哈库城的南边有一个弃置的仓库，漆黑、肮脏、昆虫遍布，不知已多少年没有启用过。
但就在这个仓库的地下，伯伦提尔王国最大、最繁荣的赌场每晚都在这里畅开赌宴。
艾达紧随在帕塞亚的身后，跟着她走进仓库，她们绕过仓库内部的一面假墙到了后方，随着厚重幕帘的掀开，一节节通往地下的阶梯出现在她们眼前。
这里很黑，墙壁上的油灯发出微弱的光芒，艾达勉强能看见下一块的地砖，她们就这样沿着晦暗的阶梯不断向下。
几分钟后，她们来到阶梯的最下方，这里的道路变得开阔，接着她们笔直向前，来到一扇门前。
门口的守卫收下了她们交予的黑蟾蜍硬币，让开了位置，帕塞亚向前一步，伸手将门推开。
豁然间，灯光明亮了，嘈杂、喧闹的声音与此同时也一并向她们拥来。
艾达感到自己踏入了另一个世界，“新世界”的大厅宏大而辉煌，四面墙壁的高处都可见到黑色蟾蜍的石雕装饰，蟾蜍的眼睛似乎有意用了宝石点缀，闪出奇异的光芒，正中央的天花板一盏玻璃吊灯被高高悬起，为这个地下世界带来不可思议的辉光。
艾达在这所见到的客人无一不衣着华丽，就连侍者也着了正式的衣衫，不仅如此，她见到每张桌子上都堆积了数不胜数的金币。
这里的钱仿佛就不值钱，金钱的气息弥漫在空气中，简直将要渗进每个人的骨髓，但艾达爱到不行，恨不得将这里的所有刻入记忆之中。
前世，她是圣女，有钱也有地位，却从不知道，世间竟有这样的地方！
可兴奋之余，艾达也感受到了不怀好意的注视，自她走进这里，就不断有目光落到她的身上，一种打量异类的眼光。是因为她的身上没有珠宝，也没有黄金吗？
帕塞亚这时说，“他们看着你，是因为你是新人。”
“新人？什么意思？”
“这样的赌场，客人总是固定的一批人，人们互相认识，所以在他们的眼中，你是个新来的。”
“那……怎么办？”艾达有些无措。
“用眼睛观察，感受。”帕塞亚抓住艾达的手说，“过来，我们先去玩一把。”
巫女熟门熟路地走到一张桌前，这张桌子上已经坐下了一个人，是个男人，看着四十岁上下，虽未露出任何家族的纹章，但艾达猜测他是个贵族。
“要玩‘狩猎牌’吗？”男人看着帕塞亚说。
“好啊。”
帕塞亚无比自然地在男人对面的空位上坐下，艾达坐到了她的旁边。
侍者开始发牌，在洗牌过后，分给了帕塞亚和男人各一叠牌，之后在中央放置了七种动物的牌。
艾达不知道他们在玩什么，但随着游戏的进行，她大致知道了一些规则。
这种名为“狩猎牌”的游戏，共有七种花案的牌，鬣狗、狮子、巨龙、鹿、野猪、兔子、狐狸，两人手中的牌也都是这七种牌的随机组合，当他们一次打出某类动物牌三张时，他们就可以吃掉中央的一种对应的动物牌，放到自己面前展示。举例而言，一次打出三张巨龙，就能吃掉中央的一张巨龙，放到自己面前，作为狩猎到的“猎物”。而接下去，侍者会在中央补上一张巨龙。游戏继续。
胜利的目标有两种，一种是率先吃下四张同种动物的牌，另一种是七种动物牌各吃一张，任意一个目标达成都可算胜利。
帕塞亚拿下了第一把的胜利，她总计吃到四张狮子，而男人才刚狩猎到五种“猎物”。
对面的男人皱紧了眉，但把金币推出去的时候却很爽快，“这位小姐，你这么努力，难道是想得到今夜的礼物？”
“礼物？”帕塞亚想了会，说，“原来如此，今晚是‘迷幻之夜’。”
什么是迷幻之夜？艾达在心里困惑，但不想在他人面前问出。
男人说：“对，所以今晚的男士才这么多，不过，你们女士想必也有喜欢那份礼物的吧？”
帕塞亚不置一词，“再来一把，如何？”
男人抬手，侍者重新开始发牌。
“真高兴你们能来。”房间中的女人站起，推开一旁的侍者，亲自欢迎两个客人的到来。
这是一个美丽的女人，深红的长裙勾勒出她曼妙的身材，一头黑色卷发闲散地披在她的肩上，她的一举一动，都透露出恰当好处的诱|惑。但仔细一看，她的眼角已有着无法遮掩的皱纹。
