顺亲王府 天威殿
一紫袍金冠的中年女子端坐与殿首，正是刚过不惑之年的顺亲王。
顺亲王生得天庭饱满，马脸龙目，又加之身形魁梧健硕，说话行动间常给人一种不怒自威的感觉，令人不觉胆颤心惊。
其下首坐着一头发花白、一副鼠目猴腮样貌的老翁婆，正是已到花甲之龄的邓国公。
“顺亲王，您交代的事情已经办妥了。”
邓国公拱手说道，面有得色：“这回我亲去了那帝子府，领着府里侍卫奴仆在他府门大闹了一场，当时围观百姓数不胜数，他的名声别想再好了！”
“好好好！邓国公此举深得我心，待本王再派人在那茶馆街市里大肆宣扬一番，定叫他的威信名望一落千丈！文武双全又如何，治世之才又如何，一个男子，届时百姓只会关心他克夫克亲，谁还会记得他为这朝廷做了什么！”
顺亲王笑得好不畅快，眼底却尽显阴狠毒辣，要不是这丧门星从中作梗，这皇位早该由她坐了。
昔日她那窝囊废皇姐只因占了一嫡出之位，即使是再无能昏庸，却仍旧能得母皇的处处袒护，大臣的忠心辅佐，而她再怎么百般努力，样样出众，却还是败在了生父低贱这一点。
没关系，她认了。
谁料却许是老天也看不惯这不平之事，她那皇姐是个无福的短命鬼，登基没多少年便撒手人寰驾崩了。
这回总该轮到自己了吧。
可笑那些朝臣却放着正处壮年、精力充沛的她视而不见，又推举了一个年幼无知的小鬼头登基做了女帝。
想到这里顺亲王的眼底透出一股阴翳之气，要不是穆嘉那贱人一路扶持相护，她早送那小鬼头去见她那早死的娘了，这些年还能叫她坐稳了那位置。
不过没关系，很快这位子便是自己的了。
“待本王成就大业，必赐你王公之爵，荣赏百年。”顺亲王瞧着下首的邓国公慷慨许诺道。
也算作为害死你女儿的补偿了。
可怜邓国公并不知晓杀女仇人就在眼前，她摇摇头，一脸诚恳地道：“您知道我的心思，我不稀罕那什么王位官爵，我只想要替我那可怜孩儿报仇！”
“穆嘉帝子克死我儿，待事成之后，我要为莹儿办阴婚，将他们合葬一处。”
邓国公阴森森地笑着，神色癫狂：“既然她活着得不到人，我这做母亲的便把人给她送到地底下去。”
顺亲王自是乐见穆嘉多了这么一位难缠敌人，她并没多说什么，笑着点头应诺了。
心里想着只要扳倒了穆嘉，便等同去掉了女帝的左右臂膀，届时再与外番使臣里应外合，何愁大业不成。
那皇位，很快便是自己的了。
顺亲王一想到这里便心潮澎湃，她等那一天足足等了三十多年了啊。
——
宁安伯府 停星阁
唐棠来到府里已经有一会儿了。她坐在停星阁，茶水喝了一杯又一杯，才终于见到了姗姗来迟的陶呦。
她今日瞧着倒与往日不同，没再穿那些鲜艳夺目的衣裙，而是穿了一身干净素雅的灰白儒服，头发则用发带高高束起，手里抱着三两本书籍册子，乍一看倒是有模有样，像个文绉绉的小书生了。
而陶呦今日则是一大早便去了书肆，挑选了一些府里没有的算术册子。
她最近正沉迷与算学一道，只觉这东西比那些枯燥乏味的之乎者也有趣多了，正学得不亦乐乎，将府里的一应书籍都看了个尽。
甚至连不管事的陶母都得知了她的好学上进，还专门打了一金算盘给她解闷算数。不过陶呦拿了玩了两日便收了起来，实在是太金光闪闪，毫无半点风雅之气。
“真是士别三日，即更刮目相待。”唐棠打趣道，起身拉着人坐到身边，又纳罕地上上下下打量了一番。
“啧啧啧，好一个风流俏书生啊，早这般还不把那帝子迷的找不着北。”
“你说什么呢！”陶呦没好气地瞧了她一眼，“我这回可真的是在用心读书的。”
“那说明上回不是喽?”唐棠笑意盈盈地瞧着她。
倒把陶呦瞧了个大红脸，嗔怪道：“那都是多久远的事情了，还提它做什么。”
那还是她年幼不懂事，看了话本子便乔装打扮成了那书生，硬拉着隔壁的俊俏小公子与她演狐狸精与书生的故事。
当时被父亲知晓可是狠狠挨了顿打。
“好好好，不提了不提了，和我说说怎么忽然这般上进了?”
