六月的扬州城已经格外炎热，花朵儿蔫蔫地垂头，大黄狗趴在地上伸长了舌头。
但商贸繁荣的扬州渡口，依旧人声鼎沸。
艄公们甩开膀子把满载货物的船拉近，麻利的伙计在人群中穿梭，摇着扇子的商人们笑谈着生意。
在渡口的角落，一艘不太起眼的船边，盐课林老爷家的公子林黛玉正和他的父亲告别。
“天气毒热，爹爹劳于案牍，也要注意歇息。”
林如海装扮得像寻常文客，所带的随从也不多，丝毫不张扬。他笑眯眯地看着眼前即将要去金陵参加乡试的儿子，眼神流露骄傲与爱赏。
他宽慰黛玉，“你今年才十三岁，就已经是秀才了。这次去参加乡试，也不必紧张，全当去游历山水见见世面便好。”
十三的林公子身子挺拔，站立时就如一杆翠竹，令人赏心悦目。
此时他笑容明亮，“倘若我中了举人回家，爹爹可别吃惊。”
“你啊，若是拿了举人回来，爹爹定会奖赏你的。”
林如海心里喜悦，又怕他年纪轻性子狂，不由板起脸来叮嘱道，“出门在外，行事待人要谦逊，万不可打着我的旗号胡作非为！”
林黛玉恭敬地对父亲作揖，“孩儿明白，父亲一人在家，也要多多保重，早晚要记得吃药......”
“这我都知道，哎，你是头一次出门，我心里也放心不下......”
林如海心头不舍，林黛玉原是他唯一骨肉，自从妻子贾敏离世后，他愈加珍惜妻子留下的血脉。
林如海将黛玉的随从一一唤来，仔细叮嘱，命他们在外要照顾好公子。此次为了黛玉的出行，林如海特意找来扬州城有名的镖局，聘了十几名身手不凡的护卫。
和黛玉同行的，还有一位扬州城的官宦子弟，姓孟，名子川。
孟子川年纪比黛玉大上几岁，已近弱冠之年，偏生长了一张短圆脸，倒显得有些憨厚孩子气了。
这次是孟子川第二次去金陵赴秋闱了，林如海勉励他考场有为，金榜题名。
“多谢林叔一番好意，在外头我和黛玉会相互照应，您放心好了。”孟子川忙行子侄礼。
船家催过三回后，林如海这才依依惜别，挥手放他们去。
船行至看不到岸边人影时，二人才走进了船舱，在临窗的桌边坐下。
“你爹是真的疼你，这么热的天，都来渡口这里送你。”孟子川话语带着歆羡，“想我那个便宜老爹，这个时候都不知道搂着哪个小老婆睡觉呢！”
孟子川的爹是扬州城的守城将军孟虎，为人勇猛，用兵如神，人称猛虎将军。但过于好色，家里姨娘侍妾一大堆，常被城中文人暗中写诗调侃。
“大概是因为我是头一次独自出远门吧，我爹放心不下才来送我。”
林黛玉闲闲摇着扇子，伸手去把打开的窗户关紧，将热浪挡在外头。
屋中央放着一大盆冰，冷气飘了上来，沁润人心。
黛玉感受一会冷气，回头笑道：“子川兄常出门，交情广，以后在外头还要仰仗着你呢。”
“嘿，咱们这么多年的交情，也谈什么仰仗不仰仗的。我在金陵确实有几个好兄弟，到那里介绍你认识认识。”
水深船慢，夜幕也渐渐降临，两位星夜赶考的公子哥各自回房，在豆大的油灯下用功。
孟子川家中子弟众多，为得父亲器重，哥哥弟弟们都使出了浑身解数。他并不善武，只能在读书上努力，若是能得个功名，还能在父亲面前涨脸面，让他对自己的母亲好一些。
思及此，他不由长叹一口气，放下了手中的书卷。
他扭头看向隔壁的舱房。从小他都很羡慕林黛玉，他简直是全家的宠儿，林大人又位高权重，简在帝心，自然会给儿子铺路。一切都唾手可得，哪像他一样，连父亲的爱都要争抢。
