第六章
乌云仍旧不依不饶，把她揽在怀里摇晃着，讨好道：“好瑛宁，你就帮了我这一次吧，以后我得了什么好东西一定马上来给你，过了年，我请你去景山上吃烤肉怎么样？我阿布说我烤的肉极好吃的！到时候我去跟皇上要侍卫，你不是一直想见哥哥吗，我把他要过来陪着咱们去！”
瑛宁有些心动，犹豫了片刻，似乎是要答应的样子，眼见乌云嘴角即将绽开一抹笑容，她吞吞吐吐道：“可是，就算我答应你，皇上也不见得能瞧得上我身边的宫女啊......”
乌云正要反驳，便听她认真道：“乌云姐姐，京城和科尔沁不一样的，这儿无论男子还是女子，对待情爱都很含蓄，你这么把马佳氏直直摆在皇上跟前，好看是好看了，可皇上眼光高，未必能看得上一个空有美貌的木头美人儿。”
看乌云不大信的模样，瑛宁提议道：“不信明儿你留心看着，皇上跟咱们说话的时候，根本不会注意咱们身边的宫女儿是何模样，若有出挑的要在咱们跟前主动侍奉，皇上见了，也只会斥责不知礼数。”
桂圆此时上前来奉茶，也帮腔道：“格格说的就是这个理儿，这是皇上给各位主儿的体面，主子跟前，哪有我们做奴才的说话的份儿呢。”
乌云若有所思，片刻后忽而看着瑛宁笑了：“那我明儿试一试，不过年后我还照样带你去景山烤肉，我说过的话从来不会收回的！”
她虽穿着满人衣衫，梳了盘辫发式，身处在这逼仄森然的宫廷之中，可那一颦一笑之间，却尽显草原儿女的爽朗畅快。
十二月十九这天，皇帝在乾清宫写“福”字，预备往各家王公大臣们府里赐，皇后却突然派了人来传，说大家一块儿在坤宁宫等等，请皇上给她们写完福字，再一块儿去看戏。
瑛宁才起了不多时，荔枝一边替她擦脸，一边说：“年节该穿得喜庆些，您今儿穿那身大红的衣裳吧，再配上那套点翠玉兔的簪子极好。”
按着她们的意思收拾完，瑛宁往镜子里一瞧，自己大红袍子外罩着绿色织金锦缎的坎肩儿，头上一套颇有童趣的簪钗，那一只只白玉雕出来的兔子活灵活现，中间还镶着色泽通透的粉碧玺，底下雪白团子一样的脸颊，要是再给额上点个红点儿，活脱脱就是年画里走出来的娃娃。
桂圆捂着嘴笑，可是也没说要改，拿起狐狸毛的斗篷往她肩上一披，系好后催促着道：“格格，咱们该走了。”
外头正呼呼下着鹅毛一样的雪花，洒扫的宫人们几乎一刻不停地扫地，冻得双颊苍白，荔枝瞧着也很是不忍。
瑛宁看在眼里，悄声叫来荔枝问：“你们那祛寒的姜汤如今还喝着吧？”
荔枝眉睫上落了雪花，闻言应声道：“格格心善，咱们宫里是有的，只是再外头的人，咱们总不好越过皇后主子施恩。”
瑛宁点点头，自个儿宫里的人当然要恩威并施地笼络着，这些外头洒扫的宫人没那个价值，且满宫里不知道有多少这样的人，皇后当然不会花心思和银子在这上头。
但满宫里除了皇后，谁也没有资格博这个贤名儿。真指出来了，岂不是在指责皇后做事不妥当？
也许旁人根本不会想这么多，但皇后是一定会的。
抬暖轿的人比往常更谨慎了，从大成右门一拐，前头就出现了乌云的暖轿，也是慢慢地走着，幸而坤宁宫离得近，不多时也就到了。
瑛宁下了暖轿，和乌云面对面行过礼，并肩走着。
她看了看抬轿子的太监几乎要冻青了的手，有些不忍地对乌云说：“也是可怜他们了，一路上走过来，不光是抬轿子的，还有那些洒扫的宫女太监们，冻得直发抖呢。”
