廖起宗拿着信愣了会。
无端端的，谢琢怎么会好奇这孟三姑娘的事？孟家去年才入京，照理表弟不可能认识她。
何况，还是秋冬季的事，他记得有次听孟彦端与别的小吏提起，说他要在九月租赁一处宅院，好安置家人，如果是五月之前，那么在端午节二人遇到还有可能。
廖起宗挠挠头，将信塞入袖中。
不管如何，这是表弟第一次请他办事，总得尽心尽力。
他走出书房。
廖夫人姚芝已命丫鬟摆好碗筷，转头问道：“相公，什么事情？”
“表弟送我一盒绛墨，”廖起宗与姚芝是青梅竹马，也不相瞒，“还让我查一位姑娘。”
姚芝惊讶：“太后不是在替大殿下择妻吗，为何他……”她忙叮嘱，“你赶紧回信给大殿下，让他别自作主张！”惹恼了太后，谢琢更没机会夺得储君之位了。
廖起宗慢条斯理道：“表弟对太后一向言听计从，如今却私下调查，想必那姑娘对他极为重要，我自当要帮他一把。”
姚芝未免担忧，抓住他衣袖道：“你就不怕太后生大殿下的气吗？此事自当由太后做主才是啊！”
谢琢不得天子喜欢，唯一的依仗就是太后，如果连太后的支持都失去，那被立储的最后一点可能都没了。
见她着急起来，廖起宗屈指弹了下妻子的脑门：“瞧瞧，你就是一根筋，太后选的姑娘，他娶了就是，那位姑娘，他可以纳为侧室嘛。”
“……”
皇子纳几个侧室确实很平常，但事情真的会这么简单吗？
姚芝揉揉脑门：“哪家的姑娘啊？”
“孟家。”
姚芝追问：“哪个孟家？那次我去魏国公府倒是见过两位孟家的姑娘……我记得，那孟大姑娘生得极好，二姑娘也不错。”
“你说得是哪个孟家？”
“住枣园巷的孟家。”
“就是了，”廖起宗问，“你没见到孟三姑娘？”
姚芝愣了下：“还有三姑娘？我与她们不熟，并未说几句话，倒不知还有位姑娘没来。”她不知将来事，哪里晓得谢琢会跟孟家的姑娘扯上关系，不然定会问一问。
看来要查的第一件事已经弄清楚了：那三姑娘根本就没出现在魏国公府。
第二件事，得去问孟彦端。
廖起宗很快到了都察院衙门。
都事一职是负责收发文书的，都是些琐事，但孟彦端连这么简单的都会做错，是以总被其他官员训斥，好在他有自知之明，从不顶嘴，也愿意花钱请人吃饭，便总是小事化了。
跟往常不同，廖起宗见孟彦端又来送文书了，叫住他：“孟都事，喝杯茶再走。”
孟彦端受宠若惊。
廖起宗的官职也不高，但他年轻，而且还是皇亲，平日里不知多少人巴结。
“这，这……卑职不敢。”
“坐吧，”廖起宗语气温和，“我问你件事。”
孟彦端小心坐下。
“今儿内子提起去魏国公府的事，说好似你孟家有三位姑娘，但不知怎地有一位没有出现。”
“哦，那日小女得了热病，没法出门。”
原来是生病了。
廖起宗瞅了一眼孟彦端。
此人虽呆头呆脑，但长相很能骗人，生得仪表堂堂，芝兰玉树一般，想必他的女儿也挺好看吧。
可谢琢到底是什么时候见过那位孟三姑娘的呢？他怎么也想不通。
“如今可好了？”
“这……”孟彦端不知这年轻上司为何要关心女儿的事，犹犹豫豫道，“好是好了，但没有全好。”
真是个糊涂的。
好就是好了，怎么又没全好呢？连事都说不清楚，廖起宗暗地摇头，摆手道：“你忙去吧。”
“是。”孟彦端告退。
临到门口才发现忘了喝上司请的茶，他有点惋惜这难得的机会，不过更奇怪廖起宗为何会问起女儿。
