影壁上以金丝孔雀羽缎勾勒着窦太主簪花图，瑰色幔帐迤逦委地，香炉里烧着阳逻炭，升起袅袅白烟。
十年前，凤鸾阁还叫“金满楼”，曾是先帝收藏稀世珍宝的宫殿，后来住进了先帝视若珍宝的一对小儿女。
长公主很喜欢这座宫殿，这里见证她与官家的成长。新帝登基后也只是改了个名字，照旧住着。官家则是搬进距离此地最近的玉清殿。
作为官家近侍，高亓出入凤鸾阁的次数仅次于玉清殿，对此并不陌生。但像今日这般与长公主独坐饮茶，却是头一遭。
“公主和宦官”在本朝是个敏感话题。先帝的三公主、六公主都曾与内侍传出丑闻，以至于前些年长公主和她的侍从尚铎走得很近，也有人谣传他俩关系不清不楚。直到官家不顾情面，逼遣尚铎出宫，才平息了议论。
尚铎在宫外没多久就郁郁而终。似乎从那时起，长公主和官家之间便生出了隔阂。
遣退媵人后，李芳歆歪倚在软塌上，毛绒雪白的狐裘半裹着她光莹洁白的娇躯。
“高先生，本宫就不和你兜圈子了，咱们打开天窗说亮话，如何？”
“奴正有此意。”高亓投以欣赏的目光。他喜欢不拖泥带水的合作者。
“不瞒公主，高家如今的形势可能比公主猜测得更糟糕。沧陵姜氏乃百年望族，失了圣心照样一朝倾覆。高家完全仰仗圣眷、毫无祖宗根基，谈何生路？奴命卑贱，死不足惜，却无法眼睁睁看着贵妃落到明妃那样的下场，亦不忍见小皇子驹齿未脱就与母分离。”
说是心疼妹妹外甥，归根结底还是舍不得权势。李芳歆心下冷笑，“所以，高先生想与本宫合作，重新获取官家的信任？”
高亓摇头道非也，“早在平淮县水灾之前，官家已对祁王生出猜忌之心。这个节骨眼上祁王还要自请救灾，放在官家眼里就是抢功夺绩、笼络人心。姜家不似太后母族萧家，无兵权在手，纯靠昔日那份情谊撑着。比起皇室江山，所谓竹马之交又值几多钱？姜氏愚忠故遭此大难，奴绝不会让高家步其后尘。”
李芳歆拧紧眉头。高亓所言愈发证明了她此前猜想，祁王案果然源于官家的疑心。
“继续说。”
“平槐县水坝塌方，官家下令彻查此案，查出一箩筐的官商勾结。偏远小地本就多贪污腐败，也怨不到祁王，最多以监工不力之罪下狱。官家却借机查抄了祁王府，令有心之人有了可乘之机。赃款火药、叛贼文书，这些证据孰真孰假极难分辨，监察司的老家伙们又不笨，明摆着上头的意思，哪还敢细查？再之后，姜、张两家覆灭，祁王自戕而死，案子彻底成了翻不成的死案。”
狭长羽睫微颤，杯盏中的茶水烫进她心里。
高亓此人不能全信，但这番话铿锵有力，将时局分析得头头是道。
她不得不信。
高亓激愤昂扬，眼里闪烁微光，“圣上残暴嗜杀，朝野民间怨愤难平。帝君不贤，何必誓死效忠？不如另择明主，重振北齐！”
“你所谓的‘明主’，是昭元贵妃所出的皇子东方璟吧？”李芳歆呵呵道，“小皇子登基，你成了国舅爷，高家也能重回万人之上的巅峰。”
真真好盘算！
想法被拆穿也不恼，高亓笑道，“无论官家是谁，公主仍是公主，百姓的生活却会有翻天覆地的变化。有公主、朝臣们监督辅佐，年幼无知的皇帝总比暴躁固执的皇帝好□□。就算幼帝从政未能超越先帝，至少也胜过这水生火热的人间了。”
“你倒是胸有成竹。只怕，你根本撼动不了官家。”李芳歆忍不住提醒他，“现如今除去上朝，官家整日呆在玉清殿内，禁卫军将那儿围得铁桶般水泄不通，难不成你想在朝堂上弑君？”
“这便是奴来找公主的原因。奴有一计，非公主相助不可。”高亓欣然笑道，“不知公主可记得我朝选亲的传统？”
公主选亲是北齐开国以来固有的皇室习俗，北齐境内未婚适龄、八字相合的男子均可参加。选亲当夜，谁能率先点燃设于佛塔顶端的百鸟朝凤九重花灯，谁就是苍天钦点的公主驸马。
但这跟弑君有何关系？
高亓答出她的困惑，“按照传统，官家需坐镇九重花灯中央的灯塔内，寓意着金龙护凤、龙凤呈祥的祥瑞。届时，我等只需在灯塔中事先埋伏火药，当驸马点燃花灯的那一刻，便是天地瞬变、龙位易主之时……”
“不行！”李芳歆忽地猛拍桌案，站起身来，“你可知燃灯选亲当日有多少人前来观礼？九重灯内不止有官家，还有禁卫军，以及那位夺魁的驸马！难道要让这些无辜之人陪葬？”