乌云笑了笑，故意道：“那咱两凑些银子给茶房，每日给她们熬姜汤喝？”
瑛宁不好意思地笑着，知道她也闻到了。
储秀宫的茶房每天熬姜汤，院子里都是生姜味道，只不过那是瑛宁从医书上看来的方子，红糖加了桑葚，酸枣仁，甘草之类的东西，熬着没那么多生姜的辛辣味儿，反而有些甘甜。
“乌云姐姐要是也想喝，回头我叫人抄了方子给你，就别取笑我了。”
乌云欣然应下：“好呀，不过我也不是取笑，是敬佩你，像我，我就没想这么多，直接使了银子给茶房，叫他们每日熬好了送过来。”
话毕又问：“你熬出来的汤也怪好闻的，有没有给皇上送去啊？”
瑛宁摇头，有点为难的样子：“没呢，都是我从书上随意抄下来的方子，定然没有御茶房的师傅做得好，还是不送了。”
她没告诉乌云，皇帝去她那儿用膳的时候尝过，直叹说好喝又解乏，要了方子回去煮，却怎么都没有那个味道，索性就弃了。
只是到储秀宫的次数比从前多了些。
但是皇帝一向不怎么表现对谁的偏爱，因此瞧着储秀宫也并不显眼。
皇帝喝的那当然是加了稀释过的灵泉水的，三五月才得那么一滴，先前第一滴没用完，第二滴被瑛宁用了好几大瓮的水稀释下来，平日里吃茶都用这个，身边宫人们用的则是用稀释过的水再加了水，效果聊胜于无，但是冬日里没一个生病的。
乌云则心里觉得她聪明却不懂得笼络人，转念一想，她现在的年纪，就算笼络了皇帝又能如何呢？
这么小的年纪，皇帝只怕只把她当妹妹看。
进了坤宁宫，皇帝还没到，皇后身边则跟上了两个新的嬷嬷，听说是皇帝专从太皇太后身边要过来的。
皇后笑容很淡，几日不见，她却仿佛受了高人指点一般，通身透着一股子沉静的气息。
这两个嬷嬷不愧是太皇太后身边出来的，短时间就把皇后身上那股子焦躁劲儿磨没了，瑛宁霎时歇了在这儿挑拨皇后和乌云的心思。
好容易来了个转移皇后视线的人，她这会可不想再跟皇后对上，她的年纪真的是太小了。现在皇后堤防她是因为中宫无子，但过一两年皇后有了孩子，位置就要稳多了。
而瑛宁，宫里没了一个年幼的钮祜禄氏不算什么，小孩子多容易夭折啊，阿玛难道真能为了她什么都不顾？那不能，总要再叫一个进来补上的。
见她们说说笑笑着进来，皇后抬手叫她们免礼，而后温声问：“你们路上碰着什么了，这么高兴？”
乌云摇头说没什么，按着往日皇后的性子，嘴边的笑就该淡下来了，然而此时却是纹丝未动，很有些中宫皇后的威势，道：“乌云妹妹这一身衣裳真好看，不知道是谁的手艺，改日也叫了来给我做一身儿。”
乌云虽然有野心，却不是那没脑子的，不会当众给皇后没脸，落下话柄，但也没有恭恭敬敬的，懒懒道：“是太后那儿的一个嬷嬷，针线活做得极好。”
又碰了个钉子，皇后没有不悦，只是笑着点头：“原是皇额娘身边的，怪道这么好的手艺。”
是没有从前的敏感了，但瞧着却有些木讷，瑛宁心道这嬷嬷究竟是做了什么，才能把皇后变成如今这个样子？
嬷嬷们就算是从太皇太后那儿出来，天大的胆子也不敢对皇后做什么，她们被派给了皇后，以后的前程就都指望着皇后了，因此两个人一商量，决定也不说什么惹人厌，直接带着皇后往寿安宫北边儿的三个小院里观望了片刻。