“有人叫我黑蟾蜍，有人叫我佩里——那是我很久以前的名字，更多的人叫我黑夫人。”
“黑夫人？久闻你的名字，感谢你邀请我们到来。”客人中，较为健硕的一位向前一步说，他的背上背了一把斧子。
黑夫人的目光则更多地停在另一个人的身上，此人穿了一件勾勒了金边的黑色长袍，兜帽的阴影下是一张异常俊美的脸。
黑夫人知道他是谁，准确来说，她知道他们每个人是谁。
战士斯通，法师伊桑，还有那位没有到来的叫做蕾妮的骑士。黑夫人早已搜集到了他们所有人的信息。
此时，斯通的心里也在回忆他们到来这里之前的事。
今天上午，他们收到了邀请函，邀请函中附有三枚黑色硬币。
“黑蟾蜍硬币！”斯通拿到手，就惊呼出声，“蕾妮，我和你说过吧，哈库城有全国最大的赌场，但那是明面上最大的赌场，它同黑蟾蜍赌场相比的话，简直不值一提！”
“黑蟾蜍赌场？我好像听说过。”蕾妮说，“所以这枚硬币是他们的入场券？”
“正确。这可是相当稀有的东西，赌徒们都知道，要想去那，要么你很有钱，要么你有门路，再不然，你和老板娘有一腿。没别的办法了。”
蕾妮已对斯通的这种轻佻语气感到习惯，“你们两个去吧，这两天我有其他的事要做。”
斯通：“那好吧，我和伊桑去。”
伊桑反对，“为什么要去那里？”
斯通：“那可是全国最大、最神秘、无数人想去都去不了的赌场！”
伊桑：“我没有兴趣。”
斯通：“你对什么有过兴趣？”
伊桑：“我只依照指示办事。光明神的下一步指示是去王城，我们已经在其他地方逗留太久了。”
斯通：“你这人怎么这么死板？”
斯通极其想要甩开这位法师，独自前去赌场，大玩特玩。然而，这封邀请函的最下方指名道姓地写道，伊桑一定要去。
可能赌场的老板需要这位法师强大的魔法吧？斯通没有办法，最后只好向伊桑承诺，这次从赌场回来后，他们明日就去将哈库城的怪物消灭，前往王城。
这样说了以后，法师总算动容，勉强答应。
他们二人依照邀请函的指示，去了一家马场，再顺着马场地窖的密道，在接应人的带领下，一路前去。
斯通知道通往黑蟾蜍赌场的密道有多条，他多年前也曾有幸去过一次那里，当时的密道似乎已被弃置。
而现在这条密道不经过正门，也不经过客人群集的正厅，而是直接来到赌场的后台。
在这里，赌场的老板已在等待他们。
面对眼前这位魅力十足的老板，斯通以为伊桑总该提起一点劲了，但他看过去的时候，见到对方还是一如往常的冷漠。
罢了，这个世界上不是每个男人都像我这样身心健康的。
斯通在心里嘀咕完这句，抬头看向黑夫人，“黑夫人，你叫我们来，是为了什么事？”他将话语拉入正题。
“要直接开始说吗？在你们到来之前，我本还准备了很多寒暄的话题。”黑夫人坐回椅子上，“斯通，很多人说你是被幸运女神眷顾的人。我正打算从这个话题入手呢。”
“免了吧。”
“也好。”
黑夫人将双腿交叠，她的裙子长到盖过脚踝，但没有露出的部分更是引人遐|想。
她感到战士的目光停在自己的身上，却浑不在意地将谈话继续，“我有一批奴隶，莫兰国来的，合法途径购入。这是个前提，我想你们不会想接违法的活的。”
“当然。所以他们怎么了？”
“他们中有人在带头谋划逃跑。而且我怀疑这场逃跑最终会危及我国。”
“你的意思是，他们之中有间谍？”
“差不多。客人在我这，赌到兴头，什么话都说，他们每天在我这里工作，说不定听到了些不该听到的事。”
斯通点头，他知道黑夫人的话不假，越是高级的妓/院、赌场，守卫就越森严，因为那里每天都会有上百条机密从人们的口中漏出。
但是，“你这的赌场少说也有三十个守卫，还管不住那些人吗？”
黑夫人冷笑，“从前是这样的，但是现在有所不同，你知道，光明神将力量给了很多人。”
