后的暧昧气息，不觉踌躇了一下。
施夷光的视线落到前面的一双黑色绣蟒纹的短靴上，她吃惊地抬起头，正望见自己朝思暮想的那张俊颜。
“大人？”她很快隐去眼中的讶异，略略施了一礼。
范蠡心头一紧，他还记得自己受伤昏迷后，醒来第一眼看到的那双清亮如秋水的眸子：那时的夷光，清瘦的肩，细弱的腰，还未完全长开的玉白小脸上一片清稚，单纯的目光中充满了浓浓的好奇和无邪的信赖。
“施姑娘，此去吴王宫你当好生珍重身体；我指派在你身边的侍女是我的心腹手下，她自小稳重、身手甚好……”
“多谢大人想得周全，夷光何德何能？居然有幸结识贵人范大夫，得此一步青云的良机？”
夷光眼中一片讥讽之色，“大人真是厚道，居然没给夷光服下那种毒丸；难道不怕夷光见异思迁？”
“呃，范某观姑娘家教良好，乃是忠孝之女，定不会做出有违家国使命之事！再者，今天晚上你父应当就能进宫了，主君已任命他为宫中疫医，暂为三等医；姑娘大可以安心前往他乡。”
“原来如此……”夷光双目盈泪，颤抖的嘴唇也近乎全无血色，她惶惶然地向前走了一步，仰脸盯着范蠡狭长的凤眸，“夷光可否请求服下蛊丸，换我父自由之身？”