饶是薛攀早有心理准备，一听王公公这话，也不免有些愣怔。
原来皇太子真的来江南了。
上次在棺材铺，薛攀故意对着王公公说那句“若是老千岁近日伴驾南来”的话，其实很有些赌的成分在里面。
现在看来，他是赌对了。
康师傅一生六次南巡，其中好几回都带着心爱的太子一起的。想必现下就是这位还没被废的太子殿下其中一次伴驾南巡的时间点了。
就是不知道具体是哪一次……不过等到见了面聊一聊就知道了。
最初的片刻震惊过后，薛攀很快就恢复了平静。
想通了这中间的关窍之后，他也不废话，只道：“既如此，我便随着公公走一趟姑苏罢。”
那王公公没想到薛攀居然这么配合，愣怔了一会儿之后，立刻千恩万谢，殷勤非常，言语态度已跟前日在棺材铺子中初见大不相同——果然对付这种自视甚高的狗腿子，还是要直接搞定他的主人比较快。
这王公公如此前倨后恭，张德辉和马六在一旁看得是目瞪口呆，连一贯老实巴交的老苍头都忍不住有些咋舌。
薛攀却不以为意，只安心享受着这个牛叉哄哄的太监总管的殷勤，心道这才哪儿到哪儿啊，且看后续，若是面谈后事情进展顺利，到时候这种货色想上赶着来给爷提鞋都抢不到位子。
他既然做了这个决定，就立刻开始安排具体事务。毕竟现在他可不是单身一个人，身后薛姨妈、宝钗，还有眼前薛家这一大摊子产业上的事儿，可都得指望他呢。
他略一思忖，便转头吩咐张德辉留守，帮他看好铺子，按照之前十来天他教的法子继续巡视铺子，考核伙计们。
本着“用人不疑、疑人不用”的原则，薛攀甚至直接放权给张德辉，让他差不多的事儿就自己看着裁夺，实在有解决不了的事儿，再等他回来拿主意。
张德辉恭谨地应了，连连道“大爷自己此去一路小心，不必担心铺子里的事儿，一切有我呢。”
薛攀点头答应了，又教老苍头回去家里给薛姨妈和宝钗送个信——当然是打着出差姑苏、巡视生意的幌子。
不过仔细想想，这其实也不能算是幌子。
他们是皇商，跟皇太子谈判，那可不也算是生意。而且还是一等一的大生意。
可以说，只要搞定了皇太子，那以后薛家就不愁没有生意了。
当然，高收益也必然意味着高风险。
万一事儿办砸了，他们家以后也不用再为有没有生意发愁了（）。
薛攀雷厉风行地把生意上的事儿和家里的事儿都安排好了，然后就带着马六跟着王公公启程，乘船前往苏州。
他这一次把张德辉和老苍头都留在了金陵城里，只带了马六出门，除了家里的事儿只有交给他们这俩忠心的老人儿他才能放心飞之外，其实也是有另外的考量。
这马六是张德辉的干儿子，经过薛攀这几日的观察，他人品能力都还不错，除此之外，还另有一番好处，那就是，他年轻。
这小子不过二十来往，虽然已经成了亲、生了子，但到底还是年轻人，跟张德辉和老苍头相比，难免还有几分旺盛的火气。
薛攀早看出他之前心里原本也是挺不服气自己这个一贯风评不好的少东家的。
但是过了这些日子，看着薛攀处理了这么几件事儿之后，想来他心里也已经是大服了，故此鞍前马后服侍薛攀也很是尽心，比之自幼服侍薛蟠的老苍头倒也不缺什么。
而且带着他也还有个好处——他年轻力壮、人也机灵，万一遇到什么危险，也好带着自己逃命不是……
虽然说按照薛攀自己的预测，这种可能性不大，但是多准备一手总是没错的。
也不知道，那位太子殿下是个什么斤两，初次见面，多少还是有点儿小紧张，须得好生应对才是。
此时正是农历二月中旬，金陵到姑苏通水路，恰逢顺风顺水，不过一日的时间便到。
当晚，薛攀一行人便就顺利抵达了姑苏城外。
此时天色已经不早，他们舟车劳顿，于情于理，都应该找个地方安顿好了，沐浴更衣，养精蓄锐，次日再正式觐见皇太子殿下。
但没想到渡口早有太子派来接应的人，一见他们上岸，就都赶过来接，俱道：“太子爷正等着呢，教‘人一到就赶紧带来’。咱们不敢耽搁太子爷的事儿，还请薛大爷速速入内觐见。”
听了这个口信，那王公公不敢耽搁，连忙厚着脸皮，赔着笑脸央请薛攀务必立刻就随他们走这一遭儿。
话都说到了这个份儿上，薛攀也不托大，略一点了点头，就登上了这些人准备的车子，径直往苏州行宫而去。
这苏州行宫在苏州织造府官署内，乃是专门给皇帝南巡时驻跸歇脚用的。
虽然只是临时歇脚，但是因是皇帝用的，这行宫建造得也毫不马虎，看起来十分气派。
当然更气派的大行宫肯定不是在这种半路上的，而是在江宁织造府，也就是金陵城甄家那儿。
论理，这回康师傅的南巡，没有意外也要去金陵城，下榻江宁织造府的。
所以说，皇太子要找薛攀面谈，完全可以等他们一行到了金陵城再召见他也不迟。
但是这位太子殿下却这会儿就急火火地派人把薛攀从金陵城弄过来，除了薛攀那封密信之外，保不齐是还有什么特别的内情。
要是不然，也不至于如此。
所以说，到底是发生了啥事儿呢？
薛攀心中略微有些疑惑，却也并不说破，只十分安静地跟着人从角门一路进入行宫，最后在一个小院子里停了下来。
