许家老大带着媳妇回来了。
消息像是自己长了腿，扒着窗户钻进左邻右舍的耳朵里。
天好不容易放了晴，几个婶子坐在巷子口老树底下晒得暖洋洋的，聊得唾沫横飞眉飞色舞。
“说是赚了不少钱，你没见着昨天在市场上割了那么多肉，回的时候都找人雇了车抬回来的。”
“我是见老许在市场上买香料，一袋子花椒，手里还提了两桶油。”
一个婶子狐疑地问：“你说那南边打工，就真的这么赚钱？”
不知从哪儿突然冒出来个大爷，瞧着五六十多岁，砸吧着嘴里的烟袋，悠哉游哉地走到几个人面前站定，不屑地翻了个白眼。
他吐了个烟圈：“打工赚钱有什么好的？”
几个婶子齐齐看向他，带了些埋怨。
“老李你走路怎么都不带声响的，活活要吓死个人。”
老李又砸吧口水烟，“就他老许——两个儿子一个姑娘，姑娘嫁出去了咱们就不说，大儿子本来好端端地吃着公家粮，让他那婆娘撺掇着跑出去打工，一年才回来这么一次。那小儿子，在首都念书，听着名声好得不得了，那以后还能回咱们这种地方来？”
他换了个姿势站着，“许家老大那两口子，扔下个丫头给老许带着，儿子倒是带在自己身上——你们等着看吧，那以后老许有个三长两短的，出个啥事，都没人管他——”
老李说完，见没人接他的话茬，一只手揣在兜里，另一只手拿着烟袋晃了几下，觉得没什么意思，就慢慢走远了，往巷子里头回家去了。
里头一个婶子像是对他特看不上眼，朝他的背影狠狠啐了一口，“就他儿子顶用。二十五六岁的小伙子了，整天在街上游手好闲的，也不找个正经活计。我前两天在街上遇着银花，提了巴掌大点的那么一块肉。我说跟着我买点糖去，银花身上那都没什么钱了，全让那儿子败光了，还是我硬给塞了一把。”
“是了。”另外一个婶子点头，“老李那纯是看老许看的眼酸。咱们这地界，能有几个考上大学的，你更别说，老许家这小儿子，念的是首都的大学，这说出去，都是光宗耀祖一辈子的事。”
几个婶子各有各的看法。
“但你要说，老李说的那话也还是有道理的。许家老大两口子，要是把这两孩子都扔下让老许带那就算了。他俩撇下丫头，带着儿子，这谁看不出来他俩那是什么心思？你要说可怜的，还是逐溪这丫头。长得水灵，脑子也灵光的很，说是在学校常考第一。欸——你要说，这老许家真是念书的材料。”
婶子感叹了一下，又绕回正题，“老许年龄也大了，逐溪这丫头年纪又还这么小。那以后万一老许没了，许老大那两口子——是吧？这丫头到时候没准都得——”
“要我说，也怨不得许家那大媳妇。”又一婶子神神秘秘的，身子往前凑了凑，“你们都不晓得，那我跟许家挨着住，听的清清楚楚的。那老许在县政府，虽然说就是看门的，那也是在政府院里，又忙活这么多年了，前几年县政府修家属楼，那就有老许的一套。偏咱们就说，老许不知道怎么想的，那房子你按理，怎么着都该修给老大的，老许却让他那女儿把房子修了。那你说儿子儿媳妇能不对他有怨言？”
巷子里的家户太多了，家长里短聊起来，那是几天几夜都说不完。几个婶子意犹未尽地聊了一会儿，才散开回家去了。
年关将至，各家都有各家要忙活的事。
巷子口这几个婶子说了什么，许逐溪是不知道的，就是知道了，她也不在乎。
人人家里都有本烂账，许家的烂账更是早就让人扯出来，扔在了青天白日下。
她这段日子快活的很，一是爸妈回来了，二是日子太平了。
打从头一个李翠萍摔在自家门槛，摔得鼻青脸肿，她丈夫跟着第二日也倒在下班的路上，人人都说李家是冲撞了什么不干净的东西。冬天大晚上的两个人让拉出去，冻得瑟瑟发抖，还要用冷热水交替着冲刷身子。
许逐溪躲在自家大门后边，透过门缝看热闹，看两个人浑身软的站不起来，让人扶着，像是上刑场。
后来又接二连三的有人出了意外，有男有女，有老有少，许逐溪都远远地看过一眼，又远远地看了站在另一侧的那个陌生人一眼。
南淮意。
许逐溪垂下眼眸，南淮意，她是后来才知道他的名字的。
他笑着嘱咐自己，“不要跟我站得太近了，免得有人要风言风语的。”
这正中许逐溪的下怀，她只是有点恐慌，为什么呢？他为什么要这么做呢？
但她很快就镇静下来，这种趋利避害本能地刻在她自己的骨头里。
就是后来出了什么事，南淮意反咬一口或是做什么别的。
只要她不承认，就不会有人相信这些恶毒的想法是从她的心里出生的。
在所有人眼里，她，许逐溪，一直是个乖巧的安静的向上的好学的女孩。
早在知道这是“舆论”以前，许逐溪就会使用这项武器了。
有的人一辈子也成熟不起来，但是有的人天生就成熟的可怕，飞速地适应了这个社会所存在的一切，并且无师自通地学会使用他们。