“你是说，那个间谍可能也获得了神赐予的力量？”
“可笑吧？神给了很多人力量，而且就如信徒们所说，神爱世人。在神的眼中，奴隶也是人。”黑夫人的话语中夹杂着不屑。
奴隶难道不是人吗？斯通想要反问她，却没有说出口。
“无所谓了，”黑夫人略过前一个话题，仿佛那只是一句感慨，“总之，我需要你们帮我揪出那个得到力量的奴隶。更需要你们，帮我在今晚拦截他们逃离。”
“你怎么知道他们今晚会逃离？”
“我布了一个局，几周前就开始计划了，他们已经得到消息，今晚我这的守卫会最宽松，事实也是如此，谁叫今晚是‘迷幻之夜’呢？他们一定会选择今天走。”
“迷幻——”斯通的下一句话才刚开始，便见到黑夫人的视线摆向了自己身后，斯通回头，见到伊桑已走到门口。
黑夫人：“这就打算走了？”
伊桑：“你这里的工作不属于‘勇者’的负责范畴。”
黑夫人：“好吧，我从来不会强迫他人为我工作。你呢，这位战士，还愿意为我工作吗？”
斯通：“话说在前头，我没我同伴那么厉害，跑得人要是太多，我可拦不住。”
黑夫人：“不，我让你做的工作和武力无关。首先，我需要你赢下今晚的‘迷幻之夜’。”
斯通：“‘迷幻之夜’？我知道那个，你们的‘礼物’赫赫有名。”
黑夫人：“当然。但是今晚，你想要赢，可没那么容易。”
斯通：“你没听说过我的不败战绩吗？”
黑夫人：“可是，我的人都说，今晚来了个赢了很多把的女人。”
斯通：“女人？‘迷幻之夜’居然还有女人来。”
黑夫人：“这有什么奇怪的？我们欢迎所有人。好奇的话，就过来看看吧。”
黑夫人挥手，侍者将房间的书架推向一边，书架后面露出一个暗室，这间暗室里什么也没有，只有光秃秃的墙，和墙上的一对圆筒。
斯通：“这是什么？”
黑夫人：“我的眼睛。”
斯通走过去，将眼睛贴到圆筒上，他立刻明白了这对圆筒是什么。
他初次来到黑蟾蜍赌场的时候，还在奇怪墙上的蟾蜍为何都有着发光的眼睛。原来那是黑夫人的“眼睛”。
但当下，这件事无关紧要，因为他发现了一件更重要的事。
“伊桑！”斯通呼喊着离开的法师，然而没有从原路折返的法师，在通往正厅的路上，也窥见了同样的一幕。不，是人。
法师立刻折回，并在再次踏入黑夫人房间的同时，扬起了法杖。
魔法织成银箭，不留情面地攻向那美丽的女人，但被她身旁的侍者用白光凝成的盾牌格下。即使如此，黑夫人周遭的桌椅都受到了牵连溃败成屑。
“真是了不起的力量。”黑夫人赞叹说，“我有时多么希望，有这种力量的人能为我所用，同我的侍者这般。”她安抚地拍了拍替她挡下一击的侍者的头发，侍者已力竭地跪在了地上。
法师没打算继续第二次攻击，至少现在不打算。
伊桑：“为什么将她带到这里？”
黑夫人：“你说得没有错，是我引她过来的。原因也已经很明显了，我想借由她将您留下，为我完成今晚的任务。”
黑夫人：“这个任务，它非常的重要。或许会事关整个国家的命运。”
黑夫人有意这么说。她知道，有人的正义感出于保护弱小，有人则出于保护国家，但当她出口的一刹那，她发现这位勇者是个例外。
他不在意任何。除了那个女人之外，他不在意任何事。
这样的人竟然也会被选为勇者，黑夫人觉得好笑，但事情好歹还在她的计划之内。
黑夫人平静地说，“请放心，我没有恶意，我的人都在下面保护着她。我绝不会允许任何人伤害她。”
这是告诫。也是威胁。纵使法师再强大，也不可能时刻帮某人防住来自附近的危险。
所以——
“这个任务，我们接下了。”法师说。
作者有话要说：“狩猎牌”的机制参考自现实存在的桌游《方鸟》，做了简化，有兴趣的可以去玩玩看这个桌游。
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