沈徐两家定亲的消息很快传开了，有多少钟情徐世子的女子黯然神伤尚不得知，姚家已是闹翻了天。
闹腾的是姚玉芳的继母赵氏。
她抱着胳膊，斜靠在姚玉芳门口冷嘲热讽。
“我早说过侯府瞧不上你，偏整天热脸去贴人家的冷屁股，一口一个表哥，表哥——你娘和侯府都快出五服了，你算哪门子表亲？也不照照镜子，你配做世子夫人嘛。如今好了，人家白玩你一场，你是鸡飞蛋打什么也没捞着。”
姚玉芳又羞又恼，呜呜咽咽哭着分辩，“什么叫白玩一场，母亲这话我不懂。先前我去襄阳侯府，你巴巴的让我给侯夫人送东西，那时你为何不拦着？”
“呦，你属猪八戒的，还倒打一耙呀。”赵氏冷笑道，“要不是你处处暗示世子非你不娶，我至于搭进去那么多东西吗？打今儿起，就从你月银里扣！”
“你……”姚玉芳说不过她，也不敢和她撕破脸，只用求助的眼神望着父亲。
赵氏娘家是江南有名的富商，有大把的嫁妆银子傍身，姚老爷虽是官身，却是囊中羞涩，全靠妻子的银子才撑起从六品京官的门面，先天在赵氏跟前矮了一头。
是以赵氏明里暗里苛责女儿时，他就扮鹌鹑装看不见。
不过这次赵氏骂得太过了，相当于明着说女儿不要脸勾搭徐世子，事关女儿名声，他不能不管。
姚老爷脸上挂着谦恭的笑容，赔着小心说：“好太太，她到底叫你母亲，好歹饶了她这一遭吧。”
“呸！”赵氏狠狠啐了他一口，“我才不稀罕她这样的女儿，你的孩子你自己养，以后她所有开销我概不负责，只问你拿钱去。”
说完，一步三摇，扬长而去。
姚老爷一想自己那所剩无几的私房钱，看闺女也不顺眼了，“你说说你，尽给我找麻烦！”
一跺脚，急忙哄老婆去了。
院子里没了人，姚玉芳慢慢收了泪，一动不动盯着晃荡不已的门帘，眼眸黑沉沉的，似乎在酝酿着一场风暴。
过了几天，她提着一篮杏子来到沈家。
“自家种的，我吃的不错，你们尝尝，若吃着好，我那儿还多得是。”
她笑吟吟的，丝毫不在意自己心上人和别人定亲的样子。
反观沈家两姐妹有些讪讪的，沈初春性子直，干脆把话挑明了，“姚姐姐，我还当你以后不登我家的门了。”
“为什么不来？”姚玉芳笑道，“如果是因为表哥的话，你们也忒看轻我了。婚姻之事，本就是父母之命，你我又如何能做主？不过你们也太不够意思，还好姐妹呢，都不给我来信儿。”
沈初春忙赔不是，又端茶又倒水的，十分亲热。
相较之下，沈莺时的态度就不是很热络了，只淡淡笑着，远远坐在窗前绣盖头。
“日子定了没？”姚玉芳却一屁股坐到她身旁，“到时我给你添妆。”
人家主动示好，沈莺时再漠视就不像话了，因答道：“定了，八月二十八。”
姚玉芳惊呼一声，“这也太急了，才三个多月的功夫，来得及准备吗？而且……就不怕别人说闲话？”
如此着急出嫁，可能会惹来好事者的编排，不是给新郎冲喜，就是新娘名节有问题，总之没什么好话。
沈莺时解释说：“祖母想选明年三月的吉日，但钦天监监正算的日子是八月二十八，时间是紧了点，侯府说没问题，祖母也就答应了。”
姚玉芳暗暗吃惊，钦天监是为皇室效命的，掌管的都是天时历法的大事，一般不给朝臣们算嫁娶日子，他们居然请动了监正！
她当然不知道，是皇上想两家尽快成亲，钦天监是听皇上的意思办的。
只一味的羡慕嫉妒罢了。
门帘一晃，刘妈妈进来说：“老太太那边正拟嫁妆单子，找五姑娘过去看看。”
沈初春也想跟着看热闹，刘妈妈手一拦，笑眯眯道：“姑娘忘了，今儿要做新衣裳，估摸着裁缝这会子已经到了。”
压根就没这事！沈初春一怔，旋即明白祖母定然有话和姐姐单独说，遂从善如流，蹦蹦跳跳走了。
姚玉芳笑着摇摇头，也告辞离去。
沈家姑娘出嫁，按旧例公中出两千两，老太太和各房都会再补贴一部分。
老太太私底下说过，襄阳侯府家大业大，不能叫他们瞧不起沈家姑娘，预备再添三千两。三房怎么也能拿出三千两，如此八千两，也算体面了。
可没想到沈远毅只拿了五百两出来！
别说沈莺时，沈老太太都满脸的不可置信，“你打发叫花子呢？”
“真没了。”沈远毅挠挠头，“这些年就没攒下钱，皇上登基后倒是给了一批赏赐，进京时置办东西花了七七八八。”
