中都。
安平王遇刺的消息当夜便加急送入了皇宫。
勤政殿内，闻人覃盯着御案上的密信，满脸怒意：“好端端的，怎么会遇刺？！”
“皇上，此事蹊跷。”说话的是一约莫四五十岁的老者，身穿大虞朝一品官服，伫立在金阶下。
此人正是大虞丞相王怀信，闻人覃的心腹重臣，当初便是以他为首的数十位文官力推闻人覃坐上这至尊之位。
闻人覃心中亦有猜测，他眼神一凛：“丞相何出此言？”
王怀信没有立即回答，反而微微侧身看向边上的男人，问道：“李首领，你确定安平王府的人也没寻到安平王？”
“微臣确定。”
李长义便是此次负责去宛城迎接安平王，并护送其入中都的人。
宛城距中都不过八十里，他奉皇上密令去宛城，没想到就在他到达前一个时辰，在宛城稍作休整的安平王居然遇刺了。
“你到达宛城，安平王已失踪一个多时辰，那个时候，安平王府随行之人都在做什么？”
李长义仔细回忆后，隐隐有些通了：“微臣刚在驿馆门前下马，就有十来个安平王府的人出驿馆迎臣。”
王怀信捋了捋胡须，而后朝金阶之上，端坐在龙椅上的闻人覃道：“皇上，这些随从不紧着去找重伤失踪的安平王，倒是对李首领到达驿馆的时间把握得很精准。”
经他这么一提醒，李长义豁然开朗，总算明白古怪在哪，恐怕安平王被刺这事不简单。
御案后的闻人覃眸底瞬间覆上一层阴霾。
王怀信紧接着又道：“皇上，安平王恐怕已生了异心。”
话音落地，一旁的李长义满目震惊。
闻人覃捏碎茶盏，滚烫的茶水从手背流滚而下，语气冰冷渗人：“朕当初就不该放他回绵州。”
王怀信冷静分析道：“若此事真是安平王自导自演，为今之计就是尽快捉住其人，万不能让他学起平城湘王。”
“最重要的是......”王怀信说到这，顿了顿，咽回话头，重新道，“安平王此人心思深沉，若让他占得先机，此人定会为了让自己起事显得名正言顺，而往皇上您身上泼脏水。”
“届时，边境不稳，湘王势壮，安平王又......”王怀信没再继续说下去，点到为止。
闻人覃盯着密信，沉吟许久，终是道：“李长义，朕命你率领两百死士，以宛城为中心，全力搜捕安平王。”
“一旦发现行踪，立即拿下，带回来见朕。”
“微臣领命！”李长义拱手领旨后，便先一步离开了勤政殿。
闻人覃仰靠着龙椅，抬手揉了揉眉心，道：“丞相，如今平城一乱，北凉大军又直逼锦州，你有何想法？”
王怀信想了想道：“崔星竹已到了锦州，想来北凉必定有所顾忌，一时不会有动作，如今最紧要的还是平城之乱。”
虽然崔星竹此人对皇权无甚敬畏，但他身后还有崔氏一族，关州距锦州千里之遥，他若在锦州有一丝一毫的异动，闻人覃不会放过关州的崔氏一族。
因此王怀信知道，镇守锦州的人选，唯有崔星竹最适合。
闻人覃点头：“那依丞相言，该派何人前去？”
王怀信连忙道：“老臣不敢妄言！”
不管面上如何惶恐，王怀信心中还是没忍住咒骂两句，他二十年前便暗中投靠了闻人覃，对这位主子不说有十分也有七八分了解。
多思、多疑，且心狠手辣。
若是王怀信真在此刻向闻人覃提出一个人选，那么接下来，闻人覃肯定会派暗卫严密监视整个王家。
闻人覃，缓缓睁开眸，眸色极其幽深：“如今朝中能担此重任的，恐怕也就只有丞相的义子了。”
王怀信闻言，佯装惊讶道：“皇上是想派玶康过去？”
即使他们彼此都知晓对方是何种人，但明面上要过得去。
闻人覃望向金阶下的老者：“怎么，丞相舍不得？”
王怀信赶紧否道：“老臣并无此意，皇上信任小儿，是其之幸。”
闻人覃却似猜出了对方所想，悠悠道：“丞相放心，玶康乃朕看重的将才，就算丞相大义，朕也舍不得。”
王怀信始终低首，神色莫名。
闻人覃走出御案后，往金阶下移步，边道：“我已为玶康物色了一名出色副将。”
正所谓伴君如伴虎，即便王怀信运筹帷幄多年，此刻也猜不透龙椅上这位心中所想。
王怀信小心探问：“皇上指的是？”
闻人覃意味不明地拍了拍王怀信的肩膀，又往前走了几步，对殿外守候的近侍道：“传武状元，纪宣威。”
云溪镇。
听完何淳所述，薛韫心中始终不大安稳。
于是在医馆待了小半个时辰后，薛韫提出想去一趟县城，买些东西。
云溪镇到底只是个小镇，消息闭塞。
薛韫要去县城，薛莹自然要跟着，今姝隐约猜到他去县城的真实目的。
作为只去过一次县城当天还在酒楼耽搁半天的今姝，自然就跟着一起了。
牛老伯的牛车早就回去了，因此他们又另外包了辆去县城的牛车。
县城虽说不远，但走路过去也要两个时辰左右，今姝倒无所谓，但他们三人里除了她，薛莹还是个十来岁的小丫头，正是长身体的时候。
