第5章
他能配合，是再好不过的了，省的还要另外的手段。
瑰臻道：“你时间不多，回答我的问题。”
他答好。
瑰臻：“我识得你的刀，琼州府弟子，先留下名姓。”
时间紧迫，有很多更重要的事情需要了解，而他的身份名姓，是其中最无关紧要的一环。
但瑰臻将其放在了首位。
有名有姓，方可托付身后事。
他端正道：“姓沈，名昭，老家就在纸房镇，镇子西头有一座五进的院子，是从前的沈宅。圣和三十六年，我正式拜进琼州府门下，于圣和四十八年归乡，死于当年夏。”
瑰臻问：“死因？”
沈昭抬手扒开高高的衣领，露出颈侧一道狰狞的伤痕，说：“自刎。”
瑰臻意识到，这可能又是一件说来话长的故事。
可眼下容不得她打听那些又臭又长的始末，她果断挑重点问：“镇子上的人什么时候死的？他们是为谁所害？”
沈昭说起了几百年前的回忆：“纸房镇的伥鬼作乱，始于圣和三十六年。那一年鬼月初，镇上的猫一夜之间全部死光。镇上的祠堂门前用猫血写了警告，命镇民在中元节子时前，献上一位少女，以换取全村的安宁。镇民愚钝、恐慌，家中有女儿的，纷纷将女儿往外地送。家中没有女儿的，却拦下姑娘们不许走。”
瑰臻皱眉疑问：“拦着不许走？”
沈昭木着脸：“倘若姑娘们都跑光了，到时伥鬼真正发难，他们指望谁消灾解难呢？死的不是自家人，当然痛不到自己的身上。”
瑰臻明白了其中意思：“你继续说。”
沈昭接着道：“有一些镇民暗中结了盟，在镇前的山道上截下那些避难的姑娘，再偷偷得把人运回镇子里藏起来。中元节子时一到，他们按照伥鬼的要求，如期献上了一名少女。”
瑰臻：“那么，伥鬼饶过镇民了？”
沈昭道：“是，伥鬼得到了满足，纸房镇平安度过了一场劫难，但是，那些姑娘们没有被放回来。”
瑰臻：“为何？”
沈昭：“因为他们不敢将自己做下的不耻之事公诸天下，那位被献给伥鬼的少女当晚蒙着盖头，普通镇民其实并不知她身份。”
瑰臻：“那些没有被放归的女儿们怎样了？”
沈昭：“永远消失，深埋荒野，再也不会回家了。”
一些妙龄少女，正豆蔻年华，旁听的人仅是想想，便知她们要遭遇什么。
门外的陆斯言简直头皮发麻，喃喃道：“……他们怎能做出这种事，简直不是人！”
瑰臻隔着门听到了这句话，抽空回了他一句：“你错了，这就是人。”
她继续问沈昭：“后来呢，又发生了什么，镇上的人都出事了？”
沈昭道：“再后来，是十二年后，圣和四十八年，我自持学有所成，拜别师门，决意回乡铲除那孽障……可我高估了自己，也低估了敌手。是我学艺不精，恃勇轻敌，败得狼狈。幸得有贵人相助，是当年那位被献给伥鬼作祭的姑娘。她的聪慧机敏远超常人，周旋在伥鬼身侧，不仅救下了重伤的我，还在最关键的时刻，背刺给了伥鬼最致命的一刀，彻底断了他的生路。”
瑰臻忽然觉得不对呀。
伥鬼已经死了？
那现在这个是什么东西？
沈昭说到此处，还没到重点，他跪坐在地上的下半身已经有了虚化的迹象，他将很快化为尘土，散进天地间。
沈昭似有所觉，低头看了一眼，脸上露出苦笑。
瑰臻注视着面前的一切，神情没有一丝波澜，只表达了一个急切的字：“快！”
沈昭尽可能争取长话短说：“那位姑娘重新回到了镇子中，揭露了当年那些小人的恶行，她期待一个盛大光明的正义，要向当年的人讨一个公道，然而，她服侍伥鬼多年，已是半鬼之身。在镇民们的心里，一个人，再作恶多端，那也是他们的同胞，是同族。鬼则不然，即使她很努力的表现善意，也不会有人接纳她重新回到镇子上——她被审判，被排斥，最终被烧死在刑架上。那一场火，不仅烧死了那位姑娘，而且将整个村子也一同吞噬了。”
沈昭的语速越来越快，却仍在竭力保持清晰，最后一个字交代完毕，他抬起已近乎虚无的双手，说：“我这一生，要结束了。”
瑰臻垂着眸子：“感觉还好吗？”
沈昭道：“很好，如同久旱逢甘霖，我的灵魂感受到了前所未有的自由。”
他的尾音很轻很轻，与他的身体一起消散在原地，化作了细微的尘灰。
他不能回到轮回中去，也没有来世，真正的尘归尘，土归土。
人都散的没影了，可地上却留了一件物什。
瑰臻将那物件捡起来，是一股蝶绕花的金钗，色泽早已黯淡，钗身遍布划痕。
是沈昭化鬼之后仍随身携带的东西。
门开了。
陆斯言和他师妹一前一后拥了进来，霈川本就瘦弱矮小的身影被埋在了后面。
