晨起的时候林晚盈只挽了一个单螺髻并两朵珠钗，阿荣见小姐对镜描眉，上前来问道:“老奴还算手巧，不如替盈姐儿重新挽个发髻吧。”
林晚盈嘴上说着不用了，但阿荣拿起梳篦之时，她也乖顺地把背挺直了让阿荣方便梳理她的青丝。
“昨日母亲说要将林婉仪生母的事告诉我，我心里还一直惦记这事儿呢。昨夜若不是谢韶在府里胡搅蛮缠到深夜，我定漏夜赶来叨扰母亲。”
提到此事，林夫人脸上的笑意渐渐消失，听着窗外叽叽喳喳的鸟鸣，她望着窗外缓缓道来，“你爹原配夫人姓袁，成亲不久你爹便去外地做官，她身体不好没有跟随，两人聚少离多。袁氏有一个表妹姓戚，跟人私奔跑了出去，过不了穷日子又哭着回来，族人不肯接纳她，她便来成了亲的表姐府上求收留。”
林晚盈诧异，“这不合礼数吧。”
林夫人冷哼了一声：“谁说不是呢？但袁氏良善，性子又软，丈夫常年不在府内，她看表妹无家可归十分可怜，便好心收留了戚氏。戚氏进府陪伴袁氏后，袁氏的身体愈发不好，成亲不到四年就逝世了，袁氏走之后戚氏萌生了成为继室之心，她百般讨好你爹，说是要替姐姐照顾姐夫，你爹也动了娶她的心思，但是林家长辈哪看得上一个与人私奔过的女子，于是来我们云城王氏提亲。”
说到此处，林夫人气不打一处来，捏着茶杯望着窗外斜枝的桃花，眼中饱含讥讽之色，“我家祖上虽比不得林家四世三公，但也是名门望族。林家隐瞒了你爹与亡妻表妹不清不楚的事，只把他说得百般好，我父母想到他有出息，亡妻又未留下子嗣，欣然应下了亲事。”
“我嫁过来才知道戚氏的存在，想把她赶走，但她肚子里已经有了孩子！她跪在我面前梨花带雨地说，‘我只求夫人能让我继续在府上伺候，我不要名分，只想完成姐姐照顾大人一生的心愿’，我若让有孕的女子流落在外，岂不背上骂名？我只好同意将她纳为妾室，她动不动就哭哭啼啼，仿佛你爹外放做官的几年，都是她在府上孤苦独居，她把袁氏前些年打理府上、孝敬公婆的功劳全算在了自己的身上。”
阿荣绾着林晚盈的青丝，接话道：“夫人太过心善，她没名没分的时候有了孩子，那孩子能不能留还不是夫人一句话的事。”
林夫人忧愤叹气，“哎，那时我方才成亲，不想因内宅的事和夫君闹得太僵。”
林晚盈说：“戚氏的做派倒是和林婉仪如出一辙，后来呢？”
“你爹怀念亡妻，反倒可怜起戚氏来了，让我事事迁就戚姨娘，他能够用心对待袁氏的时候没照顾好她，她死了之后竟然把她居心叵测的表妹当做她来弥补，真是可笑。”林夫人瘪了瘪嘴。
林晚盈听得气愤，对父亲的不满更多了几分。
阿荣说：“戚姨娘哪里满足做一个妾室，夫人对她那般好，她却反过来毒害夫人。”
林夫人冷冷笑道：“我成亲半年没有身孕，找了杏林圣手来诊治，大夫瞧不出所以然来，我把平日的求子药拿给大夫检查，这才发现那求子方里被人添了朱砂，长期服用会使人身乏体衰，难以有孕。”
林晚盈蓦地转头看向母亲，她内心情绪激荡，但她没有打断母亲的话，继续听下去。
她偏头动作太大，梳篦勾断了她的青丝，阿荣连连道歉：“老奴手笨，伤到小姐了。”
她怔愣地摇了摇头，“无事。”
林夫人继续说道：“我故意不说破此事，以防她狡辩，并派人盯着戚氏的婢女，在她婢女投毒时抓她一个人赃并获。妾谋害妻，就该乱棍打死，她那时怀胎九月将要临盆，你爹替她求情，我说那就把她害我的事告到林家族老处，看看公婆叔伯们会不会护着她！你爹不想在叔伯面前丢人，也不想戚氏死，百般求我，我只好同意将她丢到庄子上自生自灭。”
“我想袁氏病衰而死，也许也是戚氏投毒所为，她可能早就有了当继室的念头……”
林夫人长长地叹息，手中的香片茶已经凉透，淡黄的茶汤随着她的叹气微微摇晃，她放下茶杯惋惜地说：“仪儿自幼养在我身边，我也以真心待她。但不知道哪个婆子多嘴，让她知道了生母被囚在庄子上，她哭闹着要见亲娘一面，你爹怜惜她，每年都让她去庄子上住几天，直到她十岁戚氏病逝。我怕她跟着亲娘学坏，她们母女俩相聚时我都派人守着。她与亲娘相聚后并无异样，孝敬父母，知书达礼，对你也充满关爱，她进宫之后更是对你照顾有加，得了好东西一定分你一份，让我误以为她……哎。”
林夫人闭上双眼，眼角划过一滴清泪，她迅速擦掉泪花冷厉地说：“我真恨自己养了这么个狼心狗肺、罔顾人伦的混账，早知如此就该让她和她娘一起烂在庄子里！”