薛韫就更不用说了，身子骨本就孱弱，往日从青山村走到云溪镇都够呛，若是再让他徒步进县城，今姝真怕他竖着进城，横着回村。
进城后，时辰接近晌午，今姝便道：“我请你们去酒楼吃好吃的，顺便还能听听最近有没有新鲜故事。”
她这话是说给薛韫听的，目光自然而然也落在他脸上。
薛韫知道今姝可能猜到什么，她此番话亦是好意，便没拒绝：“好。”
而且，想要打听到他想要知道的消息，县城酒楼的确是最好的去处。
今姝带着兄妹二人去了她上回来过的鸿运酒楼。
鸿运酒楼生意本就红火，现在又是饭点，今姝三人来得不算早，酒楼一楼早就没了空位。
他们足足等了两刻多钟才等到了一桌客人吃好离开。
位置比较偏，不过正好适合他们。
今姝坐下后，熟练叫来店里伙计，先点了几个招牌菜，然后又按照薛韫薛莹的口味点了几道。
完全没有要问他们兄妹二人的意思。
因为今姝知道，问了也是白问，除了‘随便’、‘都行’，她得不到其他回答。
点完了菜，先前休息了小半个时辰的说书先生重新坐回了位置上，准备下一轮说书。
今姝给自己倒了杯水后便准备开始认真听书。
方才她进来时，往书板上瞄了一眼，知道接下来要说的是安平王当年支援鄂城一战的故事。
虽说今姝已经在薛韫那听过一回，但她还是想再听听别人说的，看看有没有什么不一样的地方。
酒楼里闹哄哄的，多是说笑声，连店小二都得竖着耳朵仔细听，生怕落下哪桌客人点菜。
但随着说书先生手中的惊堂木一拍，起码一楼的客人全都奇迹般安静下来。
其实酒楼里很多客人早就听过了安平王的故事，一开始他们不以为意，直到说书先生开口。
故事还是那个故事，不过却完全换了一种讲法。
没过多久，大堂里用饭的食客们听得热血沸腾，一副恨不得要跟着安平王再去支援鄂城一回。
有些脑子的食客见大家义愤填膺的模样，大都觉得是鸿运酒楼的说书先生的口才又进步了。
但作为只听过一回说书的今姝却发现其中不同之处。
上一回听长鸿将军的生迹，大家伙最多惋惜大虞又失去一位良将，但还不至于如今日这般嚷嚷着要将那些叛徒、贼敌打走。
此刻，食客们对当初出卖鄂城百姓的谢家的恨意到达了顶点。
不仅一楼大堂的食客开始闹哄，就连二楼包厢的客人也都频繁露头，言语讨伐当初的叛国贼谢家父子。
他们仿佛完全把自己代入到安平王那一方，这就很像被......洗脑？
今姝想到这，下意识抬眸望向薛韫，只见他垂放在桌角的拳头暗暗蜷紧，眸光失了过往温和，多了一丝晦暗，嘴角压得极平。
不过这些情绪在她视线落过去的那一刻，瞬间消弭殆尽。
要不是瞥到他因为用力而导致原本苍白的指头隐隐泛红，今姝都要以为那一幕是自己的错觉。
大堂最明亮的一处，说书先生还在继续。
点的菜也陆续上桌，可薛家兄妹却都失了胃口。
酒楼确实是个打听消息的好地方，可当那些熟悉的人和事重新被推到薛韫面前时，他忽然感觉，此刻内心所受的桎梏与痛苦，比起身体上所承受的，后者不过只有其十之一二。
今姝解决了饥肠辘辘的肚子，抹了把嘴，小声道；“薛韫，你也觉出不对了是不？”
薛韫眸底隐隐透出对她反应如此之快的讶异，半晌后，反问她：“你发现了什么？”
不管这副身子原本是何身份，在今姝眼中，这里发生的所有事都与她无关，她是个外来者。
所以对薛韫的反问，今姝也没有要吊胃口的意思。
“这个说书先生有古怪。”今姝直言道，语气肯定极了，“我上回过来的时候，他不是这样说书的。”
安平王失踪一事，这些食客们不知晓，今姝和薛韫兄妹却是从何淳那知晓了。
两者一结合，便能发现其中不寻常之处。
上回他只是单纯的说一个故事，这一次却像是想给食客们洗脑一样，将安平王的英勇功绩润雨如无声般刻进他们脑海里。
为此，他还将当初守鄂城的谢家父子拉出来，反复鞭尸、侮辱、咒骂。
安平王越忠正，越衬得谢家父子，这两个大虞叛臣，更卑鄙、可恨、可杀。
如此行事，完全失去了一个说书先生该有的客观风度。
今姝托着下颌，道：“这个安平王，是不是不像坊间传言那样、那样......”
词汇形容匮乏的今姝，想了半天才憋出两个字：“正直？”
薛韫恢复以往的平静柔和，可今姝却觉得他又将什么东西压在了心口。
“他在铺路。”
薛韫后一句说得极轻：
“一条通往中都，通往大虞帝位，用数以万计将士堆砌出的一条尸山血海之路。”
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