希维尔一路穿过风景格外秀美雅致的花园，欣赏了一会别墅前的人鱼雕像喷泉，然后才在侍者的引导下走进早已被布置好的宴会厅。
一踏进门厅，眼前的景象便骤然将人拉入另一个奢靡的世界。
灯红酒绿，觥筹交错。
穿着华丽礼服裙与西装的年轻男女们三两成群，手中或举着盛满美酒的剔透高脚杯，或拈着一小块精致小巧的甜点，来往客套，调笑嬉闹。
厅侧的空地被整理出来摆上了极宽敞的方木桌，上面已经堆满了大大小小的彩色礼品盒，小山般翘着尖尖，这些都是即将在生日会上被拆封的礼物。
而原本风格古朴素雅的大厅也在妆点下换了副模样，历史的厚重感与科技的时代感以奇异的姿态在此融合，让人不自觉地目眩神迷，又会在某个时刻忽然被丝丝隐藏的违和感唤回理智。
生日会此时还没有正式开始，宴会的主人公仍隐于人群中。
希维尔没去礼品处登记，径直走向了大厅里视野最广处，取了杯和红酒颜色差不多的莓果汁端在手里装样子。
她早已不是以前处处透明的原身，刚一站定，就有不少人围过来套近乎。
好不容易将这些人打发走，她才抽出空来查探四周。
大厅里少说也有近百人，尽管大家都很注意仪态，只彼此低声谈笑，也十分嘈杂纷扰。
这样的情形下，即便是希维尔想用精神力去找人，也要费些功夫。
不过希维尔素来很有耐心，只当这是在磨炼精神力，极专注地、小心翼翼地延伸着精神力触须，避免打扰到在场正忙于社交的人们。
用来打探消息和发起攻击的精神力一旦在社交场合触碰到了宾客们，可是相当失礼的行为，希维尔可不想自己还没来得及扩展人脉，就在圈子里留下个粗鲁无礼的印象。
不过好在她想找的人并不是孤零零、无人问津的小可怜，很快希维尔就找到了利亚的位置。
他这会儿也被人群簇拥着，克莱尔站在他身侧，看起来两人关系很是亲密，正言笑晏晏地同周围的人交际，也不知道围成圈的这些人是真心来同寿星聊天，还是奔着帝国大殿下来的。
利亚穿了一套白色西服，即便隔着老远一段距离，希维尔也能看出他身上那套衣服材质上乘，做工精细，剪裁得体，应当是私人订制的款，价格不菲，想来应当是克莱尔替他置办的。
这样精心的打扮，立刻放大了利亚本就出众的美貌，让他陡然添了几分贵气，即便在这个贵族俊男美女扎堆的场合，也丝毫不落下乘。
尽管利亚明面上的性别是Beta，也不影响他自带的弱柳扶风的气质，看上去比一般的Omega还要惹人怜爱。
倘若是他独自一人，说不准还真会有不少人来搭讪。
这些世家子们素来是没什么节操可言的，作风放荡的不在少数，像利亚这种看起来干干净净又流露出莫名诱人气质的清纯少年，怕是很合某些人的口味。
但现在站在他身边的可是克莱尔，还是隐隐以一副保护者的姿态。
希维尔对此感到有些稀奇，关注了会儿他们那一圈的谈话。
克莱尔在这种社交场合自然是游刃有余的，面对各方试探也能回答得滴水不漏，无论怎样刁钻的提问，她都能四两拨千斤的把话头扔回去。
希维尔抿了口莓果汁，心里有了数。
别看克莱尔对利亚如此照顾周到，又是安排生日会的场地、宾客，又是替他收拾造型，还担心他不适应这种场合贴身保护的，实际上他对外展示出的两人关系，不过是较为亲近的朋友罢了。
在克莱尔口中，利亚是个相当优秀讨喜的同学，很得她的欣赏，有梦想有追求，不因出身自卑，是个很值得培养的好苗子，因此受到她的照拂。
试探出了这么个结果，众人自然是满意的。
克莱尔早已到了适婚年龄，婚约又迟迟未定，也从不见她和Alpha以外的人交往密切，贵族圈子里适龄Omega们早都瞄准了大皇妃的位置。
这会儿见突兀冒出个Beta来，他们不是不担心的，毕竟圈子里也不是没有优质Alpha被Beta迷住非要和人结婚的例子。
好在目前看来大殿下还是清醒的，并没有和这个穷小子发展出什么超越友谊的关系。
克莱尔也对自己表现出的重视人才、礼贤下士的形象颇有些得意。
想来唯一不满的就是利亚了。
希维尔回忆起昨晚和雪恩聊天时知道的消息，饶有兴趣的笑了笑。
她这人有个毛病，见不得对手太高兴。
不过这会儿她倒是没打算打搅克莱尔他们，端着酒杯自行交际去了。
按照利亚的性格，没能得到他想要的身份认可，肯定不会善罢甘休，估摸着很快就要找克莱尔麻烦了。
虽说摊上这么个难缠的任务对象很倒霉，但当他的目标转移到克莱尔身上时，那可就很值得期待了。
果不其然，就在希维尔忙着同世家子弟接触时，她注意到利亚对克莱尔说了句什么，两人就一前一后地偷摸溜出了大厅私会去了。