那日去贺寿的是孟清月与孟清雪，要问也该问她们的情况才对。
难不成就是廖夫人好奇，随意问了一句？
他脑子简单，很快就将此事抛在了脑后，眼下最麻烦的是老太太，老太太说女儿不对劲，问他缘由，他一点都说不出，因此被老太太骂了一顿，令他告诫女儿振作。
孟彦端向来没主意，只觉头疼。
回到家，他先去看孟清泠。
孟清泠正揉着手腕休息。
案上摆了十来幅剪纸，图案都很精美，可看出手艺不错。
“阿泠，你又剪纸了？”他问。
“嗯，您看看，喜欢哪一幅，我送您。”
“……”
他不是来要剪纸的。
孟彦端皱眉道：“阿泠，你剪这么多作甚？又不是要去卖剪纸挣钱……你这样，老太太很担心。”
“那您要我怎样？”她抬起头。
那双眼睛清凌凌的，像微风吹拂下的湖水，有种逼人的明亮。
孟彦端感觉喉咙堵了下，略微别开眼道：“你以前都在练琴棋书画，看四书五经，而且还会督促阿序念书，你变回原样就行了。”
“该学的我都学会了，至于阿序，您是父亲，该由您来教导。”
孟彦端愣住了，讷讷道：“为父哪能教他，为父自己都念不好书……”
“可我还在病着，父亲您应当知道，祖父祖母又让鲁大夫给我开了药。”
这事他当然晓得，可他性子懦弱，哪里敢在父母面前替女儿说话，孟彦端眼神躲闪。
孟清泠拿起银剪来。
细细的手跟春葱似的，身影也很单薄，仿佛承受不了一点重压。
孟彦端有些不忍。
可三房就属女儿最聪明，她若不管的话，儿子恐怕会跟自己一样，三十岁都无法中举。
“阿泠……”他唤她。
都察院的差事他都不能游刃有余，前途堪忧，如今也只能指望儿子可以光宗耀祖。
孟清泠侧过身不理会。
孟彦端又叫了几声，没得到回应，只好转身走了。
枫荷关上门，小声道：“姑娘这样会不会不妥？”
没什么妥跟不妥。
她再如何努力，父亲跟弟弟都没有任何长进，她永远都在收拾烂摊子，还不如放手不管，图个清净，舒服。
枫荷知道劝不了，暗地着急，怕老爷子老太太又生出别的主意。
结果她没猜错，没过几日，该送来的笔墨纸砚没有送。
银花跑去问，回来时气得眼睛发红：“又不是金银珠宝，不过是些纸张，孟家怎会买不起？管事的竟然让姑娘省着点，还说姑娘在养病应该用不着，我看他是疯了！”
枫荷拽了下她的手臂：“别说了，先伺候姑娘吃饭。”
银花气道：“太不像话了，我真忍不住。”
孟清泠最得两位长辈的疼爱，若没有他们的吩咐，这些管事怎么敢苛待？不过枫荷并未挑明，姑娘这般聪明，哪里会猜不到。
她将碗筷摆好。
前世，孟清泠从没有被祖父罚过，她是懂事听话的孙女，是孝顺体贴的女儿，是任劳任怨的姐姐，所以长辈们喜欢她，看重她，可抛去这一层，剥去她的聪慧，他们还会如此吗？
她早已有答案。
看着桌上的四菜一汤，孟清泠心想，过两日，或许菜也会少两碟，还有秋季冬季的新衣只怕也会缩减，她吃了几口道：“我身边有多少银两？”
枫荷怔了下回答：“四百多两吧，”姑娘每个月的月例是二两银子，平常甚少花钱，存下不少，再加上每年祁公子偷偷塞来的，十分富足，“姑娘想买什么？”
只是问问，未雨绸缪。
她总不能为五斗米而折腰。
四百两银子虽然不多，但因为她是重生的，便可将这些银子花在值当的地方，既能帮人还能赚钱，孟清泠脑中闪过一个妇人的身影，一边思忖着一边慢慢将饭吃完。