他们的脸上，嘴巴都高高地肿起来，说不出话来。
许逐溪觉得很痛快，想要拍手叫好的痛快。
她远远地不经意地路过大人们身边，听他们各种各样的猜想，猜想这几个人是怎么的接二连三地在过年前发生了这么晦气的事情。
许逐溪高兴，因为她没从这些话里，听到一星半点她的名字。
许逐溪难过，因为没有人觉得，这件事有可能是她做的。
这代表，没有人觉得，这些人，这些当面给她难堪，开着不合时宜的玩笑而后哈哈大笑成一团，还说自己是在逗弄孩子。这些摧毁一个孩童心灵，要她整日笼罩在恐慌与害怕的举动。他们的一言一行，没多少人觉得是不对的，是错误的，是值得因此被惩罚的。
所以他们只是猜测，是不是手脚不干净，偷了别人家的东西；是不是跟别人偷情让人发现了——这些下流的带着桃色暧昧的猜想，才是所有人关心的，酒足饭饱之后的闲谈。
许逐溪偷偷摸摸地溜进孤儿院后边，找到做了记号的石头，蹲下来，把花花绿绿的一把糖果和纸条藏在后头，纸条上边写着：你回家过年吗？
这是他俩约好的传消息的地方。
许逐溪送来糖块和纸条，意思很简单。
她是个感恩的人，糖块是她目前所能够拥有的价值最高的东西，是用来表达感谢的。
纸条上的字写的歪歪扭扭的。
南淮意拂去纸条上沾了的泥土，没忍住笑了一下。
他大概晓得自己在想些什么。
纸条上的字写得难看，跟她在学校里展在展板上的字更是毫无相像之处。这样一来，就是要用字条证明什么，因为全然不像，也没人能说这张字条就是许逐溪写的。
他左手捡起剩下的所有糖果，抖掉土，放进兜里，右手从另一只口袋掏出一个透明的塑料袋，里面装着散发着香气的栗子酥。又拿了几块大点的石头，共同压在上边。在原地站了一会儿，他忽然又弯腰，把那袋栗子酥装回口袋，空留做了记号的石头放在原地。
招待所一楼有固定电话，是给住在这里的客人用的。
南淮意跟前台说了一声，从柜台里边把电话拿了出来，搁到桌面上，拨转了几圈，报了家里的地址。
“您好，麻烦给我接一下。”
“嗯，好，谢谢。”
他安静地站在柜台前面，听着电话线里发出的嗡嗡声，目光落到对面街口去。
等到了明年，安县才会安第一个公用电话亭。
孤儿院二楼的窗子望出来，正能看着那个黄色的电话亭，他曾经做梦都盼着那儿有部电话能为他响起，只可惜等电话亭拆了，等他离开安县在外求学，都没能等到一个电话打进来。
“这里是——”
电话那头的人声把南淮意从沉思里扯出来。
他不得不出声打断，“赵姨？是我，家里有人在吗？”
“淮意？！”那边的人声先是一惊，马上道：“你等等，我这就出去说一声，马上。”
“不用！赵姨！”他立刻道，“托你跟爷爷说一声，我过年前一定回来，让家里不要着急我。”
就说了这么一句，他就把电话撂下了。
“谢谢。”他微笑着把电话递回去，就上楼走了。
许逐溪二日飞奔来的时候，只见着石头附近什么都没有，就是连张写了字的纸条都找不到。
她忽然有点失望。
正预备转身走的时候，一抬头，才瞧见南淮意不知道什么时候过来的，堵在了那路道口，一步一步地走过来，到她身旁站定，忽地就坐到了地上。
许逐溪说不清楚自己心里在想什么，她的脚底下像是生了根，定定地站在原地没动，反而朝着南淮意靠过去，鬼使神差地跟着预备要坐在他身边。
南淮意伸手扶了她一下，把棉袄从身上脱下来，放到地上，才松手让她坐到棉袄上。
他笑道：“这么冷，就还要往地下坐吗？”
许逐溪没接话，忍不住开始扣手掌掌心。
两个人就这么安安静静地并排坐了一会儿。
“你今年是九岁吗？”
“……嗯。”
“那你愿意过年以后，跟我去首都吗？”
许逐溪很配合地问：“首都很有意思吗？”
不让别人的话冷了场。
这是许逐溪自己慢慢摸索出来的，她说这个话，也没别的意思，只是带着讨好、好奇和向往，并不意味着她真的想要跟着去首都或者是怎么样。
这是九岁的许逐溪在学着回答大人的话。
放在以后——南淮意想起上辈子那个做生意的外国人夸他，说她很会“social”。不过是有的话不能乱接，说了就要别人以为，你是真的生出了这个打算。
南淮意只还是笑着回答：“首都么——挺好的，比安县这里好。”
他补充道：“过完年以后，我再问你这个问题，你到时候再告诉我吧。”
“你是要走了吗？”
南淮意不说话，只是站起身，拍掉身上的泥土，拉她的手扶着她起来，捡起铺在地上的棉袄，搭在胳膊上，朝着后面很潇洒地摆摆手走掉了。
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