这小院子想来就是皇太子在苏州行宫里的临时住所了。
康师傅一生儿子众多，每次南巡都喜欢带一群儿子，另外还有其他随从、官员，可以说是兴师动众级别的出游。
这苏州行宫虽然气派，但毕竟比不了皇宫大内，地方有限。再加上一切好东西肯定要先可着皇帝自己享用，皇太子地位虽然高，这些房舍院落到了他这儿也已经剩不下什么了，能够有这么一个单独的小院子，已经算是很不错了。
好在这院子虽然小，但是胜在清静、无人打扰，要做个什么事儿也方便。
薛攀跟着那些人在院子里下了车，静静等候通传。
他略一观察这个院子的情况，对皇太子殿下的性情已经有了个初步的了解。
这必定是个谨慎又聪明的人，跟历史上对他没有被废黜之前的评价倒也相合。
他们等候的地方正好在正房斜侧方。从薛攀的角度看，正好能够看到正房的窗户。
夜已经这么深了，正房里头竟然还有一豆烛光，映衬着一个正在伏案读书的身影，想来就是那位太子殿下了。
没想到这位太子爷还挺爱读书的，这倒是个好习惯。
虽然还没有正式见面，但薛攀对这位殿下的第一印象倒也不算太差。只看等会儿见了面，又是怎么样的光景罢。
说不了，立刻便有人进去通传，片刻后那人果然便站起了身，沉声道：“教他进来罢。”
他说完这话，略顿了顿又道：“只教他一个人进来，你们都退下。”
里头的人应声而出，让薛攀进去，看起来也算是进退有度，可见这位太子殿下也算御下有方。
事已至此，这一面是肯定要见的了。
而且还是单独密谈，那就更得重视起来，万万马虎不得。
薛攀很快收拾好心情、整了整衣冠，垂头进了门，按规矩朝上施了个大礼：“草民薛蟠，见过太子殿下。”
这皇太子却并不答话，只站在距离薛攀几步的地方静静打量他。
这位爷不说话也不动，薛攀也只能暂时维持着这种垂着头行礼的姿势。从他现在的视角，只能见到这位太子殿下的一双刺绣精美的朝靴，根本连人的高矮胖瘦都看不到。
这种地位上的巨大差异让薛攀深感不适，特别是对方显然有意要给他一个下马威，这就很没意思了。
薛攀很快就失去了耐心，正想着要不要干脆不管三七二十一，先怼这货一顿再说，那人却忽然开口，笑道：
“起来罢，你便就是薛家现在的当家？”
噫！这时机，拿捏得可真好。
再晚一秒，小爷可就不耐烦伺候您老了。
薛攀一边儿暗暗吐槽，一边儿恭敬应道：“正是。”
“抬起头来，让孤看看你的脸。”
薛攀从善如流地抬起头来，准备跟这位太子殿下来一个“四目相对、两两相望”。
其实他也有点儿好奇这位废太子长什么样——毕竟在他的时代，这位爷可是各种影视剧里的红人儿，正说戏说、剧情爱情，啥啥都跑不了他，占据了非常重要的席位。
不过这位太子殿下在红楼世界里却号称“义忠亲王老千岁”。再加上之前田掌柜、王公公那一番操作，让薛攀有点儿先入为主地认为这个时间的太子殿下应该是已经是个老大叔了。
万万没想到的是，他抬头一看才发现，对面儿站着的居然是一个十分俊秀的青年。
是的，青年。
这位太子殿下现在看起来也就二十几岁，最多三十，相貌气质都是上乘，兼之保养得宜，十分显得年轻。
薛攀在看太子，太子也在打量他。
想是看出了薛攀的震惊，太子忍不住问了句：“因何盯着孤看，可是有什么不对？”
艾玛，这位哥还挺敏锐的啊！
大意了。
薛攀默默感叹自己大约是被现世里头那些影视剧给干扰了，好歹人家也是做了那么多年太子，连康师傅对他的才华和治国能力都赞不绝口的，怎么可能会是个白给的。
还是赶紧快进到坦诚相待好了，说不定，反倒有奇效呢。
于是薛攀立刻对着他表达了自己的感叹之意：
“没想到殿下看起来如此年轻。”
果然他这话一说，太子直接笑了：“怎么你之前以为孤很老么？”
薛攀老实道：“大伙儿不是都称呼殿下做义忠亲王老千岁么……草民觉着既然是老千岁，那肯定是个大叔了……原是草民没见识，还望殿下恕罪。”
薛攀深知像太子这种久居高位的，见惯了阿谀奉承的各种老油子，他表现得天然一点儿，反倒是好事。
所以，他也没有特意表现出“少年老成”的模样，只由着性子胡来，跟原来的薛蟠倒是有几分相似，不过胜在真诚，应该可以准确击中这位太子爷的心。
最重要的是，得多少对得上他原本的人设，不要差得太过离谱。
果然，听薛攀这么一说，太子笑得更大声了：
“薛卿真是个妙人儿。初时见那封信上之言，我还道写信的是个什么高人，原来不过只是个小孩子。”
他笑得开怀，薛攀便也陪着笑了两声，不过很快，这位太子殿下就敛去了笑意，冷冷看着他道：“那么现在，就请薛卿亲自同孤解释解释，你那封密信，到底是何意罢。”
作者有话要说：呜呜呜，查了好多资料，差点儿又晚了。
小修了一下细节，不影响观看嘿嘿嘿。
谢谢大家喜欢收藏，鱼鱼会努力哒。
背景大概是康师傅第四次南巡，因为是架空杂糅背景，只能大概对应，没法细致考据哒。捂脸爬走。