希维尔颇为愉快地同伍德梅森家的二女儿维多利亚碰了碰杯。
过了好一会儿，偷溜出去的两人才又一前一后地回来了，脸上都露出了餍足的神情，看来是达成了什么协议，而且利亚应当是提前让克莱尔尝到了什么甜头。
两人进来后没再聚在一起，各自散开了去。
希维尔见克莱尔如游鱼入水般重归社交，不着痕迹地领着维多利亚等人往利亚的方向走。
确定同利亚的距离近到他能听清自己时，希维尔便有意无意地将话题往皇储婚事上引。
“不知道二殿下和诺威尔家的订婚仪式打算什么时候筹办呢？”凯撒问道，他是巴姆侯爵的嫡次子，也是最得老巴姆宠爱的孩子。
“不急。”希维尔笑笑，一幅沉浸在恋爱甜蜜中的模样，“我倒是想早点跟雪恩成婚，可我头上还有个姐姐，总得等克莱尔先定下来，才能轮得到我，要不老头子该对我横眉竖眼的了。”
众人对二殿下的打趣也很给面子的哄笑起来。
有几个政治嗅觉敏感的，立时就发现了希维尔口中提起皇帝时不同以往的亲近之意，眼中暗芒闪烁。
“说起来，大殿下至今婚约未定，不知道陛下是否有什么安排呢？”
问这话的是温斯顿家的老大，他同父同母的亲妹妹也是个Omega，只比克莱尔小两岁，正是优质适龄单身贵族。
温斯顿家族世代从商，商人逐利，在一众瞄准了大皇妃位置的家族里头算是最明目张胆的一个。
说来也是有趣，希维尔先前便认真做过功课，将帝国内最有权有势的大家族研究了个透，至少明面上这些家族们的掌权者、后宅中人还有子代孙代们的身份，她都记得分明。
今天来赴宴的贵族都是受了克莱尔的邀请而来，也就意味着这些年轻人的家族目前仍是克莱尔的拥趸。
自然，也有收到邀请了没来的，或者压根就没收到邀请的。
不管他们是还没被克莱尔收入麾下，还是出于避险、傲慢等原因不愿加入克莱尔的阵营，都是希维尔日后可争取的对象。
譬如诺威尔公爵家里，雪恩已经和希维尔订了婚，他家的人今天便一个都没来。
不过那天希维尔和雪恩第一次约会时看到的女O是纳斯罗德侯爵家的大小姐，他们家虽然和诺威尔公爵是关系亲密的姻亲，凯瑟琳甚至还是雪恩的表姐，家中却似乎另有想法，派了另一个也算受宠的女儿过来。
只不过今天希维尔既然来了，在场的这些人有一个算一个，也都是她的目标人群。
谁说克莱尔阵营里的人，她就不能挖墙脚了？
筹办宴会，宾客名单自然是一等一的重要。
克莱尔定是知道她也收到了邀请，既然这样，克莱尔还选择邀请了她的大半势力阵营，怕不就是为了向她炫耀，好叫自己这个半道起飞的妹妹早些认清现实放弃争储。
克莱尔既然敢把优势甩她脸上来，就得担着她借机抢人的风险。
况且她搅事的能力可不至于此。
“父皇向来重视我们姐妹二人的意见，我和雪恩的婚约也是因着我们二人情投意合才确定定下的，随意插手子女姻缘不是老头子会做的事。”希维尔抓住一切机会宣扬和诺威尔家小公子深厚情谊，力求从根源上绝了被利亚和系统绑上贼船的可能。
“不过嘛，”希维尔笑得颇有深意，“最近倒是听说了些……风声。”
“什么消息？二殿下同我们还要保密吗？”
“就是说，难不成是什么了不得的人选？”
“二殿下，您可不能藏着掖着，只说半截话吊我们胃口。”
“但是没见大殿下同谁家Omega走得近啊？保密工作做得这么好的吗？”
…………
一时间，凑热闹的、自诩心腹却没被主子透露半点儿消息怀疑人生的、铆足了劲儿追求失败自闭嫉妒的，全都围了过来，叽叽喳喳的，试图从希维尔口中多挖出些隐秘。
这会儿希维尔反倒佯作说漏嘴，端起架子闭口不谈起来。
众人便更加心急，追问的话说得更加真诚热切了。
确保自己周围一大圈子人全都被这话题引起了注意，包括人群外孤身一人不被注意的利亚都拼了命竖起耳朵偷听，希维尔才做出一副为难的模样，支支吾吾道：“这事还没确定呢……只是我听闻，属意的貌似是纳斯罗德家的女儿。”
至于是谁属意，希维尔没明说，全看众人自行领悟了。
但她前头刚替皇帝表明坚决不掺和子女婚事的立场，再会联想到是皇帝安排的人自然也就没几个。
眼见大家纷纷沉默着露出若有所思的神情，希维尔满意地抿了口酒，另起话头重新炒热场子。
只是经过这么一遭，希维尔自然而然在一众贵族里成了话题中心，社交节奏彻底被她掌握。
就连她一直暗中关注的利亚，在骤闻克莱尔八卦后，惊得摔碎了手中酒杯，脸色难看地冲出大厅，也没能让希维尔在这被她拿捏住了的名利场里，多分去半个眼神。
作者有话要说：利亚：渣女！渣女！全是渣女！你们Alpha没一个好东西！