这小小盐粒，不仅能为各色美味增鲜提味，更是由来已久的漩涡中心。
大梁推行“官山海”之政，盐铁课税充盈大半国库，可以说是朝廷命脉。
其中暴利，诱使着一代又一代的人为它铤而走险，做起了见不得光的私盐生意。
六年前，京兆府接到几桩案情大致相同的案件，都是因为漕运上干苦力的小工不堪劳累精疲力竭而亡。
死者遗孀因此将船运主家告上公堂，想求个公理。
那时京兆府由高朗做主，遇见这种死者和家属都人微言轻的案子，根本到不了公堂上就被打发了下去。
张仵作也是偶然听闻，他深感蹊跷，便自己私下找到几名遗孀问清楚了苦力们身亡的细节。
以他一人之力暗中调查半载，才拼凑出案件的大致真相。
这些苦力所搬运的货物不是别的，正是私盐。
这伙私盐贩不仅行事十分谨慎，甚至可以称得上是训练有素。
他们只在宵禁将将解除后的两刻钟内搬运私盐，两刻钟后，便由正常货物掩盖私盐交易。
之所以只有两刻钟，也是因为那时天色尚昏暗，来往巡检的金吾卫和漕运官即使前来监看，也不一定会立即察觉到异常。
即便察觉了，两刻钟稍纵即逝，这些人也已经做好了脱身的万全准备。
时间短并不意味着货物少，所以他们才会对苦力极尽压榨，苛刻之至，致使几人相继猝亡。
但这些苦力自己，竟始终不知晓搬运的货物到底是何物。
张仵作暗中使出跘子，才终于让这一伙私盐贩露出狐狸尾巴。
他当时以为，案情已经从苦力力竭而死上升到私盐这种事关朝廷命脉的程度，总不会再被高朗睁一只眼闭一只眼地糊弄过去。
可张仵作终究只猜对了一半。
私盐案在张仵作的干涉下终于被金吾卫察觉，高朗硬着头皮接下。
又花了近一个月时间才慢吞吞地查出这条贩卖私盐的线路，是雍州的一名漕运使和江南盐运使勾结，暗中贩卖，以期中饱私囊。
案发不久，雍州漕运使就吞下毒药畏罪身亡，案件的突破口一下子汇集到了那名江南盐运使身上。
高朗授意将江南盐运使提审至京兆府，可这名盐运使才下了官船不久，就在雍州驿馆内被一伙手段残暴的“流寇”杀害。
同时被杀的，还有押运盐运使的衙役以及雍州驿丞和十数名驿夫。
整个驿馆内血流成河，无一人生还，现场及其惨烈。
张仵作不得高朗信任，前去现场验尸时，并没能直接接触到盐运使的尸身。
经他勘验的几具尸体都只是受到牵涉的无辜驿夫，他们死状各异，但基本符合“流寇”作案的特征。
这一切都太过巧合。
漕运使身在京师之中，刚刚案发，得到消息的他就服毒畏罪。
好不容易将盐运使从江南押到雍州，竟然被“流寇”所杀，这二人都不曾留下任何证词。
更何况这伙流寇是从卫州水涝后逃难而来的，他们占山为王已有多年，因为犯下不少劫掠财物的案子而恶名远播，但到底不曾闹出过人命官司。
驿馆行凶，是这伙“流寇”头一回动手杀人。
整件案子都透着四个字，不合情理。
张仵作深觉当初捅破私盐案的做法太过单纯，这才导致了后来的杀戮。
思来想去，最终在夜深人静时冒险潜入京兆府验尸房，摸着黑看了一眼盐运使的尸体。
那般死状，到今日，张仵作都不曾忘记分毫。
和那些陪葬的驿夫不同，盐运使的尸身明显有些蹊跷。
他身上的伤只有一处，位于心间，刀口整齐利落，俨然是一刀毙命。
这般手法，熟练胜过刽子手，又怎么可能出自“流寇”之手。
光是如此，还不足以让张仵作难以忘怀。
更可怕的是，当时盐运使死后已有整整一日，口鼻处都还在不断地析出黑漆似的浓稠血液，气味腐臭中带着一种特殊的腥味，浑浊似深潭死水。
张仵作验尸的本领承袭自自家父亲，他打从十岁起就混在尸体堆里学本事，一晃已经过了知天命之年，却是头一次见到这般诡谲的情形。
说至此处，张仵作喉间已有些不适，他咽下茶水将吐意强行压制下来。
周沉这才惊道：“六年前京师竟发生过私盐案？我那时虽说还在考取功名，但也不至于两耳不闻窗外事，这等滔天案情我竟丝毫不知。”
“不是你不知晓，而是这案子，早就被高朗暗中下令不得外传，甚至连卷宗都没留下过。”
张仵作叹着口气，接着说起当年旧事。
盐运使一死，这案子便不好查了。
高朗以流寇为托辞将这件事上报给刑部。
刑部与兵部共同商议后，派出兵马前去剿除，不经审讯就将这一伙流寇全部就地正法，没留下半个活口。
私盐案最后便以两名案犯身死，不明不白地结案了。
周沉默然听完，良久不曾发一言。
事关朝廷命脉的私盐案能被高朗轻易按下，牵涉进这件事的甚至还有刑部官员和兵部官员。
他们像是一张密实的铁网，紧紧掩盖着青口獠牙的可怖真相。
六年过去，这桩案子的卷宗不曾在京兆府有所记录，有关它的记忆也像是被人为抹去，后来者已无迹可寻。
如今，高朗更是贵为刑部尚书，私盐疑案甚至没有在他的官途留下任何污迹。
张仵作将指节轻轻扣在案几之上，一声敲击将周沉纷乱的心神收拢回来，“你可知这意味着什么？”
这意味着，在高朗身后，还有其他的人尚未现身。
此人，比手握实权的三品尚书更加接近权力中心。
再往上，一品大员里就是当朝宰相与三师三公，除此之外便是皇子与王公。
这其中的任何一位，都不是周沉作为京兆府少尹可以随意撼动的。
周沉垂眸敛目，密密的眼睫挡住了他的神色。
半晌，他缓缓开口，“我知道这意味着什么。”
他声音低沉，语气平缓，听不出半分波动。
张仵作忍不住攥紧手心，“那你还要查？”
他道：“要查。”
“即使粉身碎骨也要查？”
周沉抬头，一双眼似黑玉清澈深沉。
“我说过，我想还冤死者清白。”
作者有话要说：主线剧情加载中……
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