沈莺时没有心情争论，淡淡说：“算了，你的五百两我也不要，五千两银子不少了。”
“我看五千也用不着！”沈远毅一撸袖子，满不在乎说，“是徐家上赶着求娶我闺女，咱就是一分嫁妆没有，他们也不敢说什么，还得恭恭敬敬待我闺女。”
老太太翻了个白眼，“糊涂，嫁妆不仅是在夫家的底气，更是给孩子的保障，冬素出阁你也不给嫁妆？”
沈远毅无奈道：“我不是不给，徐家还不知能支撑多久，何必往里白填银子。”
“闭上你的乌鸦嘴！”老太太待要发怒，刘妈妈在帘外道：“老太太，霍家舅爷来了。”
沈远毅惊得从椅中一跃而起，“他来干什么？”
霍阆是为外甥女的嫁妆来的，他拿着妹妹的嫁妆单子，要求沈家把单子上的东西全给沈莺时。
此话无可厚非，沈老太太吩咐儿子赶紧开库房。
沈远毅却拿不出来，眼睛瞪得溜圆，“她的嫁妆我见都没见过，霍氏在的时候都是她管账，我以为她都给莺时了！”
沈莺时立时否认：“母亲没有给我。”
霍阆翘着胡子冷冰冰说：“足足五千两，你说没见过就没见过？晒嫁妆的时候你们沈家的人可都看着呢。”
“我真的不知道……”沈远毅憋得脸通红，脖子上的青筋都蹦起老高，“我沈某再不济，也不是贪掉妻子嫁妆的人！”
沈老太太想到另一个可能，“把黄氏叫来问问。”
“她连账本都看不明白，不可能做手脚。”沈远毅脱口而出，显见十分信任黄氏。
霍阆“噗嗤”冷笑了声，提高声音道：“恐怕你自己花光了都不知道。曹妈妈，你来告诉他。”
“是。”随着一阵拐杖的笃笃声，一位满头银发的老妇人蹒跚着走进屋子，正是霍氏的乳母，在霍氏死后就让沈远毅以“荣养”为名送回京城。
沈莺时对她还有点印象，上前唤了声“妈妈”。
曹妈妈上上下下打量着她，大串大串的眼泪顺着一道道皱纹往下淌，“像，真像，看见你，就好像看见了十几岁的太太站在面前。”
听了这话，沈老太太也唏嘘不已，命人给她搬来绣墩，温声道：“老人家，请坐。霍氏的嫁妆到底怎么回事，你尽管说，若是我那混账儿子的错，我定不饶他。”
曹妈妈先给老太太见过礼，方颤巍巍坐下，“说实话，当初若不是看老太太厚道实诚，我家老爷断不会许这门亲事，我们这位姑爷啊……”
她看了沈远毅一眼，重重叹了口气，拿出一本边缘已磨得起毛的账本，“既不是疼老婆的人，也不是会过日子的人，您看看这账本，就全明白了。”
沈莺时瞥她爹一眼，默默念叨，他可会疼老婆了，就是不疼我娘罢了。
或许猜到女儿心中所想，沈远毅面皮一僵，颇为不自然地挪开了目光。
老太太接过账本，一页一页细细看过去，越看，脸色越发蜡黄，嘴唇也发白了，全身都在瑟瑟颤抖。
“你干的好事！”老太太猛地大喝一声，抄起茶盏狠狠砸向儿子，“霍氏这么好的媳妇，你你……可痛死我了。”
沈远毅闪身躲开，一脸的莫名其妙，“我又怎么了我？我看看上面都写了啥。”
“沈将军对上忠心耿耿，对兄弟讲义气，自己的俸禄都接济了兄弟不说，妻子的嫁妆也饶进去不少。”
霍阆冷冷说道，“鲁王府没钱发饷银，你生怕侍卫们闹事，问我妹妹要钱，拿走三千两，有没有这事？你看上一把刀，问我妹妹要五百两，有没有这事？皇上在潜邸过寿，你又问她拿了五百两，有没有这事？”
一连串的质问，撞得沈远毅懵了头，“那阵子削藩呼声很高，王府实在艰难，我……我不知道是她的嫁妆银子，我的俸禄啊，王府的赏赐啊，也不少的，我以为都是那些银子。她也不跟我说……”
他的声音逐渐弱了，耷拉着脑袋颓然落座，再也不说话。
霍阆道：“你好面子，我妹妹顾及你的自尊，后来她心灰意冷，身子也不好，懒得与你生气了。”
沈老太太起身，郑重道：“亲家舅爷放心，这笔钱沈家一定会补上，委屈了媳妇儿，我绝不会再委屈孙女儿！”
霍阆微微躬身，“有劳老太太。”说罢看了沈莺时一眼，也不与她说话，扶着曹妈妈头也不回的去了。
沈远毅不肯让老太太出这笔钱，“三房就是砸锅卖铁也要凑出来。”
略晚些时候，黄氏也得了信，当即白了脸，五千两，这是要把三房的底儿都掏干呐！