“成大事者不拘小节，官家活着，将来要死的人更多！”高亓的嗓门不觉尖利，“或者公主去问问萧家，看他们愿不愿意合伙起兵逼官家退位，改立新帝？”
萧家祖训第一条，萧氏族人在世间存活一日，便要守一日东方氏的江山。他们是先祖留下的最最忠诚的看门恶犬，非到万不得已，断不可能走上弑君篡位这条大逆不道的路。
问他们，犹如自投罗网。
李芳歆攥紧了拳头，咬牙不语。
她很清楚，若要与东方曦烨对抗，高家是眼下最合适的合作对象。
至于大事成后，幼帝是否会受高亓控制搅乱朝局，还是个未知数。有萧家、曹家在，高家不可能独大。
对于高亓而言，走投无路倒不如赌一把，赌他作为新帝国舅，比现在坐以待毙的局面能多几分胜算。
昔日对敌对的他们此时有着共同的敌人。
高亓见李芳歆缓了情绪，从袖兜里翻出一卷京都地形图，用拂尘在左上角画个圈儿。
“花灯设在京郊玉枭坊的万佛寺里，四周皆是湖泊，无民居铺子、无深山树林，火势不易蔓延。安置花灯的大梵无相镜佛塔有数十丈高，地基稳固。佛塔百年间有过几次雷劈经历，都只是炸了顶端几层，塔身从未倒塌过，火势也未曾贯穿塔身，更别提烧到塔底观礼的平民。”
雪又下了起来，天色渐暗，长烛燃曳。高亓的脸笼在光影明暗中，肤色冷似寒冰。
“也就是说，按照奴的计划，当晚身陨的只有官家、驸马和数十位禁卫军。禁卫军为主效忠是为本分，更为殊荣，他们理当有此准备。若公主舍不得曹小侯爷，大可提前支走他。至于驸马，奴会安排一个武力高强、擅长独斗的死士夺魁，绝不伤及公主那些不知情的爱慕者。”
李芳歆看着那卷地图，内心百般盘算。不得不说，高亓的计策确有极高可行性，也将伤害降到了最小。
她踌躇半刻，才憋出一句，“难为你想得周全，怪道官家从前那般钟意你。”
“这都是奴才分内之事。”高亓展颜。
“本宫会上奏陈情，在上元节举办燃灯选亲大典。”李芳歆道，“不过仅此一件，之后高家所做的事情皆与本宫无关。”
这便是答应了。
高亓连拜三跪，“奴替高家和天下百姓谢公主救命之恩！”
李芳歆无言，送他至凤鸾阁外。高亓仍是惯性走在她的侧后方，躬背弯腰，亦步亦趋，虔诚而卑微。
她几番欲言又止，高亓敏锐，察觉出来，“公主有话不妨直说。”
“也没什么，”李芳歆想了想，还是问道，“高先生入宫前家住何方，可去过江州游历？”
“奴是蜀地人，从不曾到过江州。”高亓愣了愣，“公主缘何有此问？”
因为你很像我的一个故人。
李芳歆盯着他半晌，才道，“本宫曾听高先生几次说起江州轶事，妙趣横生，以为大人去过。原来只是博闻广识罢了。”
“公主记性真好。那些故事都是奴从书上看到的。”高亓笑道，“论起来还得多谢公主，有您当年成全之恩，才有奴和高家今日的荣耀。”
谢她？
是了。初见高亓在承平十九年，他还是翰林院的小黄门，秉灯夜烛，缩在角落里偷偷翻阅藏书典籍，捧着书卷哈哈傻笑，被她逮了个正着。
这让明夷书院考学成绩年年倒数的她很是纳罕。
世间竟有这般嗜书如命的人，虽饔飧不济，仍有余欢。
作为隐瞒“罪行”的交换条件，她命令高亓每日按时入金满楼给她说书，说天下奇闻，说稗官野史，尤其是令他捧腹大笑的那几个章节。
此后，金满楼的灯火日日长明至夜半，听故事的人也从一个变成了两个。
再后来，高亓成了曦烨的近侍。等他掌握了内廷的话语权，他就把亲信都提拔到重要的位置上，又把妹妹高芳龄送上了曦烨的床榻。
这样一想，高亓与曦烨的相识好像确实是李芳歆一手促成的。她心下顿觉没意思起来，抬眸瞥见宫廊下八角转鹭蟠螭灯，玉壶轮转，光影渐沉。
她想起高亓教他们制宫灯。京都冬长夏短，下雪的日子里各色梅花随处可见，高亓教他们在灯璧上画梅，尾处提几行小诗：
“万树寒无色，南枝独有花。”
那时他们都想做这世间独一绽放的那枝花。
李芳歆忽然想知道，后来他跟在官家身边侍奉，官家有没有再央求他讲那些故事。
侧眸望去，花楹灯影之间，仍是那张熟悉而陌生的脸庞，笑靥燕燕却透着些许寒凉。
她方才醒觉，高亓已不是那时的高亓，官家也不是那时的官家了。