回来时，皇后往暖轿里一钻，抱着手炉瑟瑟发抖，嘴唇子都是白的。
那是先帝爷太妃的居所，宫人们私下里叫它“寡妇院”，每个院落只有后妃宫殿的一半那么大，住了先帝爷的五位福晋，还有三四个没名没分的庶福晋，六七个格格，其中不乏生育了子嗣的嫔妃，更有郡王之女，唯一的一个汉妃曾是五福晋之首，先帝亲赐冠服准许用汉式，可见荣宠。
但如今都住在那样偏僻荒芜的院子里，二三十岁的年纪，下半辈子就被圈在那些院落里灰蒙蒙地度过，看不到一丁点儿指望。
嬷嬷还私下给她讲了先帝废后博尔济吉特氏，她是被先帝以“不贤”之名废除的。
听到这两个字，皇后简直觉得是有人给自己脸上甩了两个重重的巴掌，她本就不是什么恶毒之人，心性也并非多么脆弱，只是从前骤然做了皇后，又是少年夫妻，心里多少对往后的日子有了太大的期待。
当这种期待被现实打破，她发觉自己这皇后之位并不稳当，前有狼后有虎时，就更加慌了神。
然而从寿安宫回来的路上，这样大的刺激反而叫她想通了，她不必再去奢求皇帝能对她有多么深的心思，她只要做个贤后，再过两年顺顺当当生下皇帝的嫡子，皇帝就不会再有理由废了她。
她决不能让自己落到在寡妇院里苟且偷生的地步。
没有什么比这个更为重要了。
皇帝还没有来，乌云闲了一阵子，和皇后也并没什么话可说，干脆叫人拿了一副叶子牌进来，三个人霎时都松了口气，从这不尴不尬的氛围里解脱出来，似模似样的玩了一阵子。
只听外间的人通报说皇帝来了，才又起身行礼。
皇帝穿了一身绛江绸狐膁袍，外头是落了雪的明黄的端罩，整个人精神奕奕。
皇后上前亲手给他解了外头的大衣裳，很体贴的模样，乌云这个时候自然也不会自讨没趣的跟她抢，她还是很懂分寸的。
皇帝任由她服侍，过后端起小碗里的奶茶一饮而尽，眼神挪到瑛宁身上时停了下来，走过来捏了捏瑛宁的脸，身上还带着没有散尽的寒气，手也冰凉，他故意捏着不放，笑着说：“今儿穿得这么热闹，倒像是年画儿里头的娃娃钻出来了一样。”
瑛宁“嘶”了一声，皱眉要躲，不料他是用了些劲儿的，好容易挣脱出来，脸上已经红了半边，她捂着脸躲在了乌云身后。
乌云很为她感到不平，伸开双臂拦住皇帝，嗔笑着埋怨道：“皇上快别闹瑛宁妹妹了，一身寒气也不怕过了人，我瞧瞧，她脸都被您捏红了。瑛宁，快，捏回去！”
她说着回头笑着把瑛宁扯到身前，还把自己怀里的手炉顺手塞给皇帝，“快暖一暖手吧。”
皇帝今儿心情很不错，大笑着接过手炉，片刻又有些担心，弯腰凑过来看瑛宁：“你脸也太嫩了，不会真捏坏了吧？”
皇后也很及时地从宫女手里接过药膏，用玉簪挑了亲自给她涂，药是已经在炉子上温过的，涂在脸上融融的暖意。
眼下这幅情景简直是出奇地和谐。
要不是皇帝话家常似的问，她们方才都做了什么，然后乌云邀功说：“我们方才打了叶子牌，我还赢了皇后和瑛宁好些银子呢，皇上替我想一想，这银子要不就交到茶房去，叫他们多熬些姜汤给洒扫的宫人。平常没注意，今儿一路过来瞧着都怪可怜的。”
又对瑛宁眨眨眼，把她也牵扯了进去说：“瑛宁妹妹那儿有个好方子，也可以一并拿出来用的，她宫里的人这么些日子都没着凉病了的，可见有用。”
皇后给她涂药的手当即就顿了一刹那。