唐棠说完吃了块桌上的点心，又略有些心虚地追问道：“和那穆嘉帝子之间又进展如何了，这般用功可是为了他?”
陶呦时隔几日再次听到帝子，心头还有些恍然，她摇摇头，小声地道：“我不会再去找他了。”
“求人不如求己，靠人不如靠己。我如今已有了方向，也知道该如何做了，再不会整天浑浑噩噩地度日，有朝一日，我定能靠自己给阿父和兄长撑起一片天来。”
陶呦握紧拳头，语气坚定。
唐棠闻言一怔，定定地瞧着她，脸上不由也跟着露出一抹笑来。
“我们小呦一定可以的！”她笑着鼓励道。
不过心中却倍感遗憾与无奈，早知今日，何必当初，那帝子一旦招惹上了，又怎么能说放下就放下呢。
这自来只有皇家弃人，哪有他人弃皇家的份啊。
“如此说来，你对那穆嘉帝子就只有攀附依靠之心，全无半点男女之情吗？”她小心地试探问道。
“当然不是。”
陶呦当即反驳道：“在我心里，他早已经是我的夫郎了。”而后又垂着头，神情有些沮丧，“可他似乎对我并不怎么上心。”
唐棠闻言心里松了口气，有感情这事便好办了。
“你是因为那日凤芙湖之约才这般想的吧？”
陶呦抬起头，惊讶地道：“你怎么知道?”
“我不仅知道这事，我还知道为何你没等到人。”唐棠故作高深地逗她道。
陶呦听了果然心里有些意动，她目光飘忽，期期艾艾地道：“那、那是为何?”
唐棠也没再磨蹭，将那天的事以及帝子近日久病不起的事情一股脑地告诉了她。
“你说殿下那日不仅来了，还站在远处默默地陪了我一整夜?”陶呦瞪大了眼睛，震惊地问道。
“可不是，第二日回去便高烧不下了，这几日也是虚弱得很，那太医可说了他这是心病啊。”
唐棠摸摸陶呦的小脑袋，悠悠地道：“真真是为伊消得人憔悴啊！”
陶呦呆坐着不动了，她的脑子乱哄哄的，殿下为何来了却不露面，还有他那心病真的是因为自己吗？
唐棠瞧她的表情就知晓她在想什么，又继续笑盈盈的道：“我的话你还不信呐？我告诉你，这殿下还知道你与宋宴两小无猜，青梅竹马。当初你送他回礼，他赶你走只是因为吃醋了，他以为你要和宋宴双宿双栖呢～”
“我、我才没有。”陶呦结结巴巴地反驳道，心里却甜滋滋的，殿下原来这般心悦自己，是她误会了他。
“那、那我们现在便去帝子府探望殿下吗？”
陶呦心结解开了，便有些迫不及待地想要见到殿下，这些时日她虽然面上瞧着无事，心里却难受死了。
真真是应了那句，一日不见，如隔三秋。
“不急不急！我们先去那大拂寺，虔心祷告，愿帝子殿下早日痊愈，再为他求上一道平安符。届时你再登门拜访，既有了由头，也叫殿下知道你时时挂念与他。”唐棠头头是道地说着。
陶呦自是无有不应的。
于是两人便结伴去了大拂寺。
大拂寺虽不比不上凤都第一皇家大寺，但也是颇有盛名，来往礼拜的人络绎不绝，香火旺盛。
不过陶呦倒还是第一次来，只见一路上人来人往，热闹极了，沿路更是各类小摊货贩应有尽有。
她一路东张西望地瞧着。
好在唐棠却是熟门熟路，一路领着陶呦，到底没迷了方向，等到了参拜的地方，许了愿上了香，便各自求了一个平安符。
“你这平安符莫非也是为哪家小郎君求的?”
回程路上，陶呦瞧好友小心翼翼地将平安符放进一绣着鸳鸯图案的青色荷包里，不由有些好奇。
“大人的事小孩子少管。”唐棠将荷包塞进怀中，凶巴巴地道。
陶呦没忍住白了她一眼，没再多问，而是有些急不可耐地催促道：“那我们这便去帝子府里把平安符给殿下吧?”
“这就去这就去，知道你想见你那小情郎了！”唐棠闻言笑嘻嘻地调侃道。
陶呦正待回嘴，便听一道娇喝声从背后响起，“这是哪家不长眼的狗挡了本世女的道?”
她转过身，只见一穿着艳丽贵气、神情倨傲的女子冷眼瞧着她。
女子的身旁紧跟着两男两女，其中一女子一身紫青色的紧身长衫，装束打扮颇为严肃不苟，神情之中带着一股什么都看透了的庄重自持。
正是李侧夫一向引以为傲的女儿、她的庶姐陶岚。
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