霈川从不往前面挤，退让似乎已成为他骨子里的习惯。
师妹进门就怒冲冲地哼了一下：“要我说，这镇子上的人也是活该，人在做，天在看，所谓的横祸，都是他们该得报应。”
陆斯言苦口婆心：“师妹，此话有失偏颇，那些恶贯满身的人固然该死，却也容不得伥鬼作乱。更何况一个镇子里，绝不会全是坏人，那些良善之辈、妇孺老弱，横遭此难又何其无辜……”
陆斯言态度十分温和，没有任何疾言厉色，但就这份温和的啰嗦，让瑰臻和他的师妹几乎同时感觉到了头痛。
师妹熟练地认错：“师兄我错了，今后一定慎言。”
瑰臻从怀中抽出一方绢帕，将钗子托在其中。
陆斯言见是女儿家的物件，没好意思问。
他师妹惊奇的“咦”了一下：“……这钗子怎的只有一半？”
瑰臻道：“民间那些情投意合的小儿女很喜欢这物件，情浓时以做信物，离别时用作寄情，钗子一分而二，各留一股，以表相思。”
师妹盯着那钗子若有所思，偷瞧了师兄一眼。
陆斯言分明察觉到了师妹的目光，眼神一颤，却怔怔的望着别处，假装无知无觉。
瑰臻觉得怪有意思的。
才十五六岁的少年男女，多么年轻啊。
瑰臻含着笑意，眸光一闪，竟意外的发现，霈川也在盯着她手里的钗子看。
他的年纪，应该比陆斯言他们大多了，早该开窍了吧，不知有没有恋慕过哪位姑娘。可就他这副模样，怕是没有姑娘情愿和他好，有点可怜。
瑰臻的心思已经歪到了九重天上，瞎琢磨了一会儿，叹息一声，将钗子收进怀中，说起正事：“这钗金子用料实在，雕工精细，能抵得上寻常百姓一辈子的田产。我猜这位沈公子，一定是当地的富户了。”
瑰臻把沈昭的佩刀递进霈川怀里，示意他带上。
陆斯言眼尖注意到瑰臻腰后多了一根桃树枝。
那根桃树枝有些特别，通体漆黑，十分粗粝，稍粗一些的主枝嵌着银色的纹饰，而分出去的枝丫上系着一段绯红的丝带。
枝头上光秃秃的不长花。
陆斯言瞥了一眼窗前，有些星星落落的艳色的花瓣顺着风卷了出去。
瑰臻轻描淡写问道：“你在看什么？”
陆斯言一眨眼睛，回过神来，躬身一礼：“抱歉，是我冒犯了。”
瑰臻其实没有要责怪的意思，他实在是太谨小慎微了，瑰臻颇有些无语，道：“在我们仙谷里，年纪最大的李老……李长老都不像你这么迂腐。”她转而问师妹：“你师兄他一直是这样吗？”
师妹不假思索地回护：“师兄天性善良磊落，一向克己慎行。”
瑰臻问师妹：“你叫什么名字？”
师妹回答的干脆：“我叫陆令仪。”
瑰臻疑道：“你们怎么都姓陆，有亲缘？”
陆令仪说：“那倒不是，陆姓，是随了那位抚养我们的长辈，我与师兄是同一天被捡回山门的，所以是一起取的名字。”
无父无母的孤儿，性子却养的不错。
瑰臻道：“走吧，我们去镇西头转转，沈昭说他家宅子就在那，也许能找到点有用的东西。”
他们一行人离开客栈，陆斯言几番盯着瑰臻腰后的桃枝，终是没忍得住，靠近她身边，道：“师姐，我想……”
瑰臻直截了当：“问吧。”
陆斯言知道自己这点纠结早被看穿了。
他道：“我听说霓霞仙谷有两位长老，一位尊姓李，居于桂花洲，一位名髓芝，坐守百草堂。”
陆斯言说到这就不提了，还一位东山君瑰臻呢，他是忽略了个彻底。
听他继续道：“掌门与我说，桂花洲李长老门下，所授招数凌厉狠辣，乃猎鬼驱魔之正统。百草堂的髓芝长老，路数更温和些，辅修医丹之术。可人的身性各有不同，适合修的道也不同。师姐，霓霞仙谷桃李门墙，历来是如何甄选弟子的呢？”
瑰臻皱眉听明白了：“你这是怕选错了路？”
陆斯言：“不瞒师姐，自从上路，一直辗转反侧，瞻前顾后，静不下心。”
瑰臻道：“我看你这性子啊，别去桂花洲了，要被人欺负死，跟着百草堂混吧，适合你。”
陆斯言：“……果然，您也是如此认为的。”
瑰臻听出他语气中的低落，一挑眉：“怎么，你不想？”
陆斯言：“若是所有人都如您一般认为，我此生的道便与桂花洲无缘了，是么？”
哦，原来他是一心想去桂花洲，又担心自己的性子温软，惹得桂花洲嫌弃，不肯收他。
瑰臻想了想李老桂那死性，他可能还真教不了这样的弟子。
少年对此很慎重。
瑰臻不忍敷衍，沉吟了片刻，斟酌着说道：“像这种想法的弟子谷里很多，仙谷会以你们自己的意愿为先，不会强迫。毕竟修道一途，到最后，都是一条禹禹独行的不归路。你只有你自己，也只能相信你自己。”