后罩房只住了三位姑娘，没有旁人，故而孟清月隔三差五来看孟清泠，很快就发现了她的处境。
“泠泠，那日祖母留你到底说了什么？你这样聪明，照理不可能得罪祖母啊，怎会又不给你剪纸，还不给你好好吃饭？”她将一碟八珍糕递来，“我只能带些点心，菜不方便……不过若是烧鸡烧鸭，倒是能扯只腿给你。”
跟吃有关的东西总是难不倒大堂姐。
孟清泠轻声一笑：“有劳大姐了。”也不推迟，夹起八珍糕。
孟清月戳一戳她：“你还没回答我呢，怎么得罪祖母了。”
“我天天剪纸惹恼祖父，还有，我变懒了。”
想起她那阵子没来学礼仪，孟清月悟道：“确实懒了，跟我一样，但我懒惯了祖父祖母反倒不说我。”
“嗯，是这个道理。”她又吃了块糕。
孟清月托着脸笑：“泠泠，我总觉得你有点瘦，不知是累瘦了还是怎么，就得多吃点才好，”又打量下她的身材，“还能长高点儿。”
她不算矮，只是跟高挑的人在一起才显得矮。
但高点总是好事，孟清泠不反对。
此后孟清月就总去给她送东西吃。
孟清雪有次撞见，告诫道：“你小心也被祖父祖母责罚。”
孟清月道：“那以后就由你给我们两个送吃的。”
孟清雪：“……”
她才不跟她们“同流合污”！
却说廖起宗查清楚孟三姑娘的事情后，马上也想办法将消息送往宫里。
谢琢得知孟清泠是因为热病才没有去魏国公府，又吃了一惊。
前世，她肯定没有得病，不然怎能解开表祖母的算题？
热病他得过，通常都是头晕目眩，浑身无力，根本没法起床，怎么可能还外出去贺寿？就算孟清泠想去，孟家人也会阻止吧？
他背着手来回踱步。
前世没有的事情，今世发生了。
是因为他的重生吗？
他的重生为何会导致孟清泠得病？
谢琢十分不解。
这一刻，他很想见到那个小姑娘，想弄清楚到底是怎么回事。
只是，要如何见到她呢？
谢琢陷入了沉思。
而此时的孟清泠仍在准时服药。
每回端进去的碗都是干干净净端出来。
老太太听说这孙女儿吃药跟吃茶水一样，饶是知晓她有毅力，也不免震惊：这孩子就不怕苦吗？怎么熬得住的？
始终是自己最看重的孙女，也是于心不忍，可丈夫素来强硬，哪里肯任由……
她正想着，耳边听丫鬟禀告，说祁烨求见。
当初老爷子设法让老三娶祁家的女儿，就是看祁老爷子有行商天赋，想着老三念书不行，娶不到官宦家的千金，便不如换个富裕的亲家，且这祁家女儿很会管家，手脚麻利，定能帮扶老三。
一切如他所料，这儿媳嫁进来就生了个极聪慧的女儿，后来又生了儿子，老三也考上了举人，三房渐渐兴旺，结果乐极生悲，儿媳染病去了。
那祁烨就将此事怪在孟家身上，说他姐姐是累死的，对老三横眉冷对，诸多指责，后来还插手小孙女的事，老爷子岂能容许？
“说我要歇息了，请他回去。”老太太闭门不见。
谁料丫鬟还未来得及去传话，管事满头大汗，惊慌失措地跑来：“祁公子他，他硬闯大门，家丁们拦不住，老太太，您看怎么办？”
老太太扶着椅柄站起：“什么？他敢！”
话音刚落，就见两个家丁被扔在地上，身穿黑袍的男子越走越近，语气张狂至极：“就算你们孟家是皇宫，我也没有不敢的……把泠泠交出来，你们家养不起她，我来养！”
一听就是家里的事情泄露了。
老太太大怒：哪个杀千刀的，居然去当祁烨的眼线！
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