舱房里的灯亮到了深夜，林黛玉的小厮长福上来添了灯油，小声劝道：“夜深了，不如少爷明日再起来看吧？”
黛玉头也没抬，“我不困，你先下去歇息吧，叫你了再来。”
长福悄悄退了下去，和他一起守夜的长寿打着哈欠，“哎，孟公子那边都歇下了，咱们少爷怎么还这么用功呢？”
“要是不用功，少爷哪能十二岁就考中了秀才，十三岁要去金陵考举人呢？你小声点，别打扰少爷温书。”
又不知道过了几个时辰，黛玉疲倦地捏了捏后颈，正好看见桌上搁置的锡质宝莲花油灯。
一定是最出色的工匠，才能将莲花的经络都雕得分明可见。这原是他母亲的陪嫁。
他的母亲出身于金陵贾家，祖上有过立国之功，眼下阖家都在京城里。
前些年母亲离世时，贾家曾派人来，说贾家老太太想念外孙，想要接黛玉去京城。无奈林黛玉因丧母过悲，身子虚弱，故未能成行。
这次去金陵，林如海特意交代他，要到贾家的祠堂里去祭拜贾老太公，算是为母亲尽孝了。
他还说贾家在金陵有不少亲戚，可择一两家上门做客，联络联络感情。
黛玉知道父亲已经把他视为家族的继承人了，林家世代为宦，底蕴深厚，奈何子嗣不盛，黛玉觉得身上的担子沉甸甸的。
虽然在渡口，他和父亲玩笑，但对于乡试，他仍是格外渴望可以拿到一个像样的成绩。
休息了片刻，他又拿起了笔。
金陵城。
城西的薛家大宅笼罩在夜色里，各处都熄了灯安寝。一位少女领着两名丫鬟，急匆匆地迈过院门，绕过游廊，直奔他哥哥的屋子。
月光微微，却足够映照出她姣好的眉眼，以及娴雅的身姿。
不过此时她似乎遇上了令她心烦的事情。
“开门！”
她对门口守着的两位婆子轻喝。
两位婆子面面相觑，“大姑娘，大爷有了吩咐，这屋子里关着宝贝，谁来都不能开啊......”
宝钗一对翠眉紧紧蹙着，声音染上怒气，“哥哥他从外面带来一个不知名头的姑娘，你们不去告诉太太，不去来告诉我，反倒替他遮盖。我原先想妈妈们是上了年纪的，知道轻重缓急，没想到也这般糊涂！”
那两个婆子吓得忙跪下，哆嗦道：“回姑娘的话，我们实在不敢替大爷遮掩，也没那个胆瞒着太太和姑娘......大爷说了，里头只是一个从外头买来的丫鬟，怕她跑了，才命我们两个看着的。”
“那就把门打开，明儿我把你们两个送到太太屋里去服侍，大爷就算知道了，也找不到你们的麻烦。”
宝钗的声音又变成和风细雨，两位婆子愣了一下，忙磕头称谢。
钥匙一扭，门开了。
屋里黑漆漆的，味道十分奇怪，一个瘦弱苍白的小姑娘蜷着腿，抱膝坐在角落里。
当发觉有人进来时，她更是害怕得身子发颤，将头紧紧埋进膝盖里，“不要打我，求求你，不要打我......”
宝钗看着她这样，心里难免涌起怜惜，提着衣裙慢慢地走近。
有一个婆子多嘴道：“姑娘可别走近，那丫鬟几天没洗澡了，臭得很。”
宝钗回首睨了一眼，那婆子忙掩住口。
“你不要怕，我是来救你的。”宝钗柔声和角落里的人说，把自己的斗篷解下，披在她身上。
靠近之时才发现她身上有几处淤青，还有几道可怖的血痕。
“疼吗？”
宝钗一双美目满是心疼，忍不住用手绢轻轻擦去上面的血污。
那可怜的姑娘慢慢地抬起来，蓬头垢面也难掩容貌娇艳。
她害怕而顺从地点了点头。
宝钗温柔说道：“你不要害怕，我先带你去我的院子，等你养好了伤，我派人送去和你的郎君见面。”
听到“郎君”二次，那姑娘原本无望的眼睛却立刻有了亮光，她干裂的嘴唇蠕动着，“冯公子......”
