大年初九。冰雪尽数消融，景和宫殿上的琉璃瓦顶反射出耀眼的金光来。
在一片祥和的晨起声中，太监郑由一脸喜庆地宣告：“恭喜娘娘，娘娘虔诚至天，福泽过人，十七皇子终于退烧痊愈了。”
众宫女太监纷纷下跪贺喜，“恭喜娘娘，贺喜娘娘！”
卷折珠帘之内，锦衣华服的女子乌云叠鬓，细腰袅娜。两根玉指微微一抬，便有小宫娥掀开珠帘，小心搀扶着。
帘起香来，信步悠闲走出来的女子芙蓉粉面半含露，柳叶细眉鬓发华。
谢淑妃眼里噙着些怒气，待坐下榻后便甩开宫娥的手，向周围宫女太监环视一周，反问道：“有什么好贺喜的？”
她作为十七皇子的生母，孩儿玉体康健，难道不值得贺喜吗？可淑妃娘娘语气明显十分不悦。
众人熟知她那阴晴不定，喜怒无常的性子，皆面面相觑，缄默无言，不敢抬头。
郑由却知道，谢淑妃是为何不悦。
当然是因为，短短两天时间里，东宫的口碑竟然有起死回生之势。本以为，请动太和巫师卜卦，已经是万无一失之举，可偏偏东宫却在这个时候，发现了什么罕见玉石？
更可气的是，李煜竟然将二话不说，便将那玉石打磨成形，送至了景和宫，还当着陛下的面。
十七皇子，又偏偏在收了这块玉佩之后，迅速痊愈。这会儿，宫中皆在传，这和田暖玉是稀世珍宝，世间罕有。
而太子殿下，便成了慷慨大度，与兄弟一脉同气的好兄长。翰林院的通儒们，对太子此举，更是赞叹不已。
谢淑妃紧皱着眉头，跪立在她身侧为她捏腿的小宫娥见状，紧张地咽了口气，一时间竟忘了把控力度。
“嘶~”谢淑妃的嘴角因不适而微微扬了一下，小宫娥瞬间吓破了胆，跪地磕头，“奴婢该死，娘娘饶命！”
谢淑妃眼也未曾抬一下，便有心腹嬷嬷朝侍立的小太监使了一下眼色，将人拉了下去。
“娘娘饶命啊，奴婢错了！”院落里传来阵阵掌掴的声音，谢淑妃听着那声音，心中竟然涌现出一股快感。
忽然，她又抬眼盯着郑由看了一会儿，语气有些阴森和不悦，“郑公公，本宫让你找的人，找得怎么样了？”
郑由低眉颔首地说道：“回娘娘，已经查明，小绵子那晚事发后，买通守卫，自重炽门出。根据探报，小绵子一路向南，往锦州方向去了，我们的人，正在全力追捕。”
小绵子，便是那晚去尚衣局找娇儿的那个小太监，后来被郑由藏了起来。
“他一个败根的腐奴，脸白声细得要死，当是一出宫门便藏不住了。你们是做什么吃的，竟然到现在还没将人处理掉？”
谢淑妃凤眸微闪，面庞像在冰窖里冻了半夜似得，冷得人心里发慌。
“奴才该死。”郑由立马下跪，语气里是万分的谦卑。
可那份谦卑，只让谢淑妃心中更加不爽，“郑公公，本宫怎么听说，那晚小绵子出宫时，拿的是你的腰牌？”
宫中奴才婢女皆分上下三等。只有像叶玉芝，郑由这样的掌侍宫女太监才有权调配下人，有半月一次外出采买新鲜物件的特权。
只不过，这出宫也并不是那么简单的，每一次外出，都要提前至少三天，向内务府上报，内务府再请示皇后，经批准后方可离宫半日。
下午回宫时，统一入朱华门，经御林军统卫江蒙亲自查验，确保人与采买回来的物件皆安全无误后，净身驱邪后，方可入宫。
若不是有人背后相助，小绵子那晚怎么容易就出了宫？
闻言，郑由的头皮没由来地一紧，眼皮狂跳了几下，方镇定自若地解释道：“请娘娘明鉴，那晚奴才一直待在景和宫，与众奴才们商量西殿北角修葺一事，未曾有机会离开。”
“至于奴才的腰牌，更是片刻不离身。”
郑由说着，从袖间掏出一块被摩挲地油光发亮的木刻雕花令牌，双上敬呈给谢淑妃，“请娘娘明鉴。”
这种松柏木质的雕花令牌，是由工木局统一打造的。
每一块令牌之后，都有对应的等级标注和编号，一人对应一牌。若有遗失，补办时需上报内务府，罚俸三月。
谢淑妃露出些嫌恶的表情，捏起令牌的一角，用帕子仔细包住，翻来覆去看了几遍。
这种油光质地，不可能是新打造的。
谢淑妃的脸色缓和了一点，这才开口：“既如此，本宫便暂且相信你。只是那死太监，要尽快追到，给我杀了他。”
谢淑妃将帕子狠狠地丢在地上，眼睑收缩，眸间闪出不加丝毫掩饰的恶意。
继而，她又像是想到什么一样，薄唇轻启，“近日巫师大人在做什么，你去请他来一趟，本宫有话要跟他说。”
“回禀娘娘，太和巫师这几日离宫，去灵华山辟谷了。”
“这个该死的老狐狸。”
谢淑妃终于忍不住破口大骂，“一见形势不对，立马就找借口逃遁溜走。等本宫日后坐稳那位子，定要将他的老巢都掘了。”
此话一出，众宫娥太监全身发抖地跪了一地。大殷朝历代，皆奉巫师为尊，这样的话若是传出去，可是要掉脑袋的。
“娘娘，慎言，慎言啊！”谢淑妃的乳母嬷嬷此刻也一脸惊恐，谢淑妃也反应过来了，不该在这么多人面前说这种话。
她轻咳两声，室内气氛有些静默。须臾，她复又躺下，眼神慵懒而透着股阴沉的威胁。
她闭目养神，有一下没一下地揉着太阳穴，“听说，近日东宫出了一个不得了的小宫女，那玉石便是她发现的，她是什么来头？”
郑由脑袋阴恻恻的。以谢淑妃今日盛宠之势头，被她盯上的奴才，不死也得被扒层皮。
乳母何嬷嬷在一旁解释道：“听人说，那女子仿佛唤作‘柔儿’，自发现玉石之后，便备受太子殿下喜爱。”
谢淑妃放在太阳穴上的手一顿，一双丹凤眼缓缓睁开。
何嬷嬷上前几步，凑在她耳边轻轻地说道：“娘娘，听说这小宫女便是那贱婢的亲妹妹。”
“什么？”谢淑妃气得从虎皮榻上弹起，怒不可遏。
“这种事，为何你到现在才说？”
何嬷嬷一脸无辜，“娘娘，这几日我见您终日为了小皇子忧思，陛下又时时在身侧...”