林晚盈怀疑自己吃的避子药是林婉仪从戚氏那里学的恶毒方子，但她说出来徒增母亲的眼泪和担心，她起身走到暖榻边，轻抚母亲的背，“还好我们现在知道了她的肮脏心肠，否则哪天她给林家带来了灭顶之灾，我们便稀里糊涂的因她而死。”
“母亲别再伤怀，往事已矣，想来林婉仪早就知道了她生母的那些事情，她恨透了我们母女俩但又不得不伪装良善，以前她在暗处，我们不知道她的心思，如今知道了有了防范，反而是她不知道我们有害她的念头，母亲放宽心，气久伤身。”
林夫人点头，亦宽慰地轻拍晚盈的肩膀。
***
春光明媚，青衫素带的士人在街上游玩，人声鼎沸。
林晚盈戴着帏帽上了马车，坐稳之后问车夫道：“宜清居是什么地方？”
车夫说：“老奴只知道宜清居在城西映花池旁，大概是青楼吧。”
“青楼？”林晚盈眉头轻蹙，薄纱下的俏颜浮现几分惊色，她以为是酒楼或者书斋之类的地方，殿下竟然让她去青楼找人？
茴香坐上来，笑着摇了摇头，“宜清居是京都最有名气的雅乐馆，奴婢听万七提起过宜清居，他说那里的酒最好喝。”
林晚盈“哦”了一声，万七作为奴仆却喝得起雅乐馆的酒，看来谢韶没少带他去那里逍遥。
到了宜清居大门，清雅的香气迎面扑来，隐约能听到空灵的琴曲之声和交谈的人声。
林晚盈隔着帏帽往里张望，门口一位穿着水绿色纱裙的侍女迎上来，她看了一眼林晚盈挽上的发髻，询问道：“夫人是第一次来宜清居吗？”
“嗯。”
“请容我向夫人介绍。”她将她们迎进宜清居，此处占地甚广，一眼看不到边际，入目有水榭楼阁、繁花碧柳、绿池游鱼，“宜清居共有四院，曲院 、舞院、棋院与文院，前两院热闹，后两院清净，不知夫人是想听曲赏舞还是对弈品文。”
茴香看着穿红着绿的侍女在花树假山间穿梭，又有雅士与伶人在楼阁上合歌对唱，她仰着脖子看花了眼。
林晚盈浅笑说：“有一位贵人告诉我，若我有难处，可来宜清居寻金娘子帮忙。”
侍女听完她的话，态度更恭敬了几分，她上下打量了一番林晚盈，问道：“夫人可是姓林？”
“正是。”
侍女行了一礼，“夫人稍待，我去叫金娘子过来。”
不时，管事的金娘子走了过来。
金娘子约莫三十岁左右年纪，额贴牡丹花钿，容貌清美，穿杏红长裙搭橘银二色披帛，声音柔而不媚，浑身透着一股与曼妙的妆容不相符的端庄之气。
金娘子与林晚盈寒暄了几句，又说：“我让人去通知主子了，他今日恰好在城北大营巡视。若主子得空过来，城北大营到宜清居只需半个时辰。”
“劳烦金娘子了。”林晚盈莞尔一笑，太子殿下常居东宫不易相见，她运气还不错，近两次想见他的时候，他都未在东宫处理政务。
金娘子将林晚盈往里面请，“我带夫人去天水间歇息。”
道旁淡粉色的重瓣海棠花压满枝头，彩蝶雀鸟嬉戏于林间。
林晚盈跟着金娘子往前，她打量着偌大而热闹的宜清居暗暗感叹，殿下是这里的主人，官员在这儿相聚时说的闲话、互通的消息，都有可能被侍女传到东宫。
殿下那日听她诉苦之后便将这么大一个秘密告诉了她，难道不怕她转头告诉谢韶吗？
林晚盈跟着金娘子踏上九曲长廊、走过花海水榭，终于到了棋院门口，轻风扶起她面前的白纱。
金娘子回头时眼中一亮，笑道：“夫人比画像中更美丽呢。”
林晚盈微诧，“你见过我的画像？”
金娘子浅笑了一下没有作答。
天水间在棋院的二楼，棋院安静雅致，在宜清居最里面，附近有小桥流水，翠竹兰草。
棋院一楼墙上竖挂着一张巨大的棋盘，两位侍女立在棋盘两边，各自拿着长杆替贵客下棋，左边玄色衣衫的贵客坐在山水屏风旁，沉思良久说：“八二。”
侍女将碗大的棋子挂上八二那一格，金娘子对着林晚盈介绍：“这是棋院最热闹的活动，敢在大棋盘上当着诸位宾客对弈，必得有真本事才行。”
“若在大棋盘上多番取胜，场中无人再敢与之对弈，那么便可入三楼的星落阁与宜清居四绝之一的知妍姑娘对弈。”
一旁的侍女附和道：“知妍姑娘的琴艺在宜清居也是翘楚，多少贵人为听知妍姑娘一曲，在这大棋盘连下数月棋呢。”
金娘子指向二楼栏杆处翘首观棋的诸位宾客，“时常会有人下重注赌输赢，夫人若感兴趣，可以将散碎银子拿给侍女去投注。”
右边乌缎束发，穿着鸽青色长袍的男子坐在花鸟屏风旁，他从容品茗后说：“天元。”侍女将棋子挂到棋盘正中。
林晚盈一听他的声音，杏眸微瞪，谢韶。