“对，对，是冯渊冯公子。”宝钗和两个丫鬟扶着她起来，“我已经派人去给他疗伤了，他现在还活着。”
船行几日，黛玉和孟子川的船就到了金陵。
林如海早就安排了人在岸边等候，由于此行是科考之旅，不好张扬，便轻装简行落宿在一处道观。
道观里的道长无空是林如海的道友，黛玉未见之时还以为是白发苍苍的老人，见面时惊觉他如此年轻。
孟子川在吃素斋的时候好奇地求问，“无空道长，容我冒昧，你年未而立就入了此门，难道已经斩断了尘缘，看开了吗？”
无空浅笑，“人生在世，都有所图谋。二位奔赴科场，求的是金榜题名，而我入了此门，也有我的所求。”
所求为何，看来他不愿多说。黛玉轻咳两声，示意孟子川别再问。
第二日起了大早，孟子川带着黛玉去见他的兄弟。
“他叫冯渊，家里有田，父母都走了，就剩下他一个。他这个人很仗义，还大方，我之前在金陵，钱物都被偷走了，饿倒在路上。他恰好路过，叫人把我抬到他的庄园里去，热情地招待我一段时日。”
孟子川回忆起往事，言语之间都是对这位旧友的感激。
林黛玉今日穿了一身月白色纱衫，拿着一柄颜色相称的折扇，衬得斯文有礼。
“那还真是一个古道热肠的好人。”
“是啊，不过有一桩八卦要和你说。”孟子川有些神秘，“此人酷爱男风，家中不见有一个丫鬟，全是小厮服侍着他。”
黛玉惊讶地挑眉，他不是没见过喜好男风的人，但到这般地步的人极少。
“所以，黛玉，你长得这么好，我原不想带着你去，怕他到时候看上了你。”孟子川摸着头憨笑。
黛玉翻了个白眼，“不过是做做客罢了，人家知道你在心里这么想他的吗？”
孟子川年近弱冠，家中早早定了亲，待考了乡试回去，就要成婚。
他谈及此，叹道：“那姑娘我还没见过，就要这么和一个陌生人拜天地......黛玉，你说你样貌如潘安般俊美，家世也不俗，以后你的亲事也会如此草率决定吗？”
“呵，那姑娘可能还在家里哭哭啼啼，不愿意和你拜堂呢！”黛玉损自己的朋友，他把手交叠起来垫在枕后，舒舒服服地说道：“我的姻缘呢，那也说不定，不过总要我愿意，任何安排不得的。”
“哈哈，那我拭目以待喽。”
由于冯渊的庄园在乡下，马车跑了半日方到。
“到了，就是这里。”孟子川从马车上跳下来，看到眼前之景，一下子就皱起了眉头，“这是怎么了？！”
黛玉望去，只见半边门扇歪斜，门口栽种的桃杏树等也被砍倒在地上，门口守着一个小门童，警惕地四处张望，宛如惊弓之鸟。
“哎，小桂子。”孟子川招呼着那个小门童，“还记得我吗？这里怎么了？”
那个被称为小桂子的门童看着孟子川，先惊后喜，赶紧迎了上来，“孟大爷，您来了！我们家少爷可不好了！被人打了一顿，现在躺在床上起不来了！”
孟子川闻言，和黛玉对视了一眼，赶忙进去。
冯渊果然卧倒在床榻上，双目紧闭，牙关咬紧，一脸苍白。
孟子川轻轻揭开遮羞的薄被，手上腿上，或青或紫，血痕累累，竟无一块好肉。
作者有话要说：开啦开啦~~