谢淑妃哑口，有火发不出，表情便有些控制不住地，眼睛也一度在室内胡乱瞟着。
宫婢奴才们一看，便知晓娘娘这是又想摔东西了。众人心中惴惴不安，纷纷不动声色地向后退了退，以免被破碎之物波及，无端遭罪。
“去，把那女人给本宫叫来，本宫要见她！”
“娘娘，奴才们已经把十七皇子痊愈的喜讯通传给了陛下。恐怕下完早朝，陛下就该往咱们这边来了...”
“啊啊啊。”谢淑妃紧攥着拳头，怒意蓄势待发。
外头枝头上栖着几只小鸟儿，忽然被殿内刺耳的花瓶破裂声和有些歇斯底里的喊叫声惊飞，往宫殿的额檐梁顶上飞走了。
--
而此时的东宫后厨。
一女子正在认真参考古籍，熬制使果冻凝结成膏状的牛胶。因牛胶是由动物皮骨研制而来，其中不免带了些肉质的腥味儿。
商邵柔整个人半趴在灶台上，眼睛去够一本点心食谱，其中提到薄荷可去腥。
加到果冻里，味道应该还可以。这样想着，她紧蹙的眉头有了些缓和，开口向一旁的小太监吩咐。
“帮我把橱柜里的那盒薄荷找出来。”
“是，柔儿姑娘。”
虽然她名义上还是东宫的杂役宫女，可现在谁不知道，自从那晚她发现了那块玉石后，她在东宫的地位已经与往日不同了。
今天早些的时候，绿枝竟战战兢兢地跑到她跟前来下跪认错。
商邵柔看了看她，叹了一口气。说到底，她也是囿于宫墙庭院中无法抽身的可怜女人罢了，商邵柔并不打算为难她。
她的目标，从来就只有活着而已。倘若绿枝以后不再找她的麻烦，她也能够既往不咎。
不知过了多久，夜渐渐深了。商邵柔拖着疲惫的身躯回到西苑，脑子里满满地都还是晚上她那些失败的尝试。
加入薄荷后，牛胶的粘合度却降低了，做出来的果冻不易凝结，不管冰冻多久，都只是呈半流体状。
而且动物皮肤骨处提炼而来的牛胶十分珍贵，她也不舍得多用，因此试验也变得越发难了。
“叹什么气呢？”温软沁甜的声音从门槛边传来。
商邵柔一抬头，春儿提着木桶走进来，热气寥寥地氲出来，“来，你累了一天了，赶紧泡泡脚。”
如果说在这压抑的宫廷中还有什么是值得留恋的话，那么一定是春儿。
她就像是她在现代的姐姐的一样，给了她毫无理由的温暖和关怀，商邵柔忍不住撅起嘴巴，盈盈笑道：“春儿，你真好，我好爱你。”
春儿被这话说得羞赧万分，“什么爱不爱的，柔儿，你最近是怎么了，净说一些不着调的笨话。”
商邵柔傻笑着，低头往桶里看，“咦，这泡脚桶怎还有些药材？”
按理来说，她们作为最下等的杂役婢女，连好好坐下来泡泡脚的待遇和时间都没有，更何况是药浴泡脚。
“是张公公特地吩咐的。”
李煜的殿前掌侍太监张清，在原书中虽然笔墨不多，但却是除去骆闻之外，唯一一个从元宵宴上活下来的奴才。
商邵柔脱下鞋袜，将一双玉足放入泡脚桶中，“张公公为何要特意优待我？”
这时春儿坐在旁边，帮商邵柔掖住腿边垂下的衣裙，有些促狭地打趣道：“自从那晚你发现玉石，又和殿下在室内待了大半夜之后，你没发现现在大家都对你恭恭敬敬了吗？”
商邵柔刚放入泡脚桶的玉足被热水烫了一下，热水沿着桶壁荡了几圈。
“你说什么？”
春儿还在旁边笑着，“说真的，你是从什么时候开始与殿下相识的？宫女们都说，殿下痴心于你已到了无法自拔之境地。昨日傍晚用过午膳之后，竟又忍不住去后厨找你。”
商邵柔脑中噼里啪啦地，犹如有一根电线在冒火星，“你说，昨日傍晚来找我的那人，是太子殿下？”